– Что ты хочешь этим сказать?
– А что ты думаешь? Единственный способ отсюда выбраться – избавиться от незваного гостя.
Как только я произнесла это вслух, несколько пар глаз уставились на меня как на умалишенную.
– Ты, наверное, шутишь? – Эйприл наклонился ближе ко мне и взмахнул руками. – Напомню тебе, что пять минут назад ты валялась под этим самым фантомом! А Дай получил серьезное ранение, да и ты не в лучшей форме.
– Признаю, по счастливой случайности мне уже удалось повстречать красного фантома, – ответила я с раздражением, подозревая, что это вызовет определенные эмоции. – Так что да, кровь моя, спасибо, что спросил, но я в порядке.
Рот Эйприла открылся от удивления, его взгляд говорил о том, что ему хотелось бы узнать больше о редком красном фантоме. Но сейчас было не самое удачное время, чтобы вдаваться в подробности моей схватки с багряным монстром. Я даже себе не смогла бы объяснить, почему фантом превратил наше сражение в какую-то игру, вместо того чтобы с легкостью убить меня.
Поэтому я приняла решение сразу пресечь любые возможные вопросы:
– Послушайте, встретить фантома впервые – это… страшно. И этот страх парализует. Его невозможно контролировать, настолько он силен. Но у нас нет другого выбора. Либо сражаемся, либо умираем. Каллум и наемники сейчас на верхних этажах. В данный момент они рискуют собой, взяв на себя остальных фантомов, пока бойцы сидят в бункере, повинуясь каким-то глупым правилам, а мы боимся и шагу ступить. Так что да, мы точно сами по себе.
Я заметила сомнение в глазах парней. Эйприл и Алекс переглянулись, не зная, как реагировать на мое заявление.
– И каков твой план, Шторм? – внезапно подал голос Фокс. К его лицу вернулась краска, но он даже не взглянул на меня, продолжая осматривать ранение Гибсона. – Что будешь делать без огнеупорной экипировки? Без оружия и четкого плана? Я, конечно, всегда считал тебя недалекой, но не можешь же ты быть настолько глупой.
– Судя по твоим словам, ты нам помогать не собираешься?
– Ни за что, Шторм. – Подняв голову, он послал мне высокомерную, но пустую ухмылку. – Во-первых, я не идиот, чтобы сражаться с тобой бок о бок. Это то же самое, что и подписать себе смертный приговор. Во-вторых, я не брошу Шона одного. Он ранен и без сознания, слишком опасно оставлять его здесь.
Я прикусила губу, и Эйприл сжал мое плечо. Когда я встретила его взгляд, он смиренно улыбнулся мне.
– Мне противно это признавать, но Фокс кое в чем прав – мы не можем сражаться против фантома без оружия, Элли. Это слишком рискованно.
Я ощутила на себе тяжелый взгляд Дая. Когда-то он уже смотрел на меня так, словно выжидал чего-то. Аматага хотел, чтобы я действовала. Чтобы я смогла убедить каждого из них в собственной правоте. Дай не собирался так легко соглашаться с моими планами. Он бросил мне молчаливый вызов и ждал моей реакции.
И я его приняла. Если я хочу быть капитаном этой команды, то должна заслужить право сражаться с ними плечом к плечу.
Я откинулась назад, опустила руки на колени, повела плечами:
– Хорошо, давайте сбежим. Скроемся от фантома, пусть наемники займутся им. А потом, ну, когда жизнь вернется на круги своя, попросим старших развезти нас по домам. Как вам такой план?
Никто из них не ответил. Лишь Фокс глухо фыркнул, отворачиваясь.
– Думаете, нас оставят в организации после такого предательства? – спросила я.
– А что, тебе совесть не позволит, а, Шторм? – съязвил Фокс, глядя в сторону. – По-моему, лучше вернуться домой, чем подохнуть как неудачники.
Фокс был выше меня, даже когда сидел. Но мне хватило мужества адресовать ему самый язвительный взгляд, на который я была способна.
– Наемники, Каллум, Сэм, Маршалл и другие бойцы сражаются против нескольких фантомов одновременно. Они рискуют собой и своими жизнями. А знаешь, почему они это делают? Почему наемники это делают? Они защищают нас. Нас, Фокс. Нас, которых считают будущим человечества и единственными спасителями планеты. Тебе не кажется абсурдным, что столь громкие титулы присвоены бойцам, готовым свалить куда подальше при первой же опасности?
На этих словах Фокс повел челюстью. А я продолжила:
– Я не собираюсь подбрасывать Каллуму и наемникам лишнюю работу, оставляя этого фантома в живых. И, отвечая на твой предыдущий вопрос, Фокс, буду я сражаться с экипировкой или без – мне плевать. Каждый день я тренировалась с вами на равных. Прошу учесть, что делала я это без силы бойца. Но я не отступила. И сейчас тоже не сбегу.
И наконец я осмелилась взглянуть на ребят. Я не хотела их переубеждать. Или заставлять менять свое решение. Мне слишком хорошо было знакомо это чувство – его не вытравить силой или принуждением. В этой войне такой подход обречен на провал.
Страх нужно принять. Позволить ему поглотить себя и стать единым целым, ведь так оно и есть. Страх – неотъемлемая часть нашей сущности. Все зависит от того, что ты сделаешь с этим чувством. Отдашься ему полностью или превратишь в нечто большее?
– На мне уже есть порезы и ожоги. – Я подняла руки, демонстрируя ткань, прилипшую к израненной коже. – Мне несложно вытерпеть боль снова. Я не утверждаю, что я бесстрашная, но подумайте: разве наемникам сейчас не страшно? Они, конечно, профессионалы своего дела и знают сотню различных способов убить живое существо, но они всего лишь люди. Обычные люди. Люди, которые недолюбливают нас, но готовы защитить. Вам не кажется, что пришло время доказать им, что мы не просто избалованные подростки? Мы – бойцы. У нас есть сила. Так что с вами или без, но я собираюсь убить этого фантома с особой жестокостью.
В глубине души я ощутила смущение. Словно я вышла перед всем классом и пересказала стих, который совсем не учила, на свой лад. И теперь либо услышу смешки, либо…
Эйприл положил руку на мою макушку.
– Да уж, подруга, никогда бы не подумал, что ты способна на мотивационные речи.
Дай расправил плечи, закончив перематывать раненый бок первой попавшейся тканью. Его взгляд заострился, прямоугольная челюсть напряглась.
– Полагаю, у тебя есть план, Эллиот? – спросил он.
Я покачала головой, сдерживая улыбку:
– Не-а, нет у меня никакого плана. – Мой взгляд обратился к самому молчаливому парню нашей команды. – Зато у Алекса есть.
Лицо Алекса никогда не обманывало. Его эмоции были столь же искренни, как и его сердце. Как только кто-то из нас произнес слово план, лицо Алекса застыло, а глаза забегали из стороны в сторону, осматривая площадку в поиске подходящего решения. Пока мы тратили время на разговоры, в голове Алекса происходил активный мыслительный процесс. А когда в его ангельских глазах блеснула опасность, я поняла, что он нашел нужный ответ.
– Разве не так, Алекс? – спросила я.
И Алекс кивнул.
Глава 29
План Алекса мог блестяще сработать.
А мог с треском провалиться.
Его суть была простая. Схожую тактику мы когда-то изучали на лекции Болда. Но если в стратегиях нашего преподавателя преобладала стальная логика, то в идее Алекса сквозили отголоски гениальности. И, в отличие от Болда, мне хватило терпения дождаться, пока Алекс изложит свой план на листе, вырванном из записной книжки. Парню потребовалось меньше минуты, чтобы набросать четкую схему. Затем бумажка пошла по кругу, после чего ребята переглянулись и с опаской кивнули. Все, кроме Фокса. Тот твердо стоял на своем и не собирался бросать Гибсона одного – мало ли что случится.
Итак, план действий оказался прост. И в то же время гениален. Стратегия Алекса была под стать самому парню.
Спросите, почему я считала его план таким восхитительным? Мой ответ вас удивит. Хоть мы и стали командой недавно и несмотря на все разногласия, Алекс сумел разглядеть и задействовать сильные стороны каждого из нас.
Все зависело от силы Дая.
От ума Алекса.
От точности Эйприла.
И от меня.
Все зависело от меня и моей интуиции.
Наш механизм мог сломаться на полпути. А мог сработать и привести к триумфу. Теперь все действительно зависело от нас самих.
От каждого из нас.
– Йо, прием-прием, меня слышно? – прозвучал искаженный голос в наушнике. – Гарсиа на месте.
Эйприл нашел в одном из внедорожников набор наушников для радиосвязи, которыми наемники пользовались на операциях. К сожалению, больше ничего полезного в багажниках автомобилей мы не отыскали. Ничего, кроме топора для экстренных ситуаций. Да уж, это даже снаряжением нельзя было назвать: снайперская винтовка, которую, скорее всего, никто даже не почистил после случая в лаборатории, топор с явно тупым лезвием и четыре наушника с радиосвязью.
С таким набором мы, конечно, были непобедимы. И это я еще смогла убедить Эйприла взять оружие Луиса, хотя он сопротивлялся, опасаясь осквернить память погибшего.
– Повторяю, – в наушнике вновь раздался голос Эйприла, – Гарсиа на месте. Повторяю, Гарсиа на мес…
– Тебя слышно, незачем повторять. – Голос Дая пробился сквозь помехи связи. И спустя секунду боец добавил: – Аматага на месте.
Я замерла, заметив неподалеку нашего врага. Опершись руками о серый седан, я осторожного выглянула из нового укрытия и стала наблюдать за длинноногим существом. Черная глянцевая кожа обтягивала тонкие, но мускулистые конечности. Вытянутая ромбовидная голова плавно двигалась в поиске жертвы. Ни глаз на лице, ни души в теле. Выстрел Эйприла не оставил ни царапины, ни трещины на смолистой коже. Фантом бродил между автомобилями, поочередно заглядывая в каждый. Теория Алекса оказалась верна: эти существа не смогут нас обнаружить, если температура наших тел будет равна температуре воздуха.
Благодаря тому что Алекс отлично помнил лекции Болда, мы теперь знали об одном из слабых мест в теле фантомов. Туда нам и следовало бить, если мы хотели одержать победу над врагом.
Мой взгляд пронесся по территории ангара. Где-то за одной из машин прятался Алекс. У него был наушник, но парень не произнесет ни слова.