— Что еще, забывчивая?
— Ты не поговорил с Филлией, — напомнила о важном. — Я не пленница. Задание выполнила, я молодец, могу спокойно заниматься поисками картины с Редбронтом.
Дарк встал передо мной. Он примерно на голову выше. Так близко красный свет в зрачках кажется ярче.
— Снова собираешься плохо себя вести?
Его усмешка выглядела довольно мило.
— Я не вела себя плохо. Я жертва обстоятельств.
Он качнул головой, обошел меня.
— Идем, жертва.
Толкнул дверь. Внутри придержал, впуская меня.
Мафа появилась буквально сразу. На ходу вытирая руки о полотенце, она добродушно улыбнулась, приветственно кивнула. Бросила на меня встревоженный взгляд.
— Искристого дня, мистер Хэнтсворт. Диана.
Дарк вежливо кивнул в ответ.
— Филлия дома?
— Вернется минут через сорок. Подождете?
В меня уперлись неприятные, непроницаемые глаза. От прямого ответа Хэнтсворт воздержался.
— Редбронт?
Женщина сконфуженно сжала полотенце.
— Отбыл минут пятнадцать назад.
Я недовольно прищурилась. Куда мой помощник отправился без меня? То, значит, спит днем, то исчезает. Подозрительно. Очень мне не нравится.
— Сделай нам чай, — попросил Дарк.
Мафа кивнула и скрылась за углом.
Выходит, останется ждать Филлию, и мне предполагается ждать вместе с ним. Поразительно много времени мы провели вместе за один день, и все еще живы. Даже не поругались ни разу.
За пустым столом сидеть было бы странно. Кресло Филлии занять никто не решился. Диван пусть и небольшой, но для двоих места достаточно, посредине еще осталось.
Молчание не давило. Непривычно сидеть в тишине, когда можно говорить о чем угодно, но и без слов оказалось неплохо. Чай расслабил, помог отпустить редкие копошащиеся мысли.
Температура в столовой словно опустилась на несколько градусов. Привыкшая к теплу и комфорту поежилась, обняла кружку ладонями. Прямо на нас смотрел неразведенный камин. Сухие поленья лежали на дне, подготовленные заранее. Разжигать, когда здесь никого нет, расточительство, а теперь…
Я росла в среде централизованного отопления каменных джунглей, камины видела только по телевизору. Поджечь могу, но с большой вероятностью весь дом сразу. Чтоб наверняка.
Дно чашки звякнуло о блюдце. Дарк присел у камина на корточки, шорох заполнил комнату. Закончив поправлять поленья, закрутил головой в поисках спичек.
— Я думала, тебе достаточно щелкнуть пальцами и все запылает, — улыбнулась чаю в кружке.
Донесся тихий смешок. Демон взял с каминной полки коробок, чиркнул, все так же оставаясь ко мне спиной.
— Щелкнуть могу. Запылает.
— Зачем тогда спички? — искренне изумилась, глядя как Дарк без труда балансирует, сидя на носочках.
Еще один тихий беззлобный смешок.
— Непонятливая, камин разжечь.
Глотнула чая, теряя суть.
— Ты ведь сказал: щелкнешь — запылает.
Языки пламени медленно поднимались, лаская поленья губительной страстью.
Удовлетворившись результатом, Дарк поднялся.
— Тело гореть станет, — пояснил невозмутимо и вернулся на диван. — Согреться поможет, только мало будет.
Тело станет…
Мало будет…
Чего мало? Что за ребус.
Лавандовый чай растекся по языку. Мысль вильнула, выводя на другой уровень.
Чары инкуба! Вот он о чем. Телом гореть я и без магии могу, было бы с кем.
Взгляд сам собой метнулся вбок. Не поворачивая головы к наблюдению доступна нижняя часть туловища. В одежде Хэнтсворт хорош, а без нее наверняка лучше.
Припомнила первую встречу. Мокрые капли на коже после душа, недвусмысленно топорщащееся полотенце…
Легкий жар появился на щеках.
— Камин хорошо справляется.
Только помещение еще не нагрелось. Дрожь пробила тело от напряжения и от холода. От Дарка это не укрылось.
— Садись ближе. Теплее.
Глянула на свободное место. Небольшое, сантиметров двадцать всего.
Вежливо отказаться — решит неприятен, брезгую сидеть рядом или стесняюсь. Подвинусь — себя неловко буду чувствовать. С другой стороны, он слышал мою просьбу снять полотенце, тогда смущения не было. Меня оправдывает непонимание реальности, и все же из памяти не сотрешь.
Придвинулась, не поворачивая головы. Бедро обдало теплом, обожгло через ткань. Захотелось отодвинуться, избавиться от неясного ощущения нелепости. Вместо этого выдавила из себя вопрос:
— Так почему ты участвуешь в Отборе? Каувер говорила что-то про традиции… Ты не похож на того, кто им следует.
Дарк хмыкнул над ухом.
— Развлекаюсь.
Очевидно, судя по заданиям. И все же… Он гонялся за своей любимой по всем мирам, наверняка проклинал Эльсинор и Искру любыми доступными словами. Едва ли после такой подставы станешь трепетно относиться к традициям, связанным с той самой Богиней, которая плевать хотела на его чувства.
— Верю. А на самом деле?
— Ты всегда лезешь под кожу, дотошная? — в голосе зазвенело раздражение.
Обида кольнула, подбивая ответить в тон. Не пойду у нее на поводу. Я действительно словно переступаю черту, ограждающую личное от доступного, публичного, и не вправе злиться, когда за нее пускать не стремятся.
— Просто пытаюсь понять, — ответила спокойно.
Повернула голову и столкнулась с красным огоньком в злых глазах. Под тяжелым взглядом хотелось отвернуться, закрыться. Спрятаться. Но это слишком легко.
— Зачем? — хлестко процедил Дарк.
Если бы голос имел отражение в предмете, его наверняка был бы пуленепробиваемым стеклом: при ударе вибрирует, но не бьется.
— Не знаю, — мотнула головой в такт честному ответу. — Интересно. Возможно.
Неприятная усмешка заиграла на его губах.
— Так "интересно" или взыграло желание найти рычаг давления?
Необоснованное обвинение. Или наоборот закономерное? Отсутствие доверия к людям неоспоримо и даже понятно: используй кто-то меня ради достижения собственных целей, я бы тоже бунтовала всякий раз при попытке подобраться ближе.
Пусть и понимаю, все равно обидно.
— Интересно.
Сохранила спокойствие, наступая на горло ответному упреку. Выражение злых глаз смягчилось.
— Прости, — Дарк напряженно выдохнул и устремил взгляд на огонь.
Вздрогнула непонятно по какой причине. От самого слова, от ситуации или от понимания, что он, похоже, искренен.
Потянулась подлить чая, чтобы сбить нарастающее волнение.
— Я обещал Филлии участвовать в Отборе.
От глухого голоса рука дрогнула, носик звякнул о край фарфора. Звон разнесся по помещению.
Хорошо, не пролила.
Протянула чашку Дарку, возвращаясь в прежнее положение.
— Спасибо.
Отстраненно кивнула. Не велика сложность налить чай.
Хэнтсворт стал Хранителем грани без своего желания, спал с эолой под действием приворота без своего желания. Участвует в Отборе, потому что обещал Филлии, — опять же без желания. Он вообще своей жизнью живет или той, которую хочет кто-то, только не он?
Покачала головой, наблюдая за игрой пламени в камине. Танцующие лепестки огня. Красиво со стороны, потрогать захочешь — обожжешься.
— А сам-то ты чего хочешь?
Удивление хорошо читалось во взгляде. Дарк спустился с глаз ниже, мазнул по губам и вновь наверх. Гипнотизирующий красный огонек пульсировал на дне зрачка.
Пальцы мягко и уверенно взялись за мой подбородок. Мысли заклубились в хаотичном потоке.
Губы нежно примкнули к моим. Дарк по-прежнему касался, но не держал. Не сковывал.
Каждое движение губ как проба пера — никогда не знаешь, каким получится росчерк.
Ненавязчивые касания языка словно обливали в моем сознании горючим дверь с табличкой "склад мыслей", пролили дорожку на расстояние в метра два. Чтобы не задело, когда полыхнет.
Поцелуй плавно стал глубже, настойчивее, но будто сохранял дистанцию. Как знакомство. После него оба решат продолжится ли, а пока в голове лишь туман.
Ладони приклеились к чашке с чаем на коленях.
Хэнтсворт провел пальцем по моей влажной нижней губе. Проследила за движением его руки, не решаясь вновь увидеть красный огонек в глазах. Когда посмотрела, взгляд Дарка был направлен за меня.
— Не помешала?
Дернулась, оборачиваясь. Забыла, что могу расплескать чай.
Филлия сделала вид, будто все как обычно. Ее выдавала рвущаяся на лицо улыбка и хитрый блеск глаз. Она закусила дужку очков, изо всех сил стараясь не улыбаться. Получалось плохо.
Не школьники, а ощущение, будто нас застукали неожиданно вернувшиеся родители. Почесала затылок, выдавая нервозность с потрохами, заерзала на диване, сползая на самый край. Потерла ладонь о брюки, совершенно теряясь.
Скользящее движение по кисти отогнало граничащую с паникой неловкость. В глазах Дарка безмятежная твердость.
— Не дергайся, пугливая, — он тихо усмехнулся и поднялся.
Остановился рядом с Филлией, оставляя мне на обозрение спину. Железная леди Бикфуст продолжала играть роль человека, который ничего не видел.
— Пусть занимается поисками картины. В сопровождении.
— Конечно, — смотрительница невозмутимо кивнула.
В ее взгляде, помимо всего прочего, отразилось уважение. Да уж, будет думать, что я себе разрешение "нацеловала".
Хэнтсворт напоследок бросил на меня короткий взгляд и оставил нас. Мастер ретироваться вовремя.
Глава 20
Филлия элегантно заняла свое кресло, продолжая закусывать дужку очков с загадочной улыбкой.
Коротко улыбнулась в ответ и спряталась за чашкой с чаем. Треск поленьев в камине внезапно стал чрезмерно громким. Тишину разбавила Мафа — принесла чистую чайную пару и легкий салат, — любимая вечерняя еда Филлии.
Сунула руку в бумажный пакет со сладостями, наощупь вытащила шелестящую обертку. Шоколадная конфета в форме сердца. Красная, с желтыми блестящими бисеринками. Классическое сочетание цветов. Просто шоколадка. А перед глазами — черные зрачки с красным огоньком и дурацкий желтый камень.
Запила нервное покалывание языка под стук вилки о тарелку.