– Где же ты? – не сдавалась я, выискивая глазами темный затылок Эйприла.
– Кого ищешь, малышка? – раздался голос над моим ухом.
Я резко развернулась. Передо мной стоял мужчина. Расплывшиеся татуировки, вставленные золотые зубы и шустрый взгляд. Он явно с ранних лет был замешан в криминале. А теперь, наверное, вышел на пенсию.
Лица незнакомцев обычно не задерживались в моей голове, зато мелкие детали оставались в памяти. Однако татуировки этого мужчины не были мне знакомы – значит, новичок в городе. В этом баре члены штаба общались только между собой. И точка.
Я хотела оставить его вопрос без ответа, но мужчина не позволил мне протиснуться дальше, загородив собой дорогу.
– Я слышал, здесь где-то рядом школа для проблемных подростков. – Его гнусный взгляд прошелся по каждому сантиметру моего вполне прикрытого тела. К сожалению, даже обыкновенные лосины способны разжечь желание у самых мерзких типов. – Не думал, что там держат такую крошку.
Раздражение вспыхнуло на кончике языка. Я все еще тяжело дышала после конфликта с Каллумом. Жесткий взгляд зеленых глаз не выходил из головы, вызывал во мне бурю противоречий. Ненавижу этого обманщика. Ненавижу. Ненавижу!
– Думать – не твой конек, да? – Слова слетели с моих губ, прежде чем я успела подумать. Ха, какая ирония. – Давай ты уйдешь с дороги, пока не пожалел о переезде сюда, окей?
Я попробовала обойти его, но не вышло. Видимо, меня не расслышали.
Красные губы пьяного преступника сжались, лицо налилось кровью. В глазах блеснул еще больший интерес.
– Поосторожней, девочка. – Он придвинулся еще ближе, и мне в нос ударил резкий запах спирта. – От такой дерзости проблем не оберешься.
Дыши, Элли. Дыши.
Он обычный человек. Не нужно избивать его, используя силы бойца. Это противоречит здравому смыслу. И законам организации.
Но моя кровь уже кипела. По телу разливался жар, но не тот, что мог бы быть приятен обычному человеку. Черт. Я не знала, как подавить в себе бойца и выбраться из ситуации, не убив мужчину.
– А ты не слишком мала, чтобы тусоваться в таких местах? – Еще один шаг, и вот его руки почти коснулись моих. – Маленьким девочкам здесь быть опасно. Может, мне отвезти тебя домой?
– Нет. – Мне понадобилось все самообладание, чтобы не оттолкнуть мужчину от себя. Если сделаю это, то он влетит в стену. В лучшем случае – умрет, а в худшем – сломает позвоночник и останется калекой до конца своих дней. – Уйди с дороги.
Как глупо. Даже если ударю его сейчас, окажусь виновной. Защищу себя, причиню ему боль и буду наказана штабом. Его длинные усы, намокшие от пива, коснулись моей щеки, а мутные глаза остановились на губах.
– Твои одноклассники тебя не потеряют, не переживай. Мы туда и обратно. – Его потная ладонь легла ниже моей поясницы. – А если будешь хорошей девочкой, то поделюсь с тобой кое-чем интересным. Вам ведь тяжело достать такое в своей закрытой школе.
Предел. Это был предел моего терпения. Мое дыхание сбилось, сердцебиение ускорилось. Сила бойца давила на виски и рвалась наружу.
– Убери от меня руку. Если дорожишь ею.
Мужчина только рассмеялся. Он был слишком пьян, чтобы распознать угрозу и ощутить предупреждающий жар моей кожи.
– Острый язык и дерзкий характер. – Он рывком притянул меня к себе, и его губы коснулись моего уха. – Интересно, ты и в постели такая же смелая?
Я его сейчас убью. Убью, и все. Злость и сила бойца бушевали внутри самым настоящим штормом. Но я ничего не могла с этим сделать. Я себя не контролировала. Любое мое движение могло стать для него роковым.
Если бы только… если бы только мне удалось поймать чей-то знакомый взгляд. Найти Эйприла и окликнуть его. Но толпа окружила меня со всех сторон, и я давно потерялась в водовороте пьяного веселья.
Несмотря на всю свою силу бойца, в руках этого обычного человека я… была беспомощна. Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть его красного лица перед собой и успокоиться.
Вдох. Выдох. Ну же, Элли, соберись. Спрячь эту силу от посторонних и поставь наглеца на место.
Если бы это было так легко. Если бы только девушки могли защититься сами. Своими силами. Если бы такие, как он, боялись девушек больше, чем закона, то я бы никогда не оказалась в подобной ситуации.
– Не бойся, – шепнул мужчина на ухо, отчего огонь во мне вспыхнул только сильнее. – Со мной будет весело, обещаю.
– Я так не думаю, – произнес другой голос совсем рядом.
Я дернулась, чтобы обернуться. Но в этом не было необходимости.
Крепкие руки легли на мои плечи, вытянули меня из мерзкой хватки и прижали к твердой груди. Я прекрасно знала, кто позади меня, но отказывалась в это верить.
Мужчина перед нами раздраженно качнулся:
– Ты кто такой?
Каллум проигнорировал его вопрос.
– У тебя со слухом все в порядке? – спросил пьяный преступник, резко дернув плечами от икоты. – Или отвечать старшим не учили, а, молокосос?
– Могу задать тебе тот же вопрос, – подал голос Каллум, и каждая струнка во мне натянулась.
Я и не знала, что голос Каллума может быть… таким. Да, он парень серьезный, где-то жесткий и холодный, порой даже молчаливый. Но настолько сухим и в то же время угрожающим… он не был никогда.
– Когда кто-то говорит «нет» – это означает «нет». – Голова Каллума чуть наклонилась. – Или ты не расслышал ее слов?
Пьяница вздрогнул. То ли от очередного приступа икоты, то ли оттого, насколько пугающе тихо, но в то же время властно прозвучал Каллум. Если бы голосом можно было убивать, преступник уже лежал бы бездыханным.
– Я знаю, что ты можешь справиться сама, – быстро шепнул мне на ухо Каллум. – Но позволь мне, прошу.
– Не лезь, – огрызнулся пьяница. Видимо, алкоголь отключил инстинкт самосохранения. – Мы тут мило беседуем, а ты катись отсюда…
Мерзкая рука потянулась ко мне, но Каллум тут же среагировал. Он остановил мужчину, вцепившись в его запястьье.
– Давай-ка я повторю, что она сказала. – Каллум был выше, поэтому ему пришлось наклониться, чтобы сравняться лицом с застывшим мужчиной. – Может, меня ты расслышишь получше?
Судя по всему, после этих слов хватка Каллума стала железной, потому что бывший преступник сглотнул. Громко.
– Если тебе дорога твоя рука, – заговорил Каллум низко, – и в принципе любая часть тела, то ты развернешься и свалишь отсюда. И никогда больше не рискнешь провернуть нечто подобное. Ты меня услышал?
– Тебе не нужно было встревать. Я бы ее не обидел. Просто хотел поболтать с красивой девушкой, – шепотом ответил мужчина.
Я стояла к Каллуму спиной, поэтому не видела его лица. Но стоило парню заговорить, как я почувствовала тень его грозного оскала.
– Поверь мне, я вовсе не спасаю эту красивую девушку от тебя. Все как раз наоборот.
И только после этих слов взгляд мужчины вновь упал на меня. И он будто впервые по-настоящему увидел меня. Ощутил пульсирующую, неугомонную силу бойца, и жар моей кожи – не приятный и желанный, а слишком опасный для его необдуманных касаний.
– Ты все понял? – поинтересовался Каллум, удовлетворенный его реакцией.
Сомневаюсь, что мужчина понял, кто я такая на самом деле. Кто мы такие, ученики некоей закрытой школы. Но он испугался достаточно сильно, чтобы отступить, кивая, и быстро раствориться в хаотично танцующей толпе. Надеюсь, литры выпитого алкоголя сделают свое дело и смоют остатки этой сцены из его памяти.
– Элли… – Каллум произнес мое имя, и я вздрогнула.
Он хотел, чтобы я взглянула на него. Но я не могла, внезапно осознав, как близко мы стоим. Его рука на моем предплечье. Моя спина прижата к его груди.
Я знала, что должна была что-то сказать, возможно, даже поблагодарить. Но могла лишь игнорировать присутствие Каллума и тупо разглядывать танцующих людей. Я не умела иначе.
– Я бы разобралась с ним. – Эти слова прозвучали глупо. – Сама.
– Знаю. – Видимо, Каллум кивнул, его подбородок коснулся моей макушки, отчего в животе потеплело. – Но если бы я позволил тебе разобраться самой, от бара бы сейчас ничего не осталось. Мы не должны рисковать жизнями людей, верно?
Я тихо сглотнула, но промолчала. Его слова должны были прозвучать укоризненно, однако они лишь ускорили мое дыхание.
– Может, взглянешь на меня? – предложил Каллум.
Музыка все так же оглушительно ревела, но я отчетливо слышала каждое его слово.
Я быстро покачала головой. Затем ощутила в выдохе Каллума мимолетную улыбку.
– Мне нужно, чтобы ты успокоилась, Элли, – произнес он уже серьезно. – Отпусти эту силу.
– Я пыталась. Не получается, – торопливо выдала я, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть лицо руками. Оно горело так, словно его облили кипятком.
– Ты вся горишь. И это ощущается в воздухе.
Кажется, мое сердце только что остановилось. А затем вернулось к жизни, забилось втрое быстрее. Каллуму стоило следить за своими словами, иначе я могла упасть в обморок от стыда.
– Рано или поздно мимо нас пройдет кто-то более трезвый и поймет, что с тобой что-то не так. – Каллум наклонился к моему уху, но я не захотела отстраниться. С Каллумом все было наоборот. – Прошу тебя, Элли, соберись.
Еще чуть-чуть, и я растаяла бы прямо здесь, возле его ног. Во мне горело все. И никак не удавалось утихомирить эту силу бойца. И Каллум… его присутствие совсем не помогало. Эти длинные, холодные пальцы на моей горячей коже… и губы у моего уха. Я была готова взорваться.
Я повернулась к парню лицом. Хотела держать дистанцию, но… кажется, у меня это плохо вышло, потому что теперь… теперь мои ладони каким-то образом оказались на его груди.
– Я собрана. У меня всегда все под контролем, Каллум.
– Тебе нужно отпустить то, что тебя так волнует. – Он едва дотронулся до моих рук и положил свои ладони мне на спину. – Поэтому у тебя не получается отключить силу бойца.
– Меня ничего не беспокоит, – отрезала я, но голос дрогнул.
Лицо Каллума смягчилось.
– Я знаю, что ты злишься, но мне нужно, чтобы ты…