– Алекс, что думаешь? – я повернулась к парню. – Есть идеи насчет позиций?
Алекс взглянул на меня с сомнением, поджимая губы. Но я только одобрительно кивнула, придавая ему уверенности.
Через пять секунд Алекс начертил наши позиции. Еще через десять секунд мы перетащили пустой сундук, обмазали его грязью и спрятали в покрытом зеленью кусте. В течение следующей минуты мы разбежались по укрытиям.
Дай Аматага спрятался за стволом широкого дерева.
Эйприл Гарсиа – за булыжником поодаль, вооружившись снайперской винтовкой. Именно в его кармане сейчас был спрятан шар.
Александр Андрейко забрался повыше на дерево, готовый в любой момент послать мне сигнал о приближении врага.
Я же засела на ветке чуть ниже, в противоположной стороне от Алекса.
Не было смысла бежать далеко, мы все равно не могли передвигаться так же быстро, как другие команды. Мы встретим врага на нашей территории. И будем готовы.
Ожидание атаки оказалось самым мучительным. Мои пальцы предательски подрагивали, удерживая вес гуань дао. Я то и дело отвлекалась на его изучение. Длинный стержень и плотное лезвие, по которому бегали едва заметные электрические разряды. Мое тело само приспособилось к весу оружия, и, балансируя на ветке высокого дерева, я согнула колени в приседе.
Я надеялась, что Фокс и его команда нападут с шумом, нахально объявляя о своем появлении. Так, чтобы точно убедить нас в своей неминуемой победе. Однако о наступлении врагов мы узнали ровно тогда, когда этого захотели они сами.
– Воздух изменился, – раздался шепот Эйприла в наушнике.
Ветер сбил меня с ног так стремительно, что я не успела сделать и вдоха. Удар был настолько сильным, словно в меня въехал автомобиль на полной скорости. Я полетела вниз, потеряв равновесие, но успела сгруппироваться в воздухе и приземлиться на ноги. Сразу пригнулась и подняла гуань дао с земли.
Сун Чжао возник в центре нашего поля. Ветер растрепал его челку, и я заметила на его лбу вертикальную красную линию, нарисованную тонкой кисточкой. В руках боец держал два веера, раз в пять крупнее обычных китайских вееров, с острыми металлическими лезвиями. С одной стороны веерный экран был черным, а с другой – ярко-красным. Цвет униформы его команды напоминал окрас самых опасных фантомов – алых. Сун Чжао выглядел как истинный представитель своего народа.
– Интересное оружие. – Я сделала вдох и оглядела опушку леса, но передо мной стоял один только Сун.
– Возможно, я и живу далеко от своего дома, защищая весь мир, но я также представляю интересы своей страны. – Он взмахнул одним веером с такой силой, что пришлось опереться на рукоять гуань дао, чтобы не отлететь назад. – Отдай мне предмет, если не хочешь пострадать, Эллиот Шторм.
– Ты, оказывается, самоуверен, Сун Чжао. – Я усмехнулась, крепче сжав в руках гуань дао. – Попробуешь отобрать его у меня?
– Осторожно, Элли, перед твоими глазами только один враг, – предупредил голос Каллума в наушнике. – Твое сердцебиение превышает норму, ты переживаешь. По возможности не нападай первой. Потяни время, попробуй разглядеть Фокса и Шона.
– Сун у меня на мушке, Элли, – в ту же секунду проговорил Эйприл, перебивая Каллума. – Только скажи, и я выстрелю.
– У меня тоже чисто, – добавил Дай. – Нападай первой, Шторм, не глупи.
– Нет, Элли, это будет неразум…
– Сейчас! – приказала я, перейдя в атаку.
Ровно до того момента, как мы с Суном схлестнули лезвия… и до того, как Эйприл выстрелил, я даже успела подумать о том, как мне понравилась тонкая линия между бровей Сун Чжао, отсылающая к культуре его народа. Мне стало завидно, что Сун знает истоки своего рода в отличие от меня.
Наше оружие столкнулось, искры брызнули в глаза. Прозвучал выстрел, и Сун моментально отскочил, взмахнув веером так, что сила ветра отразила пулю, переправив ее в стоящее поодаль дерево.
– Вот черт, – выговорила я, когда следующую волну ветра Сун направил на меня.
Я метнулась в сторону.
– Эйприл, ты недостаточно далеко ушел. Сун либо знает твое местоположение, либо слишком точно определяет источник выстрела, – строго сказал Каллум, пока я уклонялась от очередного взмаха веера. – Прислушайся ко мне, Элли, и прикажи команде сменить позиции до того, как противники вычислят ваши…
Я не могла этого сделать. Я собиралась следовать тактике Алекса. Я должна была показать, что доверяю ему и не поменяю своего решения, пока ситуация не стабилизируется.
Я перестала слушать Каллума, крутанула оружие в руках и бросилась прямо на Суна. Боец отступил, я переставила ноги и сделала еще два атакующих выпада. Глаза Суна не отрывались от моих плеч, его ноги двигались в такт моим взмахам, уводя тело от каждого удара. Мне нужен был еще один выстрел Эйприла, чтобы отвлечь Суна.
Но, бросив взгляд в сторону друга, я совершила ошибку.
– Шон! – прокричал Сун. – На девять часов от меня, расстояние шесть или семь метров.
– Черт! – рявкнула я, уворачиваясь от очередного наэлектризованного воздушного потока, обжегшего щеку. – Эйприл, уходи! Они знают…
– Как они узнали, где он?! – гаркнул со своей точки Дай.
В этот момент Эйприл что-то закричал в наушнике.
– Шон его нашел! – Дай сорвался из своего укрытия.
– Даже не думай! – Конечно же, Фокс выбрал именно этот момент, чтобы ворваться на поле, преградить путь Даю и моментально вступить с ним в схватку.
– Андрейко прячется на дереве позади тебя, не так ли, Эллиот? – Сун подошел вплотную, стремясь задеть меня веером, но я вовремя отразила удар лезвием гуань дао. – Ты стоишь спиной именно к тому дереву, которое хочешь защитить больше всего.
Электрические разряды заискрились между нашими лицами. Челка Суна колыхалась в такт порывам ветра, а мое дыхание сбилось, пока я лихорадочно искала выход из этой ситуации.
– Андрейко – всего лишь человек, поэтому нам приказали не задевать открытые участки его кожи. – Голос Суна звучал непривычно зловеще. – Иначе он умрет от такой силы разряда. Где предмет, Эллиот?
Я ошиблась. Черт, как я ошиблась! Не Брауна надо было остерегаться все это время, а Суна Чжао. Вот кто истинный мозг их команды. Кто бы мог подумать?
– Элли, вам надо отступать! – скомандовал Каллум, и я прикусила язык.
Мы неправильно оценили силы врага. Но я не могла отдать новый приказ команде и одновременно увернуться от атаки Суна.
– Элли, берегись! – Голос Эйприла прозвучал совсем рядом.
И в следующий момент он сбил меня с ног, наваливаясь сверху и прижимая к земле. Металлический шар пролетел над нашими головами, покружил в воздухе и завис.
– Что за… – выдохнула я, скидывая с себя Эйприла.
Мы моментально вскочили на ноги, вставая спиной к спине.
– Эйприл, что с шаром? – шепнула я, когда тот вновь принялся парить над головами.
Сун стоял прямо передо мной, а Шон – напротив Эйприла. Двое бойцов вражеской команды, не сводя глаз с парящего шара, окружили нас с обеих сторон. Дай нанес мощный правый хук, целясь Фоксу в туловище, но тот моментально уклонился, отпрыгнув назад.
– И почему он вдруг летает? – Аматага присоединился к разговору, вставая спиной к нам.
– Я не знаю! – Эйприл изо всех сил сжимал винтовку, отчаянно целясь то в одного, то в другого противника. – Шар вылетел из моего кармана и рванул в твою сторону, Элли.
– Я даже не думал, что он может летать, – тихо буркнул Дай, когда Фокс внезапно прекратил атаку и демонстративно отошел.
– Проблемы в цирке, клоуны? Как насчет перерыва? – усмехнулся Фокс Браун. – Отдашь мне шар, Шторм? И какой у вас план теперь? Даже никакой защиты не выстроили. Вцепились с Гарсиа друг в друга, как сурки. Аматага сражается сам по себе… и где вообще ваш мини-наемник?
Каждый из атакующих был облачен в алую униформу, так сильно напоминавшую кровавую кожу фантомов.
– Э-э-э… как насчет «не твое собачье дело»? – огрызнулась я в ответ, бросив быстрый взгляд на шар, парящий надо мной.
Сделав еще один кувырок в воздухе, металлический шар перелетел к Даю и принялся кружить над ним.
Странная мыль промелькнула у меня в голове, и я перевела взгляд на дерево, куда, судя по шороху листьев, переместился Алекс. Густая листва почти полностью скрыла фигуру парня, и, только приглядевшись, можно было заметить голубизну его глаз, прорезавшуюся сквозь тяжелые ветви. Алекс показал четыре пальца, когда наши взгляды пересеклись.
Вот оно что… Я моргнула, и Алекс вновь растворился в лесной чаще, бесшумно спрыгнув с дерева и убежав прочь. Как можно дальше и как можно быстрее.
Вот-вот мы окажемся в настоящем экшен-фильме.
– А где твои враги, Браун? – Я вновь сосредоточилась на бойце передо мной. – Не слишком ли ты рискуешь, отвлекаясь на нас, клоунов?
– Умница, – услышала я голос Каллума на другом конце связи. – Фокс и его команда на шаг отстают от тебя. Следующее решение полностью за тобой.
Я быстро глянула на шар – тот все так же кружил над головой Аматаги.
Еще чуть-чуть… последний кувырок.
– Комбинация Хемингуэя! – прокричала я во весь голос, самым приказным тоном, на который была способна.
Услышав довольный смешок Каллума и заметив замешательство в глазах ребят, я лишь кивнула им и рванула в ту сторону, куда только что убежал Алекс. Кровь бойца бурлила в венах и стучала в ушах, подталкивая меня двигаться быстрее.
– Следуйте за Эллиот! – приказал Каллум остальным, и Эйприл с Даем бросились за мной.
В этот момент шар сорвался с места, пролетев мимо меня со скоростью света. Я погналась за ним, парни не отставали.
Фокс и его команда почти настигли нас, но тут передо мной возник дуэт Сэма и Маршалла. Сначала я подумала, что они решат напасть на нас первыми. Выберут нас своей целью, чтобы пройти тест. Однако Сэм лишь подмигнул мне, и мы разминулись.
– Отлично, – раздался голос Каллума. – Уходите. Пока Фокс занят, самое время перегруппироваться.
Впервые я бежала со скоростью бойца, но сейчас было не время наслаждаться порывами ветра, со свистом хлеставшего по лицу. Мы втроем ринулись за Алексом, нагнав его за считаные секунды. Эйприл поравнялся с ним и указал на свою спину.