Эльминстер говорил искренне, и что-то прыгало в глазах мага Высокого Суда, но он не произнес ни слова. Леди Симрустар легко рассмеялась и сказала:
- Конечно, Амарантэ останется с могущественнейшим магом Кормантора, чтобы составить ему приятную компанию и быть ему внимательным и интересным собеседником, пока мы с вами поговорим, лорд Эльминстер. Вы совершенно правы в вашем мнении о лорде, но гораздо подробнее это можно обсудить с глазу на глаз. Обществом Амарантэ вы насладитесь позже, а сейчас давайте удалимся.
Она стукнула Эльминстера пальцем. Он повернулся, чтобы вежливо попрощаться с магом Высокого Суда, чье лицо было непроницаемо, и с леди Амарантэ, которая бросила человеку взгляд одновременно и глубоко признательный, и предупреждающий относительно ее кузины. Эл поблагодарил ее и кивком, и улыбкой.
- Кажется, вы увлеклись моей кузиной, лорд Эльминстер, - промурлыкала ему на ухо леди Симрустар. Эл быстро оглянулся на нее и внутренне насторожился: нужно быть очень осторожным с эльфийскими девами.
Очень осторожным. Внезапно Симрустар прильнула к нему и, вытянув стройную ножку, обвила его ногу. Она оказалась так близко, грудь в грудь, к нему, что Эльминстер почувствовал сетку на ее груди и нежную кожу, гладкую, как шелк. Она носила черные шелковые подвязки и сапоги из тонкой кожи до колен, на высоком каблуке.
- Мои извинения за то, что помешала вам, лорд. - Она вздохнула, хотя сказано это было совсем не извиняющимся тоном. - Боюсь, от меня мало пользы в человеческом обществе, я, кажется, слишком… взволнована.
- Не надо никаких извинений, прекрасная леди,- спокойно ответил Эл,- когда не на что обижаться,- Он украдкой огляделся и увидел, что несколько любопытствующих глаз застыли в изумлении, глядя на них. Но никто за ними не следовал, и никого не было рядом. - Вам следует знать, насколько красивой находят вас мужчины по меньшей мере двух рас, - добавил он, вглядываясь вперед и убеждаясь, что и там сад казался пустым: еще бы, так и должно было быть. Эта леди все тщательно спланировала. - Но должен признаться, что блестящие умы мне все же более интересны, чем роскошные тела.
Взгляд леди Симрустар встретился с его взглядом.
- Значит, вы предпочитаете, чтобы я перестала притворяться, будто задыхаюсь от волнения? - с насмешкой спросила она. - Среди мужчин моего народа многие не верят, что их дамы действительно обладают умом.
Эльминстер был изумлен:
- И вы, с вашим остроумием, от пирушки к пирушке доказываете им обратное?
- Я рассержусь, - засмеялась она, глаза у нее заблестели. - Думаю, этой пирушкой я буду наслаждаться. - Она вела его по саду, теперь уже ступая по земле, словно исчерпала волшебство, приподнимающее ее над травой. При каждом шаге ее бедра так покачивались, что у Эльминстера пересохли губы. Он старался не отводить взгляда от ее глаз и видел, как в их глубине посверкивают искорки женской интуиции. Симрустар отлично знала, какое впечатление производит на него.
- При нашем знакомстве я сказала чистую правду,- продолжала она, опять отбрасывая назад великолепные волосы. - Я хотела бы узнать о человеке все, что возможно. Вы окажете мне такую любезность? Мои вопросы иногда, наверное, будут глупыми.
- Если позволите, леди, - пробормотал Эльминстер. Его больше интересовало, когда она на него нападет и как станет действовать.
Они уже удалились в самые дикие и пустынные дебри сада, да и последние лучи солнца начинали тускнеть. По-прежнему ничего не происходило, поэтому Эл был немного удивлен. Симрустар задавала много вопросов. Казалось, ее искренний интерес все возрастал.
Наконец за серьезным разговором об эльфах, живущих в Корманторе, и людях - в Аталантаре, они увидели впереди за деревьями бледное лунное пятно. Симрустар подвела чужестранца к каменной скамье, окаймлявшей круглый водоем в центре поляны. Они уселись рядышком, окруженные приятным теплым ночным воздухом. В глубинах водоема мерцали и отражались звезды, и яркий свет луны касался кожи Симрустар цвета слоновой кости.
Совершенно естественно и просто, как будто это было что-то обычное для эльфийских дам, сидящих на скамье в лунном свете, Симрустар положила его руки на свою грудь, туда, где платье расходилось, образуя декольте. И затрепетала.
- Расскажите мне о мужчинах, - пробормотала она. Теперь ее глаза стали еще больше и даже, кажется, темнее. - Расскажите мне- как они любят.
Эльминстер чуть не улыбнулся мелькнувшему воспоминанию. В библиотеке гробницы колдуна, затерянной в Высоком Лесу, была любопытная книга без названия, написанная много веков назад. То был дневник неизвестного бродяги полуэльфа, который рассказывал о своих размышлениях и поступках. Когда-то волшебница Мириала заставляла Эльминстера читать эти записи, чтобы изучить, как эльфы относятся к различной магии. Бродяга утверждал, что наивысшее удовольствие эльфийской деве можно доставить, если ласково прикоснуться языком к ее ладоням и кончикам ушей.
Эл убрал руку с ее груди и скользнул вниз по животу Симрустар, а потом обнял ее за талию.
- Аппетитно,- признался он, касаясь языком ее раскрытой ладони.
Она вздохнула и теперь уже нешуточно задрожала, а Эл поднял голову, по старой привычке оглядываясь, нет ли кого вокруг.
В лунном свете мелькнуло перекошенное яростью лицо. Среди деревьев стоял эльф. Эл осторожно освободил другую руку. Там же был еще один. И еще один. Эл и Симрустар оказались в самом центре бесшумно смыкающегося круга.
- В чем дело, лорд Эльминстер? - спросила Симрустар почти резко. - Я… почему-то вызываю у вас отвращение?
- Леди, - ответил он, - похоже, на нас сейчас нападут. - Он положил руку на скипетр, висевший у него на поясе, но дама поднялась, со стремительной летящей грацией повернулась вокруг и вгляделась в деревья.
- Они сейчас набросятся на нас,- хладнокровно объявила она. - Обнимите меня, я унесу нас отсюда!
Эльминстер, чуть присев и держа скипетр наготове, обвил рукой ее талию. Когда гибкие фигуры ринулись к ним из-за деревьев, Симрустар что-то пробормотала. А что она сделала за своей спиной, Эльминстер так и не разглядел. Через мгновение они оба исчезли.
Эльфийские воины крутились и подпрыгивали, рыча от разочарования и рассекая мечами теперь уже пустой воздух.
- Что это? - шепотом спросил один из них, остановившись над скамьей, на которой, еще слегка покачиваясь, лежала небольшая обсидиановая статуэтка. Она очень похоже изображала Симрустар Аугламир, руки которой были привязаны к бокам. Один из воинов осторожно толкнул статуэтку кончиком пальца и обнаружил, что она еще хранит тепло чьего-то тела.
- Человек! - прошипел эльф, замахиваясь клинком, чтобы разбить вещицу. - Он воспользовался темной магией, чтобы заманить ее сюда!
- Подожди… Не уничтожай! Это же явное доказательство!
- А для кого? - рявкнул второй эльф. - Для коронеля? Так ведь он сам притащил эту гадину в самую сердцевину королевства, понимаешь ты?
- И то правда! - согласился первый эльф. Два меча сверкнули как один и так ловко откололи кусочек обсидиана, что ни один из клинков не задел скамьи под фигуркой.
Последовавший за этим взрыв разорвал на части скамью, водоем, плиты вокруг него и раскидал по деревьям конечности и головы воинов.
Эльминстер медленно выпрямился. В саду, где они оказались, окруженная деревьями, в лунном свете плавала круглая кровать. Сквозь ветви далеко-далеко мерцали огоньки, но в поле зрения не было ни строений, ни наблюдающих эльфов.
- Здесь мы совсем одни. Эльминстер, - нежно произнесла леди Симрустар. - Эти ревнивцы не смогут последовать за нами сюда. Мои стражники держат любопытных подальше от нашего фамильного сада. Кроме того, никого не касается, кого я принимаю в своей постели, это целиком мое личное дело.
Она опять повернулась к нему, и глаза ее вспыхнули. Одежды сами упали и обнажили ее тело в лунном сиянии.
Эльминстер снова чуть не засмеялся. Не над ней. Эльфийская дева была прекрасна. Он с трудом справлялся с собой и дивился изворотливости собственного воображения. У нее было роскошное тело, и это взволновало его.
«Ну и прекрасно»,- отбросил сомнения Эл.
Симрустар сделала шаг вперед, оставила за собой шелка своего наряда и пошла навстречу ему. Ее драгоценные камни поблескивали в лунном свете.
Красавица остановилась в шаге от него. Принц поцеловал ее веки и подбородок. Но возле губ он натолкнулся на два поднятых пальца.
- Оставьте мои губы напоследок, - попросила она. - Для нас, эльфов, это нечто особенное.
Эл невнятно пробормотал что-то в знак согласия и коснулся ее ушек. По тому, как она затрепетала в объятиях, начала стонать и нетерпеливо извиваться, он понял, что книга была права.
Эльминстер облизывал ушки осторожно, ласково, не спеша. Они имели очаровательный пряный вкус. Симрустар застонала, когда Эл, следуя уроку, засунул в ушко кончик языка. Ее пальцы пробежали по его спине, словно впитывая всю его страсть.
- Эльминстер, - прошептала она, потом снова повторила его имя, как будто оно было священным и его надлежало петь. - Принц далекой страны, - добавила она, и в голосе послышалась безотчетное влечение,- покажите мне, что значит любовь мужчины.
Ее распущенные волосы кружились вокруг них. Длинные локоны напоминали дюжину маленьких, настойчивых рук, срывающих с него одежду. Пряди обвивали пару, потихоньку приближая ее к кровати.
Симрустар вдруг простонала:
- Я больше не могу ждать. Мои… Эльминстер, поцелуйте меня в губы.
Любовники встретились в поцелуе. И Эл, наконец, почувствовал атаку, которой ожидал все это время.
Яркая вспышка заклинания, казалось, пронзила его мозг вместе с ее желанием, несущимся вслед за этой вспышкой. Симрустар искала власти над ним, над его рассудком и телом, чтобы сделать из него марионетку, а заодно и шарила в его мозгу, чтобы выучить все, что можно… особенно человеческую магию. Эл позволил ей носиться, проникать, рыться, а сам в это время читал ее теперь открытые ему мысли.