— Есть теория. Надо проверить.
— Какая?
— Ненадежная, — колкий взгляд впился в лицо, затем сместился вправо.
Анита поднималась по лестнице, следом за ней с подносом следовал Генри.
— Дарк, вероятно, хотел сказать "легенда", — девушка не смутилась под суровым взглядом брата. — Он в нее не верит. Присаживайтесь, где удобно.
Со стороны окна одно плетеное кресло с подушкой. Самое удобное, на мой взгляд. Дистанцировано и при этом всех видно.
Брат с сестрой сели по разным сторонам небольшого дивана.
Генри неспешно расставил чайные пары. Поставил перед Анитой, поднял голову, смотря на девушку из полусогнутого положения. Та стрельнула глазками, едва заметно закусила губу в улыбке. Нога скользнула по другой, элегантно разместилась в выгодном ракурсе.
Все это — всего несколько секунд, но искры и меня задели. Неловко и душно, будто открыто флиртую я… Впрочем, слово "флирт" покажется слишком невинным.
Дарк подпер висок двумя пальцами, следя за сестрой с приподнятыми бровями. Когда остались втроем, он без упрека произнес:
— Не заиграйся. На острове Святого Персиваля мест не останется.
Снова этот остров. Мне о нем так и не рассказали.
— Все под контролем, — лучезарно улыбнулась Анита и повернулась ко мне. — Ты веришь в легенды?
— Не доводилось. Как и попадать в другие миры.
Хэнтсворт не сменил позы, выражение лица осталось беспристрастным. Вступать в разговор, похоже, не собирался, предпочитая наблюдать.
— Ничего не происходит просто так, — улыбка не сходила с лица Аниты. — Существует легенда… Когда Искра спустилась в Эльсинор и подарила свет, она увидела несчастных людей. То были демоны. Она спросила: "Почему вы тоскуете? Что гнетет вас?", — и они рассказали, что их угнетает и убивает одиночество. Суть демонов пугала других и они не могли найти себе пару. Тогда Искра своей волей закляла проводить Отбор, чтобы каждый демон в час смены года мог обрести свое счастье. Сомнения вызвали волну негодования. Увидев это, Искра добавила: "Кто сердцем слеп, своего избранника или избранницу найдет по свету". Каким должен быть свет в легенде не сказано, но считается, что именно тогда в наших глазах засияла желтая искра.
Счастье обрел, сердцем ослеп…
Мозг лихорадочно перемалывал услышанное, а взгляд метнулся к Дарку.
Ничего по нему не понять. Глаза неизменно злые и колются. Словила красный огонек, а мозг выплюнул короткую мысль: избранник?
Архаично верить в легенды и высшее провидение. Наука подобное высмеивает и отрицает.
Наука! Я сижу неизвестно в какой точке Вселенной. В седьмом мире, если быть точнее. А наука там, в сто двенадцатом.
О чем Дарк подумал? В это мгновение, когда я совершенно перестала понимать, что происходит, о чем его мысли? Что это выдумки? Фантазии?
Лучше бы так. Только что делать с красным огоньком в глазах? Он ведь есть. И кроме меня его никто не видит. За исключением Аниты. Она лишь подтверждает: я не сошла с ума и со зрением порядок.
Выходит, легенда не врет?
Глупости. Какие же это глупости!
Дарк Хэнтсворт мой избранник?
Я его не избирала. Требую аннулировать голосование и организовать перевыборы.
Посмотрела поверх кружки и вновь поймала прямой взгляд с красным светом внутри зрачка. Неприятные глаза, которые, кажется, видят не только внешнее. Глубже. В мысли смотрит, и если не дословно, то суть точно считывает. Вместе с сомнениями, обоснованными страхами, волнением, недоверием.
Заставила себя повернуться к Аните.
— У женщин-демонов тоже проходит Отбор?
С ритма не сбилась. Удалось спросить ровно, и все же голос выдал истинное состояние.
— Нет, — она с улыбкой покачала головой, — но можем участвовать, если велит душа. Думаю, нам несколько проще.
Не знаю как в этом мире, в моем же найти кого-то достойного — задачка со звездочкой.
Может свет и впрямь облегчает поиск. В определенном смысле.
— У тебя тоже светятся? — присмотрелась, хотя не заметить было бы сложно. — Я не вижу.
— Если демон не хочет, никто не увидит, — лукаво поведала Анита. — Свет Дарка доступен всем участницам Отбора, желает он того или нет.
Интересно, здесь личные пожелания вообще учитываются или действует правило: по искристому велению, по искристому хотению?
Ощущение подвоха не покидало с самого попадания в Эльсинор. Не могло здесь быть идеально. Впрочем, плохое сказать тоже странно: эльсинорцев устраивает устоявшийся порядок вещей, влияние "высшего разума", самого мира. Кому не нравится — вон грань, никто не держит. Идите с богом, как говорится. А чего хочу я? Остаться или уйти? Опуская момент отборного договора, из-за которого до выбывания все равно никуда не деться.
Допустим, у меня появился выбор. Могу остаться в Эльсиноре, продолжать вливаться в мир и со временем сойти "за свою". Могу уйти, но напрямую на Землю не попаду, придется окольными путями пробираться через вселенские сады-огороды. Предположим, добралась. С руками и прочими конечностями. А дальше?
— Спасибо за чай, — бесстрастный голос прервал размышления. — Мы пойдем.
Чашка Дарка стояла полная, он к ней даже не притронулся. Анита молчаливо отметила это.
Мы — это ко мне относится?
Да, очевидно. Меня прожигали взглядом в ожидании.
— Спасибо.
За чай и новую порцию "на подумать".
Генри проводил нас вежливым пожеланием искристой удачи. Без нее тут, похоже, удачи вообще не бывает, и в принципе ничего не существует. Только на Искре все и держится.
Не стоит, наверно, так о Богине. Отомстит еще.
Фыркнула собственным мыслям.
Отомстит! Эфемерное нечто из старых легенд. Пусть я и в другом мире, но здравомыслие все еще при мне.
Дом Аниты далеко от центра города, лететь долго. Покосилась на Дарка. Он, чуть повернув голову, смотрел в окно.
Свет и тень разделили лицо на две косые половинки, выделяя выраженные скулы, словно темным мазком кисти задев уголок губ. Они дернулись, изгибаясь в ухмылке. Показывая, что мое тайное наблюдение вовсе не тайно.
Вытащила бутылку с простой водой из холодильника, скрывая проявившуюся неловкость. Лучше смотреть в окно. Город красивый, вид хороший. Пространство кареты слишком замкнутое.
— Почему ты не веришь легенде? — выпалила, опережая нервозность. — Ты демон в Эльсиноре, у тебя светятся глаза. Вроде нет причин сомневаться.
Все же сложно привыкнуть к зрачкам, внутри которых горит красный свет.
— Теперь нет.
— Думаешь мы… как это сказать… избраны друг для друга?
Мои брови от удивления не удержались на месте, благо голос остался достаточно спокойным. Без истеричного восклицания.
Дарк посмотрел в окно со вздохом то ли смирения, то ли отчаяния.
— Возможно.
Вопрос на миллион: если двое кем-то избранных не хотят быть избранными, в какую инстанцию обращаться? Действие против желания тянет на нарушение прав человека. Пусть к демону это не относится, я человек чистокровный, прошу соблюдать мои права.
— И что теперь? — спросила осторожно, боясь ответа.
Неважно какого, просто страшно стало.
— А что изменилось?
От прямого пронзающего взгляда поежилась. Потерла ладонями предплечья по ткани пиджака.
Елка днем не светилась, но ее так же хорошо видно, как ночью. На рынке наверняка можно найти что-то недорогое. Выменять на… да хоть на пиджак. Или сделать что-нибудь в обмен.
Расправлюсь с заданием и посвящу всю себя поискам картины. Осталось получить официальное разрешение на свободное перемещение по городу в компании Редбронта, и подтверждение для строгого блюстителя в лице Филлии.
— Высади меня на главной площади.
Не должно затруднить. Насколько помню, его дом находится рядом.
— Зачем? — Дарк искренне удивился, не пытаясь этого скрыть.
— Задание выполнять, — пояснила очевидное.
Несколько мгновений буравили друг друга взглядом, пока Хэнтсворт молча не выглянул в окно.
Это "да"? Или нет?
Спросить?
Не стану. Все равно увижу направление. В любом случае доберусь до площади, просто займет больше времени, если высадит у дома Филлии.
Глава 19
Карета приземлилась на краю площади.
Хэнтсворт решил следовать путем джентльмена: вылез и помог мне выбраться. Без него я, конечно же, точно бы не справилась, да… Но приятно.
Распрощаться надо, а… с чего начать?
Люди ходят, смущают. Косятся. На Дарка. И на меня, потому что рядом стою.
— Ну, пока. Торжественно клянусь с Редбронтом не расставаться, только Филлии разреши меня из дома выпускать.
Хватит с меня контролеров. Достаточно "высшего разума", неусыпно следящего как "всевидящее око". Этакий эльсинорский Саурон.
Дверца кареты захлопнулась, та плавно поплыла наверх.
Постойте, вы пассажира забыли! Демоны летать не умеют. Или умеют? Что я вообще о них знаю?
Хвост, рога, копыта. Кожистые крылья как у летучих мышей. Или это у вампиров? Я в фольклоре совершенно не разбираюсь. Похоже, пора начинать.
Теоретически: где демон может скрывать хвост? Допустим, он существует. Тогда место, из которого он выходит, должно топорщиться…
Ну, пока я вижу только одно подходящее, и оно вовсе не сзади.
Вернула взгляд на уровень плеч Дарка. Зацепила немой вопрос.
Его тут все рассматривают с разных сторон, а я напротив стою, и что, уже посмотреть нельзя?
— Жду, когда уйдешь, — намекнула как смогла.
— Иди, куда собиралась, — Хэнтсворт кивнул в сторону рыночной площади.
С удовольствием пошла… Не одна. Остановилась после пары шагов, через плечо смотря на демона.
— А ты?
Чего тащишься за мной?
Вторая часть вопроса прозвучала мысленно, но, кажется, ее тоже услышали.
— Я не могу отпустить тебя одну, — его раздражение все же высунулось.
Хорошо. Начала подозревать, что Дарк поломался.
— Регламент?
Очевидно. Все беды из-за правил. Хотя без них было бы хуже.
— Ты презираешь отбор, но соблюдаешь правила. Странное сочетание, не находишь?