Каллум подошел ко мне. Долговязый юнец в школьной форме действительно выглядел как пример для подражания.
Мальчик протянул мне ладонь.
Но я решила не пожимать ее в ответ.
Спустя пару секунд неловкого молчания Каллум опустил руку, слегка сощурив серьезные глаза.
– Увидимся утром, Эллиот.
Глава 6
– Мой тебе совет, – предостерег Эйприл, усевшись на мою кровать, – лучше туда не суйся.
Наступило ранее утро следующего дня. Солнце только-только вернулось на безоблачное небо, озарив одинокую бескрайнюю степь за окном бархатной смесью персикового и лилового оттенков. Солнечные лучи даже не успели коснуться земли, но я уже была на ногах. А все из-за настойчивого стука одного наглого парня, который по необъяснимой причине возомнил себя моим другом.
Я проспала весь обед, весь вечер и всю прошедшую ночь. Это означало, что я, как самая настоящая идиотка, не спустилась вчера в спортзал и в буквальном смысле проигнорировала вызов Фокса Брауна.
Но, если посмотреть с другой стороны, за эти несколько дней после смерти отца я впервые выспалась и была полна энергии.
– Ты меня вообще слышишь? – Эйприл повысил голос, устраиваясь поудобнее. – Или игнорируешь, как вчера?
– Я не игнорировала тебя вчера, – проворчала я в полотенце, вытирая оставшиеся капли с лица. – Я спала.
Мои руки опустились на раковину, взгляд устремился прямо перед собой. Отражение в зеркале удручало, но после еды и качественного сна я больше не походила на живого мертвеца. Однако в зеркале на меня все еще смотрела незнакомка. Другая семнадцатилетняя Элли. Раньше в отражении я всегда видела себя, мое лицо… выглядело как мое лицо. Сейчас же я была похожа на загнанного в клетку оленя. Мне нужно было собраться. Продержаться еще два дня. А потом я вернусь домой и забуду обо всем, как о страшном сне.
– И встань с моей постели! – выкрикнула я, приоткрыв дверь.
– Я сижу на самом краю! – парировал Эйприл.
Я быстро собрала непослушные волосы в высокий хвост и вышла обратно к нему.
– Зачем ты пришел? – Руки сами собой враждебно скрестились на груди.
Эйприл ранним утром чуть не выбил мне дверь, а после самым наглым образом обосновался на моей кровати. Парень действительно сидел на самом краю. Но обнимал одну из моих подушек – самую мягкую и удобную из всех. Сегодня его густые кудри были распущены. Никакого пучка на макушке – лишь тонкий резиновый ободок, благодаря которому мягкие пряди не падали на лоб и глаза. Серые спортивные штаны скрывали стянутые шрамы на правой ноге. И наушник неизменно торчал в левом ухе. Интересно, Эйприл когда-нибудь его снимает?
Тут мое внимание привлек синяк под бровью. Только вчера там был потемневший отек. А сегодня от него практически не осталось и следа.
Как такое возможно?
Эйприл тоже оглядел меня с ног до головы:
– Ты точно спала? Выглядишь хуже, чем вчера.
Мой глаз дернулся – в присутствии этого парня нервные тики участились.
– Что с твоим синяком? – Я облокотилась о косяк двери. – Закрасил его?
Эйприл состроил гримасу:
– Леди, к вашему сведению, раны у бойцов заживают гораздо быстрее, чем у обычных людей. Уже к ужину мой глаз был столь же прекрасным, как и прежде.
Я показала ему свои сбитые костяшки. Кулак в красно-фиолетовых синяках был жутко потрескавшимся.
– Все еще уверен, что я одна из вас?
Эйприл пожал плечами. Как и вчера, у него не нашлось объяснения.
– Я вот что хотел узнать. – Он скатился с края моей кровати и выпрямился, чуть не утащив одеяло с собой. – А что это с твоими глазами?
Эйприл приблизился ко мне, все так же прижимая подушку к груди. Наши лица оказались почти на одном уровне.
– Я никак не могу понять, кто ты.
Он изучал мое лицо со всех сторон. Еще немного, и мое терпение лопнет, а парень полетит в окно.
– У тебя явно восточный разрез глаз, но цвет слишком необычный для азиатов. Какие они у тебя? Черные или серые? Или же черно-серые?
– Какая тебе разница, Эйприл?
Но парень продолжал разглядывать меня. Так что мне пришлось самой отстраниться и вернуться к утренней рутине. Я тянула время, мучаясь со шнурками потертых кед: в шкафу нашлось несколько пар новой обуви, но за свои любимые кеды я буду держаться до конца.
Однако и Эйприл отличался упертым характером. Он буравил меня взглядом, пытаясь привлечь внимание.
– Форма глаз у меня мамина, она японка, – еле слышно, без особого желания поделилась я, шнуруя вторую ногу. – А цвет достался от отца. Без понятия, кто он по национальности.
– Значит, ты на целую половину японка?
Я промолчала.
– Подожди, а если твой отец – микс нескольких национальностей, то на сколько процентов ты японка?
– Процентов на… – Я остановилась. Никогда об этом не задумывалась. – Не знаю, математика не мой конек.
Эйприл рассмеялся, и голос его наполнился искренним весельем.
– И не мой тоже.
Спустя двадцать минут я стояла напротив витражных окон спортивного зала. И через толстый слой защитного стекла наблюдала за тем, как парни в спортивной форме выполняли череду упражнений для разминки.
Их движения рассекали воздух, скорость пробежки вокруг зала казалась невообразимой. Кто-то прыгал на скакалке и делал это так ловко, будто выиграл золотую медаль за сверхъестественный темп и количество трюков, совершенных за секунду. Некоторые держали в руках деревянное оружие: мечи, копья, короткие клинки… и прочее, чему дать названия мне не хватало знаний.
Они правда мои ровесники? Если не замечать оружия в их руках, то можно вообразить этих парней самыми обыкновенными школьниками.
Мой взгляд случайно выхватил знакомую фигуру, и сердце сжалось от необъяснимого чувства.
Каллум… Тот сон снова всплыл в памяти, смешивая реальность с детскими воспоминаниями. Но я тряхнула головой, возвращаясь в настоящее и наблюдая за повзрослевшим Каллумом.
Его черные волосы и зеленые глаза спрятались под козырьком кепки. Каллум находился поодаль от остальных бойцов. Он подтягивался на турнике, наверное, уже в сотый раз за последнюю минуту. Руки рывком поднимали сильное тело, а потом плавно опускали вниз. И никакой одышки или дрожащих мышц.
Рядом с ним стояла девушка-наемница Кристина. Ее губы что-то мягко произносили, и Каллум иногда кивал, но я не могла расслышать ее слова. Его лицо оставалось сосредоточенным.
Я отвела взгляд, прежде чем кто-либо из них успел его заметить.
– Фокс уже ждет тебя, – сказал Эйприл. – Тренер Макс еще не подошел, поэтому сейчас самое удачное время покончить со всем. И Фокс это знает.
Я промолчала, следя за движениями Брауна.
– Ты ведь понимаешь, почему он так делает? Браун хочет доказать, что тебе здесь не место.
Я лишь кивнула.
– Вчера за ужином я услышал разговор его друзей. Суна и Шона. Они говорили, что у Фокса бзик на девушках. Судя по всему, они чем-то обидели его еще в прошлой жизни.
– Это не имеет значения. – Я направилась к входу в спортзал. – Просто хочу разобраться с ним.
Эйприл последовал за мной, легонько стукнув кулаком в плечо.
– Вот она, Эллиот Шторм, – важно сказал он. – Смертоносная и крутая.
Пусть стук и был легким, я все равно поморщилась от боли в предплечье и увеличила расстояние между нами.
– Мы не друзья.
Эйприл собирался что-то ответить, но не успел. Мы вошли внутрь. В нос тут же ударил тот самый запах пота. Температура в просторном помещении казалась неестественно высокой для спортивного зала. На нас сразу обратили внимание. Точнее, на меня. Большинство бойцов затихли, прервав утреннюю разминку. Они с любопытством посматривали на нас. Некоторые даже выглядели чересчур заинтересованными, будто предвкушали долгожданное представление.
Фокс Браун шагнул вперед.
Его каштановые волосы были зачесаны назад с помощью геля. Глаза с опущенными уголками с отвращением уставились на меня. Фокс открыл рот, наверняка чтобы сказать остроумную фразу, над которой раздумывал все утро. Но если бы я позволила это сделать, то однозначно отдала бы ему первый ход в этой странной игре на превосходство.
– Не стоит.
Я подошла ближе. Эйприл последовал за мной.
– Вчера я не струсила. – Я снова не дала Фоксу возможности сказать хоть слово. – Мое желание выспаться оказалось гораздо сильнее желания надрать тебе задницу. Прими мои искренние извинения.
– Ну точно голову потеряла, – ахнул Эйприл, но я уловила в его голосе веселые нотки.
Собравшиеся вокруг бойцы засмеялись. Некоторые с опаской посмотрели на Фокса. Каждый ждал его реакции. В том числе и я. Наверное, мне стоило держать язык за зубами. Зачем злить и так голодного зверя, верно? Но сдержаться я не смогла. Вдруг Фокс выпрямился. Его лицо мигом сделалось жестким, а на скулах заиграли желваки.
– То, как ты себя держишь, говорит о твоей физической подготовке. Вижу, что боевые искусства тебе знакомы. Давай решим все честным путем.
– Но, Фокс, она же девчонка… – сказал кто-то из бойцов, однако мой взгляд был сфокусирован на сопернике, стоящем передо мной.
– Она должна заслужить место в штабе. Девчонка или нет, пусть докажет, что может быть равной нам.
– Вот оно как, – ответила я. – Значит, я должна это вам доказать?
Фокс улыбнулся, но вовсе не по-доброму.
– Бой один на один, Шторм, – предложил он. – Выиграю я – валишь на все четыре стороны. Возвращаешься в ту дыру, откуда вылезла.
– А если выиграет она? – тут же выпалил Эйприл.
Судя по тому, как сузились глаза Фокса, он в этом глубоко сомневался, но удосужился ответить.
– Если выиграет она, так уж и быть, оставлю ее в покое, – небрежно бросил он. – На какое-то время.
Доказывать кому-то что-либо не входило в мои принципы. Последние несколько лет родители делали все, чтобы я не участвовала в драках. Но я всегда была вспыльчивее своего брата. Никогда не получалось ограничиться парой дружелюбных фраз. Дипломатичность была фишкой Акселя. Я решала любую проблему кулаками, а он ставил обидчиков на место одной лишь улыбкой.