Раздражение вспыхнуло внутри, и я не стала его скрывать. Выпустила коробку из рук и позволила ей с грохотом шлепнуться на пол.
Каллум обернулся, но я уже схватила одинокую боксерскую перчатку из коробки и швырнула ему в лицо.
– Что ты?.. – не успел договорить он, уклоняясь.
– Ты раздражаешь, – выпалила я искренне, хватаясь за старый кроссовок без подошвы и целясь им в Каллума.
Обувь пролетела над его головой, стукнувшись о пустую стену.
– Поясни. – Темная бровь Каллума изогнулась.
Парень подошел ко мне настолько близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы пригрозить ему серьезным взглядом.
– Ты, Каллум, самый раздражающий человек на всем белом свете. – Я скрестила руки на груди. – Будь добр, определись уже. Либо и дальше игнорируй мое существование, либо…
– Либо что? – Разговор явно забавлял его, уголки губ приподнялись, а зеленые глаза, в тени казавшиеся изумрудными, блеснули любопытством.
– Либо… то… – Я встряхнула головой, стараясь не замечать, как привлекательно темная челка упала ему на лоб. Для начала нужно расставить все точки над i, а потом уже любоваться. – То ты помогаешь мне и даже находишь время поговорить, то никак не реагируешь на меня. Так что да, будь добр, определись уже со своим отношением ко мне. Здесь и сейчас. Лично мне такие качели вообще не нужны.
Каллум усмехнулся, посмотрел в сторону, провел пальцами сквозь волны волос и вновь встретился со мной взглядом.
– Я пытаюсь, – сказал он. – Но тебя невозможно игнорировать.
Сердце окончательно предало меня и сделало сальто.
– Что?..
– С тех пор как ты вернулась в мою жизнь… ты везде. О тебе постоянно говорят. Ты без конца влипаешь в проблемы прямо перед моим носом.
Каллум склонил голову, словно затрудняясь разгадать самую запутанную тайну в его жизни.
– И ты даже понравилась Кристине, а она далеко не фанатка бойцов.
– Мне показалось или ты Кристине тоже нравишься?
– Она знает меня с детства. – Каллум пожал плечами, и я прикусила губу, не упоминая тот факт, что я тоже знаю его с самого детства.
– Кристина недолюбливает бойцов по той же причине, что и ты? – вместо этого спросила я, пользуясь возможностью узнать о Каллуме чуточку больше.
Впрочем, в этом я не особо преуспела. Каллум моментально отстранился, эмоции стерлись с его лица. Зеленые глаза сузились, утрачивая блеск.
– Нет. У нее другая причина. – Каллум развернулся и вновь принялся за работу. – Кристина считает, что подросткам тут не место, и не думает, что бойцы способны помочь в сражениях. У вас ни опыта, ни навыков. Высокая физическая сила этого не уравновешивает. И так считает не только Кристина, но и остальные наемники.
– Так ты себя к бойцам не причисляешь?
Каллум остановился всего на секунду. Задумался, будто впервые кто-то задал ему этот вопрос.
– Я далеко не подросток, Элли, – наконец ответил он. – Мне уже не одиннадцать, а тебе не семь. Моя история отличается от историй других бойцов. Именно об этом ты пообещала больше не спрашивать.
На этих словах он повернулся ко мне спиной, ясно давая понять, что наш диалог окончен. Меня захлестнула новая волна раздражения, однако на этот раз я промолчала…
После четырех часов беспрерывного копания в грязном и пыльном хламе я ощущала себя настоящим чердачным чучелом. По истечении выделенного нам времени тренер Макс так и не вернулся – видимо, задержался в командном пункте. Поэтому мы с Каллумом, не обмолвившись ни словом, негласно решили, что на этом наша работа завершена.
Покинув барак, я принялась стряхивать осевшую пыль с одежды. Каллум остановился рядом. Его кулаки то сжимались, то разжимались в нерешительности.
– Завтра утром жду тебя в зале, – заговорил он, не глядя на меня.
Я прекратила отряхиваться.
– В смысле?
– Ты же просила меня тренировать тебя, разве не так? – Он быстро вздохнул, провел рукой по волосам на затылке. – Будь готова ровно в четыре тридцать утра, до пробежки. Опоздаешь – я уйду.
Каллум направился обратно к ангару, вновь оставляя меня позади. Его волосы трепетали на свежем ветру осенней ночи.
– Постой, Каллум, – позвала я, догоняя его.
Парень не остановился, даже не замедлился.
– Почему ты согласился тренировать меня?
Он остановился и обернулся всего на мгновение.
– Я уже объяснил, – с легкой усмешкой сказал Каллум. – Тебя невозможно игнорировать.
– Тебя невозможно игнорировать… Что это вообще значит? – воскликнула я и опустила голову на барную стойку.
– Даже не знаю, что и сказать, подруга. – Эйприл заливисто рассмеялся, похлопав меня по спине. – А ведь обычно я всегда нахожу нужные слова.
Я промычала бессвязное ругательство на русском, так и не отрывая лба от гладкой поверхности барной столешницы. Эйприл с очевидным акцентом весело повторил слово, которое я бы никогда не произнесла в присутствии мамы.
Когда я возвращалась к себе в комнату после отработанного наказания – точнее, пыталась это сделать не заблудившись, – Эйприл перехватил меня на полпути и увел обратно в ангар. И спустя тридцать минут мы сидели в баре «Тощий Джимми» и я жаловалась Эйприлу на недопонимание с Каллумом.
Надо же, я изливаю душу Эйприлу… как самому настоящему другу. Что со мной творится?
Взяв себя в руки, я выпрямилась на барном стуле, развернулась на сто восемьдесят градусов и облокотилась о стойку. Небольшое помещение бара выглядело так, словно пару дней назад здесь не было никакой драки. Ни сломанной мебели, ни разбитой посуды. Из колонок лился классический рок, за круглыми столиками сидели и расслабленно общались бывшие преступники. Знакомые лица бойцов окружили бильярдный стол со всех сторон. Атмосфера располагала к веселым беседам, играм, танцам и откровенным разговорам, но мне лишь хотелось вновь стукнуться головой о барную стойку и отключиться.
– Ты уверена, что не ослышалась? – спросил Эйприл, сделав глоток яркого напитка. – Может, ты его неправильно поняла?
Я обреченно покачала головой.
– Может, все дело в подростковой любви? – вдруг вставил кто-то, и мы с Эйприлом встрепенулись.
Итан с кокетливым любопытством поглядывал на нас с другой стороны барной стойки, натирая пивные бокалы до блеска. Расстегнутая до груди рубашка, загорелая кожа и прилизанные гелем волосы молодили хозяина заведения. И только мелкие морщинки вокруг глаз указывали на то, что мужчине далеко за тридцать.
– Неужели этой девушке, что сидит передо мной, удалось растопить сердце вашего знаменитого ледяного принца?
Эйприл громко рассмеялся.
– Во-первых, – сказал он, загнув один палец, – Каллум у нас точно не принц, а скорее дракон какого-нибудь ледяного царства. И его сердце растопить невозможно! – Эйприл загнул второй палец. – Во-вторых, Каллум терпеть не может всех… эм…
Эйприл замялся, очевидно, понятия не имея, как бы заменить слово «бойцы» на что-то более… человечное.
– Одноклассников? – подсобил Итан с улыбкой и подмигнул мне, когда я нахмурилась. Этот бармен явно знает больше, чем показывал.
– Да-да! Именно так! – закивал Эйприл. – Каллум терпеть нас не может. Хочешь сказать, что его неприязнь растаяла от внезапной любви к нашей Элли? Не смеши мои коленки!
– А вот это уже обидно, – шутливо пробурчала я.
– Не пойми меня неправильно, подруга. – Эйприл сделал последний глоток напитка, пальцами выудил кубик льда и закинул себе в рот. – Ты у нас милашка, спору нет, но ты хотя бы видела свое лицо?
– А что с ним не так?
– Оно такое, будто тебя постоянно заставляют топить котят.
Мой рот открылся в немом возмущении.
– Ты либо угрюмая, либо грозная. Часто раздраженная или в прострации. – Эйприл хрустел кубиком льда, болтая ногами, свисающими со стула. – Даже если бы бойц… одноклассники и захотели подойти и поболтать с тобой, они бы не решились – ты же всех от себя отпугиваешь одним только взглядом.
– Я просто остаюсь самой собой, Эйприл. И с самооценкой у меня проблем нет, так что не создавай мне их.
– И к тому же, – добавил Итан, с предостережением посмотрев на меня, – Каллуму нет дела до отношений, разве не так? Ваш одноклассник думает только об… учебе и внеклассных занятиях. Мой тебе совет, – молодой мужчина нагнулся ко мне через барную стойку, забирая мой пустой стакан и заменяя его новым, полным воды, – не трать время попусту и следуй его примеру, Эллиот.
Утром следующего дня я встала в четыре часа и сонно выкарабкалась из постели, потому что уснуть прошлой ночью так и не получилось. До полуночи мы с Эйприлом смотрели аниме, от которого внутри бурлило столько эмоций, что спать расхотелось совсем. Впрочем, если быть до конца честной, причиной моей бессонницы был один зеленоглазый боец. Черт его побери. Всю ночь я фантазировала о том, как отряд Кристины сражается с фантомами. В ярких красках представляла, как наемнице сломали руку, а Каллума ранили в плечо. Чертовы монстры.
После бодрящего душа я умылась, не обращая внимания на синяки под глазами, оделась и собрала длинные волосы в высокий тугой хвост. В четыре тридцать пять утра я уже находилась посреди пустого тренировочного зала. По спине и рукам бегали мурашки, нос изредка хлюпал, и горло саднило. Кажется, подкралась простуда.
– Ты опоздала.
За долю секунду Каллум появился передо мной. Я даже не услышала его шагов. Высокий боец был одет в привычную спортивную футболку и штаны. Лицо бодрое, как и голос. Под рукавом футболки виднелись бинты, на этот раз чистые, без единой капли крови.
– Твоя рана затянулась? – Я шмыгнула носом, надеясь, что сопли не польются рекой.
– Почти, – ответил он неоднозначно. – Я заметил, ты не следуешь расписанию и часто опаздываешь. – Каллум вытащил из кармана штанов потрепанные боксерские бинты и задумался. – Штаб не такой большой, в чем дело?
– Ты прекрасно знаешь, в чем дело, Каллум. Топографический кретинизм за десять лет никуда не делся. Ты же знаешь, что такое топографический кретинизм? – Я ответила без стеснения. – Мне трудно запомнить путь в этих ваших одинаковых коридорах.