– Достаточно, – объявила я. – Мы пришли, мы попробовали, у нас ничего не получилось. Пора домой.
– Неправда. – Эйприл оторвал обиженный взгляд от Дая и перевел его на меня. – Пробовал только я, а ты даже пальцем не пошевелила.
– По-моему, все и так ясно, Эйприл, идея провальная, наша команда в полной заднице.
– Мы так и останемся сидеть в этой самой заднице, если не попробуем выбраться оттуда все вместе.
Глаза Эйприла горели надеждой и решимостью. И мне стало ясно, что он не отступит так просто. Иногда я забывала, насколько упертым может быть этот парень.
– О, Эйп! Наконец-то мы тебя нашли, чего это ты без нас сюда рванул?
Вдруг перед нами возник знаменитый дуэт. Сэм, с привычной флиртующей полуухмылкой, и Маршалл, все такой же бледный, словно опечаленный призрак. Ребята за столом чуть оживились при появлении новых лиц.
– Ух ты ж, какие вы угрюмые, – присвистнул Сэм. – Неужели что-то случилось?
– Ха-ха, очень вовремя, спасибо. – Эйприл закатил глаза, но прогонять парней не стал. – У нас сегодня тимбилдинг.
– Кажется, делаете вы все наоборот, – заметил Маршалл, выгибая светлую бровь. – Сначала тренировки и тимбилдинги, а потом уже участие в тестах.
– Очень смешно, – фыркнула я, откинувшись на спинку стула. – Пришли похвастаться победой или как?
– Тест мы прошли, а дальше посмотрим. – Сэм пожал плечами. – Вдвоем не получится принять участие в полноценных операциях, нам нужен как минимум еще один член команды.
– Вам будут подбирать наемника из Центрального штаба? – поинтересовался Эйприл, отодвинув свой стул, чтобы парни могли поставить взявшиеся из ниоткуда табуретки и втиснуться в круг.
– Судя по всему, – задумался Маршалл, – детали сообщат завтра на собрании с мистером Хитори. Мы отправимся в Центральный штаб вместе с командой Фокса.
– Представляешь, если к вам закинут Каллума? – рассмеялся Эйприл. – Ему же сейчас тоже подбирают команду. Вот будет умора, если он откажет вам.
– Ага, да конечно! – Сэм отчаянно закачал головой. – Он бойцов терпеть не может, навряд ли согласится, если ему такое предложат.
– Давайте вернемся к тимбилдингу. – Я хлопнула в ладоши, натянув на лицо неестественно широкую улыбку.
– И это вы называете тимбилдингом? – Сэм скептично, даже тоскливо оглядел наш пустой стол. – Тогда вы вряд ли сможете их разговорить. – И кивнул на Алекса и Дая.
– Знаешь, некоторым необязательно пить, чтобы поговорить по душам, – пробубнил Эйприл.
– Придется тебе помочь, мой дорогой Эйприл. – Сэм развел руками, и, хитро переглянувшись с Маршаллом, они понеслись к барной стойке.
Эйприл посмотрел на меня:
– Извини, у Сэма только один ответ на все проблемы.
– Уж лучше так, чем обсуждать Каллума или команду Фокса.
Сэм и Маршалл вернулись быстрее, чем можно было ожидать. Они как будто в точности знали, какие напитки лучше всего подойдут для такого вечера. Я не была знатоком спиртного, но разглядела в некоторых кружках темное пиво с пеной, а в других – то ли джин, то ли виски. Алекс, округлив глаза, наблюдал, как Сэм пододвинул ему кружку побольше. Я глубоко сомневалась, что он станет это пить. И даже Дай брезгливо оглядел содержимое своего стакана и незамедлительно отодвинул его от себя.
– Предпочитаю оставаться в ясном сознании, – проворчал он.
– О, видите, наш метод сработал! Дай уже рассказывает про себя. – Довольный собой, Сэм хлопнул в ладоши, покачиваясь на шаткой табуретке. – Так в чем дело, Дай, почему бы не выпить после долгого и тяжелого дня? Никакие фантомы нападать не станут, уж точно не на наш штаб.
– Не пью, и все.
– Возможно, это не такая уж и плохая идея? – Эйприл пододвинулся ко мне и шепнул на ухо: – Думаю, Сэм знает, что делает.
– Думаешь или знаешь? – Я наблюдала, как Сэм и Маршалл зажали между собой бедного Алекса, протягивая ему аж две кружки пива.
– Я был таким же, ну, одиноким, когда только пришел в штаб, – сказал Эйприл и тоскливо улыбнулся. – Я тогда только-только узнал о смерти мамы, о том, что ей не удалось выжить в пожаре. А потом Хитори поведал историю об этой войне. Жить мне… не хотелось.
– Ты сейчас серьезно? – изумленно выдохнула я.
– Мне было некуда возвращаться, Элли. Моя мама умерла, а новая реальность слишком пугала. Я потерялся. Был сам не свой. – Эйприл слегка улыбнулся друзьям. Те слушали внимательно. – Но Сэм и Маршалл вытащили меня из того состояния.
Видимо, метод Сэма был действительно опасным, способным вывести на откровения кого угодно. Сразу после короткой истории Эйприла Алекс все-таки достал блокнот и протянул его мне, но тут встрял Сэм, без промедлений перехватив записи и отмахнувшись от запаниковавшего Алекса.
– Итак, всем внимание! Александр решил поделиться с нами чем-то сокровенным. – Сэм подмигнул Алексу, прокашлялся и принялся читать так, чтобы услышали все присутствующие за нашим тесным столиком. – «Я с рождения очень слабый. Часто болел, в результате чего потерял слух еще в раннем возрасте. Я старший в нашей семье: у меня есть три младшие сестры и два младших брата. Отец… он, сколько себя помню, всегда служил в армии. Был успешным, вечно занятым, недосягаемым и слишком далеким от нашей семьи. Отец был поглощен карьерой, а мама полностью посвятила себя ему, поэтому никто не обратил внимания на ухудшение моего слуха. Позже, когда я стал постарше, родители научили меня повторять движение их губ. Надеялись, что я заговорю. Но мой голос, судя по всему, звучал настолько глупо, что в школе я стал предметом насмешек. Один мой одноклассник издевался надо мной каждый день. То опрокидывал на меня поднос в столовой, то подставлял подножки на физкультуре. Со временем его методы стали все изощреннее. Иной раз я оказывался в мусорном баке, в другие дни поднимал свои растоптанные и разбитые очки».
Голос Сэма затих на последних строчках. О прошлой жизни Алекса ходили только слухи, никто еще не слышал его историю из первых уст. Даже Дай не стал скрывать своего сурового любопытства.
– Алекс, – позвала я парня, и тот посмотрел на меня, – почему ты в штабе?
Алекс вернул себе блокнот, помедлил, прежде чем перевернуть страницу, и протянул его мне.
«Мой отец построил успешную военную карьеру, значит, и я должен последовать его примеру, разве нет?..»
– Если ты еще хоть раз усомнишься в своей смелости, я всерьез рассержусь. – Я покачала головой, прикусив губу.
Я… я не знала, что еще сказать. Может, выразить Алексу поддержку? Или похвалить его за отвагу? Как еще люди реагируют на такие откровения? Конечно, я не бесчувственная корова. Я испытывала одновременно множество разных эмоций, но выразить их… не могла. Я не знала, как это сделать.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Алексом. В его глубоких голубых глазах блеснуло понимание. Он улыбнулся, и мои плечи тут же опустились. Мне не нужно было ничего говорить. Мы поняли друг друга без слов.
– Видишь, – Эйприл ткнул меня локтем, – Сэм знает, что делает.
Весь последующий час эти двое вели оживленный разговор.
Эйприл появился в штабе задолго до моего прихода, поэтому Сэму было что о нем рассказать. Сэм вспоминал самые нелепые случаи, связанные с Эйприлом. Истории оказались такими теплыми и забавными, что даже Алекс не мог сдержать улыбки.
– Не могу поверить, что ты был таким неудачником. – Я покачала головой и сделала глоток пурпурной газировки. – А сейчас пытаешься казаться крутым.
– Хей, мне было всего четырнадцать, – рассмеялся Эйприл. – Чего можно ожидать от подростка с прыщами и суперсилой?
– Между прочим, ты именно ко мне и прибегал посреди ночи и просил выдавить тебе прыщи на спине. – Маршалл передернул плечами от этого воспоминания. – Тебе было стыдно ходить в майке на тренировки, а мне потом всю неделю снились кошмары.
– А как еще я должен был проверить нашу дружбу на прочность? – пошутил Эйприл. – Это можно было сделать только через огонь, воду и гнойные прыщи.
– Если решишь провернуть со мной такое, я дверью сломаю тебе нос, – пригрозил Аматага. – Хватит нести чушь о прыщах, это мерзко.
– Самое мерзкое здесь – это выражение твоего лица. – Сэм вновь сделал попытку придвинуть к Даю кружку спиртного. – Разве ты не хочешь поскорее вернуться в штаб? Тогда предлагаю выпить и наконец расслабиться.
Дай на него даже не посмотрел. Однако я заметила, как его плечи начали медленно опускаться. Аматага больше не выглядел таким напряженным. Скорее утомленным.
– Что мне сделать, чтобы мы могли с этим покончить? – Он посмотрел прямо на меня.
– Ответь на пять вопросов, – сказала я, и все с интересом повернулись ко мне.
– Чего? – Дай грозно нахмурился.
– Ответь на пять вопросов о себе – и можешь встать из-за стола.
– Встать из-за стола? – Дай фыркнул. – Кто ты мне? Моя бабушка?
Я проигнорировала его выпады.
– Пять вопросов, Дай.
– Пять – много.
– Тогда три. Ответь на три – и можешь вернуться в штаб.
Дай раздраженно уставился на меня, но я не собиралась отступать. Следующий тест мы должны были сдать. Без исключений. У меня не было времени нянчиться с капризными, своенравными бойцами, у каждого из которых как минимум сотня детских травм.
– Плевать. – Дай откинулся на спинку стула, скрестив руки на широкой груди. – Валяй, спрашивай что угодно, только не тяни резину.
Я сдержала ухмылку. Еще одна маленькая победа в моей копилке.
– Какие у тебя хобби, Дай?
– Чего? – Сначала Аматага, казалось, удивился такому вопросу, и даже шрамы на его щеке разгладились, отчего лицо сделалось совсем юным, каким и должно было быть, если бы не рваные следы темного прошлого. – Я не стану на это отвечать, – мигом ощерился парень.
– Без проблем, отложим этот вопрос. – Не дав бойцу возможности возмутиться, я продолжила: – У тебя когда-нибудь были домашние животные?
Клянусь звездами, все, включая Дая, смотрели на меня как на идиотку.
– Ты из ума выжила? Что это за вопросы такие?