По залу прошла новая волна перешептываний.
– Тебя устраивает такая победа? – уточнил Каллум, скрестив руки на груди.
Фокс вновь оглядел меня, изучая свежие синяки и будто что-то осознавая.
– Если она настолько слаба, что не способна защититься от таких ударов, то ей здесь не место. – В лице Фокса сквозило презрение. – Если она не едина с бойцом внутри себя, то никогда не станет одной из нас. В этом штабе мы все братья. Но она нам не сестра.
Фокс развернулся. Протиснулся сквозь толпу, расталкивая недоумевающих парней, и вышел из спортивного зала. Сун и Шон торопливо побежали за ним.
Остальные бойцы тоже не задержались на месте. Некоторые вернулись к разминке, остальные последовали за Фоксом и покинули зал, активно обсуждая бой.
Несколько долгих секунд Каллум стоял на месте спиной ко мне. Любой, кто встречался с ним взглядом, тут же разворачивался и делал вид, что никакого боя не было. Так продолжалось, пока вокруг меня не осталось совершенно никого.
– Ты как? – Эйприл появился рядом.
Каллум выпрямился. Почувствовав на себе мой взгляд, он двинулся к выходу.
– Почему ты вмешался? – спросила я, останавливая его.
Каллум замер.
– Фокс прав, – сказал он через секунду, даже не обернувшись. – Если в тебе столько сомнений, то ты никогда не найдешь свое место в нашей организации, Эллиот.
– Голова точно не болит?
Некоторое время спустя Эйприл привел меня в медпункт. Единственное, чего мне на самом деле хотелось, так это вернуться в комнату, включить горячую воду и просидеть в душевой кабине следующие пять часов. Но когда я вышла из зала и споткнулась на ровном месте, Эйприл посчитал, что мне необходима неотложная помощь.
Пункт, как они называли медпункт, пустовал, когда Эйприл ворвался внутрь. Пёрл не было на посту, а на смену ей еще никто не пришел.
Тем не менее отсутствие медперсонала никак не помешало Эйприлу усадить меня на кожаную кушетку и начать копаться в стеклянных шкафчиках с медикаментами. Парню удалось найти там упаковку пластырей, некую мазь в тюбике и обеззараживающий спрей.
Не успела я задуматься, как Эйприл уже протягивал пакетик со льдом.
– Мне это не нужно.
Эйприл недоверчиво поглядел на мое лицо:
– Мне кажется или твоя щека другого мнения? Вон уже как отекла.
Моя щека, как и все тело, горела огнем после ударов Фокса. Поэтому я цокнула языком, но все-таки забрала пакетик и приложила его к щеке. Посмеиваясь, Эйприл сел на рабочий стул Пёрл и придвинулся ко мне.
– Разрешишь?
В руках он уже держал спрей, ватные диски, коробку пластырей и тюбик с мазью.
– Мне и льда достаточно.
Эйприл вздохнул и опустил руки. В пункте воцарилась такая тишина, что можно было почти услышать, какая песня играет в наушнике парня.
– Ты ничего не чувствуешь, да? – тише спросил он.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Мы чувствуем друг друга. Фокс чувствует меня, а я – его.
Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
– Каждый из нас, бойцов, чувствует друг друга. Не скажу, что мы читаем мысли, но у нас есть связь. Мы ощущаем злость друг друга. Горечь. Счастье и страх. Став бойцами, мы стали едины.
Мысленно отвечая на вопрос Эйприла, я вновь осознала, что не чувствую внутри никаких изменений. И совершенно не понимаю, какая эмоция сейчас преобладает у бойца передо мной.
– Ты разве не опаздываешь на тренировку? – Я убрала ледяной пакет от щеки.
– Я вернусь в зал, как только помогу тебе.
– Но мне не нужна помощь, я в полном порядке.
– Слушай, Элли, – угрюмо ответил Эйприл. – Не пойми меня неправильно, то, как ты начала бой, выглядело очень круто. Поверь, почти никто не ожидал, что ты столько продержишься. – Парень открыл упаковку пластырей, вытянув оттуда два прямоугольной формы. – Вот только тебе здорово досталось. Потому что Фокс круче тебя. Вот и все. Так что не занимайся тут самобичеванием, ладно?
Я свела брови к переносице:
– Я не занимаюсь таким.
Пластиковые колесики стула скрипнули, когда Эйприл подкатился ближе.
– Тогда позволь мне помочь.
Я кивнула, ослабив контроль на этот раз. Эйприл приклеил мне на лицо и на бок, куда пришелся удар Фокса, лечебный пластырь. Мазь из тюбика охладила мышцы, от нее исходил слабый травянистый запах, смешанный с ментолом. Я наблюдала за Эйприлом, прикладывая пакетик со льдом к голове. Парень небрежно раскидал лекарства по местам, и мой взгляд почему-то остановился на его наушнике в левом ухе.
– Как давно ты здесь? – вдруг спросила я, сама того не ожидая.
Эйприл облокотился о рабочий стол Пёрл.
– Чуть больше четырех лет. Мне было четырнадцать, когда я умер.
Я молчаливо смотрела на парня, не решаясь задать следующий вопрос. Мне не свойственно лезть в личные дела других. Но Эйприл – далеко не дурак.
– Хочешь спросить, как я погиб?
Мне оставалось только кивнуть. Его привычная улыбка растаяла на глазах. Когда он начал рассказ, мне пришлось наклониться вперед, настолько тихо звучал его голос, в котором не осталось присущей ему звонкости.
– Ты заметила мой шрам на ноге? Конечно, его невозможно не заметить. Он остался у меня после смерти. – Эйприл засунул руки в карманы спортивных штанов. – Все случилось из-за пожара. Огонь расползся по всей квартире, быстрее, чем мы успели осознать опасность. – Парень прочистил горло, почесал затылок и отвернулся, уставившись куда-то прямо перед собой. – Я пытался вывести маму из квартиры, но потолок обрушился и придавил меня. – Эйприл рукой похлопал себя по правому бедру. – Я ничего не смог сделать, чтобы помочь. Я умер, пытаясь спасти маму. А она погибла, не желая оставлять меня одного.
Я выдохнула. Глядя на лучезарного Эйприла, никогда бы не подумала, что ему пришлось такое пережить. Он умирал медленно, заживо сгорая в огне, и стал свидетелем смерти мамы.
– Значит, – я подала голос, – бойцы оживают, если пожертвуют собой перед смертью. Но шрамы все-таки остаются?
Парень кивнул. Он выглядел уже не таким грустным, когда вновь повернулся ко мне.
– Не все. Как видишь, у меня остался только один. – Он показал на свою ногу.
Я неосознанно завела руку за спину и прикоснулась к рубцу на пояснице. Эйприл заметил это, но задавать вопросов не стал.
– Почему ты здесь? – в итоге спросила я. – Если всем дается выбор, остаться или уйти, то зачем ты остался?
Эйприл наклонился к столу Пёрл, взял одну из ручек и начал ловко вертеть ее между пальцами, как пропеллер.
– Каждый из нас умер, пытаясь кого-то спасти. И каждый из нас принял решение остаться. Кому-то нравится сама идея стать «супергероем». Некоторые из нас действительно хотят защитить мир от фантомов. Третьи балдеют от крутого оборудования и тренировок. Если бы я выбрал уйти, то… мне некуда было бы вернуться. Мой дом сгорел, а единственный родственник погиб в пожаре. – Эйприл повертел ручку между мозолистыми пальцами. – И… я помню тот огонь, что уничтожил мой дом и убил мою маму. Он был красным. Даже алым. И, умирая, я запомнил очертания высоких силуэтов в черном дыму. Они скользили сквозь алое пламя по дому, наблюдая за нашими мучениями.
Ручка полетела вверх, прокрутилась в воздухе и метко приземлилась в стаканчик на рабочем столе.
– Фантомы виноваты в пожаре. Они убили мою маму. – Эйприл повернулся ко мне: – И я здесь, чтобы отомстить им за это.
Я никогда не видела смысла в мести.
Я потеряла старшего брата. И недавно лишилась отца. Если бы я нашла виновного в их смертях, то захотела бы отомстить?
Я знаю, что такое злость. И безрассудность.
Но я еще никогда не желала мести.
Но это только пока.
Глава 7
Вчера, после разговора с Эйприлом, я сразу же вернулась к себе в комнату. Приняла душ, старательно избегая своего побитого отражения в зеркале, и легла спать. Но когда солнце село и бескрайняя степь за широким окном погрузилась во тьму, в мою комнату ворвался Эйприл под предлогом, что принес ужин из кафетерия. Даже сквозь дверь я уловила манящий аромат курицы, перед которым не смогла устоять.
Кто бы мог подумать, что Эйприл решит задержаться.
– Давай посмотрим сериал? – предложил он, как только я забрала у него поднос с едой.
– Ты о чем? – удивилась я. Мой телефон бесследно исчез, ноутбук остался в квартире в Москве. Из личных вещей у меня была только окровавленная одежда, которая теперь покоилась на дне мусорной корзинки под столом.
Глаза Эйприла округлились.
– Ты это сейчас серьезно? Только не говори мне, что не заметила?
Я думала лишь о том, как сильно хочу отведать сочного мяса, а не выслушивать возмущения Эйприла. Но когда парень указал на свободное пространство между шкафом и стеной напротив кровати, я онемела. Там висел телевизор. Самый настоящий небольшой телевизор. И как я не заметила его раньше?
Эйприл отыскал пульт в выдвижном ящике крохотного стола и включил его.
– Штаб устанавливает телевизор в каждой комнате жилого крыла. Свободного времени между тренировками и лекциями у нас немного, но здесь можно посмотреть почти любой существующий фильм или сериал. – объяснил он, хлопая пушистыми ресницами. – Разве я у тебя не молодец? Что будем смотреть?
Могла ли я предвидеть, что, молча согласившись посмотреть одну серию, я подпишусь на целый марафон японских ужастиков! Мне удалось выпроводить Эйприла только к полуночи. Он засыпал, клюя носом, и потерял бдительность. Я вырвала пульт из его рук, выключила телевизор и вытолкала его из комнаты. Но даже когда я закрыла дверь прямо перед ним, Эйприл все равно улыбался.
А сегодня… сегодняшнее утро началось весьма неожиданно даже для меня.
Я сидела в аудитории. Понятия не имею, как Эйприлу это удалось, но он затащил меня на лекцию, которую ежедневно посещали бойцы и некоторые наемники после утренней пробежки и завтрака.
Я расположилась в самом последнем ряду. Бойцы сидели вразброс впереди. Местные «отличники» заняли места перед электронной доской, некоторые сонные особы, опустив головы на парты, чуть ли не храпели. Среди спящих я заметила знакомого парня. Высокие скулы, мощное тело, постриж