за него переживая.
— «Великий Альтар, — подумалось бывшему «медведю», с совершенно не свойственным ему эмоциональным волнением, — а ведь они — моя самая настоящие семья!»
Тут же на ум пришло, что эта семья будет полной, когда он приведёт в дом Иллиану. Подобная мысль, во всяком случае, так четко сформулированная, первый раз посетила голову Элвуда, до этого, по старой воинской привычке, старавшегося не загадывать далеко вперёд. И как-то вдруг пришло осознание, что это именно то, чего он по настоящему хочет.
После того, как первое радостное возбуждение улеглось, все направились в дом. Сония поспешила на кухню, разогревать, давно успевший остыть ужин, к которому до сих пор так никто и не притронулся. Вскоре вся компания расположившись за столом с удовольствием уплетала разнообразные блюда, приготовленные, как всегда, выше всяких похвал. Настроение у собравшихся было приподнятое. Мужчины без перерыва сыпали комплименты кулинарным талантам достойной женщины. Та, пытаясь скрыть удовольствие, только отмахивалась. Элвуд вкратце изложил произошедшее в резиденции стражи, представив всё как чистой воды недоразумение, естественно опустив сцену драки, а Вилланд тут же добавил, что в самое ближайшее время они во всём разберутся.
Сония совершенно успокоилась, а если в глазах Ринка и мелькнули какие-то сомнения, относительно полного отсутствия поводов для переживаний, то он благоразумно оставил их при себе. На вопрос о Вэле, управляющий рассказал, что приходивший звериный лекарь, промыл псу глаза и дал снотворное. Теперь четвероногий сторож мирно спал возле конюшни. Судя по всему, проникший во двор злоумышленник, что-то прыснул ему в морду. Правда, что именно, лекарь так и не смог толком разобрать и даже высказал, казалось бы совершенно невероятное предположение о применение какого-то непонятного колдовского состава.
Когда, покончив с трапезой, пожилая чета отправилась наверх, друзья расположились в удобных креслах возле камина, прихватив с собой кувшин лёгкого вина.
— Кстати, — заметил Роклан, — ты не говорил мне, что являешься главой местного отделения своего Департамента.
— Разве? — деланно удивился Риан. — Наверное просто не хотел хвастаться. Лучше скажи, действительно нет идей, кто мог так ловко тебя подставить?
— Абсолютно никаких! Ломаю над этим голову с того момента, как увидел эту проклятую коробку, и всё без толку!
Вилланд задумчиво потёр ладонью подбородок.
— Ну а не может это быть как-то связанно с твоими торговыми делами, конкуренты или что-нибудь подобное?
— Вряд ли. — по тому как быстро ответил Элвуд, было видно — он уже размышлял над этим вариантом. — Я же этими вещами совершенно не занимаюсь, за всем следит Ринк. Да и потом, наш товарооборот особо большим не назовёшь, по настоящему крупные купцы никак не могут считать нас своими соперниками, а разыгранная комбинация слишком сложная и кровавая для какого-нибудь торговца средней руки.
— Согласен, — кивнул Марианн. — Ладно, будем разбираться.
— Ты что-то говорил Ренеру про похищенный груз, — припомнил Роклан. — что там было такого важного, или это государственная тайна?
— Да какая тайна! — отмахнулся Вилланд. — Я понятия не имею о содержании коробки. Надо же было как-то мотивировать участие Департамента в расследовании. Теперь необходимо как можно скорее распутать это дело. Ренер обязательно доложит начальству о сегодняшнем происшествии, дальше подробности инцидента без сомнения дойдут до наместника. Герцог с моим отцом в довольно неплохих отношениях, но это не помешает ему настоятельно требовать с меня результатов поиска, раз уж мы забрали дело у его дознавателей. «Псы» тоже, так просто не успокоятся. Мало того, что эти ребята в принципе не привыкли оставлять безнаказанным гибель товарищей, так ещё один из убитых, молодой парень, почти мальчишка, приходился племянником местному главе их гильдии.
— Всё веселей и интересней! — безрадостно усмехнулся Эл. — Извини, что тебе пришлось из-за меня во всё это втянуться.
На лице баронского сына отразилось неподдельное негодование.
— Обидеть хочешь? Или может ты повёл бы себя по-другому на моём месте?
— Нет конечно.
— Тогда больше не будем к этому возвращаться, — закрыл тему Риан. И, сделав очередной глоток вина, продолжил: — Итак, что мы имеем? Чётко спланированный и грамотно организованный налёт. Похищен неизвестный, по всей вероятности, очень ценный, груз, при этом убито трое профессиональных охранников. Личность владельца украденного, так же неизвестна. Не удивляйся, это обычная практика — право на конфедициальность называется. Причём, если пострадавший не обозначился сразу, скорее всего уже не объявиться, что тоже наводит на интересные мысли.
— Но адреса начального и конечного пунктов доставки есть?
— Есть. Забирали в южной части Миларна и отвозили в пригород. Хозяева обоих домов в разное время перебрались в столицу, а своё местное жильё сдавали в наём, причём через одного и того же нотариуса. Надо будет завтра же навестить этого почтенного господина. Но сначала осмотрим оба здания. Стражники сегодня уже делали это и ничего интересного не обнаружили, но у нас перед ними одно преимущество.
— Какое же? — поинтересовался Эл.
— С нами будет штатный маг местного отделения Департамента.
— Ого, как у вас всё серьёзно поставлено, даже свои чародеи имеются! Скажи, если ты не собирался заниматься этим делом, откуда знаешь столько подробностей?
— Служба такая. Каждый день, мне на стол кладут доклад о всех более-менее значимых преступлениях, произошедших в городе за сутки. Происшествие довольно громкое, так что я уделил ему особе внимание. Не каждый день убивают трёх членов гильдии охранников.
— Сколько было нападавших, неизвестно?
— Жители близлежащих домов, ставшие случайными свидетелями, сильно разняться в показаниях. Количество бандитов, по их словам, варьирует от пяти до десяти человек. Все в масках, никаких особых примет. Единственно, некая пожилая пара, наблюдавшая бойню из окна своего особняка почти с самого начала и до конца, утверждает, будто один из налётчиков был очень маленького роста, как минимум на голову ниже остальных. — Вилланд несколько секунд задумчиво смотрел на огонь в камине. Затем, словно очнувшись от размышлений, подвёл итог: — Как видишь, в этой задачке не так много данных. И ко всему прочему, крутиться с её решением, нам придётся в основном вдвоём. Почти все мои подчиненные, которых и так не шибко много, дежурят в городском порту, пытаясь вычислить лазутчиков Вольного братства.
Элвуду сразу припомнился разговор с Кордом, в доме Джадса.
— Так значит слухи о совместном с Империей походе на пиратов оказались правдивы?
— Да. Насколько я знаю, уже идут переговоры о конкретных сроках. Так что сейчас, первоочередная задача Департамента, поставленная самим королём, не допустить, что бы информация о масштабной подготовке флота, дошла до противника. Теперь мои люди, сбиваясь с ног и с пеной изо рта, усиленно ищут шпионов братства.
— Получается? — полюбопытствовал Роклан.
— Пока не особо, — чуть поморщился Риан. — Народа катастрофически не хватает. Поэтому оторвать кого-то из них от теперешнего занятия никак не получится. Придётся рассчитывать только на себя. Конечно, по мере возможности и необходимости королевские стражи порядка будут помогать сведениями, а в случае нужды в силовой поддержке, можно привлечь даже гвардию. Но в основном разбираться будем ты да я, да мы с тобой.
— По мне, так даже лучше. Как не крути, не могу всерьёз поверить, что кто-то случайно выбрал именно моё крыльцо, что бы подбросить вещи «псов»! А значит это дело личное. Очень бы хотелось познакомиться с человеком, устроившим мне такой сюрприз!
Посмотрев другу в глаза, Вилланд решил, что на месте неизвестного злоумышленника, он всеми силами бы постарался избежать подобного знакомства. Так сказать, в целях сохранения здоровья. Тут Эл, о чём-то вспомнив, вытащил из кармана служебную бляху Департамента и протянул аристократу.
— Чуть не забыл! — сказал он. — Кстати, как тебе удалось так быстро выгравировать на ней моё имя? По-моему работа достаточно тонкая.
Мариан, вместо того, что бы взять значок, отвёл держащую его руку друга.
— Оставь себе, пригодиться, — и после секундной паузы пояснил: — Эту бляху, с уже нанесённым твоим именем, мне ещё вчера привезли из Барлиза.
— Не понял? — недоумённо вскинул бровь Роклан.
— Примерно с неделю назад, я отправил в столицу к отцу письменным с прошением принять тебя на службу в наш Департамент.
— Что-то не припомню, когда мы это обсуждали!
— А мы и не обсуждали. Видишь ли, у нас все кадровые вопросы решает только глава организации, а утверждает лично его величество. Так что сам понимаешь, прежде чем делать такое серьёзное предложение, мне необходимо было испросить разрешения. В принципе, сомнений в положительном ответе у меня не возникало, но всё же… Правда я никак не ожидал, что отец, вместе со своим одобрением, сразу пришлёт значок и патент. Кстати, надо бы не забыть, завтра передать тебе этот документ.
— Ну а если бы я отказался? — Эл всё никак не мог оправиться от изумления.
— Ничего страшного. Отправил бы всё назад, придумал какой-нибудь предлог. Хотя, честно говоря, не думаю, что действительно могла возникнуть такая необходимость. — Риан чуть лукаво усмехнувшись, продолжил, предупреждая вопрос друга; — У тебя слишком деятельная и энергичная натура, что бы долго оставаться без дела. Ну сколько бы ты ещё тунеядничал, наслаждаясь заслуженной пенсией? Неделю, может две. Максимум месяц. Потом бы просто взвыл от тоски и безделья. Только не говори мне, будто всерьёз планировал заняться семейным торговым предприятием! Всё равно не поверю.
— А ты не думал, что человек с годами может измениться? — буркнул Элвуд из чистого упрямства. В глубине души, он был вынужден согласиться с доводами собеседника.
Весело рассмеявшись, Вилланд легонько хлопнул его по плечу.