– Отвечай, Дай, ничего такого в моем последнем вопросе нет.
– Ну-ну, – пробурчал Дай. – Допустим, были.
– Сколько, какие именно и как их звали?
– Ты только что исчерпала лимит своих вопросов.
– Неправда. – Я коротко улыбнулась. – Это все один вопрос.
– Кажется, ты мухлюешь, Эллиот. – Дай грозно прищурил темные, как ночь, глаза.
– Кажется, ты не очень-то торопишься отправиться в штаб, Дай.
– Ого, – тихо присвистнул Сэм, переводя взгляд то меня, то на Аматагу. – А она не промах.
– Тихо, не мешай ей, – шикнул на него Эйприл, пихнув меня в бок. – Продолжай, подруга.
– Лило и Стич. Два кролика, – все же ответил Дай, его глаза превратились в узкие щелки.
– Интересный выбор. – Я протянула руку к своему стакану, но, обнаружив, что он опустел, без зазрения совести отхлебнула газировки у Эйприла, игнорируя его молчаливое возмущение. – Любишь этот диснеевский мультик?
– Нет. – Дай спрятал руки в карманы выцветших и потрепанных штанов. – Это был единственный мультфильм у меня на диске.
– А как же кабельное телевидение?
– Там, где я вырос, о кабельном можно было только мечтать.
– Так где же ты вырос? – не сдержалась я, нахмурившись.
Дай выпрямился на стуле и подался вперед, нависая над шатким столом. Он приблизился ко мне, при этом сохраняя между нами уважительную дистанцию.
– Надеюсь, этот вопрос уже можно считать следующим, Эллиот.
– Несомненно. – Я даже бровью не повела.
– В таком случае… – Аматага откинулся обратно на спинку стула, – я вырос в самом дерьмовом районе на острове Тутуила. Мои родители были рыбаками, но денег домой почти не приносили – все уходило на выпивку. Еще ребенком я видел, что алкоголь творит с людьми. – Дай взглянул на Сэма и костяшками пальцев отодвинул стакан. – Поэтому нет. Эту дрянь я пить не собираюсь. Алкоголь нужен таким слабакам, как мой отец, который только и делал, что избивал мать. Но и та была хороша – из-за количества выпитого так ни разу и не поняла, откуда на ней столько синяков.
Я часто переезжала по прихоти родителей, но, естественно, никогда не была на островах Американского Самоа. Я гуглила это государство лишь однажды, пытаясь разобраться, в чем разница между обычным Самоа и Американским. В итоге я посмотрела целую дюжину влогов на ютубе, демонстрирующих всю красоту этих островов. Пальмы, зеленые холмы, кристально-чистые голубые воды, простенькие машины с открытыми окнами, хижины, круглые домики и пляжные укрытия.
– Не думай, что можешь взять и спросить о моей смерти. – Дай предупреждающе понизил голос. – Даже не надейся, что я стану отвечать. Причины моей смерти касаются только меня, тебе это ясно, Эллиот?
– Несомненно, – повторила я. – Тогда задам следующий вопрос.
– И последний?
Я кивнула.
– У тебя есть хобби, Дай?
И вновь это удивленное выражение лица, которое действительно преображало Аматагу. Удивление на лице Дая всегда выглядело искренним. Кошмарные рубцы незаметно бледнели, лоб разглаживался, и орлиный взгляд казался не таким уж хищным. Пожалуй, это была единственная эмоция, которую боец не мог моментально подавить. Как самый настоящий… подросток.
Но увы, Дай все же совладал с собой и спустя несколько секунд вновь облачился в свою привычную броню – грозную и отпугивающую.
– Я готовлю.
– Что? – на этот раз удивилась я.
– Мне нравится готовить, – буркнул себе под нос Дай, сцепив руки и отвернув от нас голову.
– Тебе… нравится готовить? Ты имеешь в виду еду? – уточнил Эйприл.
Я ожидала услышать от Аматаги что угодно. Предполагала, что ему по духу набивать морды одноклассникам или участвовать в боях без правил за кровавые деньги бандитов. Но услышать это…
– На этом все?
Дай встал из-за стола и, даже не взглянув в нашу сторону и не дождавшись ответа, направился к выходу, за считаные секунды растворившись в толпе.
– Вау, – протянул Эйприл и погладил коротко остриженный затылок. – Вот что я называю неожиданностью. – Однако затем парень с присущей ему быстротой переключился на другую тему, хлопнув в ладоши и широко улыбнувшись. – Ну что, продолжим наш вечер историй? Кто следующий? Элли, как насчет тебя?
– Мне нужно подышать, – отмахнулась я и поднялась со стула. – Тут слишком душно и шумно.
Эйприл отпустил меня без особого энтузиазма, но мне действительно была необходима хотя бы минутка на свежем воздухе. Поэтому я протолкалась сквозь толпу к двустворчатым дверям и выскользнула на свободу.
На улице меня встретила ночь – яркая и в то же время темная, как самый прекрасный кошмар. Дай, конечно, уже давно скрылся. Я понятия не имела, каким способом этот боец предпочитал передвигаться вне штаба, но исчез он молниеносно. Видимо, не хотел, чтобы кто-то из нас передумал и заставил его задержаться.
Я подняла глаза к звездному небу, подставив лицо ледяным потокам ветра и приготовившись затеряться в своих же мыслях. Завернув за угол бара, я оглянулась по сторонам, убеждаясь в своем одиночестве, прислонилась спиной к пропитанной сигаретным дымом стене и, скатившись, присела на землю.
Я то смотрела перед собой, в пучину ночной степи, то поднимала взгляд на звезды, задумываясь о том, в какой точке своей жизни окажусь через пару недель.
Есть ли кто-то… за этими звездами, испытывающий такое же чувство потерянности?
Учитывая темп, с которым фантомы совершали беспорядочные нападения, я вполне могла умереть даже завтра. И на этот раз – окончательно.
Я прижала рукава толстовки к щекам, растирая лицо, чтобы отогнать мысли о неопределенном будущем. И, судя по тому, какой холодной ощущалась серая ткань, я просидела тут гораздо дольше, чем планировала. Ну и пусть. Уверена, Эйприл и Сэм нашли способ развлечь остальных.
Сейчас моя жизнь напоминала комедию с отвратительным сценарием. Если бы месяц назад Эйприл сказал, что наша команда будет состоять из… ну, нас четверых, то я бы шлепнула его по затылку, чтобы перестал нести чушь. Однако… вот они мы, фантастическая четверка.
Со мной в команде Эйприл, который не воспринимает всерьез ничего, кроме своего любимого беспроводного наушника. Еще с нами Алекс, стесняющийся своего же, предположительно, гениального ума. И здоровяк Аматага, который явно может потягаться со всеми нами по количеству детских травм. Ничего плохого в них нет, ведь у каждого найдется хотя бы парочка скелетов в шкафу. У меня их, наверное, побольше дюжины будет, но… Я громко вздохнула, опустив голову на прижатые к груди колени.
– Звёзды, кто бы мог подумать, что это так сложно – пытаться с кем-то подружиться… – прошептала я самой себе, издав тяжелый стон.
– Не думал, что ты так нуждаешься в друзьях.
Я вздрогнула. Этот голос…
Глава 24
Нет. Я еще не готова к встрече с ним. Не хочу. Не могу…
Но, поддавшись искушению, я медленно оторвала лоб от колен, оттягивая момент, когда буду вынуждена встретиться с ним взглядами. Ведь не смотреть ему в глаза – выше моих сих.
Каллум. Именно он, такой гордый и сильный, молчаливый и холодный, стоял всего в паре шагов от меня. Парень, чей голос я бы никогда не спутала ни с чьим другим.
Степная тьма обволакивала его плечи и спину. Свет, исходящий из бара, почти не касался его скул, так что мне приходилось лишь догадываться о том, какие эмоции отражались на его лице, пока он молча смотрел на меня.
– Почему ты тут? – Я подняла подбородок.
Тишина.
– Если ты пришел снова отговаривать меня, то можешь сразу разворачиваться и уходить. Я не отступлю.
И вновь тишина. Зачем подходить и пытаться начать диалог, а потом молча стоять, возомнив о себе непонятно что? Высокомерный, напыщенный индюк, вот он кто.
– Уходи. – Я отвернула голову, показывая, что видеть его не хочу. – Мне нужно побыть тут одной.
– Зачем? – внезапно спросил он, и мое сердце замерло от звука его голоса.
– Как это зачем? – тихо усмехнулась я. – Если ты еще не заметил, я вообще-то люблю одиночество.
– Тебе не нравится быть одной, по крайней мере не настолько сильно, насколько ты привыкла думать.
– О, я тебя умоляю, – фыркнула я.
– О чем?
Каллум подошел ближе. Всего один широкий шаг, и вот он оказался напротив меня. Опустившись на корточки, он склонил голову, заглядывая глубоко в мои глаза.
– Давай поговорим, Элли? – спросил он мягко. Непривычно мягко и тепло.
Как я уже сказала, не смотреть на Каллума было выше моих сил.
Даже сидя на корточках, этот парень возвышался надо мной. Его тело излучало стойкость. Взгляд – непоколебимость. Каллум относился к тому типу парней, рядом с которым девушки не только теряли голову от голоса и мимолетной усмешки, но чувствовали себя… защищенными. Уверена, Каллум никогда бы не дал в обиду любимого человека.
Интересно, как именно умер Каллум и обрел силу бойца? Он кого-то спас? Взял удар на себя? Если так, то кому он отдал свою жизнь?
– Почему ты так нахмурилась? – спросил Каллум, хотя сам свел брови к переносице.
– Пришел забрать меня?
– О чем ты? – Темные брови опустились ниже.
– Я ведь наказана, верно? Всю эту неделю мне разрешено только дышать в своей комнате. – Я протянула к парню руки, словно провинившийся преступник, готовый к заключению в оковы. – Делай что хочешь, это глупое наказание все равно закончится нескоро.
Но Каллум лишь медленно покачал головой.
– В последнее время ты слишком много… – он замолк, разглядывая мое лицо, – дерзишь.
– Дерзить тебе уже вошло у меня в привычку.
Каллум вновь покачал головой:
– Других это может обидеть, а некоторых – спровоцировать на новую драку.
– А тебя мои слова не задевают?
– Никогда. – Каллум долго смотрел мне в глаза, прежде чем усмехнуться. – Меня они веселят.
Мои губы округлились.
– Я для тебя, получается, клоун?
Улыбка Каллума стала расслабленной.
– Ты для меня кто угодно, но точно не клоун, Элли.
И тут мой рот захлопнулся.