Элвуд сделал глоток вина, поставил бокал на столик и посмотрел на терпеливо ожидающую ответа девушку.
— Да. — произнес он наконец. — И в этом я тоже не вижу ничего зазорного или предосудительного. Испокон веков наш мир устроен так, что война является зачастую главным и самым весомым аргументом в решении спорных вопросов у людей, орков, эльфов и других народов друг с другом и между собой. Сильный всегда пытается задавить слабого. Такова природа. Хорошо это или плохо не мне судить. Но в одном я уверен полностью — что бы выжить, отстоять интересы своего государства и просто защитить свою честь, всегда надо держать оружие под рукой и уметь им пользоваться. Оборонять и расширять границы нашего королевства, отражать набеги соседей или в крайнем случае сполна отплачивать за них, дабы никто не думал будто может безнаказанно грабить и жечь наши земли — на мой взгляд, как я уже говорил, это самая настоящая работа. Как плотник делает свое дело при помощи топора и рубанка, каменщик — мастерка, так солдат, делает свое с мечом. Воин — такая же профессия, как множество других, требующая своих определенных навыков и умений.
— И гораздо более опасная, — вставил замечание маг.
— На все воля богов, — пожал плечами Эл. — Что человеку предрешено судьбой, изменить невозможно. Мне известно множество случаев, когда люди, пережившие не одно кровавое сражение, погибали по какой-нибудь глупой случайности. Например, перебрав вина и упав с лестницы в дешёвом кабаке, сворачивали себе шею. Или подхватив какую-нибудь заразу, за считанные дни отправлялись на тот свет, не взирая на все свои боевые заслуги. Да что тут говорить! Можно среди белого дня, посреди улицы попасть под копыта коня безумно спешащего куда-то наездника и не успев посторониться запросто распрощаться с жизнью.
Произнося это, Эл смотрел на чародея, но краем глаза заметил, как девушка закусила губу. Только вот что был призван скрыть этот жест — гнев или улыбку, боковым зрением определить не удалось.
— Ну вот как раз этой-то опасности избежать проще простого, — и снова в ее тоне он не уловил ни какой обиды или злости. Зато явно присутствовали задор и полная уверенность в своей правоте. — Достаточно повнимательнее смотреть по сторонам!
— Случаи бывают разные. Ну нельзя же, к примеру, осуждать жителя какой-нибудь глухой деревни, за то что он, впервые попав в большой город, невольно растерялся и потерял бдительность.
— Иногда, — Лана не собиралась оставлять за ним последнее слово, — и коренные горожане, родившиеся и выросшие в Миларне, такое впечатление, просто засыпают на ходу!
Элвуд решил воздержаться от ответа, понимая, что этот спор может тянуться бесконечно. Вместо этого, он, припомнив, рассказал одну из тех забавных историй, на которые так богата будничная армейская бытность любого подразделения в мирное время. От души развеселившийся маг, в ответ поведал анекдот из жизни студентов магической академии. Лана наградила обоих рассказчиков веселым смехом, во время которого, как тут же отметил воин, становилась еще более очаровательной. В дальнейшем беседа протекала в легком шутливом тоне и следующие полчаса пролетели незаметно.
— Кстати, — вдруг спохватился хозяин, — вы же наверное хотели бы забрать документы, которые ваш отец доверил мне на хранение?
— Это совершенно не к спеху. Будет еще один повод зайти к вам.
— В нем абсолютно нет никакой необходимости. Будем рады видеть вас в любое время без всякого особого повода, — Хаундер искренне улыбнулся. — А бумаги я все-таки сейчас принесу. Они вам понадобятся, что бы уладить у нотариуса кое-какие формальности по вступлению в наследство.
С этими словами Улас поднялся с дивана и направился к себе в кабинет.
Молодые люди остались одни. Роклан посмотрел на девушку. Та с повышенным интересом изучая ярко рубиновый напиток в своем бокале, похоже не собиралась первой нарушать тишину. Понимая что молчать глупо, но в тоже время испытывая непривычное смущение и совершено не представляя с чего начать, что было ему совсем не свойственно, он решил не мучиться и прямо задать интересующий вопрос:
— Почему вы сменили гнев на милость?
— В каком смысле? — она наконец подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Судя по словам вашего отца, наша встреча на кануне оставила у вас не самые приятные воспоминания. Но сегодня вы ничем не обозначили тот факт, что вчерашний, сильно вас раздосадовавший, невежа и сегодняшний гость — один и тот же человек.
— А вам бы хотелось, что бы я закатила истерику? — в ее голосе появились уже знакомые насмешливые интонации.
— Честно говоря — не очень. — Откровенно признался Эл.
— Ну вот видите, — она чуть заметно улыбнулась. И продолжила с таким видом, будто удивлена, что ей приходится объяснять настолько элементарные вещи: — Судите сами — придя домой, я застаю вчерашнего, как вы сами выразились, невежу в обществе моего отца, в качестве его гостя. Что мне было делать? Выказывать недовольство — глупо и только расстроит родителя. К тому же в отсутствие мамы, я остаюсь за хозяйку дома, и гостеприимство становиться моей прямой обязанностью. Да и вообще, не так уж и сильно меня задел вчерашний инцидент, как вы почему-то решили.
Роклан невольно любовался ею. Девушка действительно была очень красива и даже просто смотреть на нее, доставляло удовольствие.
— Ваши рассуждения, — заговорил Эл когда она замолчала, — лишний раз доказывают что вы не только очень привлекательны внешне, но еще обладаете острым умом и прекрасным воспитанием!
— Ого! — его собеседница округлила глаза в притворном удивлении. — Да вы оказывается можете быть галантным! Или это с вами случается только когда побреетесь?
— А я вообще приятный кавалер! — принимая шутливый тон, небрежно ответил он. — Особенно когда меня не пытаются убить либо покалечить. — И после короткой паузы добавил как бы между прочим: — Ну там например, сбить лошадью.
— Конем!
— Ну да, ну да! Как же я мог забыть. Но если честно, это не сильно меняет дело!
— А я-то надеялась, что ваши комплименты, это вступление перед извинениями!
Теперь Эл был точно уверен — веселые искорки в глубине ее глаз ему не мерещатся.
— Да за какие грехи?! — деланно изумился он. И тут же перешел на серьезный тон. — Хотя если говорить по правде, мне бы действительно очень хотелось что бы вы на меня не сердились.
Их взгляды в очередной раз скрестились. И не в одном из них не было ничего, даже отдаленно напоминающего неприязнь.
— Неужели для вас это имеет какое-нибудь значение? — спросила Лана.
В этот момент, не дав Элу ответить, в гостиную вернулся Хаундер с пачкой бумаг в руках. Вручив их гостю, он занял свое место на диване.
— Здесь все: завещание на ваше имя, документы на торговые лавки, купчие на оба дома.
— Оба? — удивился Роклан. И, найдя нужный лист, не смог скрыть приятного изумления: — Ух ты, «зеленый» домик! Отец так и не продал его.
— Приятные воспоминания? — понимающе улыбнулся маг.
— Студенческие годы, — кивнул Эл.
И тут же с грустью подумал, что Карбид, скорее всего, не избавился от совершенно не нужного ему имущества так как оно являлось своеобразным напоминанием о его блудном сыне. Уже в который раз накатила волна горького сожаления о том, что не успел вовремя наладить отношения с родителем.
— Кстати, отец, — вдруг заговорила Лана, прерывая его невеселые размышления, — пока ты ходил в кабинет, господин Роклан успел сделать мне предложение.
Мужчины одновременно обалдело уставились на нее. Рука чародея с бокалом, замерла на пол пути ко рту, а Элвуд чуть не выронил все бумаги из дрогнувших пальцев.
Насладившись пару секунд произведенным эффектом, девушка пояснила:
— Не стоит так пугаться, до предложения руки и сердца дело пока не дошло. Он предложил немного прогуляться по городу, подышать свежим воздухом. Естественно не долго, обещая до темноты вернуть меня домой.
Хаундер перевел вопросительный взгляд на гостя.
— М-м-м… — глубокомысленно выдавил тот, стараясь побыстрее побороть растерянность вызванную неожиданным оборотом. — Да. Ну то есть, если вы не против разумеется.
Чародея никак нельзя было обвинить в недостатке проницательности. С трудом скрывая улыбку, он заговорил:
— Не вижу к этому никаких препятствий, если моя дочь согласна. Мы, слава Альтару, живем не в Империи, где простая прогулка двух молодых людей, не связанных узами брака или родством, считается чем-то предосудительным.
Улас проводил молодых людей до дверей дома, крепко пожав на прощание Элвуду руку и взяв с него обещание в самое ближайшие время еще раз посетить его дом. Иллиана, набросив на плечи легкую накидку, первой спустилась с крыльца и направилась к калитке. Роклан последовал за ней. Хорошие настроение на секунду омрачил нагловатый взгляд, которым их проводил молодой здоровяк, встречавший его почти два часа назад. Но бывший «медведь» решил не заострять на этом свое внимание, справедливо рассудив, что для этого сейчас не совсем подходящее время.
Глава 9
— Все, на сегодня с меня хватит! — тяжело дыша Риан опустился на скамью стоящую возле стены.
Элвуд, уставший явно меньше своего друга, хотя и у него на лбу виднелись капельки пота, сел рядом, положив два коротких деревянных меча себе на колени. Они находились внутри павильона, который сын барона, уволившись со службы, специально построил во дворе своего дома и оборудовал под гимнастический зал. Взяв лежащую рядом флягу с водой, Эл достал пробку и протянул другу. Тот, поблагодарив кивком головы, сделал несколько жадных глотков.
— Неплохо размялись, — заметил Роклан.
— Ничего себе, разминка! — уже почти отдышавшись усмехнулся Вилланд. — С меня семь потов сошло! А я еще считал, что нахожусь в хорошей форме! Может старею?
— Не прибедняйся. В свои тридцать пять ты дашь фору многим двадцатилетним. Просто надо чуть больше времени уделять тренировкам. Тем более, когда для этого есть все условия.