Всё это время Роклан держался чуть позади, прикрывая товарища со спины. Бывшим воинам мобильного отряда совершенно не было нужды переговариваться или обмениваться знаками. Каждый и так прекрасно знал, что от него требуется в подобных ситуациях. Встав в дверном проёме каморки, спиной к другу и раненному незнакомцу, ограничившись коротким взглядом через плечо, Эл продолжал напряжённо осматриваться. Если убийца до сих пор прятался в доме, он мог запросто попытаться напасть с тыла, представься ему удобная возможность.
Между тем, раненный увидев вошедших, попытался что-то сказать. Но из груди вырвался только очередной хрип, а на губах надулся и лопнул кровяной пузырь.
— Господин Шитс? — негромко уточнил Мариан. Бросаться помогать несчастному, явно не было ни какого смысла, ему оставалось не больше минуты, и вряд ли стоило продлевать мучения, заранее зная исход.
Человек на кушетке судорожно дёрнул головой, что должно было означать кивок. Он тоже без сомнения осознавал, что шансы выжить равны нулю.
— Кто это вас так?
Адвокат в очередной раз попробовал что-то произнести, и опять ничего членораздельного не вышло, только новый свистящий стон. Струйка крови из уголка рта усилилась.
— Монк? — Коротко спросил Вилланд.
Какое внутренние чувство подсказало ему связать это имя с произошедшим? Наверное, он и сам не смог бы сразу ответить. Возможно, сыграло роль то, что последние несколько часов все мысли у него в голове крутились вокруг этого загадочного человека. И сюда они приехали наводить справки именно о нём. А может быть просто сработала интуиция. Как бы то ни было, в любом случае удалось тыкнув пальцем в небо, попасть в цель.
Услышав вопрос, раненный несколько раз быстро кивнул. Несмотря на сильнейшую боль, в его потухающих глазах промелькнуло явное удовлетворение. Он понятия не имел, кто эти два человека и зачем они пришли к нему в дом. Но уже одно то, что имя убийцы хоть кому-то стало известно, и появился хоть какой-то шанс на заслуженное возмездие, приносило в душу умирающего частичное облегчение.
Риан пытался задавать ещё какие-то вопросы, но больше никаких результатов не добился. Через несколько секунд тело Шитса задёргалось в судорогах агонии, и вскоре всё было кончено.
— Отмучился? — не оборачиваясь, по доносившимся из-за спины звукам определил Элвуд. — Давай осмотрим дом, возможно, этот любитель поработать ножиком всё еще прячется где-то здесь.
— Вряд ли. Смотри, — аристократ указал кончиком меча на свежую грязь на подоконнике единственного в комнате окна. — Судя по количеству крови на одежде несчастного, у убийцы было не меньше трёх минут, чтобы скрыться до нашего прихода. И рама не заперта, а похоже просто прикрыта с той стороны.
Всё же они обошли все помещения, осторожно прикрывая друг друга от нападения со спины. Как и предполагал Мариан, никого обнаружить не удалось. Кроме немногочисленных, довольно убогих, предметов мебели, в доме нашлось только множество пустых бутылок, из-под крепкого дешёвого пойла, беспорядочно валявшихся повсюду. Похоже, хозяин уже несколько дней, если не недель, прибывал в тяжелейшем запое. Правда, оставался ещё рабочий стол адвоката, ящики которого были забиты разнообразными бумагами, но копаться в них ни у одного из друзей желания не возникло.
— Пусть помощники дознавателей разбираются, — рассудил Вилланд. — Проинструктируем их, и если найдётся что-нибудь для нас интересное — сообщат. Хотя я в этом сильно сомневаюсь. Думаю, даже уверен, что Монк убрал адвоката, так как тот, в отличие от «псов», мог его опознать. Им в любом случае приходилось встречаться днём — осмотреть сдаваемые дома, убийца мог и в одиночку, а вот ехать в учётный центр для оформления, им так и так пришлось вместе.
— А что, формальная регистрация так необходима?
— Конечно. После войны, в Миларне, включая ближний пригород, явное перенаселение, и с подсчётом постоянно проживающих довольно строго. Знать количество граждан для властей весьма важно. Ну, например, на случай военной мобилизации. К тому же, помимо всего прочего, это очень помогает собирать налоги. Единственное место, где по-настоящему туго с бюрократией и законом — западные районы города. Монку в его деятельности, было просто необходимо соблюсти все формальности, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание.
Добравшись до ближайшего здания отделения королевской стражи, которые были равномерно расположены по всему Миларну, друзья, зайдя внутрь, попросили вызвать дежурного офицера. Когда тот подошёл, Вилланд, представившись и предъявив бляху, вкратце обрисовал ситуацию, попросив передать инструкции их дознавателю, когда тот прибудет из штаб-квартиры. Патруль тут же выдвинулся по указанному адресу и ещё один боец отправился посыльным в резиденцию блюстителей порядка. Судя по тому, какая поднялась суета, значок Департамента имел огромный вес в глазах местных стражей закона.
Элвуд поделился своими наблюдениями со спутником, когда они вышли на улицу.
— По началу наша служба планировалась максимально секретной, именно поэтому я, следуя указаниям из полученного от отца письма, ничего не объяснял при увольнении из отряда никому из товарищей и даже тебе, — ответил Мариан. — Но потом начали всплывать минусы такого подхода. Чтобы задействовать в своих делах стражников, военных или гвардейцев, нам приходилось обращаться к самым верхушкам их руководства, ведь только высшие чины были просвещены о полномочиях нового Департамента. Это очень тормозило расследования, а иногда вообще грозило свести на нет положительные результаты. В Радуе, начальник тамошнего нашего отделения, не сумев пробиться на приём к главе стражей порядка, сам с двумя подчиненными отправился арестовывать подозреваемого в шпионаже в пользу Империи, высокопоставленного чиновника, а у того при себе постоянно имелось не меньше трёх пар телохранителей. В итоге и начальник отделения со своими ребятами погиб, и злодей спокойно скрылся. Тогда-то Королевский Совет и решил всё координально изменить. Теперь, в больших городах весь рядовой состав любого подразделения в курсе, что обязан оказывать беспрекословное содействие, предъявителю подобной бляхи. В сельских и приграничных гарнизонах об этом информировались офицеры от капитана и выше, но я думаю, постепенно информация дойдёт до последнего солдата.
— Ясно, — произнёс Роклан. Друзья уже снова сидели в сёдлах. — Теперь куда?
— Поехали, посмотришь, где располагается наша резиденция. Это же теперь место и твоей службы.
Местное отделения Департамента Королевского Дознания, как оказалось, находилась в самом дворце наместника, а точнее в его правом крыле, где под него было отдано три просторных, богато обставленных кабинета. На территорию жилища герцога воины попали не через парадные ворота, а сквозь небольшую калитку с противоположной стороны, возле которой дежурили пятеро гвардейцев во главе с сержантом. Вилланда здесь знали в лицо, поэтому пропустили незамедлительно. Так же без лишних вопросов старший караула, по указанию сына барона внёс в находящийся у него перечень пропускаемых лиц данные Элвуда, списав их с обратной стороны его именной бляхи. Дальше бывшие «медведи» проследовали пешком, оставив коней в небольшой конюшне, где держали своих животных и воины, нёсшие охрану около этого входа в резиденцию главы города. Передвигаться верхом по территории дворца, имел право только его хозяин со своей свитой.
Их путь проходил через небольшую часть великолепно ухоженного парка с аккуратно подстриженными кустами и ровными рядами высоченных деревьев, между которыми то и дело мелькали начищенные до блеска кирасы герцогской гвардии и разноцветные платья праздно прогуливающихся мужчин и женщин. Обогнув попавшийся на пути огромный фонтан с причудливыми скульптурами, изображающими разных зверей, друзья подошли к небольшому крыльцу, находившемуся в торце здания дворца. Тут тоже дежурили несколько телохранителей наместника и опять их командир, только приветливо кивнул Риану, мельком взглянув на бляху Эла.
Оказавшись внутри, Вилланд уверенно повёл спутника по широкому, ярко освещённому коридору и, миновав лестницу, ведущую на верхние этажи, остановился возле двух расположенных рядом, закрытых дверей. Отперев ключом и по хозяйски распахнув первую из них, аристократ, бросил короткое «добро пожаловать», переступая порог. Зайдя, они очутились в очень просторном кабинете. Пол, стены, потолок были отделаны дорогими материалами. Здесь находилось четыре стола, средних размеров, возле каждого из них — по стулу, два больших шкафа и длинный кожаный диван. Несмотря на такое количество мебели в одном помещении, не было никакого намёка на ощущения тесноты. Дневной свет заливал комнату через два огромных окна. С наступлением сумерек, в случаях если требовалось продолжать работу, их занавешивали плотными шторами и зажигали несколько масляных ламп, развешенных по стенам. На данный момент, в комнате не находилось ни одной живой души. Второй кабинет, за соседней дверью, являлся точной копией первого. Правда, там за одним из столов сидел невысокий человек, средних лет с тонкими аккуратными усиками. При виде входящего начальства, он сразу, но без особого суетливого подобострастия, поднялся и доложил, что пока никаких новостей из порта не поступало.
— Хорошо, — кивнул Вилланд, — хотя чего уж тут хорошего. Лучше бы новости были и желательно положительные.
Затем он представил Роклана и незнакомца друг другу. Усатого звали сержант Дегор Фист, и сегодня выпала его очередь на сутки заступить дежурным по отделению Департамента.
— Сколько всего служащих в местном отделении? — поинтересовался Эл, когда они вскоре вышли за дверь.
— Теперь восемнадцать. Двенадцать рядовых, три сержанта, двое лейтенантов, включая тебя, и один капитан, то есть — я, — подробно расписал Вилланд. — Но в конторе одновременно редко находиться больше пяти — семи человек, если конечно не назначается полный сбор, в связи с какой-нибудь особо важной задачей. Сегодня, как и несколько последних дней, все кроме дежурного околачиваются в порту, пытаясь вычислить соглядатаев Вольного Братства. А сейчас пошли, посмотришь ещё один кабинет, где и будет твоё непосредственное рабочие место.