ни внутренней стороной стопы. Нога человека, которой он нанёс удар, опустилась на землю, только для того, чтобы оттолкнувшись взмыть вверх, метя коленом навстречу физиономии, сгибающегося соперника. Столкновение сопровождалось громким хлюпающим звуком. Из носа потерявшего всякую ориентацию в пространстве чемпиона квартала обильно брызнула кровь. Грузно опустившись на пятую точку, он попытался, встряхнув головой, сфокусировать взгляд, но это движение только усилило головокружение.
Когда подоспевший вскоре сержант застёгивал у него на запястьях кандалы, неудачливый беглец почти не сопротивлялся. Заковали его способом, который местные стражники называли «гномьем вариантом» — короткая, не длиннее ладони цепь оков, пропускалась у задержанного между ног, соответственно одна его рука оказывалась перед собой, другая за спиной. При любой попытке сделать резкое движение в таком положении, стальные звенья впивались в промежность, отбивая всякую охоту к продолжению буянства. Конечно, человек среднего сложения, постаравшись мог без особого труда вывести руки перед собой. Для орков, с их непомерно длинными верхними конечностями, это тоже не было проблемой, про эльфов, обладающих от рождения удивительной гибкостью, и говорить нечего. А вот плотным, кряжистым гномам подобные акробатические упражнения давались очень тяжело.
— Хорошая работа! — похвалил Эла неспешно приблизившийся Вилланд, глядя как стражники пытаются утвердить малорослика на подгибающихся ногах.
— Что-то я не заметил, чтобы ваша светлость шибко спешила помочь мне её выполнить! — насмешливо отозвался Роклан.
— У меня не было сомнений, что ты и сам прекрасно справишься. И вообще, нечего обсуждать действия начальства! — весело ухмыльнувшись, шутливо закончил аристократ.
Элвуд только головой покачал, пряча улыбку.
— Куда его? — поинтересовался сержант, когда гному кое-как удалось принять вертикальное положение.
— Давайте обратно на второй этаж, в комнату, которую он так поспешно покидал, что даже перепутал окно с дверью, — немного подумав, решил Мариан.
Блюстители закона потащили задержанного к дому, где у входа толпились хозяин с полным составом своих домочадцев и слуг, а так же несколько любопытных посетителей. Проходя мимо, старший патруля что-то негромко рыкнул в их сторону, и те неохотно начали расходиться. Олио приходилось мелко семенить ногами, заметно согнувшись, чтобы избежать неприятного соприкосновения цепи кандалов, с довольно чувствительной областью мужского организма.
Мариан и Олар пошли вслед за стражниками, а Эл отправился за лошадьми к соседнему дому. Приведя животных, он отдал поводья местному мальчишке, работавшему на конюшне, а сам тоже поднялся на второй этаж, без труда отыскав нужное помещение по доносящемуся оттуда голосу друга.
— Так значит, господин Бертолио Грилдгорберг, вы не желаете с нами разговаривать? — официальным тоном уточнял Риан у сидевшего по середине комнаты, на стуле, в крайне неудобной позе, гнома. Труднопроизносимое имя он прочитал в регистрационном журнале хозяина, куда записывались все постояльцы.
Аристократ, заложив руки за спину, не спеша прохаживался взад-вперёд возле задержанного, не переставая засыпать его вопросами, которые тот, со своей стороны полностью игнорировал, тупо глядя в одну точку перед собой.
— Как вы оказались здесь в полном одиночестве, без своих сородичей? Правда ли что неделю назад вы примкнули к банде из западных кварталов? Где вы находились трое суток назад, с самого утра? Вы принимали участие в нападение на членов гильдии охранников, перевозящих ценный груз?
Олио пребывал в каком-то абсолютно отрешённом состоянии. Словно внутри что-то сломалось, и вдруг стало совершенно безразлично всё происходящее вокруг. Как будто сквозь туман, до него долетали слова высокого человека, похоже старшего из тех, кто пришёл его арестовывать. В голове пульсировала сильная боль, особенно отдаваясь в той стороне, куда пришёлся удар кочергой. Давал о себе знать и разбитый нос. По указанию светловолосого, одна из местных служанок помогла остановить кровотечение, засунув в обе ноздри по маленькому тряпочному тампону. Но противное, ноющие ощущение не отпускало.
Между тем Риан видя, что ответов на свои вопросы, если продолжать в том же духе, вряд ли стоит дожидаться, решил пойти на явный блеф. Поставив свободный табурет рядом со стулом малорослика и, опустившись на него, он заговорил совсем другим тоном, негромко и с непоколебимой уверенностью в своей правоте:
— Послушайте, как вас там… Без бумажки и не выговоришь! Думаю не стоит долго ходить вокруг да около. Я уверен, вам прекрасно известно, почему мы здесь. Вы участвовали в том налёте, несколько дней назад, когда погибли трое охранников, один из которых, кстати, приходился близким родственником главе их гильдии. Случайные свидетели, оказавшиеся недалеко от места преступления, весьма подробно вас описали. Сегодня, определив ваше местоположение, нами было проведено скрытное опознание, когда вы несколько раз подходили к окну курить. Нет никакого смысла дальше молчать или отпираться. В случае необходимости, можно снова вызвать очевидцев, и те безусловно не откажутся выполнить свой гражданский долг, открыто указав на убийцу.
Всё сказанное Вилландом, было явно шито белыми нитками. Расчет строился только на подавленно — растерянное состояние задержанного. Стоило гному чуть-чуть поворочать извилинами, как до него тут же бы дошло, что уверено опознать его, учитывая одетую во время нападения маску, попросту невозможно. И где же теперь свидетели, указывавшие на него через окошко? Неужели ушли по неотложным делам, не дождавшись ареста? Можно было бы найти ещё кучу подобных нестыковок. Но для этого нужно напрягать мозги, а делать этого смертельно не хотелось.
Подняв голову и, взглянув, наконец, на сидевшего рядом человека, Олио, почти совсем безразлично произнёс:
— Если ваши свидетели действительно находились рядом, то безусловно видели, что я никого не убивал, — и снова «ушёл» в себя, опустив взор.
Риан сделал ещё несколько попыток расшевелить его, но безуспешно. Впрочем, единственная фраза, сказанная малоросликом, уже могла расцениваться как признание в том, что он действительно был в составе налётчиков. А значит, безусловно, стоило продолжать с ним работать. Видя, на данный момент, безрезультатность дальнейших попыток разговорить гнома, Вилланд поднялся с табурета и направился в коридор, сделав знак Элвуду и Олару следовать за ним.
— Ну, какие будут соображения? — поинтересовался аристократ, когда они вышли.
— Он без сомнения причастен к нападению, — не задумываясь ответил Роклан.
— Только боюсь, доказать это, если когда пройдёт шок, ему вздумается всё отрицать, будет сложнова-то, — добавил Катрин.
Мариан согласно кивнул, признавая правоту юноши, и тут же спросил:
— А если попытаться с помощью магического воздействия, узнать у него все подробности происшедшего?
Прежде чем ответить молодой чародей задумчиво провёл рукой по своим тёмным волосам.
— Попробовать можно, но у меня нет никакой уверенности в успехе. Преподаватели в академии, утверждали, что представители этого народа, скорее всего из-за врождённого характерного упрямства, которое у них является чуть ли не национальной чертой, хуже всех поддаются разного рода внушениям. И подзатыльники тут вряд ли помогут.
— Ну, попытка не пытка. На тот случай, если не получится, у меня есть ещё одна идея.
Вилланд подозвал сержанта и попросил его сходить в их ближайший участок стражей порядка за служебной каретой. Не задавая лишних вопросов, тот направился в сторону выхода. Маг между тем не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к делу. Достав из кармана серебряную цепочку с прикрепленным к ней небольшим блестящим шариком, он принялся медленно покачивать его перед лицом задержанного и, велев гному неотрывно следить за болтающимся туда-сюда предметом глазами, начал негромко, на одной ноте, читать заклинание. Олио без всякого энтузиазма, но и не сопротивляясь, выполнил то, что от него требовали. Как шепотом объяснил другу Риан, наблюдая за происходящим из дальнего угла комнаты, для получения необходимого эффекта, допрашиваемый должен был погрузиться в некое подобие транса и потом, будто сквозь сон, отвечать на задаваемые вопросы. Вилланд уже несколько раз был свидетелем подобной процедуры и в двух случаях из трёх, Олару удавалось добиться успеха. Но похоже с малоросликом ничего не выходило. Маг минут пятнадцать безостановочно бубнил на непонятном, жутко древнем языке, а никакого видимого результата не наблюдалось. Прекратив бесполезное занятие, Катрин разочарованно развёл руками. Хотя он изначально и предвидел неудачу, юноша был заметно расстроен. Появившийся сержант, сообщил, что карета дожидается у ворот.
— Проводите к ней задержанного, — обратился Риан к стражникам, — мы поедем верхом, а вы в экипаже следуйте за нами.
Гном, всё в том же полусогнутом положении, под конвоем покинул помещении.
— Куда мы сейчас, в городскую тюрьму? — поинтересовался Роклан.
— Нет никакого смысла сажать его в камеру. Доказательств толком у нас нет, кроме невнятного признания, от которого ничего не помешает ему откреститься. Стоит только сородичам нашего задержанного узнать о случившемся, а это можешь мне поверить, произойдёт довольно быстро, не минует и часа как во дворец к наместнику явиться целая делегация подданных Подгорного Королевства. Ссориться с ними не герцог, не тем более король не захотят — государственные интересы на наших северных рубежах требуют хороших отношений с малоросликами. Плюс торговля, приносящая в казну существенный доход. Так что в тюрьму мы нашего шустрого прыгуна сажать повременим. Попробуем сначала зайти с другого конца.
Глава 19
Не вдаваясь в более подробные объяснения, Риан направился к выходу из комнаты, явно продолжая что-то задумчиво прокручивать в голове. Впрочем, Элвуду не составило большого труда в общих чертах догадаться о задумке друга, как только стало ясно куда они направляются. Выехав со двора в сопровождении Роклана и юного мага, аристократ сразу повернул на север, казённая карета с задержанным и стражниками двинулась следом. Быстро перебрав возможные варианты, Эл пришёл к выводу, что в этом направлении их целью может быть только квартал, где располагалась община подданных Подгорного Королевства. Минут через двадцать пути его предположения подтвердились. Переехав улицу, служившую неофициальной границей поселения малоросликов, Вилланд сделал спутникам знак остановиться. Приблизившись к дверце экипажа, с заделанным прочной решёткой окошком, сын барона негромко постучал. Занавеска с внутренней стороны тут же отъехала в сторону. Заглянув вглубь кареты, Риан обратился к зажатому между двумя стражниками крепышу: