В мире не бывает чудес. Он мертв.
– Брасс, – вдруг произнес Каллум, и я тут же повернулась к нему. – Аксель Брасс. Так его называют в Центральном штабе.
Брасс.
Элио Брасс.
Кажется, в следующий миг я потеряла равновесие. Стул скрипнул, и чьи-то холодные руки спасли меня от падения, придержав за плечи. Теплое дыхание согрело макушку. Перед глазами кружились лица, и я забыла, как дышать.
– Элли, – с недоумением обратился ко мне Эйприл, вскочив на ноги. – Что не так?
Я отстранилась от Каллума и оперлась ладонями о круглый стол.
Вдох. Выдох.
Соберись, Элли.
Соберись, или ты кого-нибудь сейчас убьешь от шока.
– Аксель Брасс, – на этих словах мой живот скрутило, – мой старший брат.
Глава 25
В мире не бывает чудес.
Так я считала всю свою недолгую жизнь. Даже после того, как умерла и воскресла. И даже после того, как обрела силу бойца.
В мире не бывает чудес.
Так я считала с тех пор, как заболел брат. С тех пор, как шестилетняя я не спала по ночам, мечтала и просила лишь об одном: чтобы мой брат был здоров. Но даже если мои просьбы были услышаны, никакие высшие силы на помощь не пришли. Вселенной было наплевать, и мой брат умер.
В мире не бывает чудес.
Так я считала до сегодняшнего дня. До того, как вновь услышала его имя.
Элио Брасс. Старший брат, который с детства просил звать его исключительно Акселем. Которому так не нравилась схожесть наших имен. Которому претило, что люди из-за этого путали нас и забывали обо мне, скрывающейся за его спиной.
Мой Аксель.
Мой Элио.
Мой старший брат, которого я не видела с шестилетнего возраста.
– Я думал, твоего старшего брата зовут Элио.
Я быстро взглянула на Эйприла, затем вновь подняла глаза в небо. Ровно десять минут назад я услышала самую обескураживающую новость на свете. Теперь мы ехали в машине: Эйприл – за рулем, Алекс – на заднем сиденье. В боковом зеркале что-то блеснуло. И я вспомнила, что за нами следовал Каллум, но не в джипе, а на звонком и изящном черном мотоцикле. Где-то позади него уже медленнее ехали Сэм и Маршалл. Я отвела взгляд от зеркала и вгляделась в темноту перед собой.
– Аксель – это не настоящее его имя.
Пальцы Эйприла стиснули кожаный руль.
– Я не хочу тебя обнадеживать, Элли, но ты же понимаешь, у скольких людей на земле такое же имя?
Я не видела лица Эйприла, но знала, с каким выражением он на меня посмотрел.
– Знаю. – Я сглотнула ком, застрявший в горле. – Ты можешь ехать побыстрее?
Эйприл вновь обратил взгляд на дорогу. Не знаю, как его старенькая машина смогла разогнаться свыше шестидесяти километров в час, но мы добрались до штаба за десять минут – в три раза быстрее, чем обычно. И как только мы оказались в безлюдном ангаре, я, не дожидаясь, пока Эйприл припаркуется, открыла дверь и выпрыгнула из машины.
– Элли, погоди! – крикнул Эйприл, со скрипом остановив машину. – Какой у тебя план?
Я услышала глухой рев мотоцикла и поторопилась в штаб.
– Плана нет, – бросила я, юркнув за припаркованные автомобили, и добавила: – Найду одного из старших и потребую ответов!
Эйприл выругался и что-то сказал Алексу. Я не стала их дожидаться. Мне не терпелось приступить к действиям.
Однако моя уверенность улетучилась, когда я оказалась в широком бежевом коридоре. В какую сторону идти? Где расположены кабинеты старших? А вдруг они уже спят в личных комнатах? Как же я найду кого-либо со своим топографическим кретинизмом?
– К черту, – буркнула я и пошла вперед.
Пойду куда глаза глядят. Надеюсь, интуиция приведет меня к нужной двери. Насколько я помнила, Хитори здесь не было, он с двумя наемниками уже направлялся в Центральный штаб в Лондоне. А значит, отвечать на мои вопросы придется либо лектору Болду, либо тренеру Максу. Оба, наверное, только и мечтают о том, чтобы я исчезла с лица земли. Просто замечательно. Но мне было плевать – я любой ценой должна была узнать правду о своем брате. Я обязана была убедиться, что это именно он…
…или не он.
Неважно, каков будет ответ, я должна его получить.
Я со всех ног мчалась по бежевым коридорам. Лестницы, повороты, снова лестницы – штаб превратился в лабиринт из одинаковых проходов. Я не могла вспомнить, где находятся кабинеты старших. Сердце бешено колотилось, вторя моим скорым шагам. Ступни скользили по паркету на каждом крутом повороте.
Улыбка Акселя.
Беспокойство Акселя.
Раздражение Акселя.
Смелость Акселя.
Доброта Акселя.
Я увижу его снова. Увижу каждую живую эмоцию на его добром лице.
– Элли! – окликнул меня Каллум.
Я не собиралась останавливаться. Сделала очередной крутой поворот и бросилась дальше по коридору. Каллум моментально нагнал меня и побежал с той же скоростью.
Кто бы мог подумать.
– Не останавливай меня, Каллум, – сказала я запыхавшимся голосом. Боец во мне спал, а значит, я должна была полагаться только на человеческую выносливость. – Я сейчас за себя не ручаюсь.
– Я не собираюсь тебя останавливать, – спустя мгновение сказал Каллум. – Я хочу показать тебе путь к кабинету тренера Макса.
Я резко затормозила и повернулась к Каллуму. Парень остановился вместе со мной.
– Что, прости? – выдохнула я. – Ты не станешь меня отговаривать?
– Нет. – Каллум качнул головой. В полутемном коридоре его глаза светились спокойной ясностью.
– Почему? – Я нахмурилась.
Каллум ответил мне таким же хмурым взглядом:
– Мне не нужны причины, чтобы помочь тебе.
– Если ты считаешь, что твоя помощь магическим образом разрешит весь тот конфликт, то даже не надейся. – Я скрестила руки на груди.
– Даже не думал об этом. – Темные брови Каллума сдвинулись еще ниже. – Я помогу тебе, потому что хочу это сделать. Если Аксель Брасс и есть твой брат, воспоминаниями о котором ты так дорожишь, я отложу свои чувства в сторону и помогу тебе найти его.
Я вглядывалась в его ярко-зеленые глаза, пытаясь уловить проблеск обмана или подвоха. В какой момент я начала ему доверять? И почему так отчаянно хочу ему верить сейчас? Кто такой Каллум на самом деле? Кто он такой? Почему он тогда появился на пороге моего класса? И почему исчез из школы? Почему мы вновь встретились в том продуктовом магазине? И почему он отказывается говорить мне правду? Чтобы защитить? Уберечь? Или предать?
Я не знала, что за человек Каллум, не правда ли?
– Кто ты? – медленно прошептала я.
Голова Каллума склонилась набок.
– Ты готова услышать ответ?
Я сделала шаг в сторону.
– Не сейчас. Просто отведи меня к Максу или Болду, ладно?
Каллум приоткрыл рот, однако не стал ничего говорить. Он лишь сдержанно и бесстрастно кивнул мне. Как самый настоящий солдат.
Мы без труда нашли кабинет тренера. Оказалось, я уже находилась на верном, самом верхнем, этаже. Всего один стук в громоздкую металлическую дверь – и вот мы уже внутри.
Кабинет тренера отличался от полупустого кабинета Хитори. С первого взгляда стало очевидно, что тренер проводит здесь большую часть своего дня. И даже ночи, судя по аккуратно сложенным простыням на кожаном диване у стены. Внутри было неожиданно темно, лишь одна настольная лампа служила источником света.
– Шторм. – Тренер Макс, посмотрев на меня, опустил на стол кипу бумаг и перевел взгляд на Каллума. – И Хитори. Почему вы здесь в такой поздний час?
Тренер сидел за рабочим столом. Его тусклые глаза, подчеркнутые поредевшими от ожогов бровями, как всегда, наполнились презрением, но темные круги под ними выдавали усталость. Одна пуговица на армейской рубашке темно-синего цвета была расстегнута.
– Мне нужно увидеть бойца из Центрального штаба. – Мой голос прорезал тишину без промедлений. – Акселя Брасса.
Несмотря на мою резкость, Каллум рядом со мной даже не шелохнулся, зато тренер явно удивился.
– Боец Шторм, – тренер Макс откинулся на спинку кресла, положив руки на кожаные подлокотники, – интересно, что заставило вас думать, что вы можете прийти ко мне с таким заявлением?
Тренер Макс никогда не умел скрывать презрения во взгляде.
– У бойца Шторм есть на то причина, сэр. – Каллум шагнул к столу, оставив меня позади. – Прошу вас внимательно выслушать ее.
Он чуть отодвинулся, пропуская меня вперед. Я сделала широкий шаг и встала плечом к плечу с Каллумом.
– Я потеряла своего старшего брата одиннадцать лет назад, его звали Аксель Брасс. – Я сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло. – И только сегодня узнала о том, что он, возможно, жив. Поэтому мне необходимо увидеть бойца с фамилией Брасс как можно скорее.
Я считала каждую секунду с момента, как закончила говорить. Ровно минуту тренер Макс смотрел на меня так, словно готов был выбросить в окно. В комнате стояла оглушительная тишина, и даже из соседнего кабинета можно было бы услышать, как я сглотнула очередной ком в горле.
Спустя еще тридцать секунд тренер сощурил глаза и отчеканил:
– Вам отказано, боец Шторм.
Меня будто ударили в живот.
– Что? – выдохнула я.
– Хотите сказать, что Аксель Брасс – ваш старший брат? Что за вздор? – Тренер Макс усмехнулся. – Боец Брасс – лидер лучшего отряда Центрального штаба. Единственной функциональной команды на данный момент. Он с двенадцати лет активно принимает участие в операциях, и каждая из них завершается успешно. В тренировочных боях у Акселя двести пятьдесят пять побед. Из двухсот пятидесяти пяти. И стопроцентное прохождение самых высоких уровней симуляции. И это я еще не говорю о его выдающихся лидерских качествах. Бойцы им восхищаются, а наемники – уважают. – Тренер Макс сделал паузу, прищурившись. – Такие способности не возникают из ниоткуда, Шторм. Это не удача. Это гены.
Затем мужчина поднялся со стула, отпил воды из хрустального стакана и подошел к открытому окну, за которым простиралось бескрайнее ночное небо.