– Что случилось? Она потеряла много крови? Перелом? Почему они ничего не говорят? – Каллум выдохнул, его взгляд метался по сторонам. – Я иду внутрь.
Луис и Ян кивнули, словно им и в голову не приходило ворваться в пункт и потребовать ответов. То, что они увидели внутри, заставило их моментально пожалеть о своей медлительности. Но их напугало не то, что Кристина полулежала на медицинской койке. Не капельница и множество проводов, приклеенных к животу и груди девушки. Их не пугали даже синяки и легкие ушибы, сразу бросавшиеся в глаза.
Их напугали ее слезы.
И мягкая улыбка.
Ведь как можно плакать и одновременно так счастливо и открыто улыбаться?
– Кристина? – Ян протрусил к ней первым, взяв девушку за руку. – Что случилось?
– Почему ты не сказала, что ранена? – подошел Луис, старательно замедляя шаг, почти удачно скрывая свою тревогу. – И где ты ранена?
– Она не ранена, – мотнул головой молодой доктор. – Она утомилась. Ей нужен отдых. Сон. Здоровая еда и обильное питье. Она сможет отправиться к себе в комнату, как только закончится капельница.
Доктор не договорил, поглядывая на девушку, ожидая ее решения. Каллум поборол первый испуг, приблизился и встретился взглядом со своим плачущим капитаном.
– Кристина, что ты хочешь нам сказать?
Кристина моргнула, но вовсе не торопилась смахивать с ресниц капли слез. Она улыбнулась какой-то мысли, опустив взгляд на свой живот, скрытый под одеялом.
– Помните, я рассказывала о парне, с которым служила в армии до того, как попала в организацию?
– Тот самый, что недавно был в Лондоне и с которым ты случайно столкнулась в наш последний визит в Центральный штаб? – скептично переспросил Луис. – Который получил ранение и оставил военную карьеру, чтобы путешествовать по миру?
– Помним, и про все твои секретные свидания тоже, – с улыбкой кивнул Ян, поглаживая руку наемницы и даря ей свое стойкое спокойствие. – Так в чем же дело?
Кристина прикусила губу, впервые… боясь сказать правду. Тогда Каллум сделал еще один шаг к ней.
– Кристина?
Ее рука нежно опустилась на живот. Касание, обещающее защиту и любовь. Касание, обещающее голубое небо и зеленую землю. И множество улыбок, слез и жизни.
Ее товарищи затаили дыхание.
– Крис?.. – На глаза Яна сразу навернулись слезы.
– Вы должны помочь мне принять решение, – плача, произнесла девушка. – Я… я не могу одна принять его. Что… что я должна делать? Перед нами столько всего.
Луис потянулся к карману с пачкой сигарет, однако тут же остановился.
– Это… не может быть нашим решением, Крис… – прошептал он. – Оно целиком принадлежит тебе. Мы на твоей стороне, что бы ты ни выбрала.
И тогда Кристина посмотрела на Каллума.
– Я… у меня… у нас нет времени. Или свободы. Но есть ты. Ты, которого мы тренируем, и защищаем, и поддерживаем. Я…
Каллум прокашлялся. Затем облизнул губы в странной растерянности.
– Фантомы с каждым годом будут пытаться забрать больше и больше нашей свободы, Кристина, – прошептал он, поправляя на голове уже потрепанную кепку. – Если ты не хочешь отдавать им и эту частичку свободы и… и если пообещаешь, что твой ребенок не будет называть меня братиком, то я пообещаю отдать за его безопасность жизнь.
Секунда.
Две.
Три.
Слезы Кристины полились с новой силой, и Каллум подпрыгнул в панике:
– Так и знал, что сказал лишнего.
Плач почти тут же перешел в смех. Настоящий, полный свободы. Луис и Ян с улыбкой посмотрели друг на друга. Затем взглянули на растерянного подростка.
– Кажется, ты только что заслужил роль крестного папы.
– И роль подружки невесты, – хлопнул его по спине Ян.
– Свадьба. – Смех Кристины тут же оборвался. – Точно. Нужно назначить дату и предупредить Хитори. Как думаете, он отпустит всю организацию в отпуск?
– Стой… – Луис встряхнул головой. – Этот твой русский парень уже знает о ребенке?
– Он сделал тебе предложение? – в тот же момент спросил Ян.
– О нет, – покачала головой Кристина, затем притянула побледневшего Каллума в свои объятия, – но разве вы дадите ему выбор?
Год спустя.
Кабинет Хитори, Западный штаб.
– Мне не нравится эта идея, – покачала головой Кристина, вставая со стула. – Ты не можешь взять и отправить этого ребенка на подобную операцию одного.
– Вот только он не ребенок, а боец с самым высоким показателем по количеству убитых фантомов, – ответил Хитори, печатая что-то на компьютере. – Ребенок, которого я начал воспитывать, а ты взялась тренировать. У тебя до сих пор сомнения насчет Каллума, Кристина?
– Почему мы не можем отправиться с ним? – Кристина принялась расхаживать по кабинету. – Поставь задачу всему нашему отряду.
– Ты и твой отряд нужны мне в организации, – ответил Данован, не отрывая взгляда от монитора. – Мы нашли второго бойца.
Кристина остановилась, и Каллум, который до этого внимательно изучал инструкцию с детальным расписанием секретной миссии, поднял глаза на директора:
– Второй боец?
Данован кивнул и посмотрел на Кристину:
– Этому бойцу нужно помочь адаптироваться.
– Сколько ему лет?
– Восемь.
Кристина сделала глубокий выдох, плотно сомкнув губы.
– Каллуму было только семь, когда я взяла его под свою опеку. Этот боец на год старше, он справится.
– Но Каллум никогда не был обычным ребенком, разве не так, Романова? – Хитори опустил крышку ноутбука. – И теперь мне нужно, чтобы ты и твой отряд подготовили второго. Научили его быть бойцом.
– И где этот мальчик сейчас?
– В Восточном штабе.
Каллум и Кристина обменялись недоумевающими взглядами.
– Это на другом конце света.
– Мне нужно показать организации, что у нас есть бойцы. – Хитори поднялся, Каллум последовал его примеру, но мужчина еще не закончил разговор с наемницей. – Восточный штаб не верит в существование бойцов. В последний мой визит ни один из наемников не проснулся раньше десяти утра. Там нет дисциплины. Нет мотивации. Нет страха. Присутствие второго бойца взбодрит и пробудит их. А Каллум в это время понадобится мне в другом месте.
– Но у тебя есть еще одна причина, почему я нужна именно там, – догадалась Кристина.
– Я нанял новую наемницу.
– Наемницу? – Удивление на лице Кристины можно было бы разглядеть за километр. – И эта девушка соответствует требованиям организации?
– Физически да, но не ментально. У нее большой потенциал и тяжелое прошлое – я уверен, она будет служить наравне с наемниками мужского пола, однако ей необходим ментор. Человек, который уже однажды прошел через то же самое. – Хитори протянул Кристине черную папку с символом одуванчика. – Я знаю, что был не справедлив, когда создал такие требования, ведь из-за них единственной девушкой в организации все это время была ты.
– Физические требования, которым легко соответствуют мужчины, но не женщины, – для нас они зачастую непосильны. – Кристина когда-то уже говорила об этом Хитори, пытаясь доказать нереалистичность таких стандартов. – Не каждая девушка способна пробежать километр за то же время, что и мужчина.
– Но мы и не собираемся бегать наперегонки с фантомами. – Хитори положил папку на стол, призывая Кристину принять решение. – Теперь я вижу свою ошибку и хочу ее исправить. Организация нуждается в таких наемницах, как ты.
Кристина взяла папку, открыв ее на первой странице.
– Что повлияло на твое мнение? – спросила она.
– Твой отряд, – признался Хитори. – Твоя проницательность, лидерские качества и интуиция. Если каждая девушка сможет привносить в организацию то же, что и ты, то я готов изменить физические требования для наемников.
– Вот только не каждая девушка способна быть лидером, и не у каждой есть женская интуиция и материнский инстинкт, если ты рассчитываешь именно на это, Данован. Каждая наемница, как и каждый наемник, будет привносить то, на что она способна. И если ты готов это принять и действительно изменить требования, то я помогу тебе.
Хитори незамедлительно кивнул, и только тогда Кристина опустила взгляд на файлы.
– Ей всего двенадцать. – Она цокнула языком. – Двенадцатилетняя девочка стала наемницей?
– Как я уже сказал, у Линары Садвакасовой… оригинальное прошлое.
Кристина поджала губы, провела рукой по коротко постриженным волосам, которые перестала отращивать с тех пор, как начала совмещать материнство и роль капитана в секретной частной армии.
– Почему ты хочешь отправить Каллума именно сейчас? – спросила она тише и сделала шаг к Хитори, надеясь услышать истинный ответ.
– Потому что второго такого шанса не будет, – подал голос Каллум. – Нападения фантомов случаются раз в полгода. Сейчас самое подходящее время выполнить несколько задач одновременно. Плюс Хитори прав. Если ты, Кристина, хочешь положить начало изменениям в организации, то нам нужно разделиться.
– Ему уже пора отправиться на подобную операцию одному, Кристина. – Директор забрал файл из ее рук, вернулся к рабочему столу и убрал документ в ящик под замок. – Каллум не только выполнит работу для меня, но и получит то, чего ты так желала для него. Кусочек обыкновенной подростковой жизни.
Кристина не ответила, вернулась к стулу. Села на все еще теплое место и посмотрела на Каллума:
– Я вижу по твоим глазам, что у тебя есть вопросы насчет операции. Задай их Хитори.
Каллум взглянул на инструкцию в своих руках, в которой скрывалась информация о другой девочке.
– Она одна из нас?
– Она одна из вас, – кивнул Хитори, оставаясь на месте и держа спину ровно, с выправкой военного.
Каллум постучал пальцами по коленям, собираясь с мыслями. Почему у него возникло такое чувство, что он уже когда-то встречал эту девчушку с серыми глазами?
– Ты не хочешь, чтобы я забрал ее в штаб или рассказал про организацию? – спросил Каллум, чтобы убедиться, что правильно понял информацию из файла.
– Не хочу.