— Получив записку от дознавателя, я сразу отправил к Катрину посыльного, с указанием выдвигаться сюда. Во время беседы с подозреваемым, присутствие мага может оказаться не лишним. — И, обернувшись к подошедшему юноше, произнёс: — Здравствуйте Олар. Как тут обстановка?
— Доброе утро, господа, — учтиво поздоровался тот, и доложил: — Нужное нам заведение, находиться через два дома, по правой стороне. Я заходил внутрь и перекинулся парой слов с одной из служанок. Действительно, у них на втором этаже, в одном из сдаваемых помещений, уже третий день проживает какой-то гном. Только спускается он крайне редко и лишь для того, чтобы пополнить запасы дешёвого крепкого пойла, поглощаемого им в жутких количествах.
— Ого! Неужели мы наткнулись на подгорника — алкоголика! Тогда понятно почему он отбился от своих. Все его сородичи не дураки выпить, но только после того, как хорошенько потрудятся. Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из них ударялся в длительный запой. Ладно, сейчас разберёмся, — Вилланд снова обратился к молодому человеку: — Вам удалось прихватить по дороге патруль стражников?
— Да, хотя увидев бляху, они и были явно смущены моим возрастом, — улыбнулся юный чародей. — Вон стоят на том конце улицы.
— Ну что ж, пошли к ним, распределим задачи и можем начинать. Тянуть нет смысла. Коней привяжем у соседнего дома.
Подойдя к воротам постоялого двора и встав возле забора так, чтобы их не было видно из окон, служащие Департамента подождали, когда к ним подтянулись блюстители порядка — двое рядовых, во главе с сержантом, о чём свидетельствовали нашивки на рукавах форменной куртки.
— Интересно, куда выходят его окна? — задумчиво произнёс Риан, после того как они обменялись коротким приветствием со стражниками.
— Как раз на эту сторону, — ответил Олар. — За последние полчаса, он пару раз садился на подоконник, подымить своей трубкой и я имел возможность хорошо его рассмотреть.
Вилланд на минуту задумался, что-то прикидывая в уме, после чего выдал план действий:
— Сержант, берите одного вашего подчинённого и следуйте за мной, мы войдём через дверь. Эл, ты с Катрином и ещё одним стражником, оставайтесь здесь. Мало ли у него заперто и пока будем ломиться, наш друг успеет сигануть в окно. Забор здесь довольно высокий, особенно для гнома, так что мимо вас ему никак не пройти. Ручные кандалы с собой есть? — обратился аристократ к старшему патруля. Вместо ответа тот похлопал по небольшой сумке, висящей через плечо. Там что-то отчётливо звякнуло. — Отлично, тогда пошли…
Сидя за столом, Олио тупо пялился на дно в очередной раз опустевшей кружки. Связанных мыслей в голове давно не осталось. Он устал. Смертельно устал. С той самой ночи, когда больше двух суток назад на нетвёрдых ногах приплёлся на этот постоялый двор, выбранный совершенно случайно, гном почти не спал. Время от времени, крепыш забывался в алкогольном дурмане, чаще всего прямо там где сидел опустив голову на сложенные поверх стола руки, но только для того, чтобы меньше чем через час нервно подорваться, обводя окружающую обстановку затравленными глазами. Он не помнил, какие именно кошмары виделись ему в момент таких отключек, но ощущение холодного ужаса, заполнявшего душу удавалось прогнать лишь опрокинув в себя несколько кружек крепчайшего самогона.
От того количества, какое выпил Олио за несколько дней, любой человек давно бы умер. Деньги, припрятанные в поясе, закончились ещё вчера и ему пришлось отдать хозяину заведения, чтобы тот не выгнал его и продолжал снабжать спиртным, широкий серебряный браслет с изящной чеканкой, снятый со своего запястья. Стоимость, в которую старый пройдоха оценил эту вещь, по-настоящему тонкой работы, была раз в пять ниже реальной, но гном даже не пытался спорить. Адекватно соображать в теперешнем состоянии, крепыш был просто не способен. Тем более, разумно размышлять над тем, что ему делать дальше. К тому же, жутко болела голова. С той стороны, где пришёлся касательный удар кочергой, до неё невозможно было дотронуться. Правда очнувшись от забытья и уняв нервную дрожь во всём теле изрядной порцией жгучего пойла, он на какое-то время начинал чувствовать себя несколько лучше. Олио тут же принимался строить фантастические планы, от побега в другую стану, до ухода в далёкие, никем не изведанные горы, продолжая при этом опрокидывать кружку за кружкой и часто отходя к окну раскурить трубку. Потом веки снова наливались непреодолимой тяжестью, голова как-то сама собой, опускалась на стол и он вновь погружался в полубессознательное подобие сна. Затем всё опять повторялось, словно по какому-то замкнутому кругу.
В данный момент гном, примерно час назад разлепивший глаза, только-только более-менее успокоил нервы, после очередного пробуждения и уже начинал потихоньку прикидывать, а не податься ли ему в ряды Вольного Братства. Правда его сородичи всегда на дух не переносили больших водных пространств. Морская болезнь мучила их очень жестоко и не проходила со временем, как у людей. Но сейчас это не казалось крепышу серьёзной проблемой. В конце концов, он же неправильный гном, а значит вполне вероятно и качка ему нипочём! А какой из него выйдет лихой пират! Да все просто поумирают от зависти! Подданный Подгорного Королевства уже почти воочию представлял себя стоящим на командирском мостике (а как же иначе!? с его-то талантами он безусловно быстро заслужит пост капитана! Ну не могут справедливые морские разбойники не оценить его прекрасных качеств!) боевого корабля, ведущим в бой отважную команду.
Распахнувшаяся дверь резко прервала эти бредовые фантазии. В дверном проёме, будущий вождь пиратского сообщества, увидел высокого светловолосого человека решительно перешагивающего порог комнаты, с обнажённым мечом в руках. За его спиной маячили ещё двое, в форме городской стражи.
Скорее всего, постоянное напряжение в котором он находился последние несколько дней помогло гному моментально оценить обстановку и среагировать. Во всяком случае Риан, от залитого, со слов служанки, по самую макушку самогоном, малорослика явно не ожидал ничего подобного. Быстрым движением раскинув могучие руки, крепыш схватил стол по краям и с громким выдохом отправил его в стремительный полёт, навстречу входящим. Вилланд успел увернуться, резко шарахнувшись в сторону, но неудачно наступил на валяющуюся на полу пустую бутылку, тут же предательски выскользнувшую из под ноги. Чтобы не упасть, ему пришлось крутануться вокруг своей оси, нелепо взмахнув руками. Обретя устойчивость он только и успел увидеть как гном, довольно шустро для своей плотной комплекции метнувшийся к окну, переваливается через подоконник. Стражники, для которых застрявший между дверных косяков стол, не стал серьёзным препятствием, тем не менее тоже не успели ничего сделать. Подбежав к оконному проёму, все трое увидели, как беглец бодро перебирая короткими ногами, трусит в сторону ворот. Сержант сделал движение, явно собираясь последовать за убегавшим тем же путём, но Риан удержал его за плечо.
— Не стоит, там его встретят, — и проигнорировав сомнение, мелькнувшие во взгляде добросовестного служаки, опёрся о стену, как с театрального балкона собираясь наблюдать за последующими событиями.
Заметив вывалившегося из окна и похоже довольно удачно приземлившегося на четыре конечности гнома, Роклан, тоном не терпящим препирательств коротко бросил стоявшим рядом юному магу и такому же молодому блюстителю порядка:
— Спрячьтесь-ка за забор, — и видя недоуменный протест в глазах обоих юношей, значительно добавил: — В засаду.
И не став ждать возражений, не спеша направился на встречу бегущего в их сторону крепышу. Его спутники, неуверенно переглянувшись, всё-таки выполнили распоряжение.
Олио, постепенно наращивая скорость, пересекал двор. От сильного эмоционального всплеска он заметно протрезвел… Даже головная боль как будто отступила. До ворот, одна створка которых была распахнута настежь оставалось, всего ничего. Но прямо на пути вдруг возник какой-то человек. Гном, чуть приостановившись попытался обогнуть живое препятствие, но незнакомец, слегка сместившись, снова перегородил ему дорогу. Крепыш, на мгновенье замерев, окинул находившегося в трёх шагах мужчину быстрым взглядом. Тот стоял совершенно спокойно, всё так же перекрывая спасительный выход со двора. На его поясе висели два коротких меча, но он, судя по всему, не собирался доставать их из ножен. И это сбивало с толку.
— Дай пройти, — наконец потребовал Олио, нервно оглядываясь. Но погони почему-то не наблюдалось.
— А ты куда собрался? — недоумённо поинтересовался незнакомец. — Тебе разве не сказали, что с тобой хотят поговорить?
Вообще-то сказать ему действительно ничего не успели. Но в свете последних событий, ожидать что-то хорошего от беседы с человеком, входящим к тебе с обнажённым клинком и стражниками за спиной, было бы слишком наивно. Теперь стало совершенно понятно, что стоящий перед ним незнакомец заодно с теми людьми, от которых Олио так ловко ушёл через окно. Понимая, что ждать пока появятся куда-то запропастившееся преследователи ни в коем случае не стоит, гном, упрямо набычившись, повторил требование:
— Уйди с дороги!
В ответ мужчина только отрицательно покачал головой.
Крепыш поднял кулаки, принимая боевую стойку. Конечно, он осознавал, насколько глупо лезть с голыми руками на сталь, но человек всё так же не делал ни малейшей попытки достать оружие. Если быстро сделать небольшой шажок, можно успеть оказаться на нужном расстоянии.
— Я чемпион по кулачным боям в своём квартале! — вдруг неизвестно зачем предупредил Олио. Наверное сказывалось далеко не до конца отпустившее опьянение.
— Ты хочешь, чтобы я тебя поздравил с этим достижением? — равнодушно пожал плечами на это заявление незнакомец.
Не неприкрытая насмешка, прозвучавшая в его голосе, послужила последней каплей. Гном стремительно рванулся вперёд, нанося короткий удар с передней руки, в голову шутника. Эл не стал уклоняться назад от летящего массивного кулака. Наоборот, как только малорослик начал движение, воин шагнул вперёд и чуть в сторону, без суеты поднырнул под атакующий кулак, резко сокращая дистанцию между собой и противником. Дальнейшая схватка заняла не более двух секунд. Оказавшись почти вплотную к, слегка потерявшему равновесие после промаха, крепышу, Роклан хлёстко ткнул его ребром открытой ладони в кадык. Из горла гнома послышался булькающий хрип. Почти в тоже мгновение, бывший «медведь», сильно врезал ему по голе