– Естественно, Каллум, естественно, я злюсь. Ты обманул меня.
Каллум нахмурился, на мгновение словно мысленно отстранившись. И прикусил губу, задумавшись.
– Но я не могу сказать тебе большего, Эллиот. На то есть свои причины.
Раз Каллум только что использовал мое полное имя, значит, ситуация действительно серьезная.
– Тогда мне больше не за что цепляться, Каллум. – Я вздрогнула и выдохнула. – А я хочу за что-то держаться, потому что не хочу разочаровываться в нашей… дружбе. Прошу, назови мне хотя бы одну причину, Каллум, иначе я потеряю доверие к тебе.
Рот Каллума сжался в тонкую линию. На мгновение показалось, что он сейчас что-то скажет. Но стоило его губам приоткрыться, как они тут же сомкнулись. Он промолчал. Вновь.
Меня осенило внезапное понимание.
– Я доверилась тебе, но ты не ответил тем же, верно, Каллум? – В сердце что-то кольнуло, и я отступила, выскользнув из его непроизвольных объятий. Руки Каллума безвольно опустились. – Ты мне никогда и не доверял. Я для тебя навсегда останусь очередным бойцом.
Я развернулась к нему спиной и ушла прочь.
На этот раз пробираться через толпу оказалось в разы легче. Может, потому, что я действительно хотела скрыться от взгляда зеленых глаз как можно скорее. А может, потому, что была настолько разбита и зла, что просто расталкивала каждого на своем пути.
Почему я позволила себе думать, что Каллум может стать для меня кем-то большим, чем просто бойцом, с которым я разделяю одно тренировочное поле? Не знаю, почему хотела считать его… своим другом. Другом? Да, другом.
Или нет?
Неважно.
Доверие стало моей ошибкой.
Больше я подобного не повторю.
Никогда.
Отыскать нужный столик мне помог заливистый хохот Эйприла, раздавшийся в углу. Ребята сидели там же, где я их и оставила почти час назад. Эйприл, закинув руку на плечи Алекса, смеялся над какой-то шуткой Сэма, в то время как Маршалл почти уснул. В руках у каждого было по стакану. Лишь взглянув на Алекса, можно было понять, что он не очень-то и рад стоящему перед ним нетронутому алкоголю, который ему явно навязал Сэм. Покачав головой, я приблизилась к ним.
– О, Элли! – Эйприл тут же заметил меня и постучал по свободному стулу рядом. – Садись скорее, тут Сэм рассказывает про…
– Мне нужно вернуться в штаб, – бросила я, перебив его. – И желательно прямо сейчас.
Эйприл убрал руку с плеча Алекса:
– Что-то случилось?
Я оглядела остальных парней. Сэм казался заинтересованным, и даже Маршалл перестал клевать носом. Кажется, все мои эмоции отчетливо отражались на лице. А я не могла показать им свое волнение. У ребят появились бы вопросы, на которые я не хотела отвечать. Я заставила себя натянуть улыбку.
– Подумала, что пора вернуться. Вдруг тренер Макс решит проверить, соблюдаю ли я наказания.
Кажется, ни один из них не поверил мне. Что ж, врать я тоже никогда не умела.
Но кто-то позади меня привлек их внимание. Лицо Эйприла озарилось широкой улыбкой.
– Неужели ты сумела привести к нам Каллума?
Разве? Черт. Каллум действительно материализовался за моей спиной. Он мельком взглянул на меня и тут же повернулся к парням, кивнув им.
– Не против, если я присоединюсь?
Челюсть Сэма чуть не приземлилась на стол.
– Ты сейчас серьезно? – заморгал Эйприл.
Каллум пожал плечами:
– Решил сменить обстановку.
Мои глаза сощурились. Я не понимала, зачем он последовал за мной. Убедиться, что я не сболтну лишнего? Или чтобы помешать мне сбежать к Пёрл за ответами? Как бы то ни было, впервые за долгое время Каллум не оставил меня после очередного… конфликта.
Впрочем, это не имело значения. Я решила не присоединяться к парням, надеясь, что Эйприл поймет намек и мы уйдем.
– Сэм тут как раз рассказывал о прошлогоднем тесте. – Казалось, Эйприл решил проигнорировать мой сигнал. Он был слишком увлечен происходящим и тем фактом, что Каллум впервые с момента перевода в Западный штаб, сидел с ним за одним столом. – И о том, как удачно его провалил.
– Эй-эй-эй, – рассмеялся Сэм. – Я его провалил только потому, что со мной в команде был вот этот сонный мазила. – Он большим пальцем указал на Маршалла, за что тут же получил от него легкий подзатыльник. – Ну и потому, что в первом же раунде нас поставили против сильнейшей команды на всем белом свете. Без обид, Каллум.
– Никаких обид, Самуэль, – равнодушно ответил Каллум.
– В общем, да, – продолжил Сэм, отведя взгляд от Каллума. – Волею судеб нам выпал шанс биться против отряда Центрального штаба.
– Против отряда Линары? – Мои уши навострились.
– И их бойца. Третьего участника отряда.
С этого момента разговор по-настоящему заинтересовал меня.
– Расскажи больше. – Эйприл сполз по стулу и облокотился на стол. – Говорят, их лидер, боец, способен убить фантома голыми руками. В одиночку.
На этих словах кто-то усмехнулся. Резко, громко. И дерзко.
Так, будто Эйприл только что сморозил величайшую глупость на свете.
Все обернулись на Каллума.
– Не обращайте на меня внимания, – сказал он с загадочной полуулыбкой. – Задумался о своем.
Ага, как же. Похоже, у мистера «лучший боец среди всех бойцов» возникли какие-то вопросы к другой команде. Неважно.
– Я слышал, их лидер вырос где-то в Европе. Или в Центральной Азии, точно не помню. Второй наемник, Зайон, из Штатов, а наемница Лира оказывается, родом из какой-то азиатской страны. Название которой я услышал впервые только в прошлом году, – продолжил Сэм.
– Что за страна такая? – изогнул густую бровь Эйприл.
– Казахстан. Вроде бы. – Сэм задумчиво потер подбородок. – Я плохо запоминаю страны. У этих ребят интересный акцент, русский, но при этом азиатская внешность. Разве не странно?
– Тогда точно Казахстан, – сказала я со вздохом. Как-то мой отец отправился в путешествие на машине по главным городам Центральной Азии. Мне было тогда всего пять.
– А что насчет того бойца? – В глазах Эйприла загорелся огонек предвкушения. – Он реально настолько силен?
Я стрельнула взглядом в Каллума, ожидая очередного ехидного смешка. Но он промолчал, приняв нарочито расслабленный вид.
– Я так и не увидел его в деле, – признался Маршалл. – Наемники одолели нас так быстро, что лидеру и пальцем пошевелить не пришлось.
– Да ладно тебе, – протянул Эйприл с разинутым ртом.
Я прищурилась, ожидая продолжения истории. Даже Алекс казался заинтересованным.
– Он говорит правду, – кивнул Сэм, и улыбка спала с его лица. – Эти ребята будто слеплены из другого теста. Они на совершенно ином уровне. Казалось бы, Лира должна была стать их слабым звеном, но нет. Она настолько же крута, как и любой другой боец. И к тому же невероятно привлекат…
– Довольно, – резко оборвала я его. – Нужно мыслить шире, чем среднестатистический мужчина. Прошу, Сэм, это не так уж и сложно.
Сэм растянулся в хулиганской улыбке.
– После нашего сегодняшнего теста мое первое впечатление о ней не изменилось. – Он перевел взгляд на Каллума. – Разве ты не согласишься со мной, Каллум? Ходят слухи, у тебя что-то было с той наемницей.
Каллум не шелохнулся. И лишь я заметила, как его руки в карманах сжались в кулаки. Потому что мои проделали то же самое.
– Если ты планируешь успешно пережить следующие операции, то предлагаю тебе заткнуться, – ответил Каллум низким голосом. – Без обид, Самуэль.
Сэм бегло глянул на меня и вновь улыбнулся:
– Никаких обид, Каллум.
Каллум и та наемница? Хотя чему тут удивляться? Каллум – взрослый парень, естественно, у него были, будут и, наверное, есть какие-то отношения. Это совершенно нормально. Нор-маль-но. Осталось только внушить себе эту мысль и перестать так сильно впиваться ногтями в ладони. Иначе скоро пойдет кровь. И тогда всем станет ясно, что мне не все равно. А мне должно быть все равно.
– Так вы правда не знаете, на что способен их боец? – вновь спросил Эйприл. – Было бы неплохо выяснить на случай, если нашей команде вдруг выпадет шанс биться с ними в следующий раз.
– Тогда вы точно будете в пролете, – мрачно вставил Маршалл. – Даже Фокс и его шайка не смогли их одолеть в прошлом году. А у Фокса, на секундочку, на два бойца больше, чем у команды Акселя.
Во мне все замерло.
– Прости, что?
Все взгляды обратились на меня.
– Как зовут их капитана? – переспросила я, не владея собственным голосом.
Это просто имя. Это всего лишь семьдесят шестое по популярности имя на всей планете. Им названы четыре с половиной тысячи мальчиков. Я проверяла. И это даже не настоящее имя моего брата.
Нет. Это просто имя.
– Аксель, – повторил Маршалл, и мое сердце пропустило удар. Я давно не слышала, чтобы кто-то произносил это имя вслух.
– Если так подумать, – протянул Сэм и подпер подбородок ладонью, – я все это время пытался понять, почему твои глаза кажутся мне такими странными.
– А ты мастер делать девушкам комплименты, – подметил Эйприл, но я промолчала, не в силах привести мысли в порядок.
– Твои глаза очень похожи на глаза того парня, – тем не менее продолжил Сэм.
Всего один процент людей на земле обладает серыми глазами. Целый один процент. Это много. Это не может быть он.
– Фамилия, – сказала я охрипшим голосом. – Назови мне его фамилию.
– Элли, – обеспокоенно произнес Эйприл, но мой взгляд был прикован к Сэму. – Кажется, ты побледнела.
Кто-то слегка дотронулся до моих пальцев.
– В чем дело? – послышался тихий голос Каллума. – Ты его знаешь?
– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не узнаю его фамилию, – твердо сказала я, чувствуя, как тело охватила слабость. – Фамилия, Сэм. Ты ее знаешь?
К моему сожалению, Сэм покачал головой:
– Нет, прости, не знаю.
Видимо, я действительно побледнела, раз Сэм не стал подшучивать надо мной и ответил честно. Разочарование окунуло мое сердце в безнадежный холод.
Мой брат мертв. Он умер одиннадцать лет назад. В той глупой больнице с разрисованными голубыми стенами. Аксель мертв.