Амарантэ повернулась к старому магу, губы у нее побелели:
- Разве вы, старейшины, знаете все?
- Достаточно, чтобы все учитывать, - сухо ответила Сиринши, и Улдрейн Старим кивнул.
- Обычная ошибка молодых и прытких. - спокойно сообщил он собравшимся за столом, - считать, что мы не видим, не думаем или обо всем забываем, в то время как на самом деле мы забыли воспитать в нашей молодежи уважение к старшим, о котором она довольно часто, а то и вовсе забывает.
Леди Амарантэ громко застонала, испуганная, обеспокоенная и несчастная.
- Симма может быть уже мертва, - прошептала она.
Маг Высокого Суда взял ее за руки и, успокаивая, пообещал:
- Мы сами отправимся в сад Симрустар и все увидим своими глазами.
- А если она цела и невредима, то будет в ярости от нашего вторжения, - запротестовала Амарантэ.
Коронель поднял взгляд:
- Скажите, что коронель приказал вам проверить ее безопасность, и пусть ее ярость падет на меня. - Он чуть печально улыбнулся и добавил: - Где она, скорее всего, затеряется среди других молчаливых упреков.
Лорд Эйринспейр молча, взглядом, поблагодарил старого правителя, поднялся и повел расстроенную леди Амарантэ прочь.
Старим сказал медленно и сурово:
- Убийство, совершенное человеком в самом центре королевства,- по крайней мере, так считают сейчас большинство корманторцев, что в настоящий момент не меньшая неприятность, - подвергает опасности ваши планы, высокочтимый лорд, открыть город для разных рас. Вы, как немногие другие, знаете, насколько глубокий протест вызывало у моей сестры Илдилинтры это открытие. Мы, всей нашей семьей Старимов, все еще выступаем против этого. Всеми нашими богами заклинаю вас, не втягивайте нас в это силой.
- Лорд Улдрейн, я уважаю ваш совет, - сдержанно ответил коронель, - как уважал всегда. Вы - старейший архимаг вашего дома, один из могущественнейших волшебников Фэйруна. И, тем не менее, может ли вся ваша мощь противостоять толпе решительных и энергичных, подгоняемых алчностью людей, чье волшебство стремительно прирастает с каждым прошедшим годом? Я все еще надеюсь убедить вас подумать над этим снова, долго и серьезно, и оценить свои силы, или нужно искать другое решение…
Я по-прежнему верю, что мы должны заключить с человеческой расой сделку сейчас, пока это возможно на наших условиях. Иначе примерно через столетие мы будем разбиты и вырезаны людьми, штурмующими наши ворота.
- Я подумаю над этим,- согласился архимаг Старим, склонив голову. - Снова. И все-таки скажу вам, что я постоянно задаюсь этим вопросом, но не пришел к тому же заключению, что и вы. Разве не может ошибаться коронель?
- Конечно, и я могу быть не прав, - со вздохом признал правитель Кормантора. - Я и прежде много раз ошибался. Но о мире, существующем далеко за пределами нашего леса, я знаю много больше любого другого корманторца… за исключением этого человеческого парня, конечно. И я вижу в королевстве силы, активность которых кажется просто игрой воображения, прихотью большинству наших старейшин. Как часто в течение нескольких последних лун я слышал голоса в Суде: «Ой, но люди никогда не смогут этого сделать!» Почему вокруг думают, что люди - это каменные, бездушные глыбы? Время от времени они демонстрируют свои магические силы на ярмарке…
- Торговля волшебством? Своего рода базар? - Старим недоверчиво и с отвращением скривил губы.
- Больше похоже на урожай. Эта ярмарка привлекает множество магов: и людей, и гномов, и полукровок, и даже эльфов, не из нашей страны, но из других,- объяснил коронель. - Хотя я верю, что некоторые свитки и некоторые редкие магии могут заменить руки, но суть моих слов вот в чем: я видел на последнем сборе - еще в те дни, когда был странствующим воином, - как два мага-человека затеяли поединок. Заклинания, которые они швыряли, падали в цель гораздо чаще, чем заклинания нашей магии. Это правда. Они и устыдили, и напугали бы многих волшебников Кормантора! Всегда было ошибкой отмахиваться от людей!
- Все из дома Аластрарра, я в этом уверен, поддержали бы вас в этом, - вставил Нейриндам. - Человек Эльминстер носил кийру более толково, чем даже наши наследники. Я не имею в виду Орнталаса, который подрастет и, я уверен, научится обращаться с ней не хуже, чем до него управлялся Юмбрил. Просто этот человек оказался очень способным…
- Слишком способным… - пробормотал Улдрейн. - Очень хорошо, мы будем любезно продолжать спорить…
Столешница внезапно вспыхнула мерцающим сиянием, к которому добавились нежные, призывные звуки далекого горна. Лорд Старим внимательно всматривался в происходящее.
- Приближается мой герольд, - объяснил коронель.- Такой сигнал всегда предупреждает об ее появлении.
Архимаг Старим нахмурился:
- Ее? - спросил он. - Но…
Дверь покоев сама собой распахнулась, пропуская клубящееся облако белого и самого нежного зеленого. Лорд Улдрейн пристально следил за тем, как облако росло и утончалось, чтобы явить эльфийскую даму в шлеме и пятнисто-сером плаще:
- Приветствую вас, великий коронель.
- Какие новости, леди герольд?
- На вершине скалы Друиндара был убит наследник дома Экорна - умерщвлен в поединке заклинаний,- мрачно сообщила она. - Дом Экорна умоляет вас разрешить отмщение.
Губы коронеля превратились в ниточку:
- Кому?
- Человеку-арматору Эльминстеру из Аталантара, убийце Делмута Экорна.
Коронель хлопнул по столу ладонью:
- Он всего лишь человек, не какое-нибудь стихийное бедствие, скажем, смерч или ураган! Как он мог нести смерть и где-то на задворках королевства, и в самом его центре у водоема Халлоуса?
- Возможно,- обращаясь к столешнице, вступил лорд Улдрейн,- будучи человеком чрезвычайно способным…
Во взгляде Нейриндама Аластрарра, которым он окинул лорда Улдрейна, была немалая толика отвращения.
Но всех удивила Сиринши:
- Делмут убит своим собственным заклинанием. Я наблюдала за этой дракой через магический кристалл. Он обманом оторвал Эльминстера от его занятий, он стремился убить человека, но тот вернул заклятие и направил атаку Делмута против него самого. Экорн допустил ошибку, объединив мантии, и продолжил сражение. Эльминстер умолял его кончить дело миром, но Экорн отказался. Здесь не за что мстить: Делмут погиб из-за собственных козней и от своего собственного заклинания.
- Не может быть, чтобы человек нанес поражение наследнику одного из старейших домов королевства! - Улдрейн Старим был явно шокирован. Он недоверчиво смотрел на Сиринши. Той оставалось только ехидно хмыкнуть. Улдрейн покачал головой и заключил:
- Тем больше причин сейчас же остановить вторжение человека.
- Что мне ответить дому Экорна? - спросила леди герольд.
- Что Делмут сам несет ответственность за свою гибель, - ответил коронель, - и что это засвидетельствовано старшим магом королевства. Но в дальнейшем я еще с этим разберусь.
Леди герольд преклонила колено и исчезла в клубящемся пламени.
- Когда схватите этого Эльминстера, его мозги могут просто расплавиться, как воск, от магического кристалла правды, - заметил лорд Улдрейн.
- Если наша молодежь оставит от него что-нибудь, - отозвался Нейриндам.
Старим улыбнулся и, переводя разговор на другую тему, спросил коронеля:
- Когда у вас появилась леди герольд? Я думал, что герольдом Кормантора был Млартлар.
- Был, - мрачно подтвердил коронель, - пока не решил, что он лучший фехтовальщик, чем его король. Лорд Старим, ваш дом не единственный, который противится моим планам.
- И где же вы нашли ее? - спокойно спросил Улдрейн. - Со всем должным к вам уважением, но герольдов всегда поставляло какое-нибудь из старейших семейств королевства.
- Герольд Кормантора,- сообщила Сиринши, глядя в стол, - должен, прежде всего, быть преданным коронелю - качество, кажется, сегодня малораспространенное даже среди трех главных домов королевства.
- Меня это обижает, - бледнея, тихо вставил лорд Старим.
- На эту роль подходили трое из народа, - жестко продолжала Сиринши. - Двое отклонили предложение, один из них оказался очень груб. Еще один - Гларалд, из вашего дома, лорд, - согласился и прошел проверку. То, что мы обнаружили у него в голове, касается только его и нас, но когда он понял, что мы это узнали, то попытался поразить заклинаниями и меня, и лорда Эйринспейра.
- Гларалд? - От недоверия голос Улдрейна Старима стал каким-то безжизненным.
- Да, Гларалд. Знаете ли вы, что он надеялся первым делом обмануть и уничтожить нас с непринужденной улыбкой? Он взял из могилы Филаэрна Старима одно из запрещенных чародейств и изменил его так, чтобы можно было управлять издалека не только жезлами и скипетрами, - такими как, например, ваш грозовой скипетр, который, боюсь, испортился за время нашей беседы,- но и умами. Умами двух единорогов и одной юной волшебницы из дома Дри.
Теперь лицо лорда Старима стало пепельно-серым:
- Я… я не могу поверить… его возлюбленной, Алаис?
- Сомневаюсь, что его влияние на нее было очень глубоким,- сухо произнесла Сиринши,- но он развлекался с ней достаточно долго. Создал кровное заклинание - еще одно запрещенное волшебство, и этой магией очаровал ее настолько, что она стала колдовать по его приказу. Леди Аубаудамейра Дри, Алаис, как вы ее называете, напала на нас с лордом Эйринспейром как раз в момент проверки Гларалда.
Старим ошеломленно и недоуменно тряс головой. Коронель и Нейриндам молчаливыми кивками подтвердили слова волшебницы.
- Признаться, ее заклинания были внушительными, - продолжала Сиринши. - Наш Высокий Суд Магов оставил его жить под моим присмотром. Что касается Алаис, то после того, как я разрушила пленительные чары Гларалда, она была очень недовольна своим возлюбленным. Что касается единорогов, то с моей помощью они тоже получили свободу. Вот так у коронеля и появился новый герольд.
- Так это была Алаис? - выдохнул лорд Улдрейн, качая головой и указывая на дверь, через которую исчез герольд. - Но она была гораздо более… ах…