тоило подошве коснуться диска, как нога сама соскользнула вниз, а тело неумолимо поддалось гравитации.
Я вздохнула, смахивая волосы с глаз, и выбралась из сетки до того, как следующий боец решил бы приземлиться на меня.
Когда я встала в конец очереди за остальными бойцами, которых теперь стало значительно больше, никто не обратил на меня внимания. Но я заметила среди них нескольких наемников. А вместе с ними и Каллума.
– Каллум проходит этот разогрев каждый день, – еле слышно произнес боец впереди меня, разглядывая того со стороны. – Не понимаю, зачем ему повторять это адское упражнение? Оно нужно для бойцов, а не для профи.
– Для него это разминка, а не испытание, – пожал плечами другой боец. – Наемники в его отряде тоже проходят разогрев ежедневно утром и вечером.
– Наемники не доходят дальше середины.
– Даже если и так, отдам этим людям должное – мало кто из новичков способен пройти даже половину.
Я перестала принимать пассивное участие в их беседе. Бойцы вокруг нас заулюлюкали, когда вверх по лестнице побежал Эйприл. Он двигался проворно и с легкостью, напоминая птицу. Оставил позади себя металлические диски. Прошел и второй этап. Один из мешков задел его бок, но Эйприлу удалось восстановить баланс.
Я впервые увидела, как кто-то проходит третий этап. Парень несся по прямой дорожке, по обеим сторонам которой возвышались толстые стены. И что-то пряталось внутри этих стен.
Вдруг Эйприл замер и прикрыл глаза. Руки расслабились. Пальцы напряглись.
Что он делает?
В следующую секунду он сдвинулся с места. Из стен вылетели копья, шумно рассекшие воздух, но Эйприл успел их миновать. Он бросился вперед по дорожке. То останавливался и менял положение тела, то пригибался, то высоко подпрыгивал и падал, перекатываясь кубарем. Копья его ни разу не задели. А наушник даже не вылетел из уха.
Он словно… чувствовал изменения в воздухе, стоило только копью вылететь из стены.
Но четвертый этап стал последним для Эйприла, и парень полетел вниз.
Бойцы выкрикивали слова поддержки. И даже наемники обсуждали его прогресс по сравнению с прошлым разом. Один только Каллум скучающе стоял впереди, с раскрытой книгой и опущенной головой. Читает? В таком шуме?
Вдруг он поднял плечи и оглянулся. Его взгляд с легкостью нашел мой. Долю секунды никто из нас не шевелился. Незнакомое смущение бултыхнулось в груди, и я почти отвернулась, желая спрятаться от его пристального взгляда. Почему глаза Каллума никак не отпускают мои? Но потом парень кивнул. Едва заметно, но приветственно и… одобрительно. Его лицо ничего не выражало. Никакой улыбки. Один-единственный кивок. Но если я правильно его поняла, то… Каллум рад видеть меня в строю бойцов?
– Каллум! – вдруг воззвал голос тренера.
Парень отвернулся и, захлопнув книгу, протянул ее одному из наемников.
– Ты следующий, готовься!
Я шагнула вперед, почти забыв, как моргать. И в предвкушении задержала дыхание.
Прозвучал пронзительный свист.
Черная кепка слетела с головы. И сила прошлась волной по залу, обжигая воздух и отталкивая назад.
Каллум двигался быстрее всех. Гораздо быстрее, чем другие бойцы. Он преодолел лестничный пролет одним широким прыжком. Его пятки едва коснулись металлических дисков. Тяжелые мешки ни разу его не задели. Если другие бойцы двигались как гепарды, то Каллум летел по дорожке и уклонялся от копий словно ястреб. Уравновешенный и спокойный ястреб, держащий под контролем каждое движение своего тела.
Мои губы приоткрылись, не сдержав восхищенного вздоха.
– Эллиот Шторм, – позвал меня тренер, заставив оторвать глаза от Каллума, – разомнись там. – Он указал на дальний угол зала. – Через семь минут я проверю твою физическую подготовку, на том ли она уровне, о котором ты так смело заявила.
Проглотив раздражение, я кивнула и отошла в сторону, оставив происходящее позади… Начала разминку с привычных движений, вспоминая каждую тренировку с отцом. Шея, плечи, кисти. Спина, колени и бедра. Даже потерла уши, чтобы и они не остались без разогрева.
Ровно через семь минут тренер Макс возник передо мной, отдавая новые приказы. Свою проверку начал с пробежки, протестировав мою скорость и дыхание. Затем последовали отжимания и подтягивания, планка и приседания. Военный следил за моими движениями и четкостью выполнения команд.
Через сорок минут я почти не чувствовала собственных конечностей. Мои руки тряслись, пот капал со лба на спортивные маты, но я сделала неуверенный вдох и опустилась для очередного отжимания.
– Тридцать девять, – судя по голосу тренера Макса, он остался недоволен результатами моего третьего подхода. – Сделай еще двадцать, Шторм.
Я попыталась. Выпрямила руки в локтях, приподнимая тело. Но их тут же свело судорогой, и я шлепнулась лицом на пол.
– Бойцы должны быть способны на большее, – сказал тренер, когда я повернула к нему голову, глубоко дыша и ощущая, как горят мышцы.
Я села и бросила на него раздраженный взгляд:
– Эти отжимания ничего не доказывают.
– Что ты сказала? – спросил мужчина, прищурившись.
– Я не убью фантома, если отожмусь перед ним двести раз, верно? – повторила я с вызовом в голосе. – Отжимания никак не подтверждают уровень моей физической подготовки по сравнению с другими бойцами.
– Возьми перерыв, Шторм, – сказал тренер Макс спустя мгновение. – Продолжим на вечерней тренировке.
С этими словами он вернулся к другим бойцам.
Скрипнув зубами, я стерла пот со лба и направилась к кулеру с водой. Сделав глоток из пластикового стаканчика, я мысленно поблагодарила вселенную за возможность пить холодную воду после такой отвратительной тренировки.
Вдруг около моего лица возникла чья-то рука, державшая спортивное полотенце. Я моргнула и повернулась.
Передо мной предстала наемница. Короткая стрижка, светлые волосы и объемный бомбер цвета индиго. Сильное и высокое тело, но с изящными изгибами талии и бедер. Кристина улыбнулась, поймав мой взгляд, и вновь протянула мне свое полотенце.
– Тебе оно явно нужнее, чем мне.
– Спасибо? – Я взяла полотенце, пытаясь вспомнить, когда в последний раз волновалась о том, как выгляжу в глазах какой-либо девушки. Наверное, никогда? Но в энергии наемницы передо мной было что-то… что-то такое, что заставляло выпрямить спину и произвести лучшее впечатление.
– Странно, да? – спросила она на русском языке совершенно без акцента, когда я протерла полотенцем заднюю часть шеи.
– О чем… вы? Ты?
– Ты, – подсказала она, улыбнувшись. – Когда я служила в армии, мне приходилось тренироваться дольше и усерднее мужчин в моем отряде, чтобы быть на одном уровне с ними. Вот только мужчины вечно забывают, что наши тела устроены по-разному. То, на что способны они, не всегда можем выполнить мы. И наоборот. Женское тело невероятно – взгляни, чем одарила нас природа. – Кристина подмигнула мне, жестом указав на свои очертания. – Если научиться слушать тело, то можно узнать его пределы. Как и возможности. – Кристина кивнула словно самой себе и, вновь поймав мой взгляд в капкан своих голубых глаз, добавила: – Ты мне нравишься, Эллиот Шторм. Поэтому не исчезай, ладно?
Не зная, что ответить, я замерла на месте и молча наблюдала за тем, как девушка-солдат удалялась, оставив мне свое полотенце.
Вдруг кто-то прикоснулся к моему плечу, и я вернулась в реальность.
– Леди Элли, прикройте рот, а не то муха залетит и вы подавитесь, – раздался знакомый голос прямо над моим ухом.
Я невольно оглянулась, и Сэм лукаво улыбнулся.
– Не хотелось бы тебя отвлекать от созерцания нашей устрашающей наемницы, но тебя вызывают.
– Куда? – я нахмурилась. – Кто?
– В кабинет Хитори, конечно же.
Я соврала и заверила Сэма, что без проблем найду путь самостоятельно, но парень все равно увязался за мной. Пока мы шли по бежевым коридорам, боец периодически бросал на меня заинтересованные взгляды и расспрашивал о прошлой жизни. Мне удалось проигнорировать почти половину его вопросов. Пока я не решилась задать свой:
– Слушай, а кто такие старшие?
– Нужно запретить Эйприлу проводить ознакомительный инструктаж. Он уже в который раз не рассказывает новичкам самую важную информацию. – Сэм покачал головой так, будто я уже должна быть в курсе всех законов местного порядка. – Старшие по рангу – это ребята, которые активно участвуют в операциях. В нашем штабе это наемники. Ну и Каллум тоже.
Ответив на этот единственный вопрос, Сэм попрощался со мной у двери кабинета, подарив напоследок широкую игривую улыбку. Надо будет позже спросить у Эйприла, флиртует ли этот парень со всеми девушками в штабе или только мне уделяет такое пристальное внимание?
Я занесла руку перед металлической дверью, но остановилась в миллиметре от нее. Изнутри доносилось странное бормотание. Задержала дыхание, чтобы прислушаться, и подступила ближе к двери.
Хитори с кем-то разговаривал. Его голос был едва уловим, слов было не разобрать, однако он точно с кем-то беседовал. Мною руководило любопытство, когда я приклеилась к двери, словно банный лист, в надежде услышать больше. Но разговор за дверью тут же смолк.
– Войдите, – голос Хитори приобрел свойственную ему твердость.
Черт.
Я вошла внутрь и обнаружила там лишь самого Хитори. Может, он разговаривал по телефону?
В кабинете пахло свежезаваренным кофе. Освещение приглушили, и единственным источником света была настольная лампа, нависшая над кипой бумаг на широком рабочем столе.
Мужчина выглядел точно так же, как в наш первый день встречи. Черные волосы коротко и ровно пострижены. Его прическа – само совершенство, волосинка к волосинке. Парикмахер наверняка делал ее с лупой в руках. На этот раз Хитори надел идеально выглаженный деловой костюм, даже стоячий воротник и рукава в районе локтевого сгиба смотрелись превосходно. Однако его лицо выдавало усталость: нависшие веки и тень под глазами ясно указывали на то, что он провел за этим столом не менее девяти часов.