Однако теперь он сам погрузится в ад.
Я не обязана ему помогать. Не обязана вставать на защиту и бороться с фантомом вместо него. Это Фокс отказался от возможности спрятаться в безопасных стенах бункера. Это Фокс решил сразиться против фантома и проиграл.
Из-за него Шона ранили. И только Фокс будет виноват в том, что произойдет дальше.
К тому же мне нужно отыскать Эйприла. Если тренер Макс ошибся с количеством или местоположением фантомов, значит, Эйприл находится в большей опасности.
Я пыталась мыслить рационально. После всего пережитого я имела полное право закрыть глаза на происходящее. Я не была обязана рисковать своей жизнью, чтобы помочь глупому Фоксу, и не могла забыть об обещании, данном Каллуму.
Я отвела глаза. Решение было принято, и я надеялась, что мой поступок будет полностью оправдан.
С этими мыслями я расправила плечи, кинула прощальный взгляд на просвет в конце коридора и завернула за угол. Но вместо того чтобы побежать прямо, я повернулась к фантому. Разум мог протестовать сколько угодно, но тело и интуиция точно знали, что нужно делать. Именно так поступил бы боец, которым я решила стать.
Пришло время действовать. Пока я раздумывала, спасать ли мне Фокса, монстр подступил настолько близко, что через пару мгновений мог лишить бойцов жизни.
У меня возникла идея, как вытащить Фокса из передряги и выиграть время. Я проделывала этот прием всего раз, но придется довериться боевым инстинктам и рискнуть.
Прости Каллум, я не могу поступить иначе.
Ощутив, как яростно вскипает во мне сила бойца и как быстро нагревается воздух вокруг, я оттолкнулась от пола и высоко подпрыгнула. Фантом заметил мое присутствие, но было поздно. Для него. Прижав подбородок к груди, я налетела на монстра и обхватила его туловище руками, обездвижив его. Мы вместе начали падать, и я надавила на него корпусом – именно так, как учил Каллум, – заставляя врага потерять равновесие и поддаться гравитации. Фантом рухнал на спину, и я оказалась сверху.
Я взглянула в безликое лицо монстра. Всем телом ощутила его вязкий обжигающий жар. Уловила низкий разъяренный рокот. Тот же самый звук издавал его сородич, когда убивал Яна.
В моих кулаках завибрировала сила, и я широко замахнулась, приготовившись к удару.
Сегодня этот фантом умрет. От моей руки.
Мой кулак с жестким хрустом обрушился на безликое лицо. Раздался оглушительный треск. Я замахнулась второй рукой и нанесла новый удар. Голова монстра откинулась назад, стукнувшись о пол. По бетону мгновенно разошлись мелкие трещины. После третьего удара трещины углубились, а мои движения – ускорились. Я била его без остановки, мои атаки опережали красное мигание сигнализации.
Но мой триумф продлился недолго. После нескольких моих ударов монстр опомнился. Я совершила ошибку, упустив из поля зрения конечности фантома. И как только я это осознала, монстр рассек смолистым лезвием мою лодыжку. Вспыхнула жгучая боль, и фантом скинул меня с себя, тут же нависнув надо мной. Я едва успела заблокировать его атаку.
Его ноги сжимали мои бедра, не позволяя шелохнуться. Конечности давили на меня, силясь пробить защиту и нанести удар. Жар смолистой кожи щипал мне глаза. Одежда обуглилась в местах соприкосновения с его телом. Я сжимала челюсти настолько сильно, что слышала скрежет собственных зубов. Стоит мне расслабиться хоть на секунду, и тварь отрубит мне голову. Либо пробьет череп насквозь. Оба варианта были ничуть не привлекательны. Я предприняла очередную попытку приподнять бедра, чтобы столкнуть его с себя, но ничего не вышло. Фантом словно прирос ко мне.
Горло жгло, глаза молили о помощи, кожа горела.
Когда-то я уже была в таком же положении, когда надо мной возвышался один из них. Безликий монстр так же дышал мне в лицо, обжигая кожу и волосы. В тот день мне переломали кости, тело истерзали лезвиями. Тварь почти убила меня.
Каждый новый вдох норовил прожечь горло. Я с трудом оторвала взгляд от смолистого лица и повернула голову в сторону Фокса. Тот сидел неподвижно, словно статуя.
– Фокс! – позвала я охрипшим голосом. – Фокс, помоги!
Лицо Фокса было бледнее мела. Он не моргал. Не дышал. Лисьи глаза остекленели.
– Фокс, очнись, ну же! – воскликнула я, но парень словно пребывал в ином мире. – Посмотри на меня, Фокс! – воскликнула я, но осеклась. Фантом сильнее надавил на меня. – Если ты ни на что больше не способен, кроме как сидеть там и трястись от страха, то хотя бы найди в себе мужество посмотреть на меня!
Это сработало моментально. Фокс заморгал и опустил на меня взгляд.
– С тобой все будет в порядке, Фокс. И с Шоном тоже. – На этих словах в глазах Фокса блеснул слабый намек понимания. – Все будет в порядке, потому что мне хватит смелости справиться с этим фантомом и защитить вас обоих. Тебе это ясно?
Фокс молчал.
– Тебе это ясно или нет, Браун?! – крикнула я, когда монстр нацелил лезвия мне в лицо и оставил порезы на руках. Я не могла долго держать блок.
И наконец глаза Фокса ожили, рот приоткрылся. Он очнулся.
В этот момент фантому надоело со мной играться, его смолистое лицо оказалось в миллиметре от моего, и монстр глубоко зарокотал. Но меня это только сильнее разозлило. Я зарычала в ответ и изо всех оставшихся сил оттолкнула от себя его лезвия. Я только собиралась сбросить монстра, как тот отодвинулся, чтобы вновь замахнуться. И на этот раз я не успевала сгруппироваться, чтобы защититься.
– Черт, – прошипела я в попытке выставить руки.
Однако смолистые лезвия меня так и не достигли. В тело фантома врезалось что-то тяжелое и крупное, и я освободилась от его веса.
– Боже мой! – услышала я знакомый возглас. – Это что, фантом?! Настоящий фантом в нашем штабе?!
Эйприл появился у самого поворота. Его глаза были широко раскрыты, лицо стремительно бледнело, россыпь веснушек исчезла. Оружие в его руках дрожало, как и все его тело. Откуда у Эйприла автомат?
Занудный голос Болда зазвучал в голове.
М16, легкая винтовка, используется американской пехотой, скорострельность – до девятисот пятидесяти выстрелов в минуту. Но чтобы выиграть время, нам нужен всего один.
Дай Аматага сражался с фантомом один на один. Должна признать, здоровяк справлялся куда лучше меня. Он наносил мощные удары в смолистый корпус, заставляя монстра вжиматься в стену, уклоняясь от новых атак. Вот только Дай был слишком крупным. В прямом смысле этого слова. Его тело походило на огромную гору, а плечи были невероятно широкими и бугристыми. Из-за тяжелых мышц движения Дая замедлялись. А фантом сражался стремительно даже с его абсурдно продолговатыми конечностями. Поэтому монстру не составило особого труда оставить на теле бойца череду порезов, вынуждая его отступить.
Я вскочила на ноги, игнорируя боль от ран и ожогов, и подбежала к Фоксу. Дернула его за плечо, но безуспешно. Он так и продолжал сидеть, словно статуя.
– Тебе нужно стрелять по нему! – крикнула я Эйприлу. – Сейчас же!
– По Даю?! – Эйприл отступил на шаг.
– По фантому! – Я снова попыталась встряхнуть Фокса, но тот не сдвинулся с места, продолжая таращиться на монстра. Если ничего не предпринять, то вскоре Дай сильно пострадает. – Выстрели в тварь, как только Дай пригнется для удара!
Эйприл изменился в лице так, будто я объявила, что беременна от болотного чудовища. Он закачал головой, прижимая автомат в груди.
– Я не смогу, – проговорил парень. – Вдруг я попаду в Дая!
– Выстрел даст нам фору в пару секунд. Я схвачу Фокса, а ты – Гибсона, и сваливаем отсюда, ясно? – Наконец мне удалось поднять вялого Фокса на ноги.
– Ты меня слышала, Элли? – В глазах Эйприла зародилась паника. – Я не буду стрелять! Это слишком рискованно!
В этот момент послышался рык Дая. Фантом разрезал его одежду сбоку, и кровь брызнула из тела бойца.
– Если не будешь стрелять ты, тогда это сделаю я! – Я присела возле Шона, похлопала его по опухшему лицу, пытаясь привести в чувство, но тот все еще был без сознания. Тогда я попыталась закинуть его руку себе на плечо и поднять на ноги. – Но, Эйприл, ты сам знаешь, какой из меня стрелок. – Я поднялась вместе с Шоном, схватила свободной рукой Фокса за футболку и, прихрамывая на слабых ногах, потащила за собой к Эйприлу. – Так что выбирай, стреляю я или ты. От этого зависит жизнь нашего Дая.
Эйприл смотрел на меня ровно секунду.
– Всего один выстрел, Эйп, – тихо подсказала я.
Я увидела, как оживились его карие глаза. Страх перерос в сомнения. Сомнения в решимость. Эйприл перехватил автомат, пристроил его к плечу. Нацелился. И в этот момент его лицо окончательно изменилось.
Эйприл был исключительным стрелком. Идеальным. Я достаточно долго наблюдала за ним на тренировках, чтобы быть уверенной в его способностях. Я знала, с какой скоростью Эйприл сбрасывает магазин и вставляет новый. С какой точностью наводит прицел. И с какой четкостью снимает оружие с предохранителя. Эйприл чувствовал ветер. Ощущал его потоки, плотность и температуру. Эйприл знал, как сделать совершенный выстрел.
И он его сделал.
Прозвучал оглушительный хлопок, и я пожалела, что не прикрыла уши. Стоило Даю отклониться в сторону из-за удара в челюсть и открыть вид на врага, как я ощутила тепло пронесшейся мимо пули. Пуля не задела мою щекю и не задела ухо Дая, точно попав фантому в лицо. Монстр пошатнулся. Затем упал на колено.
– Дай, – крикнула я. – Уходим. Сейчас!
Эйприл схватил Фокса за ворот футболки, утаскивая за собой. Дай подхватил Гибсона с другой стороны, закидывая тяжелую руку на плечо и помогая нести его. Мы вместе направились в сторону ангара. Я сжимала челюсти в надежде скрыться до того, как фантом придет в себя и решит устроить на нас охоту.
Ангар встретил нас необычайно высокой температурой и оглушительной музыкой. Двери всех автомобилей открыли настежь, радио настроили на одну и ту же станцию с тяжелой музыкой. Знакомая рок-песня била из колонок, пока печки машин обогревали помещение так, словно сейчас был январь. Ангар разрывался от музыки и жужжания двигателей.