енные ежиком жесткие волосы. Дай Аматага мирно посапывал, запрокинув голову на тканую спинку стула.
На моем ряду почти никого не было. Парни не только игнорировали мое присутствие, но и избегали взглядов. Даже Фокс не обращал на меня внимания, полностью сфокусировавшись на каких-то записях в своей тетради.
Я поддалась на уговоры Эйприла только потому, что хотела узнать, чему же могут обучать в этой аудитории. Что говорят подросткам, которых готовят к войне с некими существами?
На этом вопросе мои мысли оборвались. Высокая дверь распахнулась, и в аудиторию зашел Каллум. Козырек черной кепки скрывал его глаза. Одетый в обыкновенные темные штаны и толстовку, Каллум прошел по рядам, ни на кого не обращая внимания, и направился к самому верхнему. К моему.
Сердце невольно пропустило удар.
Мы с Эйприлом сидели у правого края, Каллум остановился у левого.
Он поднял голову. Светло-зеленые глаза тут же встретились с моими. Симпатичное лицо Каллума было покрыто свежими царапинами, на подбородке красовался пожелтевший синяк. Каллум прищурился, а я изогнула бровь. На мгновение показалось, что Каллум вот-вот заговорит, однако он этого не сделал. Его взгляд переместился на мою щеку с пластырем и задержался там. А потом опустился ниже, остановившись на моем стуле.
И его лицо сделалось раздраженным.
– Каллум? – Вдруг за его спиной вырос крупный наемник и хлопнул Каллума по плечу. – Чего столбом стоишь? Других мест, что ли, нет? – И наемник подмигнул мне, уводя Каллума за собой.
Они спустились на ряд ниже, и Каллум сел среди других наемников, подальше от молодых бойцов. Кристина одарила его очаровательной улыбкой, что-то сказала ему, потрепав за волнистые пряди, торчавшие из-под его кепки, и посмеялась, когда Каллум в ответ проворчал, отмахиваясь.
И одно это действие вызвало во мне прилив внезапных эмоций. Я вспомнила его длинные пальцы. Вспомнила, как его руки часто тянулись ко мне, дергая за пряди волос и привлекая мое внимание, чтобы я вновь продолжила выполнять домашнее задание под его чутким надзором. Так делал только Каллум. В детстве.
– И в чем его проблема сейчас? – пробубнила я себе под нос, затерявшись в мыслях.
– Мне вот тоже интересно, – неожиданно подал сонный голос Эйприл.
Эйприл наблюдал за мной с таинственной полуулыбкой на губах, приоткрыв один глаз.
– Поверь, тебе он уделяет гораздо больше внимания, чем другим бойцам. Колись, когда успела ему насолить?
Высокая дверь вновь хлопнула. В аудиторию вошел низкорослый мужчина. Его лысая макушка блестела, лицо, испещренное глубокими морщинами, было продолговатым, а подбородок – вытянутым. Лектор в строгой рубашке с накрахмаленным воротником и сером галстуке водрузил папки с бумагами на дубовый стол. Он встал в центре, возле электронной доски, и поправил очки-авиаторы, скатившиеся по длинной переносице. Его взгляд скользнул по каждому сидящему перед ним. Бойцы и наемники тут же выпрямились, и от коллективной сонливости не осталось и следа.
– Вижу в наших рядах пополнение. – Его уставший взгляд остановился на мне. – Впрочем, я бы предпочел продолжить тему, на которой мы остановились в прошлый раз.
Свет в аудитории погас, электронная доска включилась словно по мысленной команде лектора.
– Код «хамелеон», – наклонившись, шепнул мне на ухо Эйприл.
– Что?
– Смешайся с окружающей средой, чтобы мистер Болд про тебя забыл. Если не сможешь ответить на его первый вопрос, то он поставит на тебе крест. На-все-гда!
Мистер Болд кашлянул, и на экране появилась картина. Я долго в нее вглядывалась, пока не поняла, что это разноцветная схема с нарисованными ярко-красными крестами, жирными точками, стрелками и зелеными кружками.
Каракули.
– В прошлый раз мы остановились на этой стратегии атаки, – в тишине раздался голос лектора. – Никто так и не дал мне внятного ответа. Итак… – Мистер Болд окинул взглядом аудиторию. – Сегодня есть желающие ответить? Какие приемы используете в такой ситуации?
Аудитория молчала. Бойцы переглядывались, слегка пожимая плечами, ожидая, пока кто-то решится ответить. Но наемники вокруг Каллума держались расслабленно. Даже лениво.
Я вновь посмотрела на электронную доску. Красные кресты, зеленые кружки и несколько стрелок, направленных в разные стороны. Лектор назвал это схемой атаки. Атаки на кого? Неужели на фантомов? Я придвинулась ближе, всматриваясь в экран. И мой стул предательски скрипнул.
Я прикрыла глаза. Выдохнула.
– Новичок-боец.
Черт.
– Есть мысли? – Сухой голос мистера Болда пригвоздил меня к месту.
Эйприл тихо охнул. В его глазах читалось сожаление, но губы изогнулись в улыбке. Вот же засранец.
По аудитории пробежал облегченный вздох, и бойцы оглянулись. Я ощутила на себе взгляд Каллума. Столько внимания – и все мне? Надо же, как приятно. В горле встал ком, я попыталась улыбнуться и подавила непроизвольный смешок, потому что мне постоянно хочется смеяться в такие моменты.
– Новичок-боец, ваши мысли? – Болд указал на схему позади себя.
Никогда, даже в старшей школе, меня не заставляли так нервничать перед всем классом, а в данном случае – перед всей аудиторией. Надо мной уже поглумились вчера в бою с Фоксом один на один. И сегодня это, похоже, продолжится.
– Никаких, – тем не менее произнесла я. – Честно, понятия не имею, что это такое.
Мой голос прозвучал более вызывающе и грубо, чем я планировала. Но сказанного не воротить. Мистер Болд выдержал мой взгляд и почему-то кивнул. Мужчина подошел к электронной доске со словами:
– Ничего, понимаю, быть новым бойцом – дело нелегкое. – Он хрипло хмыкнул. – Особенно девушкой-бойцом. Если вам понадобится больше времени на раздумья, не стесняйтесь попросить.
О звёзды…
Кто-то прыснул. Тихие смешки переросли в гогот, и я легко уловила голос Фокса. Но наемники молчали, полностью сосредоточившись на схеме перед собой. Вот только…
Кристина развернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Мой вдох оборвался в этот момент. Полный уверенности взгляд заставил меня выпрямиться в попытке выдержать его. И спустя мгновение губы Кристины растянулись в улыбке. Наемница кивнула мне и повернулась обратно к доске.
– Поздравляю, ты официально в черном списке мистера Болда, – тихо пробормотал Эйприл.
Занятие продолжилось, и больше лектор на меня не смотрел. Из кармана прямых брюк мужчина достал лазерную указку и включил ее.
– Нет смелости дать мне внятный ответ? Тогда пойдем другим путем. – Лектор указал на ярко-красные кресты. – Фантомы, – лазер перешел на зеленые кружки, – бойцы, наемники – черные точки. Перед вами весьма стандартная ситуация. Два фантома против двух бойцов и трех наемников. Чисто стратегически стоит ли нападать сразу?
В переднем ряду робко поднялась тонкая рука. Однако Болд не задержал на ней взгляд. Худые плечи сразу поникли, русая голова опустилась.
– У Алекса найдется решение почти на любое задание Болда, – прошептал мне Эйприл, наклоняясь ближе. – Но наш лектор намеренно не дает ему слова.
– Почему? – тут же спросила я, когда Болд обратился к другому бойцу с просьбой дать ответ.
– Мистер Болд знает язык жестов, но тратить время на Алекса не считает нужным.
– И почему же? – повторила я свой вопрос.
– Потому что Алекс – не боец. И не наемник. Да, он часть этого штаба, но находится здесь только по просьбе генерала.
Я прищурилась, мысленно отмечая, что Болд – это очередной мужчина, который уделяет внимание только тем, чья сила в мускулах и повышенном уровне тестостерона.
– А ты знаешь ответ на этот вопрос? – как можно тише спросила я Эйприла.
– Ха, рассмешила. Откуда? В такой ситуации я бы следовал своей интуиции.
Молчание повисло в холодной подземной аудитории. И длилось оно до тех пор, пока кто-то не поднял руку. Кто-то, от кого я меньше всего ждала ответа. И этому бойцу лектор позволил говорить.
– Данный бой проиграть легко.
Голос Каллума заставил меня податься вперед. И я поймала себя на мысли, что не хочу упустить ни слова, произнесенного этим парнем.
– Могу ли я попросить тебя объяснить это остальным? – спросил лектор.
– Не стоит бездумно нападать, – коротко ответил Каллум, откинувшись на спинку стула.
Болд кивнул, ожидая продолжения. Однако на этот раз заговорил один из наемников:
– Как мы уже знаем, чтобы убить одного фантома, весь отряд прилагает много усилий. На схеме изображено целых два врага, что означает…
Я поняла, что говорит тот самый наемник, который подмигнул мне. Его темная кожа отливала бронзой, а плотные кудряшки были коротко пострижены.
– Это Ян, один из самых улыбчивых наемников, – произнес Эйприл. – Он в одном отряде с Каллумом и Кристиной. Служит в армии Хитори уже давно. Некоторые говорят, что Ян познакомился с Каллумом, когда тот был еще ребенком.
– Ребенком? – Я заинтересованно навострила уши. – Сколько Каллуму было, когда он стал бойцом?
– Года три или четыре. – Эйприл пожал плечами. – Эти детали я не знаю, а что?
– Ничего. – Я отвернулась, погружаясь в мысленные расчеты.
Такого не может быть. Каллуму исполнилось одиннадцать, когда я видела его в последний раз. Он учился в пятом классе моей школе, пока однажды не умер. Как только я узнала в повзрослевшем парне моего друга детства, я догадалась, что после смерти он попал в организацию Хитори, как и остальные бойцы.
Соответственно, Каллум не мог оказаться здесь в четыре года…
Верно?
Эйприл ткнул меня в бок, возвращая к лекции.
Мистер Болд шагнул ближе, очки-авиаторы окончательно сползли на кончик длинного носа.
– Какую роль будут играть двое бойцов в отряде?
Кто-то на третьем ряду тихо фыркнул, и все повернули головы. Мощный боец с орлиным взглядом неохотно посмотрел на разноцветную схему. Развалившись на стуле, он спрятал руки в карманы спортивных штанов.
– Все просто, – подал голос Дай Аматага. – Двое бойцов берут на себя обоих фантомов.