Очень.
– Я не боюсь дружбы, – повторила я, и воспоминания растаяли, являя передо мной лицо Эйприла. – Я не знаю, как с ней быть. Как ее начинать и… как не потерять.
Эйприл вздохнул. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но, так и не собравшись с мыслями, передумал. Парнишка лишь глядел на меня, поджав губы. И только по его глазам я смогла понять, что он пытался мне сказать.
– Со мной тебе не нужно этого знать, – внезапно прошептал Эйприл. – Я останусь твоим другом несмотря ни на что.
Я осознала, что на моем лице растянулась искренняя улыбка, но даже не попыталась ее сдержать. Возможно, Эйприл оказался тем самым другом, в котором я нуждалась всю свою жизнь.
– Раз уж мы откровенничаем здесь и сейчас, может, ты хочешь еще чем-нибудь поделиться? – В голосе Эйприла проскользнули нотки веселья, но к моему лицу уже вернулась серьезность.
– Да.
Эйприл выпрямился:
– В чем дело?
Я потерла шею, вспомнив испуг Пёрл, затем собралась с мыслями.
– Ты допускаешь мысль о том, что организация первой напала на фантомов?
– Что?
– Думаешь, это возможно? Что именно человечество положило начало этой войне?
Эйприл, совершенно сбитый с толку, смотрел на меня округлившимися глазами.
– Не думаю. – Он покачал головой. – Мы бы знали, если бы это было так.
– А если нас обманули?
– Зачем им это делать? – В голосе Эйприла не было насмешки. Он действительно задумался над моим вопросом, засунул руки в карманы, оттолкнулся от стены и принялся расхаживать по кабинету. – И к тому же, чтобы напасть первыми, нужно знать, где обитают фантомы. Конфликта бы не было, если бы организация располагала такой информацией.
Суждения Эйприла были логичными, и я выдохнула, теряясь в догадках.
– Откуда у тебя такие мысли? – Эйприл подошел ближе, положив руку на мое плечо.
Дверь в медпункт внезапно распахнулась, и мы с Эйприлом вздрогнули от неожиданности. Внутрь вбежал Алекс. Запыхавшийся, с растрепанными русыми волосами и красный, как спелая клубника. Он поднял перед собой лист белой бумаги и повернул лицом к нам.
«Вы в порядке?» – спросил нас Алекс.
– С нами все хорошо, – ответил Эйприл и улыбнулся ему. – Ты пришел, потому что переживал за нас?
Лицо Алекса еще сильнее покраснело, и тогда я поняла, что парнишка запыхался вовсе не из-за пробежки до медпункта. Собрав всю смелость в кулак, Алекс дрожащими руками перевернул белый лист и зажмурился.
«Я решил не уходить».
Мы с Эйприлом тут же переглянулись. Он весело заулыбался, и я улыбнулась в ответ.
– Тогда вступишь в нашу команду? – спросил Эйприл достаточно громко, чтобы Алекс открыл глаза.
На его светлом лице возникло радостное волнение, и, теребя пальцами бумагу, Алекс судорожно кивнул.
– Победа! – Эйприл воздел кулаки в воздух. – Из двух бойцов и одного возможного наемника мы точно сможем создать официальный отряд. Ведь с такими мозгами, как у Алекса, любой фантом будет нам по плечу.
– Почему ты передумал? – Я спрыгнула с кушетки. – Разве ты не хотел вернуться домой?
Алекс смущенно поджал губы. Явно ожидая такого вопроса, он достал из кармана вдвое сложенную бумагу и, раскрыв, вручил мне.
«Я не слабый и не трусливый. Но мне гораздо легче притворяться таковым. Домой я могу вернуться в любой момент. Но сейчас хочу по-настоящему перестать бояться… нового. Я хочу брать с тебя пример, Элли», – гласило признание, выведенное аккуратным почерком.
– Тогда добро пожаловать в команду, Алекс, – объявил Эйприл, хлопнув в ладоши. – Элли – самая смелая из всех, кого я когда-либо встречал. Конечно, ее можно назвать и безрассудной, но это ведь одно и то же, верно?
– Эй, – буркнула я.
Эйприл рассмеялся, и даже Алекс не сдержал скромной улыбки.
Неужели они действительно станут моей командой?
Дверь в пункт вновь распахнулась. На этот раз неожиданный гость толкнул ее с такой силой, что склянки на полках задрожали и чуть не полетели вниз. Алекс отпрыгнул в сторону, освобождая проход.
К всеобщему удивлению, на пороге оказался Дай Аматага. Его суровый взгляд скользнул по помещению, переметнулся на Эйприла и остановился на мне. Я заметила, с какой надменностью он проигнорировал присутствие Алекса.
– Я согласен.
Секундная тишина.
– Чего? – спросила я.
– Чего-чего? – вторил мне Эйприл.
Дай поднял глаза к потолку, явно проклиная нас.
– Я согласен присоединиться к вам, – терпеливо повторил он.
– О, – только и выпалил ошарашенный Эйприл, посмотрев на меня. – Чем больше бойцов, тем лучше?
Я кивнула. Дай физически сильнее большинства здешних парней. Однако я бы никогда не назвала его командным игроком.
– Слушай, а ты раньше не мог согласиться? – вдруг шутливо возмутился Эйприл. – Тебе припомнить тот фингал, который ты оставил мне в прошлый раз?
– Я думал, ты слаба, – объяснил Дай, бросив взгляд на меня. – Но сегодня ты доказала обратное. До меня дошли слухи, что ты не собираешься торчать в этом штабе, как остальные идиоты. И я разделяю твое желание. Мне не терпится сразиться с фантомами.
– Вот оно что, – хмыкнула я, сдерживая внутреннюю радость.
– Я нашла ее! – радостно воскликнула Пёрл, врываясь в пункт с машинкой для стрижки в руках.
Девушка даже не успела закрыть за собой дверь и застыла на пороге. Ее и без того круглые глаза расширились еще больше, а сама она мгновенно ссутулилась.
– Ой, – пискнула Пёрл, – вас тут прибавилось.
Мы с Эйприлом переглянулись. Затем посмотрели на новых товарищей. В это сложно было поверить. Еще пару дней назад я была готова сдаться. Думала, что мы так и останемся с Эйприлом вдвоем. Однако хватило всего нескольких минут смелости – и все изменилось. Нас действительно стало больше. У меня и вправду появилась команда.
Неловкое молчание повисло в комнате, ребята смотрели куда угодно, только не друг на друга, и тогда я поняла, что впервые вижу столько людей в медпункте. И впервые ощущаю, что должна что-то сказать, но не знаю, что именно. Мне никогда не приходилось обращаться к такому количеству людей одновременно.
Казалось, ситуация не могла стать еще более неловкой, но тут в проеме двери появился Каллум.
Словно ощутив неладное, Пёрл незаметно юркнула в угол комнаты, освободив ему путь. Я поймала себя на мысли, что тоже бы хотела скрыться с глаз Каллума. Ведь сейчас они казались темнее ночного неба, разъяренного грозой.
Нервный ком встал в горле, когда Каллум осмотрел меня с ног до головы. Мне показалось, что он чем-то обеспокоен, однако эта эмоция моментально угасла на его лице.
– Ты спятила? – прогремел Каллум, заставив меня внутренне согдрогнуться.
– О чем ты? – Я постаралась прозвучать спокойно, хотя нервы уже были на пределе.
– Что ты устроила в столовой? – понизил голос Каллум, сохраняя грозное выражение лица. И эта сдержанность пугала.
– Она не виновата, Каллум, – вступился Эйприл, сделав примирительный шаг к бойцу, но я тут же оттянула его назад. Сегодня я уже получила выговор, еще один мне хуже не сделает.
– Я ни о чем не жалею, – коротко ответила я, глядя Каллуму в глаза.
– Неужели? – едко фыркнул он, и его глаза рассерженно сверкнули. – Мне казалось, ты взялась за ум. Но, оказывается, до сих пор считаешь, что громить кафетерий – это в порядке вещей.
– Я сделала то, что должна была, Каллум, – твердо ответила я, изо всех сил стараясь не отвести взгляд. Никогда прежде меня не смущало чье-то разочарование.
– Сделала, что должна была? – повторил мои слова Каллум с усмешкой. – Драться с бойцом, с товарищем – это и есть твой долг?
– Браун мне не товарищ, его можно назвать кем угодно, но точно не товарищем.
– Ошибаешься, – резко возразил Каллум. – Любой боец или наемник в организации считается твоим товарищем.
– Не думала, что товарищам позволено оскорблять друг друга. Если бы ты слышал слова Фокса, то не стал бы читать мне нотации.
– Я знаю, что он сказал, – жестко осек меня Каллум, и моя уверенность улетучилась. – Это не оправдание. Тебя уже отстранили от занятий и тренировок.
– Я знаю, – повторила я как можно язвительнее и заметила, как глаза Каллума потемнели от раздражения.
– Насколько же ты безрассудна? – воскликнул Каллум. – Когда же ты прекратишь это ребячество? Когда повзрослеешь и перестанешь вести себя так, будто до сих пор живешь своей привычной жизнью?
– Ребячество? – прошептала я. – Ты называешь это ребячеством?
Его слова кнутом хлестнули по моему сердцу. Каллум разбрасывался обвинениями так легко, словно я совершила нечто постыдное, а не вступилась за его отряд. Мне хотелось рассыпаться на части и исчезнуть навсегда.
– Ты знал, что на следующей неделе будут тесты? – Я перешла в наступление. – Ты знал, что организация будет отправлять новичков на операции?
В пункте раздавалось лишь мерное тиканье настенных часов. Я знала, что серьезно сглупила, растрепав подслушанный Пёрл секрет. Но я не могла утаить эту информацию. Если через пару недель новичков собирались отправить сражаться с фантомами, жертв было не избежать. Каллум должен был знать об этом. А если нет, то обязан был помочь это остановить. Клянусь звездами, моя команда будет готова к бою, но я не могла ручаться за других. Я не желала им смерти, даже Брауну и его шайке.
– Что? – лишь мрачно уточнил Каллум.
– Ты знал об этом или нет?
Повисшее между нами молчание накалилось до предела, словно вот-вот должны были разразиться гром и молнии.
– Почему тебя это волнует? – Каллум ловко погасил злость в глазах и заговорил почти беззаботно. – Конкретно тебя это не касается. Они будут тестировать только готовые команды.
Я цокнула языком. Значит, знал. Каллум все знал. И о чем я только думала? Конечно же, он в курсе. Ведь он приемный сын Хитори! Чего еще я могла ожидать от лучшего бойца в штабе?
– Как видишь, – ядовито улыбнулась я и махнула на ребят, стоящих врассыпную, – меня и мою готовую команду это касается.