Эллиот — страница 96 из 97

Фантомы не издавали ни звука. Но их позы говорили о готовности напасть в любую секунду. Может, они мысленно обсуждали, каким способом будет веселее разделаться со мной?

– Не спеши с выводами, подруга.

Сбоку от меня молниеносно появился улыбающийся Эйприл и встал спиной к моей спине.

– Ты что творишь?

– По-твоему, я должен бросить тебя? – Эйприл пожал плечами. – Два бойца и два фантома. Мне кажется или мы в полной заднице?

– Сколько у тебя осталось?

– Два выстрела, не больше. – Эйприл понял меня с полуслова и крепче сжал оружие. – Каков план, подруга?

– Я думаю.

Не спорю, Эйприл хорош в стрельбе из огнестрельного оружия. Но в нынешней ситуации это нам не поможет.

Я не могла полагаться на навыки Эйприла, когда враги находились столь близко. Если фантомы нападут прямо сейчас, то у парня не будет времени прицелиться или перезарядить винтовку. Это оружие не было предназначено для близкого боя. А значит, для точного попадания в цель Эйприлу необходимо было находиться вне поля зрения наших гостей – как минимум в нескольких десятках метров отсюда.

– Ты не в курсе, почему они не пытаются нас сожрать? – прошептал Эйприл и ткнул меня в спину.

– Без понятия.

– Тогда думай быстрее, это не продлится вечность.

Голос Эйприла оставался непринужденным, на лице растянулась привычная азартная полуулыбка. Он старался не падать духом. Вот только я знала, что его поглотил страх. Об этом говорили мокрая от пота футболка и напряжение в голосе.

Эйприл был прав, сейчас мы были в полнейшей заднице, выбираться из которой придется самым грязным путем. Хотя куда уж больше.

Но у меня в голове звенела тишина. Если я не придумаю новый план, то мы все умрем. Я не могла позволить себе такую роскошь. Ребята согласились на эту авантюру из-за моих же речей. Я действительно верила в свою команду, но вот удача была не на нашей стороне.

Если не выживу сама, то должна хотя бы позаботиться о безопасности остальных.

– Эйприл, – прошептала я, – по моему сигналу начинай стрелять. Я беру на себя фантомов, а ты найди остальных и уходите куда подаль…

– Нет.

Друг повернулся ко мне вполоборота. В его темных глазах вибрировал страх. И этот страх не был пустым или бездумным. Страх был настоящим. Больше Эйприл не произнес ни слова и встал к врагу лицом.

Эйприл меня не оставит.

Бордовый фантом напротив зашевелился.

– Похоже, они наконец выбрали, каким извращенным способом нас убить, – прошептал Эйприл.

Багровый фантом размашисто шагнул ко мне навстречу, и, судя по тому как сильно Эйприл вжался в мою спину, второй монстр сделал то же самое. Мои догадки оказались верны: эти существа упивались нашим страхом. Предвкушали скорую расправу.

Я уже умерла однажды, когда импульсивно бросилась защитить одноклассницу. Вот к чему приводят такие решения. Одно мое действие не меняет мир вокруг. Зато кто-то страдает. Или гибнет.

Сделай выбор. Прими решение.

Как ты проживешь эту жизнь?

И с кем?

В кого влюбишься?

Какими вырастишь своих детей? Как их назовешь и чему научишь?

Ничего не имеет значения. Ведь в конце своего пути ты умрешь. Во что ты веришь – неважно. Умрешь и ты, и люди вокруг. Реки будут течь, озера – иссыхать. Войны будут начинаться и заканчиваться. Империи – рушиться и возрождаться. Но Земля останется на своей оси.

Твое решение ничего не значит.

И мое решение тоже.

Есть любовь. Любовь разная. Любовь вдохновляющая и болезненная.

Но есть и ненависть. Ненависть необъятная, не знающая границ. Ненависть из-за цвета кожи. Из-за различий в традициях и религиях. Из-за ресурсов. Из-за выбора.

Люди будут ненавидеть друг друга. Кто-то останется человеком, а кто-то – превратится в монстра.

Твое решение. Твое действие. Твой голос ничего не изменит. Ты умрешь, а мир продолжит поглощать самого себя. Пока не останется ничего. Ни голубого неба, ни бурных рек, ни глубоких озер. Ни войн, ни империй. Ни любви. Ни ненависти.

Не останется ничего, за что ты или я захотим бороться.

Если я умру сегодня, жизнь продолжится.

Мое решение ничего не изменит…

Но так я думала раньше.

– Эйприл.

Я потянулась и сжала руку друга.

Он обернулся.

Обернулась и я. Улыбнулась.

Одно мое решение ничего не изменит, верно? Тогда мне придется принять два. Или три. Четыре или десять. Неважно, сколько их понадобится, но изменения наступят.

– Мы справимся, Эйп. – Я вновь сжала его ладонь. – Не знаю как, но мы это сделаем. Ты со мной?

Сегодня я выбираю сражаться. А завтра я буду жить.

– Всегда, подруга. – Карие глаза Эйприла блеснули верностью. – Ты – ведешь, а я – стреляю.

Внезапно мой наушник в левом ухе зашипел. Я прижала к нему пальцы и прислушалась. А фантомы сделали к нам очередной широкий шаг.

– К… н… связи. – Обрывки голоса пробивались сквозь яростный треск и шипение радиоволн. – Элл… меня … слы…но?

Мы с Эйприлом быстро переглянулись.

– Кто бы это ни был, вам лучше поторопиться, – ответил Эйприл в наушник, приставляя тяжелое оружие к плечу. – Противник специально медлит, но все знают, что это просто игра.

К нам шло подкрепление, а интуиция никогда не обманывала. Не знаю как и не знаю в какой момент, но я… просто почувствовала. Он был тут… Каллум был рядом.

– Каллум на связи, – вдруг я услышала низкий голос, искаженный радиоволнами, и мое дыхание остановилось. – Боец Шторм, меня слышно?

Мои глаза метались в поисках знакомого лица. Где-то здесь, возможно, за одной из машин или за ящиками…

– Прекрасно слышно, боец Хитори, – произнесла я.

– Со мной двое наемников, – продолжил низкий голос. – Где остальные члены твоей команды, Шторм?

– Аматага на связи, – ворвался грубый голос, и я вздрогнула, пытаясь отыскать глазами его владельца. – Андрейко со мной. Мы в укрытии. И чтоб ты знала, Шторм, мы уже вечность ожидаем твоей команды.

Внутри меня запульсировало воодушевляющее чувство.

– Сохраняйте позиции, – приказал Каллум. – И, Шторм…

Я ощутила на себе его внимательный взгляд.

– Мы возьмем на себя бордового. Вы справитесь со вторым?

Уголки моих губ дрогнули, и непроизвольная улыбка расползлась по лицу. Я подавила безумное желание упасть на колени и залиться хохотом. Семь секунд назад. Если бы семь секунд назад я приняла решение сдаться и атаковать фантома наобум… и если бы Эйприл принял решение уйти и оставить меня одну, то мы бы понесли потери. Прими я другое решение семь секунд назад…

– Так точно, – ответила я четко, поборов внезапные эмоции.

В наушнике раздался короткий смешок.

– Тогда по твоей команде, Шторм. Конец связи.

Острый локоть Эйприла ткнул меня в спину.

– Ты меня пугаешь. Это еще что за смешок?

– Кажется, я в настроении кусать и кромсать.

В моей голове все внезапно прояснилось.

– По моей команде, – шепнула я Эйприлу. – Выбирайся из ангара и найди позицию для выстрела. Сделай так, чтобы они тебя не видели.

– Принято. – Эйприл кивнул.

По моему телу вновь пробежал электрический разряд. Горячий и неукротимый. Я согнулась в коленях, приготовившись к удару.

Все произошло в один миг. Я отвернулась от красного фантома, зная, что Каллум не позволит ему добраться до нас.

– Лиам, слева! – скомандовал Каллум под аккомпанемент оглушительных выстрелов. – Пит, прикрой меня!

Я схватилась за Эйприла, меняясь с ним местами. Черный фантом уже бежал на нас. Я бросилась навстречу, пятки едва касались земли.

Лезвие за лезвием. Я интуитивно уклонялась от смертоносных конечностей. Вправо, влево, вверх, вниз – мое тело двигалось само, отдавшись процессу.

Когда между мной и врагом оставалось несколько метров, я крикнула:

– Сейчас!

Я совершила кувырок в воздухе, выставив ногу для удара, когда мимо нас вспышкой пронесся Эйприл, выбегая из ангара. Я нанесла фантому второй удар, заставляя его смотреть только на меня.

Черное лезвие полыхнуло совсем рядом, отбросив меня на шаг. Смахнув волосы с лица, я сделала очередной выпад.

– Элли, я на месте! – прокричал голос в наушнике, и я подавила улыбку. – Веди его ко мне.

Фантом занес лезвие, но я не стала отбиваться. Вместо этого обогнула его на полусогнутых ногах и сорвалась на бег. Я пронеслась сквозь высокие стальные ворота ангара и оказалась на свободе.

Больше всего на свете мне хотелось вдохнуть холодный степной воздух. Ощутить дуновение ветра, ласкающего щеки, и увидеть безмятежное звездное небо. Я мечтала избавиться от жара и алого огня.

Однако покой покинул нашу землю. На улице меня встретил лишь красный ненасытный огонь. Повсюду бушевало алое пламя. Оно поглотило вертолетную площадку, тропинку для утренних пробежек и узкую дорогу, ведущую в город. Вражеский огонь пожирал степную землю, цветы и травы. Они погрузили в ад саму жизнь.

Я стиснула зубы и обернулась.

Смолистое существо выбежало из здания вслед за мной. И тут же его тело вспыхнуло новым пламенем. Оно поползло вниз, по неестественно длинным конечностям, и добралось до сухой земли, заключив нас в тесное кольцо.

– Эффектно. – Я не отводила глаз от врага.

Тот сократил дистанцию. Смолистые лезвия начали формироваться в широкие ладони с костлявыми пальцами и острыми когтями настоящего зверя.

– Черт… – выдохнула я.

С каких пор у фантомов есть руки?!

К моему великому ужасу, монстр принял боевую стойку, сгруппировавшись всем телом.

В следующую секунду фантом бросился в атаку. Его кулаки задвигались со скоростью света. Враг принялся наносить такие удары, что мне срочно пришлось вспомнить экспресс-курс по боксу, который однажды провел отец.

Теперь бой походил на боксерский поединок, а огонь вокруг стал нашим рингом. Я успевала только менять положение ног и ставить блоки, пока фантом продолжал размахивать кулаками.

– Элли, что происходит? – вопросил Эйприл в наушнике.