Вот тоже интересное дело – вкуса у сигарет нет, а окурки воняют так же интенсивно, как в мире живых… Или тут блокируются только нравящиеся, приятные запахи?
Элвис и Бакс закурили.
А Максим снова принялся вспоминать встречавшихся в его жизни собачек.
Это уже не детство.
Максим едет по пригороду в родной «волге». На улице ночь и сильный дождь. Дворники часто-часто сбрасывают воду с ветрового стекла, однако видно все равно довольно лажово.
Максим поворачивает за угол и вдруг обнаруживает в ночи скопище огоньков, внезапно вспыхнувших от света фар.
К счастью, он успел затормозить. И только потом разглядел, что на дороге сидит целая стая бродячих собак…
Впрочем, тут и безо всяких подсказок понятно, что воспоминание не годится. Потому что при той встрече никто никого не закрывал. Максим просто осторожно тронул машину с места, а собаки неторопливо освободили дорогу, перебравшись на обочину.
Он посмотрел на Элвиса.
Гид никак не отреагировал, продолжая расспрашивать Бакса о жизни рэперов.
А не послать ли все-таки эту парочку подальше отсюда? Пусть возвращаются к дяде Сереже и устраивают свой вечер вопросов и ответов в баре!
Накануне нужное воспоминание пришло к нему только в тот момент, когда эти двое перестали трепаться и задремали бок о бок. А может, они специально отвлекают его? Ну да, мы практически без сомнений относимся ко всем объяснениям, выдаваемых Элвисом, но кто сказал, что добрый гид спешит именно помочь гостям? А может, он выполняет приказы своих неведомых хозяев? А хозяевам совсем ни к чему, чтобы Максим отгадал загадки? Вот если бы он заплатил им за возможность нарушить законы ада! Хотя чем может заплатить мертвый? Не жизнью же!
Погоди-ка, вроде я об этом уже думал. Или нет?..
Короче, а не пошли бы вы в самом деле, друзья, к козе да во трещинку?!
Однако он ничего не успел сказать гиду.
Элвис внимательно глянул на Максима, встал из кресла и положил руку на плечо Бакса:
– Идем-ка, пожалуй, отсюда, старик! Мешаем.
И они ушли. А хозяин номера лег на кровать и, глядя в потолок, вновь углубился в воспоминания.
Через год после смерти дедушки.
Максим слушает, а точнее, подслушивает из коридора разговор папы и мамы. Родители находятся в зале. А в конце коридора, в прихожей возле двери, два собранных чемодана – коричневый и зеленый. Их там поставил папа. Максим удивляется – вроде бы они никуда не собираются уезжать. Зачем тогда чемоданы?
– Надеюсь, ничего не забыл? – устало и тихо говорит мама. – Все взял? Я могу надеяться, что ты не вернешься?
Она оглядывается на дверь из зала в коридор, будто побаивается, что сын услышит их разговор.
– Можешь, – так же устало и тихо отвечает ей папа. – Не вернусь.
– Прошу только – не надо переносить все это на Максимку. Захочешь увидеть сына – сможешь увидеть. Я буду приводить его к тебе. Только мне надо заранее знать о твоих планах.
– Да, конечно, – говорит папа. – Решим по телефону.
Нет, это тоже не то. Никаких животных в квартире никогда не было, и закрыть собачку в день отцовского ухода никто не мог.
Однако что-то в этом разговоре присутствовало, надо только хорошенько вспомнить…
Максим поднялся с постели, перебрался в кресло и закурил. Потом посмотрел на часы.
Стрелки показывали два, времени до полуночи еще вагон. Целых шестьсот минут.
Но вообще-то в здешних условиях запросто можно перепутать день и ночь… А два ночи – это уже будет опоздание. Рассчитывать на выкрутасы со временем, как было вчера? Не факт, что такой подарок повторится. Нет, надо принять дополнительные меры предосторожности. Вот если бы у него был смартфон с двадцатичетырехчасовым форматом!..
Кстати, а почему ад лишил его этого гаджета? Часы вот – нате вам, даже не работающие почему-то оставили. А смартфона – ни-ни! Надо будет задать этот вопрос Элвису.
Пока же воспользуемся тем, что имеется под рукой.
Максим сходил в ванную и оторвал два куска от рулона туалетной бумаги. Хоть на что-то сгодится. Потом достал из кармана ручку и написал на одном обрывке слово «день», а на другом «ночь».
Вторую записку для самого себя он положил в ящик тумбочки, а бумажку со словом «день» – на стол, под кувшин с водой. Вот так будет вернее. Главное – в нужное время не забывать менять их местами.
Он снова лег на кровать и закрыл глаза.
Максимка стоит в коридоре и слушает, как прощаются родители. Ему очень страшно. Он понимает, что жизнь его теперь наверняка изменится. В ней не только не будет дедушки – к этому он уже привык, – но и папы больше тоже не будет.
Он подходит к двери в зал и прикрывает ее, дабы не слышать, что еще говорят друг другу родители. И запирает старую белую дверь снаружи на шпингалет.
Папа и мама заканчивают разговор. И дверь дергается – видимо, папа пытается выйти в коридор, чтобы одеться, забрать чемоданы, уйти прочь и навсегда позабыть о сыне.
Слышен удивленный голос мамы:
– Что случилось? Максим! Максимка! Где ты? Да что же это такое?! Кто закрыл собачку?
Максим смотрит, как дверь снова и снова дергается, несколько раз.
Потом папа толкает ее сильней, и шпингалет срывается со своего места, вывернув из дерева шурупы.
Понимание явилось мгновенно. Будто молния сверкнула в мозгу.
Он знал, что вспомнил ту самую, нужную «собачку». Осталось только сообразить, что ему требуется сейчас предпринять.
И память снова заработала.
Через много лет.
Максим в компании нескольких красивых девушек и богемного вида пацанов-приятелей топает по осеннему бульвару Космонавтов. Все радуются жизни и хорошей погоде. Голубое небо, спокойное море – чего еще можно пожелать для прогулки? Особенно после пары стаканов.
Навстречу с трудом ползет сутулый, на вид совершенно опустившийся старик в затрапезной одежде и рваных ботинках.
Да, у жизни есть разные стороны, и мужик этот являет собой оборотную, ту, где уже нет молодости и радости, только безысходность и неотвратимость приближающейся смерти.
Максим смотрит на старика и внезапно узнает – это отец. Папа… Он, судя по внешнему виду, давно уже спился и выглядит откровенным неприкаянным бомжарой. Отец тоже узнает сына. И направляется прямо к нему, растягивая в улыбке щербатый рот. На Максима, заметив эту улыбку, уже вопросительно смотрит один из приятелей.
Вот еще не хватало такой встречи! И неизбежного разговора, после которого придется объяснять друзьям и подругам, какое отношение Француз имеет к этому опустившемуся типу. Нет уж, нам такие разговоры ни в звезду, ни в Красную армию, стыдобища какая!
Максим пристально смотрит в глаза отца. Потом чуть заметно качает головой.
И тот все понимает. Отводит сразу ставший растерянным взгляд, делает шаг в сторону и проходит мимо честной компании.
Через минуту Максим оборачивается. Но отца сзади уже нет. То ли спрятался за ближайшую пальму, то ли… Да неважно. Главное, что нежелательного разговора удалось избежать.
И к Максиму возвращается изначальное прекрасное настроение, за которое его и любят друзья и подруги.
Максим вскочил с кровати и бросился прочь из номера. Теперь он прекрасно знал, что ему сейчас нужно сделать.
Вопрос только один – получится ли? Состоится ли встреча – как вчера на кладбище, возле запущенной дедовой могилы? Или придется еще повспоминать?
Но тут ответ может дать только преисподняя.
В бар он заглядывать не стал – сам, все сам! Выбежал из гостиницы и рванул по улицам. Слава богу, за минувшие годы он не забыл, как добраться до бульвара Космонавтов. Кстати, если там все-таки ничего не произойдет, то вполне можно смотаться на кладбище и еще раз. Где расположена могила отца, правда, ему неведомо. Но можно и отыскать. Времени до полуночи – вагон. Вчера труднее было…
Бульвар оказался на своем месте. Но был девственно пуст. Лишь чередой тянулись вдоль него пальмы. И ни одного гуляющего человека.
Впрочем, нет. Далеко впереди, в противоположном конце бульвара, под пальмой виднелась скамейка. А на ней – определенно какая-то темная фигура.
Максим резво устремился туда.
И надежды его оправдались.
Ярко светило над головой солнце. Но старое серое пальто лежащего на скамейке человека покрывал самый настоящий снег. Снег был и на седых его волосах. Тем не менее человек улыбался во сне, и не было похоже, что ему холодно и жестко. Это был уже совсем дряхлый старик, но Максим его сразу узнал.
– Папа! – прошептал он.
Отец не пошевелился, продолжая улыбаться.
Можно было, конечно, растолкать его. Но зачем?
Ну проснется он, и что я ему скажу? Напомню про неожиданную встречу на бульваре много лет назад? Поблагодарю за то, что все понял правильно и прошел мимо, не пожелав мешать смеющимся девушкам?
А она нужна ему сейчас, эта запоздалая благодарность сына?
Максим плюхнулся прямо на землю у свободного края скамейки и сидел так некоторое время.
Ощущение, что он сделал все правильно, не приходило. И надо было решать, что предпринять дальше. Отправиться на кладбище, чтобы все-таки отыскать могилу отца? Но можно ли найти ее, в принципе? Его ведь могли зарыть как безымянного бродягу. С примитивным деревянным крестом без таблички с именем и фамилией. А может, и вообще без креста… И вообще, кой черт его искать, если он уже нашелся?
Максим перебрался к другому концу скамейки и закрыл глаза, прислонившись щекой к плечу спящего. Солнце ярко светило даже сквозь сомкнутые веки.
И тут наконец пришло ощущение правильности происходящего. Не надо кладбища, не надо поисков, нужно просто посидеть здесь, вспоминая и время от времени поглядывая на спящего, мысленно моля о прощении.