Эльвис раскраснелся, щёки у него пылали, может, он и сам толком не понимал, что делает, но ему так нравилось дарить, что он не мог удержаться.
Он и сам не ожидал, что осмотр квартиры примет такой оборот.
Только когда дело коснулось вещей Юхана, Эльвис призадумался. Нет, эти вещи он не может отдать. Вещи эти словно бы по-прежнему принадлежат Юхану, а у него, у Эльвиса, они лишь на хранении. Словно это общие игрушки— его и Юхана. И Эльвис их никому не отдаст.
— Это Юхана игрушки, — сказал он мальчикам, и они сразу поняли, что это значит. Они осторожно брали игрушки с полки и так же бережно клали назад.
Дети всегда чувствуют, что можно, а что нельзя.
Вот, например, копилка в облике поросёнка. Хоть поросёнок и стоял на самом верху шкафа, мальчики сразу сообразили, что его можно заполучить.
Они показали на поросёнка.
— А это чья копилка? Твоя?
Эльвис проворно слазил за поросёнком, снял его со шкафа и поставил на кухонный стол.
Один из мальчиков взял его в руки, встряхнул и прислушался.
— Ох, тяжёлая какая, совсем полная!
— Это всё твои деньги?
Ребята уставились на Эльвиса. Сколько денег у него! У них даже глаза заблестели.
— А ты их считал?
Нет. Не считал. Он понятия не имеет, сколько там денег…
Поросёнок пошёл по рукам. В нём громко звенят монетки. Все ребята глядят на Эльвиса, но никто не произносит ни слова.
Но Эльвис всё равно понял их. И принёс ножик…
Скоро монетки покатились по столу. А оттуда посыпались на пол.
Мальчики кинулись их подбирать. Они помогли Эльвису собрать все монетки до единой. Но когда они протянули ему монетки, Эльвис только и сказал:
— Нет, не надо! Возьмите их себе!
Ребята заколебались. Всё же деньги есть деньги!
— Нет, берите! Мне они не нужны!
— Может, посчитать деньги? — сказал кто-то из ребят.
— Нет! Не надо считать!..
Эльвис раздал ребятам все деньги. А тем, кто не хотел брать, насильно совал монетки в карман. Ребята вяло сопротивлялись. А Эльвис разошёлся, разгорячился. Как весело дарить!
Пустую копилку Эльвис поставил назад, на шкаф. Теперь в ней не скоро так празднично зазвенят монетки. Пустой поросёнок молча стоит на шкафу. А всё же Эльвису кажется, что теперь он глядит веселее прежнего. Теперь ведь есть надежда, что поросёнка полюбят ради него самого, просто так, а не только из-за денег…
Вдруг Эльвис спохватился, что ему больше нечего показывать ребятам. Он оглянулся кругом. Да, правда, он уже всё им показал.
— Скоро мама принесёт булочки, — посулил он.
Да, понятно… Мальчики стали опасливо поглядывать на дверь.
— Знаешь, мне пора домой! — сказал один.
— И мне тоже! — сказал другой.
— И мне!
— А разве вам не хочется булок? — спросил Эльвис. — И фруктового сока?
Нет, отвечали мальчики, есть что-то не хочется… К тому же скоро пора обедать… Мама, пожалуй, уже заждалась…
Да что там, им надо сию минуту бежать домой. Всем, всем!
— Ну что ж, пока! — сказал Эльвис.
Он стоял у окна и долго махал им рукой.
Он и сам видит, что они изо всех сил торопятся домой — мигом разбежались в разные стороны. Понятно, думает Эльвис, он по собственному опыту знает, каково опаздывать к обеду!
Сразу же после ухода мальчиков пришла мама с огромным кульком в руках.
— Куда же подевались все мальчики? — удивилась она.
— Они уже ушли домой, — развёл руками Эльвис.
— Надеюсь, они скоро вернутся? — спросила мама. — Я немножко задержалась. Не знала я, что мальчики так спешат!
— Нет, они уже не вернутся. Они пошли домой! — снова развёл руками Эльвис.
— Такой странный вид у тебя! Чем вы, собственно говоря, тут занимались?
Мама оглядела квартиру.
— Кажется, не только гости исчезли, но ещё и многое другое! — подозрительно сказала она. Потом, обойдя квартиру, она — одну за другой — обнаружила все пропажи.
Один лишь Эльвис никуда не пропал. Как сидел на кухне, так там и остался. И весь будто оцепенел.
Он слышал, как испуганно вскрикивала мама, обнаружив очередную пропажу. Но это его не трогало.
— Ты, Эльвис, начисто лишён инстинкта самосохранения! — сказала мама.
Сначала он не обратил на это никакого внимания — одним непонятным словом больше — только и всего.
Но потом мама сквозь слёзы принялась повторять это слово ещё и ещё. Так что под конец он хорошо его запомнил.
«Инстинкт самосохранения» — это значит что-то такое, чего он, Эльвис, начисто лишён. А нужен этот инстинкт каждому, чтобы уметь жить. Так что же это всё-таки такое?
Когда он услышал это странное выражение, ему почему- то вспомнился торт «Наполеон».
Торт «Наполеон» дома едят по праздникам. Он очень вкусный, хотя и слишком уж сытный. «Инстинкт самосохранения»— это звучит так же важно и сытно.
Как же раздобыть эту штуку?
Эльвис прыснул.
Интересно, люди сами дома выпекают этот «инстинкт» или же заказывают в кондитерской?
— Ничего смешного, — мрачно говорит мама, укладывая булки в полиэтиленовый мешочек. — Когда человек лишён инстинкта самосохранения, это весьма прискорбно! Как ты будешь жить, Эльвис, просто не представляю себе…
18
Теперь пришло время, когда Деду Морозу следует быть наготове: мама вот-вот сообщит ему, как ведёт себя Эльвис Карлссон.
Потому что уже близится рождество.
Мама очень любит рождественский праздник. Поэтому она сейчас вовсю убирает квартиру и трудится не покладая рук. Как хочется весело отпраздновать рождество, говорит она, да только вряд ли это сбудется, ведь ни у папы, ни у Эльвиса нет вкуса к праздникам.
Единственный человек, который старается, чтобы праздник задался, который последние силы на это кладёт, — это мама, но ведь ей никто даже спасибо не скажет. Да кто вообще думает о ней, о том, что неплохо бы хоть чем-то её порадовать?
Такие слова Эльвис не в первый раз слышит от мамы, но тут он впервые отнёсся к ним серьёзно. Ведь учительница сказала: смысл праздника в том, чтобы все друг друга чем- то порадовали. Чтобы никто не печалился и не грустил.
А мама как раз печалится и грустит. Эльвис теперь это понял. Всю осень мама была невесёлая. Но не один же Эльвис в этом виноват. Честное слово, он старался быть хорошим, только мама этого не заметила. Когда он может, Эльвис всегда её слушается, если, конечно, она права. Но если мама неправа, тут уж ничего не поделаешь…
А всё же Эльвису очень жаль маму…
Раньше мама всегда радовалась, когда проигрывала свои любимые пластинки с песнями Настоящего Эльвиса, она тогда сама напевала и пританцовывала, а теперь сидит и не шелохнётся. Иногда она по нескольку раз ставит одну и ту же пластинку, но всё равно никак не может развеселиться.
И ещё — раньше мама любила играть с Сессан, а теперь больше не играет. Никогда даже не погладит собачку. Она совсем переменилась к Сессан, и собачка от этого очень страдает. Она всё бегает, трётся около мамы и глядит на неё умоляющими глазами, но мама всякий раз только отгоняет её. Нынче совсем не то, что раньше, когда мама обожала собачку, и Сессан никак не может понять, что любовь кончилась…
Но если устроить маме весёлый праздник Нового года, может, она всё же развеселится?..
Что-то надо предпринять. И ради собачки тоже.
А что, если устроить маме сюрприз? Хорошая мысль!
Эльвис завёл об этом разговор с папой, но папа только головой покачал.
— Не могу я сейчас, — сказал он, — я ещё не выплатил деньги за цветной телевизор. Лучше было бы нам подождать с покупкой телевизора до Нового года, как я хотел. Вот это и был бы самый лучший сюрприз!
— Да, — сказал Эльвис, — но тогда мама ведь не увидела бы Настоящего Эльвиса в красках!
Ничего не поделаешь. Во всяком случае, сейчас у меня нет денег ни на какие сюрпризы! И хватит об этом толковать.
А сам Эльвис раздал все деньги, которые лежали в копилке-поросёнке. Как бы они сейчас пригодились! Беда, да и только.
И всё же хороший подарок маме обязательно надо сделать!
Эльвис знает, что маме давно хотелось кольцо.
Тёте Майсан в прошлом году подарили кольцо на рождество, тёте Инге — в годовщину свадьбы, а тёте Сиван — в день рождения. Только у мамы нет кольца. И всякий раз, когда они с Эльвисом отправляются в центр города, мама неизменно останавливается у витрин ювелирных магазинов, подолгу стоит там и разглядывает драгоценности.
Раньше эти витрины всегда наводили на Эльвиса скуку. Обычно он отбегал в сторону и находил себе другое занятие. Но теперь Эльвис вдруг стал интересоваться украшениями.
Он охотно всякий раз провожает маму в центр города. И останавливается у каждого ювелирного магазина. Но зато мама — в жизни почему-то всегда так бывает, — не оглядываясь, проходит теперь мимо таких лавок. Накануне праздника у неё уйма хлопот, и ей просто некогда стоять и пялить глаза на витрины…
Эльвис разными путями пытается выведать у мамы, какое кольцо она хочет, но мама лишь недоуменно глядит на него.
— Что это с тобой? С каких пор ты интересуешься кольцами?
Эльвис уже готов был отступиться. Особенно когда услышал, как мама сказала бабушке по телефону, что не иначе как Эльвис задумал подарить кольцо своей учительнице. Он же так её любит. И опять они обе смеялись над ним.
Так мама чуть-чуть не осталась без кольца, но Эльвис скоро одумался. Совершенно незачем злиться, решил он. Главное — скорее уладить дело с кольцом…
Но ходить с мамой в город, показывать ей разные кольца и чтобы она потом смеялась над ним — нет, этого Эльвис больше делать не станет. И теперь он бродил по городу один и всюду смотрел витрины. Ходил из одного магазина в другой.
В конце концов Эльвис высмотрел в одной из витрин очень красивое кольцо с крупной жемчужиной. Жемчужина вставлена в золотую оправу — ни дать ни взять маленькая золотая корона. Вот подходящее кольцо для мамы! Но только стоит это кольцо сто крон с лишним.
А у Эльвиса нет ни одного эре!