Однако Луис сделал то, чего я совсем не могла ожидать. Он швырнул костыль в фантома. Метнул! Словно копье!
Фантом склонил длинную шею, уворачиваясь, но это отвлекло его. Ян с разбегу подпрыгнул и замахнулся на монстра крупным кулаком. Фантом тенью скользнул в сторону, Ян пролетел мимо, однако локоть Кристины попал прямо в цель. Три комбинации быстрых ударов и скользящий по смолистой коже нож заставили фантома отступить, и девушка отбежала на безопасную дистанцию.
– Снова! – скомандовала Кристина. – Гриф!
За это время Луис, хромая, добрался до стены, несмотря на загипсованную после перелома ногу, и нацелил винтовку на фантома. Прозвучал оглушающий выстрел. В моих ушах зазвенело, Луис и сам едва не упал. Пуля попала ровно в середину туловища фантома. Это не убило его, но заставило отшатнуться назад.
И этим моментом слабости воспользовался Ян. Он побежал на врага и вонзил зубчатый нож в место пулевого ранения, проделав трещину в коже фантома. Ян атаковал молниеносно и так же быстро отступил. Настал черед Кристины. Отряд действительно работал как единый, четко слаженный механизм. Вот только без Каллума, замыкающего звена, этот механизм вот-вот рисковал заглохнуть.
И это случилось, когда капитан рванула на врага, спрятав нож в руке.
– Стой! – вдруг воскликнул Ян, но было слишком поздно.
Фантом очнулся, словно устал терпеть их жалкие попытки убить его, и бесшумно заклокотал, сотрясая пол под нами с новой силой. Затем ринулся к девушке. Кристина не остановилась. Она выставила перед собой нож. С яростным кликом подпрыгнула навстречу врагу. И острая конечность фантома взлетела одновременно с ней, встречая атаку.
– Кристина!
Ян возник откуда-то сбоку и оттолкнул ее в сторону, приняв удар на себя.
Одна смолистая конечность прорезала его грудь. Вторая – живот. Насквозь. Брызнула багровая кровь, и Ян издал истошный вопль.
– Черт возьми! – Дрожащими руками он схватил конечность фантома, впиваясь в нее пальцами. – Ну же! Уходите!
Ян из последних сил удерживал фантома на месте своим телом. Его глаза умоляли нас бежать. Помочь. Спасти. Уйти. И оставить его позади.
Мои ступни приросли к полу. Крик ужаса застрял в горле. Но чья-то рука грубо схватила меня за шиворот, утаскивая прочь. Кристина встала с пола, ее плечи тяжело поднимались, в глазах стояли слезы. Она кивнула и отступила.
Следуя ее команде, Луис поднял винтовку, нацелился в голову Яна и выстрелил.
Меня утащили за угол в момент поражения цели, но я успела увидеть, как пуля пролетела сквозь череп Яна, направляясь прямиком в безликое лицо смолистой твари.
Профессор бежал со всех ног и тащил меня за собой. Секундой позже позади появились Кристина и хромающий Луис. Они оглядывались через шаг, но их лица казались каменными. Неживыми.
Мой слух притупился, вместо него я улавливала только вибрации. В голове и глазах стоял густой туман.
В какой-то момент мы остановились.
– Где оружейная? – спросила Кристина профессора. Ее глаза словно горели синим пламенем.
Побледневший мужчина указал куда-то рукой и что-то сказал, но я его не слышала. Мой взгляд был прикован к Луису.
Вот он достает из глубокого кармана последнюю сигарету. Вот зажигает ее и перезаряжает винтовку. И смотрит на меня с пугающей решимостью.
Однако я не сумела вымолвить ни слова.
– Уводи ее, – промолвил Луис, больше не глядя на меня. – Ты знаешь, что делать, Кристина.
Кристина застыла. Только глаза ее запылали ярче.
– К чему ты клонишь, Луис?
– Наемников можно заменить, но бойцов – нет. Убедись, что она в безопасности.
Сомнение мелькало в голубых глазах капитана. Но Луис улыбнулся ей. Улыбнулся только ей. По-родному. Словно этой улыбкой он сказал ей нечто важное. Дал некое обещание.
И взгляд Кристины мигом переменился, ожесточился. Она подступила к наемнику и заключила его в короткое объятие.
– Мы увидимся чуть позже, – прошептала она. – И Ян тебе еще припомнит тот корявый выстрел. Он же вечно повторял, чтобы ты никогда не торопился, ни при каких обстоятельствах.
Луис протяжно хмыкнул:
– Не сомневаюсь.
Наемник отвернулся от нас. Махнул на прощание рукой и скрылся за поворотом. Шлейф сигаретного дыма последовал за ним.
Кристина сделала два неуверенных шага назад. Затем посмотрела на меня. И в глазах ее застыли слезы.
– У нас мало времени, – сказала она, схватила меня за руку, и мы вновь побежали вслед за профессором.
Сзади меня раздалось рокотание. Затем я услышала два выстрела и один сдерживаемый крик, полный боли. Полный смерти.
В голове была пустота, ноги передвигались сами по себе, сердце бешено стучало о грудную клетку, грозясь разбить ее вдребезги.
Ян погиб.
Луис погиб.
Их убили.
– Мы бросили его, – прохрипела я.
Кристина тащила меня по коридорам. Я не видела ее лица, лишь широкую спину и напряженные плечи.
– Кристина, – позвала я вновь, не слыша собственного голоса, – мы бросили их умирать.
Она резко остановилась и развернулась, вдыхая горячий воздух. Ярость, скорбь и страх отражались на ее лице, сменяя друг друга.
– Я знаю, – сказала она и потащила меня за собой.
По словам профессора, до оружейной оставалось метров семьсот. Всего пять минут – и мы были бы там, однако драгоценное время дорогого стоило. Я ощущала приближение фантома: пол вибрировал, а воздух обжигал не только кожу, но и внутренности, заставляя жмуриться и бороться за каждый вдох.
– Еще несколько поворотов, – пообещал профессор. Его толстые очки запотели, а впалые щеки покраснели. – Осталось немного.
Вдруг Кристина резко остановилась, крутанулась на месте и спрятала меня за свою спину, которая внезапно показалась хрупкой и уязвимой.
– Поздно.
Тот же самый фантом догнал нас. Монстр был тих, как сумеречная ночь, но источал опасность, словно изголодавшийся хищник. С острых конечностей стекала кровь. Она кипела на его раскаленной коже и крупными каплями разбивалась о пол. От твари веяло ржавым железом, и, когда я осознала причину, меня чуть не стошнило.
Кристина вышла вперед, готовясь защищаться. Совсем одна. Я хотела помочь, встать рядом с ней, но страх сковал меня цепями, а ужас бросил в пот.
Что делать. Что делать? Что же делать?!
Но столкновение с реальностью растоптало ростки надежды.
Ведь сделать я ничего не могла.
Не успела я моргнуть, как Кристина уже ринулась на врага. Но всего один взмах массивной конечности – и девушка отлетела в сторону, врезавшись в стену. Кристина безвольно упала, ударившись головой о пол, и профессор испуганно завизжал, спрятавшись за угол.
– Кристина!
Я не сдержалась. Крикнула. Завопила.
И тут же вздрогнула.
Несуществующие глаза посмотрели прямо на меня. Заметив мое присутствие, фантом пророкотал. И горячий воздух завибрировал с новой силой. Я не могла ни сглотнуть, ни вдохнуть. Страх одержал верх, и тело отказалось бороться.
Моя смерть была вопросом времени. Смолистое лезвие потянулось ко мне, обвило щиколотку, словно щупальце, и рывком потянуло к себе. Я рухнула, стукнувшись головой. Перед глазами сразу замерцали звезды. Голую кожу прожигало огнем, кость сдавило до хруста.
Я пыталась сопротивляться. Чертыхалась. Кричала. Шипела и била свободной ногой по горячим оковам. Но этого оказалось недостаточно. Неимоверная сила фантома подняла меня вверх. Я взмыла к самому потолку и зависла головой вниз.
Беспомощная. Связанная смертью.
Фантом глубоко заклокотал, словно насмехаясь. Сдавил мою щиколотку сильнее.
Один оглушающий треск кости.
И из моей груди вырвался дикий крик.
Однако фантом на этом не закончил. Тварь подбросила мое тело в воздух и швырнула в стену, выбивая из легких воздух. Я ощутила, как надломились мои ребра и голова разбилась в кровь.
Схватив за сломанную ногу, фантом вновь поднял меня, медленно… растягивая движение, будто наслаждаясь моими гортанными криками.
Затем он швырнул меня в стеклянные двери лаборатории. Те разбились от столкновения с моим телом. В лицо, живот и ноги глубоко вонзились крупные осколки. Я лежала, не в силах ни шевельнуться, ни закричать. Балансируя на грани беспамятства, я ощущала, как внутри что-то обрывается. То ли орган, то ли сама жизнь.
Во рту встала вязкая жидкость, на вкус напоминающая кровь. Она душила изнутри и не позволяла сделать ни единого глотка кислорода.
Но как-то я все-таки сумела приоткрыть отяжелевшие веки. И тут же увидела перед собой гладкое, почти глянцевое лицо фантома. Я подумала, что он убьет меня быстро, но фантом не торопился. Из-за отсутствия глаз невозможно было догадаться, куда смотрело это существо, но оно явно изучало меня, обдавая алым жаром и поджигая потолок над нами.
Чего же оно ждало? Чего хотело?
Убей меня, и покончим с этим. С такими ранами уже все равно, умру ли я от потери крови или от смолистого лезвия.
– Элли! – внезапно крикнула Кристина и напала на отвлекшегося фантома.
Монстр не успел среагировать – девушка прыгнула на него, обвила его туловище руками и вонзила боевой нож в ту же трещину. Фантом отшатнулся и убрал от меня свои смертоносные конечности.
Я не видела, что произошло дальше. Меня подняли под мышки и, спотыкаясь, поволокли по коридору.
– Держись, малышка, – сказала Кристина на русском. – Держись, хорошо? Помощь скоро прибудет.
Мир перед глазами переливался бордовыми красками, окрашенный моей собственной кровью и алым пламенем. Обожженные волосы липли к лицу. Тело было тяжелым, как камень. Кажется, мой позвоночник тоже пострадал, потому что ноги отказывались передвигаться самостоятельно. Я их не чувствовала.
– Нам сюда, – послышался хриплый голос профессора. – Можем переждать тут.
– Насколько эти двери надежные? – уточнила Кристина уже на английском.
Профессор тяжело вздохнул:
– Твой грешный план выдержит, наемница, не переживай.