– Откуда они здесь?
– Мы не знаем, откуда они приходят. Но мы располагаем нужной технологией, которая отслеживает их появление на нашей земле. Когда это происходит, организация отправляет специальный отряд, чтобы остановить фантомов до того, как они совершат нападение. – Парень замер напротив в шаге от меня. – Я и остальные бойцы здесь, чтобы защитить наш дом, – помедлив, добавил он. – И ты тоже.
Выдержав его многозначительный взгляд, я издала смешок.
– И ты ожидаешь, что я поверю во все это? Это же полный абсурд. – Я покачала головой, обведя руками аудиторию. – И как, по-твоему, я должна помочь вам спасти мир? Ты меня видишь? Я не супергерой из популярных комиксов. И, насколько могу судить, ты тоже вовсе не Бэтмен.
– Давай я кое-что покажу? Возможно, это тебя переубедит. – Губы парня растянулись в полуулыбке. – Нас ожидает кульминация моей вводной экскурсии.
Следовать за ним у меня не было желания. Чем больше ответов я получала, тем сильнее хотелось вернуться в темницу и отключиться, надеясь, что все происходящее – просто дурной сон.
Абсурд. Сумасшествие. Какие еще к черту фантомы? Это реальный мир. Мы не находимся в книге про инопланетян, драконов и рыцарей. Это не аниме, где возможно все. И не история про супергероев, борющихся с монстрами. Это все по-настоящему. Чудищам тут не место.
Я твердила себе эти слова снова и снова все время, пока шла по коридорам и поднималась по бесконечной лестнице, пока шла за парнем, чьего имени до сих пор не знала, но из уст которого услышала замечательную сказку про чудовищ, атакующих нашу планету.
Просто великолепно. Лучше бы я не очнулась после полученных выстрелов.
Да, пожалуй, единственная причина, почему я до сих пор пытаюсь принять происходящее за правду, – это необъяснимый факт моего существования. Я все еще жива. Дышу, хожу и разговариваю. Даже после пулевых ранений.
Мы спустились по лестнице и вышли в затемненный коридор. Впереди забрезжил свет, но не от солнца. Стены сменились витражными окнами. Послышались тихие смешки, разговоры, повелительные возгласы и, как ни странно, скрежет металла и стук бьющихся друг о друга деревянных палок.
Я остановилась у окна с правой стороны. Мой рот невольно открылся в немом удивлении. Я стояла прямо перед тренировочным залом.
Это было помещение с куполообразным потолком, уходящим вверх метров на пятнадцать, не меньше. Черный отполированный пол сверкал под рассеянным освещением. Бетонные стены были покрыты выбоинами и глубокими трещинами, словно в них швыряли гири. Или тела. В конце зала виднелись металлические конструкции, названия которых мне были неведомы. Я разглядела лестничные пролеты, возвышающиеся над полом. Растянутые канатные веревки и перекладины для прыжков в высоту, предназначенные только для гимнастов. Мне в глаза бросился узкий мостик с раскачивающимися по бокам мешками, набитыми чем-то тяжелым. И никакой опоры для рук.
Вместо того чтобы в ужасе попятиться прочь, я изумленно уставилась на людей в этом зале.
Они тренировались, рассредоточившись повсюду. Каждый занимался своим делом. Я наблюдала, как группа из нескольких человек отжималась на кулаках под строгим надзором короткостриженой девушки в брюках карго. На их спинах я заметила по массивной стопке толстых спортивных дисков. Хотела бы я знать, какой вес они удерживают на себе.
Мой взгляд переместился в другую сторону, и, честно говоря, я почти ахнула. Молодые парни, наверняка моего возраста, сражались с манекенами. И были это вовсе не обычные деревянные куклы, которые используют для практики боевых искусств. Они представляли собой вытянутые стальные тела, ростом с двух баскетболистов, свирепо свистели и размахивали длинными конечностями. Они двигались вдоль железных рельсов туда и обратно со скоростью атакующей кобры. Трое парней оказались в окружении дюжины таких противников: они пригибались и прыгали вверх, вовремя уходили от ударов. И, задерживаясь в воздухе, делали сальто назад, ловко приземляясь прямо на круглые головы металлических тел. Острые пики в руках парней метко проделывали дырки в твердых корпусах манекенов, заставляя тех шипеть и замедляться.
Раздался резкий звук выстрела, и я подпрыгнула на месте.
В другой части зала внутри огороженного стрельбища стояли двое парней. Перезарядив оружие, они одновременно прицелились и произвели череду выстрелов, попадая по мишеням перед собой.
Мой взгляд сместился в другую сторону, когда я услышала глухой стук. Однако били вовсе не стену. Парень внушительных габаритов – он был без футболки, в одних только спортивных штанах – подошел к манекену. Длинноногий и широкоплечий, со смуглой кожей и ежиком темных волос. Его спина блестела от пота и переливалась тонкими шрамами, а темные глаза напомнили мне ястребиные – странно, что я смогла разглядеть такие детали даже издалека. А нос с горбинкой, похоже, не единожды ломали. Он чем-то походил на профессионального боксера.
Парень встал перед другим манекеном – на этот раз перед тяжелым каменным, в несколько раз превосходившим его в размерах. Вдоль выстроилось еще несколько таких же.
Всего один ровный удар правым кулаком, и каменный манекен не просто треснул, он разлетелся на куски. И один из крупных осколков врезался в окно рядом со мной. Я тут же отшатнулась назад.
– Не переживай, – мой экскурсовод рассмеялся. – Ничто не способно разбить это стекло. Даже удар Дая.
– Дая? – Я перевела взгляд на сурового парня с высокими скулами. – Парня, который разнес каменную куклу, как снеговика. Ты уверен? Мне кажется, у того манекена совсем другое мнение.
Мой сопровождающий лишь улыбнулся, увлекая меня дальше за собой. Когда мы зашли через стеклянные двери в помещение, звуки стали четче. Нос уловил запах пота в разгоряченном воздухе спортивного зала.
Внутри было по меньшей мере человек сорок, однако никто не обратил на нас внимания – они продолжали усиленно тренироваться.
Чуть поодаль, на красных матах, стояли в парах несколько парней. Под руководством той же самой девушки в брюках карго они практиковали броски через спину, демонстрируя такую слаженность и гибкость, что аж стало не по себе. У меня никогда не выходил этот прием настолько круто.
Некоторые ребята тренировались в стороне, рядом с боксерскими грушами. Пальцы и запястья были обмотаны лентами, а удары сопровождались характерными глухими звуками. Удивительно, как с такой нечеловеческой силой они еще не пробили дырки в бедных грушах, свисавших с крепких цепей.
Я заметила в самом углу группу парней, окруживших кулер с водой. Их футболки были насквозь мокрыми, а лица – раскрасневшимися. Один из них, видимо, пошутил, а другие громко рассмеялись.
Мой экскурсовод прислонился к распахнутой стеклянной двери и скрестил руки на груди, кивнув на своих товарищей.
– Все мы когда-то умерли и ожили. Обрели физическую силу, равную силе десятерых мужчин. Здесь мы тренируемся каждый день по несколько часов, чтобы научиться контролировать ее и в один удачный день суметь убить фантома.
– В один день? – Я нахмурилась. – Хочешь сказать, что этого, – я провела рукой по залу, – еще недостаточно?
Парень качнул головой.
– Если бы все было так просто, то я бы не торчал здесь уже второй год.
Я вновь посмотрела на Дая, который только что разрушил последний каменный манекен. Стоявшие вокруг ребята с опаской косились на него.
– Только, пожалуйста, не говори мне, что я могу так же. – Я указала на Дая. – Я скорее сломаю руку, чем смогу оставить хотя бы царапину на том манекене.
– То есть ты вообще ничего не чувствуешь? – Брови парня приподнялись. – Ничегошеньки?
Я опустила взгляд на свой кулак. Подняла, ударив им в воздух, и тут же почувствовала себя наивной дурой.
Парень лишь пожал плечами в ответ.
– Как я уже говорил, с тобой все довольно-таки необычно.
Хотела бы я знать, что он имеет в виду. Но если задуматься…
В этом месте почти нет девушек. За исключением той, которая тренировала других подростков, но выглядела она постарше. И еще я заметила несколько взрослых мужчин, выполнявших более приближенные к реальности упражнения. Обыкновенные, на которые способен любой хорошо подготовленный человек. Но большинство парней были примерно моего возраста. Кому-то я бы дала шестнадцать на вид, другим даже около девятнадцати. Интересно…
– Йо, Эйприл! – окликнул кто-то моего спутника. – Что за девчонка с тобой?
Мы одновременно оглянулись. Я узнала этих парней – еще минуту назад они болтались у кулера с водой. Однако теперь они направлялись к нам. Мой экскурсовод тут же напрягся и за долю секунды встал рядом.
– Это Фокс Браун и его шайка, – шепнул Эйприл мне на ухо. – Тот, с черными волосами, это Сун Чжао, приехал прямиком из Шанхая, а великан справа – Шон Гибсон, британец. Они те еще засранцы. Я бы не хотел, чтобы твое знакомство с бойцами началось именно с них. Но чего уж там, нас засекли.
Фокс Браун – высокий парень с идеально зачесанными волосами и выбритыми висками. Он шел впереди, в его походке прослеживалась искусственная уверенность, глаза бегали по спортивному залу в попытке зацепить внимание других, а губы расплылись в ехидной улыбке.
Как только тройка остановились напротив, взгляд высоченного Фокса Брауна обратился ко мне. Он нарочито медленно изучал меня с головы до ног, и его ехидная улыбка становилась все шире.
– Новая медсестра или повариха?
Он неплохо говорил по-английски, однако произношение было жестким и грубым.
– Может, доктор? – предположил один из его друзей. Челка прикрывала его раскосые глаза. Сун Чжао. – Наконец нашли замену чудачке Пёрл?
Пёрл была не медсестрой, а доктором? Ну надо же.
– Или новая училка? – вставил Шон, крупный и высокий парень. Его глубокий голос и акцент выдавали в нем настоящего британца.
Фокс усмехнулся шуткам друзей. Но я фыркнула в ответ, скрестив руки на груди. И глаза Фокса моментально вернулись ко мне. Не знаю, как я выглядела, но, судя по отвратительной внутренней усталости, вид у меня был соответствующий.