– Я не хочу, чтобы ты сражалась с фантомами, Элли. Ни сейчас, ни в ближайшие месяцы, – сухо произнес Каллум, наконец посмотрев прямо на меня. – Ты не справишься.
Спокойствие улетучилось. Комфорт растворился. Наш момент близости ушел.
– Откуда тебе знать, с чем я справлюсь, а с чем – нет?
– По-моему, сегодняшний результат теста – отличное тому доказательство, не думаешь?
Я поджала губы, замолчав на мгновение.
– Мне это стоило долгих лет. – Бровь Каллума дернулась. – Считаешь, четырехлетний я смог бы справиться с фантомом после двух месяцев тренировок?
– Но я не ты, Каллум. – Я картинно закатила глаза, не скрывая раздражения. – И мне уж точно не четыре.
– Именно, Элли. Ты – не я. Поэтому ты не справишься.
Я громко усмехнулась, но в моем голосе не осталось и капли веселья.
– Мне кажется или ты чего-то недоговариваешь, Каллум? Дай мне время, пару недель. Мы подготовимся лучше в следующий раз. В чем твоя проблема?
Челюсть Каллума напряглась, и я вновь усмехнулась:
– Скажи честно, почему ты не хочешь, чтобы я отправлялась на операции?
– Я уже сказал почему, – ровно ответил он с непроницаемым выражением лица.
– Но ты врешь.
– Нет.
– Да.
– Элли, – Каллум вздохнул, отворачиваясь, – вести диалог в таком духе бесполезно. Иногда ты действительно напоминаешь мне маленькую девочку.
Мои ноздри почти затрепетали, как у разъяренного дракона.
– Ах вот оно как, маленькую девочку, значит? – Я вскочила на ноги и ткнула в Каллума пальцем. – А вот ты иногда напоминаешь мне деда. Старого, нудного и пыхтящего деда.
Глаза Каллума округлились.
– Мне не нужен год или даже полгода. Я готова сражаться сейчас. Я не собираюсь больше отсиживаться в этом штабе без дела. Как только придет время следующего теста, через две недели, мы с командой пройдем его еще раз.
Каллум поднялся на ноги вслед за мной:
– Что мне сделать, чтобы ты поняла, насколько фантомы опасны?
– Тебе не нужно ничего делать. – Мои кулаки крепко сжались. – Я прекрасно помню, на что они способны.
Каллум шагнул ко мне, как тогда в медпункте. Его тело почти касалось моего, крепкая грудь резко вздымалась и опускалась. Теплое дыхание щекотало макушку. Он был зол и раздражен. Так же, как и я. Так же, как и тогда в медпункте.
Вот только на сей раз мы были одни. Я запрокинула голову и прожгла его своим взглядом.
– Не останавливай меня, Каллум. Ты не сможешь.
– Тебе должно быть страшно, – процедил он. – Ты не должна так рваться сражаться с ними. Особенно после того, что случилось.
– Но мне не страшно.
– Зато мне страшно. – Его признание прозвучало тихо, почти шепотом. Но я услышала.
– Что? – Мои кулаки разжались, брови сошлись на переносице.
Каллум ни разу не отвел взгляд, пока произносил слова, которые едва не выбили у меня почву из-под ног.
– Возможно, твоя первая операция пройдет удачно. Может, и вторая завершится без единой царапины. Но что мне делать, если однажды ты сядешь со своей командой в вертолет, улетишь и больше не вернешься? Что мне делать, если один из этих дней окажется последним в твоей жизни? Что, если сегодня был последний раз, когда я видел твою редкую улыбку и слышал твой тихий смех? – Он выдохнул так, словно не дышал все это время. – Что мне делать тогда, скажи, Элли? Потому что я не знаю, смогу ли пережить это снова.
Я не нашла что ответить. Даже если бы знала, как на это отреагировать, я бы не смогла.
– Что, если я не успею с тобой попрощаться? – спросил он глухо.
– Такого не случится. – Голос наконец вернулся ко мне. – Каллум, такого никогда не случится.
– Откуда тебе знать? – Он медленно покачал головой. – Ты знаешь, когда будет следующее нападение? Или с какими сложностями ты столкнешься на своем первом задании? Знаешь, сколько фантомов, жаждущих убить каждого в твоей команде, ты встретишь?
– Нет, – наспех ответила я. – Я не могу этого знать, но я не глупа и не безрассудна, я не буду ошибаться…
– Будешь, Элли. – Он прикусил нижнюю губу, опустив взгляд. – Ты ошибаешься каждый день. Ты привыкла думать, что ошибка не смертельна, но фантомы безжалостны. Они ни за что не упустят шанс убить тебя, стоит лишь допустить малейший промах. Особенно тебе.
– Каллум, – мой голос вновь обрел силу, – я справлюсь. Дай мне шанс доказать это. Разве ты не доверяешь мне?
Его глаза вновь вспыхнули раздражением.
– Я хочу, но не могу. Это привилегия, Элли. Позволить твоей импульсивности управлять жизнью.
Не успела я обрушить на него поток аргументов, как Каллум отступил. Всего на шаг, но тепло между нашими телами исчезло. Мне внезапно стало… холодно.
– Ты не глупа, но безрассудна. Ты поддаешься провокациям и легко теряешь голову во время боя. Тебе еще многому нужно учиться, Элли. – Он развернулся, чтобы уйти, но случайно пнул пластиковый стаканчик, который все это время стоял на сухой земле.
Стаканчик упал, покатился, и молочный чай расплескался по траве.
– Черт, прости, – пробормотал Каллум, нагнувшись, чтобы поднять стакан с остатками напитка.
Я могла бы усмехнуться, отметив, что и Каллуму есть чему поучиться. Но я застыла, наблюдая, как жидкость постепенно впитывается в сухую степную землю.
Что-то щелкнуло в моей голове.
– Ты соврал мне.
Брови Каллума сошлись на переносице, пока он медленно выпрямлялся.
– Ты соврал, когда сказал, что тебя там не было. – Я отступила на шаг, не в силах поднять взгляд. Мои глаза были прикованы к стакану в его руках. – Ты был в том магазине. В моем городе. В день, когда меня застрелили.
Дыхание участилось, но я заставила себя посмотреть на Каллума, стоящего передо мной.
– Ты уже был бойцом в день нашего знакомства десять лет назад, не так ли.
– Элли, я не…
– Ты стал бойцом в три года. Тебя приютил Хитори. Как ты тогда оказался в моем городе? В моей школе. И потом исчез. Почему, Каллум? – прошептала я, не в силах совладать с голосом. – Откуда ты это знал? Откуда ты знал, что я умру в тот день в продуктовом?
– Я не знал, Элли, – ответил он непоколебимо.
– Но ты соврал.
Мой мир вновь перевернулся. Я не могла это контролировать. Все, что мне сейчас было необходимо, – это простое объяснение. Откуда. Почему. И зачем. Если бы Каллум ответил на эти вопросы, возможно, все встало бы на свои места. Но он решил молчать.
– Элли… – Каллум сделал шаг навстречу, но я тут же отшатнулась.
Его глубокий изумрудный взгляд захватил мой. Не позволяя отступать. Заставляя молчать.
– Ты был в том магазине. Ты был в моем городе и в том продуктовом. – Туманные воспоминания наконец прояснились. – Это… Организация заранее знает, кто станет бойцом? Поэтому ты был там? Поэтому подружился со мной в школе? Ты знал, что я когда-нибудь стану бойцом?
– Это не так, Элли.
– Да неужели?! – Я всплеснула руками, покачав головой. – Не смей этого отрицать. И не смей нести ту чушь про помутненное сознание. Я все помню. Что ты там делал? Что ты делал в том магазине?
– Я наблюдал кое за кем, – невозмутимо ответил Каллум. – Но не за тобой.
Почему-то его спокойствие взбесило меня еще сильнее.
– В том магазине были только я, моя одноклассница и кассир-прогульщик. За кем из нас ты мог наблюдать, а, Каллум?
– Я не знал, что ты станешь бойцом.
– Глупости! Ты знал, что появятся грабители и попробуют застрелить одного из нас?
– Я не знал, что ты станешь бойцом именно в тот день.
Я чуть не потеряла равновесие. И замолчала на несколько секунд.
Каллум держался спокойно, непоколебимо. Холодно. И лишь смятый пластиковый стакан в его кулаке выдавал эмоции.
– Превосходно. Ответь лучше на другой вопрос. Грабители пришли в наш продуктовый не просто так, да?
Тишина.
– Грабители… – Я сделала резкий вдох. – Та атака на магазин была подстроена, чтобы спровоцировать мою смерть?
Взгляд Каллума сделался тяжелым. Плечи расправились. Он не скажет больше ни слова. Не отступит от своего. Как и я.
– Если ты не скажешь правду, я добуду ее сама, Каллум.
Я не угрожала. Я собиралась это сделать. Докопаться до правды во что бы то ни стало. И первым делом стоило вернуться в штаб и поговорить с Пёрл. Она должна была знать больше других.
Я крутанулась на пятках, чтобы вернуться в бар и вытащить оттуда Эйприла.
– Элли, – окликнул меня Каллум, – мы не договорили.
Я обернулась к нему, продолжая идти спиной к бару.
– А смысл? – Я развела руками. – Это ведь ты у нас любитель сбегать посреди диалога.
Глаза Каллума опасно сверкнули. Лицо ожесточилось. Но я тут же отвернулась от него. Каждый раз, когда наши разговоры заходили на опасную территорию, Каллум сбегал. Пусть бежит и сейчас. И оставит меня в покое.
Злость и обида обжигали глаза и горло. Я шла, но дороги перед собой не видела. Почему Каллум оказался в моем городе? Он знал, что я стану бойцом, но солгал? Он знал об этом, когда мы были просто детьми и учились в одной школе?
Организация не должна была располагать такой информацией. Мы становились бойцами только после смерти. И только тогда организация узнавала о нашем существовании. Так говорил Эйприл. Так считали все бойцы.
Почему тогда Каллум пришел ко мне в день моей смерти?
Я вернулась в бар. За время моего отсутствия людей стало только больше. Из-за толпы я не могла отыскать нужный столик. Грохочущая музыка заглушала голоса Эйприла и ребят. Черт. Я надеялась быстро найти Эйприла взглядом и намекнуть, что пора уходить. Мне совсем не хотелось протискиваться сквозь эту потную толпу пьяниц.
– Вот же… – буркнула я и двинулась наугад туда, где как мне казалось, находился наш столик. Вроде бы. Надеюсь. Черт, не помню.
Посетителей и правда стало втрое больше. Как такое крохотное пространство вмещало в себя столько народу? Люди толкались, танцевали и улюлюкали, вскидывая бутылки пива и чокаясь. Несколько капель алкоголя приземлились мне на голову и одежду. Острые локти впивались в спину и ребра, и при каждом новом столкновении мой глаз раздраженно дергался. Я терпеть не могла чужое горячее дыхание, обжигающее затылок, случайные прикосновения к спине и объятия пьяных мужчин, не способных отличить случайную прохожую от своих пассий. Я приподнялась на носочках в надежде отыскать хоть одно знакомое лицо. Безуспешно. Повсюду лишь бывшие преступники.