Эллиот — страница 97 из 97

Однако я сама недоумевала. Никто не предупреждал, что фантомы способны на столь… человеческие приемы. Надо было разорвать этот цепкий вихрь ударов, а не то скоро я бы отправилась в нокаут.

Я пригнулась и проскользнула мимо врага. Как только фантом развернулся вслед за мной, я нанесла жесткий удар ногой точно в солнечное сплетение. Это не заставит зверя задыхаться, но даст мне возможность вести бой.

Настал мой черед атаковать.

Горячая кожа фантома не позволяла бороться голыми руками, поэтому я сосредоточилась на ударах ногами. Я подпрыгивала, крутилась и через раз промахивалась.

Противнику удалось взять верх. Я по ошибке замахнулась кулаком, позволив фантому перехватить руку и сжать мое плечо. Футболку и кожу моментально прожег огонь. Враг ударил сзади под колено, и я рухнула на землю.

Этот захват был мне хорошо знаком.

Фантом собирался сломать мне руку.

Кости сжатого предплечья затрещали от давления, и я прикусила щеку, чтобы сдержать болезненный стон.

– Элли, жду твой команды! – донесся до меня взволнованный голос Эйприла. – Стреляю?

Моя челюсть скрипнула вместе с предплечьем.

Нет. Рано.

Смолистые когти фантома проникли глубоко под кожу и обожгли мышцы изнутри. Казалось, алое пламя волнами пробирается внутрь, поражая руку целиком. Отбирая ее. Отсекая от тела.

– Шторм!

Прозвучал знакомый голос, и давление резко исчезло. Споткнувшись, я вскочила на ноги и обернулась.

Дай Аматага схватился с врагом в вихре алого пламени и электрических разрядов. Здоровяк не страшился огня, отважно наносил удары кулаками по пламенному телу фантома.

Теперь я видела: Дай отбросил прежний страх. Его атаки превратились в акт бесстрашия.

Я как-то слышала, что в прошлом Дая называли королем подпольных боев. Теперь я понимала почему.

– Дай, – проговорила я в наушник и согнулась в коленях. – Меняемся.

В голове вспыхнул план. Если этот фантом владеет всего одним боевым искусством, то…

Кажется, я знаю, как его одолеть.

Дай отпрыгнул, позволив мне занять его место. И я тут же принялась наносить удары ногами. Никакого бокса или четких приемов. Я использовала все, что знала, в совершенно необъяснимом порядке. Ноги, руки, кулаки… ничего конкретного или последовательного. Я применяла против фантома самые разнообразные техники.

Если этот монстр так хорош в боксе, то мои хаотичные выпады точно собьют его с толку. Противник, владеющий лишь одним боевым искусством, теряется, когда против него используют другой стиль боя.

Надо же…

Я скрыла ухмылку, когда фантом допустил первую ошибку. Моя пятка угодила точно ему в челюсть.

– Меняемся! – скомандовала я Даю и ушла в сторону.

Фантом не должен был привыкнуть к моему хаосу.

Дай занял мое место. И боец не подвел – он словно понял мой замысел: Аматага нанес несколько стремительных боксерских ударов, заставив фантома отступить и подстроиться под его ритм.

И как только это произошло…

– Меняемся! – крикнул Дай.

Через мгновение мы поменялись местами. Дай пригнулся, а я перепрыгнула через него.

Фантом растерялся, о чем говорила медлительность его движений. Теперь враг не мог предугадать наш следующий шаг.

Мы с Даем вновь принялись чередоваться. Как только противник улавливал ритм Аматаги, боец отскакивал, и я брала бой под свой контроль. Так продолжалось несколько минут, и каждому из нас удавалось нанести один или два удара, заставлявших фантома сдать назад.

Несмотря на это, враг успевал атаковать в ответ. Смолистые кулаки врезались Даю в живот, да и я едва успевала заменять бойца.

Наши силы были на исходе.

Даже у бойцов есть лимит, и мы его достигли.

Я присела на корточки, чтобы перевести дыхание, пока Дай взял фантома на себя.

Пот стекал по лицу, мышцы ныли. Боюсь, вскоре я останусь без волос, если огонь так и продолжит нас окружать. Да и от нас самих не останется живого места, если мы не одолеем этого фантома.

– Эйприл, – прикрыв рот рукой, тихо проговорила я в наушник. – Как только увидишь цель, сразу стреляй.

– Принято.

Закрыв глаза, я представила Эйприла, притаившегося где-то вдалеке. В густой траве или на вершине одного из малых холмов, что изредка встречаются в нашей местности и по счастливой случайности окружают территорию штаба. Уверена, Эйприл распластался там на животе. Палец на спусковом крючке. Один карий глаз прикрыт, пока второй выискивает врага сквозь прицел винтовки.

Эйприл выстрелит, как только появится шанс. Он обязан попасть в особую точку на теле фантома. Лишь когда пуля поразит эту точку, нам с Даем представится возможность покончить с врагом.

Я только собиралась встать на место Дая, как…

Кулаки фантома вновь обратились в лезвия.

– Дай! Берегись!

Однако Дай не успел среагировать. Первое лезвие рассекло бедро бойца, а второе ребром вошло в живот, подбросив Аматагу прямо в воздух. В следующее мгновение тело бойца пролетело сквозь стену алого пламени.

Раненый Дай исчез в темноте, однако я не могла броситься за ним.

– Сейчас! – скомандовала я.

В ту же секунду Эйприл выстрелил. Его пуля пронеслась через степь, попав точно в цель.

Послышался треск. Затем фантом отшатнулся. По смолистой коже побежали трещины. Степь под ногами задрожала, и только тогда я осознала, что монстр истошно заревел. И его рев был неистовым, полным ярости и жажды мести.

Надо было покончить с фантомом сейчас, пока он ослаблен.

– Эл. ли! – незнакомый голос прозвучал по другую сторону огненной стены.

В кольце пламени что-то блеснуло, и я увидела летящий ко мне топор. Тот самый топор, с которым сражался Алекс!

Я бросилась с места. Как только мне удалось схватить оружие, я понеслась на врага.

Фантом стоял на коленях. Его лезвия вновь стали руками. И эти руки дрожали, пытаясь дотянуться до трещин в смолистой коже.

Во мне не осталось жалости.

Ненависть. Лишь горькая ненависть выжигала сердце изнутри. Она рвалась наружу, желая одного – убить эту тварь.

И я наконец настигла павшего врага. Его безликая голова опустилась. Смолистое тело застыло. Я занесла топор.

Широко замахнулась.

– Сегодня я убью тебя. А завтра – твоих собратьев, – процедила я. – И больше вы никому не причините вреда.

Топор метнулся вниз.

Лезвие пробило треснувшую кожу. И вонзилось глубже. Прямиком к пустому сердцу фантома.

Глава 30

Когда умирает человек, кто-то горько плачет. Горюют любимые, родные, друзья. Скорбят враги. И молчат завистники.

Но что происходит, когда погибает фантом?

То самое смолистое существо, пришедшее уничтожить нас. Отобрать наши земли. Посеять хаос и лишить любви.

Кто плачет, когда умирает монстр? Лишь подобные ему.

Сейчас я стою тут. С топором в руках, окруженная кольцом алого огня. Мое тело покрыто ранами и кровью. Одежда сожжена и изорвана. Горло изодрано криками и пламенным воздухом.

И есть в этом некая дикость. Первобытная.

Минуту назад я боролась, чтобы выжить.

И теперь безжизненное тело твари лежит у моих ног.

Во мне больше нет ничего. Ни триумфа. Ни сожалений.

Я победила. А враг пал.

Однако… облегчение все не наступало. Почему?

Я все ждала, но оно не просыпалось в сердце и не рвалось на свободу.

Триумф, облегчение, надежда. Этого нет.

И теперь я знаю почему.

Секунду назад, сразу после удара, что-то теплое брызнуло мне в лицо.

Враг рухнул на землю, и я разжала пальцы. Топор тут же выпал из рук.

И когда я провела теми же пальцами по щеке, то обнаружила кровь. Чужую, не свою. Кровь фантома.

Мои глаза опустились на мертвое существо. На его бездыханное тело. Я вгляделась в глубокую трещину на коже фантома. И под смолой увидела кое-что еще.

На лекциях нас предупреждали не прикасаться к существам после их смерти. Лектор Болд объяснил это тем, что кожа фантомов становится ядовитой для людей. Прикосновение несет смерть.

Однако я ослушалась, не в силах оторвать взгляд от зияющей раны. Опустившись на колени, протянула руку к телу фантома. Проигнорировала боль от прикосновения к раскаленной коже.

Я слегка отодвинула смолистую кожу.

И действительно разглядела под ней другую. Светлее на вид и прохладнее на ощупь. Его кожа казалась хрупкой.

Несмотря на усталость и истощенность, любопытство взяло верх.

Я крепче ухватилась за смолистую кожу. Сделала глубокий вдох.

И потянула ее вверх.

Безликое лицо исчезло, словно маска…

…и передо мной открылось совершенно другое.

Под кровью и рваными ранами я увидела незнакомый рельефный нос, затем самые обыкновенные волосы и… закрытые глаза.

Передо мной было лицо. Человеческое лицо.

Под обликом фантома скрывалось человеческое тело.

И только теперь чувства захлестнули меня густым потоком.

Мне стало трудно дышать. Трудно думать.

Лицо перед глазами поплыло, и мое тело внезапно окоченело.

Но стало ясно одно.

Я убила не монстра.

Я убила человека.

Конец первой книги
Продолжение следует

Рекомендуем книги по теме


Поймать океан

Виктория Войцек



Сыщики с Нанкин-роуд

Сильвия Алиага



Каждый атом

Ольга Кромер



Кулачок

Анна Гришина