рблениями, молодая женщина собрала вещи и вернулась в отцовский дом, не сказав и не написав мужу, находящемуся в тот момент на службе ни единого слова. К Ламоту, явившемуся с самого утра на следующий день с уговорами вернуться обратно и обещаниями изменить все в лучшую сторону, она даже не вышла. Вместо нее гостя принял господин Хаундер и в достаточно мягких, но совершенно недвусмысленных выражениях объяснил, что его дочь возвращаться не собирается. Спорить, а тем более грубить одному из самых влиятельных представителей гильдии магов в городе, офицер не решился и скрипя от бессилия зубами вынужден был удалиться ни с чем. Через неделю молодые люди прошли в храме Альтара обряд развода. К счастью основная вера королевства относилась к таким вещам довольно снисходительно. Жрецы, доносящие волю своего бога, утверждали, что Всемогущий лучше позволит своим детям признать свою ошибку и разойтись, чем будет заставлять мучиться, если в их союзе нет согласия, и вместо радости и счастья брак приносит только горе. В Империи разрешить подобную ситуацию было бы гораздо сложнее.
Даже спустя два года после неудачного замужества, Элвуд видел что, не смотря на кажущуюся легкость, с которой девушка рассказывала свою историю, эти воспоминания до сих пор оставались для нее очень болезненными. Причем досаднее всего, как он понял по нескольким оговоркам, Иллианы было то, что за долгое время знакомства с Ламотом, перед тем как дать согласие на брак, она не смогла разобраться в этом человеке и так сильно обманулась в своих надеждах и ожиданиях.
К концу ее повествования на улице уже заметно смеркалось, стало гораздо прохладнее. Молодые люди, сделав большой крюк по улицам города как раз подошли к забору дома чародея. Успев уже не один раз проклясть себя за поднятую, явно неприятную для своей спутницы тему, Роклан, когда они остановились возле калитки, все же решился пригласить девушку еще раз встретиться на следующий день. Прекрасно понимая, что из-за далеко невеселых воспоминаний, в которые она сейчас окунулась благодаря его неуместному любопытству, у Ланы вряд ли остались хорошие впечатления от сегодняшней прогулки, он не особо рассчитывал услышать положительный ответ. И в тот же момент Эл осознал, что ему не просто хочется, а для него действительно по-настоящему очень важно получить ее согласие.
Роклан всегда думал, что романтические истории, о сильных, внезапно вспыхивающих чувствах — удел юности, когда человек склонен к мечтательным образам и сентиментальным фантазиям. К тому же себя он безоговорочно считал натурой совершенно другого, более прозаичного склада. Но глядя в глаза девушки, которую, не беря в расчет нескольких встреч в далеком детстве, видел всего второй раз, Элвуд неожиданно вынужден был признаться самому себе, что ощущает непреодолимое влечение к ней. Он даже не пытался разумом найти какое-либо доходчивое объяснение охватившим его эмоциям, понимая всю бесполезность такого самоанализа. Просто, как оказалось, такое бывает. Встречаются два человека, между ними мелькает словно какая-то неуловимая искра, и больше нет никакой необходимости искать друг в друге достоинства, отмечать недостатки, размышляя, подходит ли тебе он, или она, для каких-то дальнейших отношений. Судьба, боги, какие-нибудь еще высшие силы все решают сами, забывая спросить вашего мнения и согласия. При этом, где-то в глубине сознания Эла, также не чем не обоснованная логически, чисто на интуитивном уровне, откуда-то зародилась и теплилась надежда, что и в душе Ланы происходит нечто подобное. Так это было или нет, но утвердительный ответ на свое предложение он все же получил.
В дальнейшем их отношения развивались довольно стремительно. Ежедневные прогулки становились раз от раза все длиннее, абсолютно исчезла любая неловкость в общении, при обсуждении совершенно разнообразных тем, причем не имело никакого значения, насколько совпадают их взгляды. Им было легко и приятно находиться в обществе друг друга. Промелькнувшая искра постепенно разгоралась. На пятый день случился первый поцелуй, еще через два — первая близость. Произошло это, в «зеленом» домике. Во время очередного свидания, Элвуд предложил прогуляться посмотреть, в каком состоянии находится здание, в котором прошла его студенческая юность. Опасения встретить жуткое запустение, в помещении, уже много лет остававшемся не жилым, не оправдались — кто-то явно поддерживал здесь порядок, не давая скопиться пыли и паутине. Элвуд сразу предположил, как в последствии выяснилось совершенно справедливо, что тут не обошлось без участия незаменимого и вездесущего управляющего.
Небольшой домик состоял из прихожей, двух маленьких спален и небольшой столовой. Впрочем, молодым людям этого оказалось достаточно чтобы, обставив комнаты новой, хотя и недорогой мебелью, устроить себе уютное и вполне комфортное место для встреч, когда им хотелось побыть одним. Именно туда Эл сейчас и направлялся.
Студенческий городок, неподалеку от которого находился домик, обосновался в самом сердце Миларна. Жилые здания и казенные учреждения располагались здесь почти вплотную, и редко кто из их владельцев мог похвастаться такой роскошью, как собственный, пусть даже очень небольшой дворик с хозяйственными постройками. Поэтому Роклан остановился немного не доезжая до своей цели, возле вместительной платной конюшни. Шустрый, уже успевший привыкнуть за последние дни к этому месту, без всякого опасения позволил местному служащему увести себя в одно из просторных стойл. Владелец конюшни, заколачивающий в этом районе приличные деньги, зачастую лично следил за тем, чтобы его работники качественно ухаживали за четвероногими постояльцами. Их добросовестно чистили и хорошо кормили, учитывая все пожелания хозяев. Естественно, это не мешало бессовестной животине, когда Эл приходил его забирать, напускать на морду высокомерно-обиженное выражение, демонстрируя недовольство тем, что верного боевого товарища оставляют непонятно зачем, непонятно где и непонятно с кем. Но судя по тому, с каким довольным видом он трусил за уводящим его человеком, можно было с полной уверенностью предположить — хитрое животное уже успело в полной мере оценить высокое качество местного содержания, а показное недовольство — это так, врожденная и неотъемлемая часть жутко вредного характера, к которой воин давным-давно успел привыкнуть.
Определив Шустрого на постой, Элвуд отправился дальше пешком. После пяти минут ходьбы, он свернул с главной улицы в небольшой переулок и пройдя еще около двухсот шагов оказался перед нужным домом. Краска на стенах здания явно обновлялась не больше года назад, и хотя оттенок стал немного темнее, цвет остался прежним, поэтому небольшое строение сохранило свое шутливое название, полученное еще пятнадцать лет назад.
Подойдя к двум невысоким ступеням, заменяющим крыльцо, Роклан уже потянулся в карман за ключом, когда заметил, что дверь закрыта не плотно. Толкнув ее он шагнул в легкий сумрак прихожей. Ноздри сразу раздулись, уловив доходящий сюда из столовой аромат жареного мяса. Услышав его шаги, Лана вышла из комнаты ему на встречу. Увидев в дверном проеме ее силуэт, Эл в уже который раз с восхищением про себя отметил врожденную пластику и изящество движений девушки. На ней было легкое платье, выгодно подчеркивающие хорошую фигуру. В полумраке он почти не видел лица, но был уверен, что она улыбается. Длинные волосы свободно падали на плечи. Воин почувствовал, что может долгое время просто так стоять и любоваться ею, пусть даже в таком скудном свете, проникающим сюда из окна столовой. Впрочем, в планы молодой женщины явно не входило подобное времяпровождение. Быстро преодолев разделяющие их расстояние, дочь мага обвила шею Роклана руками, потянувшись к его губам. Нежное приветствие получилось довольно продолжительным.
— Судя по запаху, поход в «Древний дракон» отменяется? — не выпуская девушку из объятий заметил Элвуд, как только появилась возможность говорить.
Он имел в виду запланированный вчера обед в ресторанчике неподалеку, хозяин которого одним из первых в городе додумался устроить помимо общего зала, отдельные кабинки, для посетителей желающих уединения. Готовили там очень даже прилично, обслуживали относительно быстро, вовремя протирая столы и убирая мусор, кружки и бокалы всегда были чистыми. Молодые люди посещали это заведение дважды за последние дни и оба раза остались вполне довольны.
— Я заехала туда по дороге и купила все необходимое. Господин Ремб, как всегда был очень любезен и передавал тебе привет.
Эл понимающе улыбнулся. Владелец ресторана, сам в прошлом профессиональный вояка, наметанным глазом сразу определил в Роклане бывшего собрата по ремеслу. Это обстоятельство, плюс красота и обаяние Иллианы служило причиной искренней обходительности и радушия с которыми он их встречал.
— Не удивлюсь, если ты немного пококетничала со стариком и он ради тебя снял с вертела чей-нибудь заказ, что бы не заставлять ждать такую красавицу, — шутливо проговорил Роклан.
— Почти угадал, — совершенно серьезным тоном ответила Лана. — Стоило мне просто улыбнуться и он вырвал блюдо с мясом у какого-то посетителя. Причем тот уже отрезал первый кусок, но слава Альтару еще не успел отправить его в рот. Отнимать вилку с нанизанным на неё мясом пришлось чуть ли не силой. Но в итоге мы все же взяли верх. Шучу! — тут же добавила она, заметив как челюсть бывшего «медведя» начинает медленно опускаться.
Они весело рассмеялись.
— Хотел бы я посмотреть на эту картину! Представляю, как дочь известного и уважаемого мага, уперевшись в грудь несчастного бедолаги очаровательной ножкой вырывает у него столовый прибор с куском свинины!
— Ну, на что только не пойдет женщина, ради своего мужчины! — скромно потупилась девушка. И ту же осторожно попыталась высвободиться из до сих пор сдерживающих объятий. — Ладно, пойдем обедать, пока горячее.
Элвуд перехватил ее запястье и нежно, но настойчиво снова привлек к себе.
— А я пока не очень голоден! Во всяком случае, если говорить о еде! — заявил он, не сводя с Ланы, светящегося ласковой насмешкой и чем то еще, более глубоким, взгляда.