Молчаливые размышления Бертолио тоже носили далеко не весёлый характер. Перспектива, пусть и весьма туманная, новой встречи с убийцей Рафта, к огромному стыду, сильно пугала подгорника. Он понимал — ни Элвуд, ни его друг не поверили, будто человек в одиночку мог вырезать всю верхушку одной из самых опасных банд города. А гном был в этом не просто уверен, он откуда-то знал, что именно так оно и было. Странно, но незнакомец, виденный им только мельком, почему-то внушал Олио безотчётный страх. Когда малорослик вспоминал голос убийцы, у него начиналась нервная дрожь. В ту ночь, утопленный в огромном количестве спиртного, инстинкт самосохранения не среагировал так остро. Зато сейчас он отдал бы что угодно, дабы никогда больше не встречаться с этим типом.
В довольно мрачном настроении подгорник отправился вслед за хозяином дома в гостиную, где их уже ждал накрытый стол. Как всегда все блюда Сонии оказались выше всяких похвал. Даже простой омлет женщина готовила так вкусно, что можно было нахваливать бесконечно. Если путь к сердцу мужчины действительно лежит через его желудок, становилось понятно, почему Ринк, всю жизнь проживший убеждённым холостяком, на старости лет не смог устоять перед её чарами.
Хорошая еда всегда повышала моральный дух Бертолио. К концу завтрака невесёлые мысли отошли на второй план, уступив место приятному ожиданию запланированного похода в торговые ряды. В принципе, завтра прямо с утра Роклан обещал отпустить молодого крепыша проведать родных, и дома можно было захватить топор, самолично изготовленный несколько лет назад. Но перспектива обзавестись боевым молотом, казалась куда заманчивей. Дядя Кардилло иногда разрешал ему брать свой, чтобы упражняться, но иметь собственный — это же совсем другое дело. Конечно, намного лучше выковать себе оружие самому, а не покупать, но эта работа, если делать на совесть, без сомнения вышла бы очень кропотливой и заняла много времени. Именно поэтому Олио так до сих пор и не сподобился за неё взяться, постоянно откладывая на потом. То что деньги платить будет Элвуд, молодого гнома не сильно смущало. В случае, если приобретение окажется удачным, по истечении срока его пребывания здесь, молот можно будет на что-нибудь выменять или просто возместить расходы.
И так никогда не отличавшийся медлительностью за столом гном, сегодня умял всё ему предложенное, включая добавку, на порядок быстрее обычного. Покончив с завтраком, он принялся украдкой бросать нетерпеливо — выжидательные взгляды в сторону Роклана, продолжавшего, не спеша есть. Заметив это, воин, мысленно усмехнувшись, быстро отправил остатки омлета в рот, допил из кружки травяной чай и, поблагодарив Сонию, поднялся, сделав Олио знак двигаться следом. Зайдя в конюшню, они оседлали своих животных, вышли на улицу и, вскочив верхом, направились в сторону центра города.
Шустрый рысил на пол корпуса впереди пони, изредка высокомерно, но в то же время с чуть заметной опаской, косясь в сторону своего низкорослого сородича. В первый же день появления нового соседа, конь Эла попробовал продемонстрировать новичку, кто в конюшне главный, а заодно и развлечься за его счёт. Когда вечером Ринк выпустил их во двор походить — размяться, наглая животина приблизившись к Горну (так Олио звал своего пони), принялась довольно чувствительно толкать того в бок передним копытом, давая ясно понять, что эта территории занята и её следует немедленно освободить. Маленький конёк, вероятно решив не связываться, отошёл к противоположному забору. Естественно, через непродолжительное время, нахалу понадобилась именно та часть двора и история повторилась. И снова Горн уступил. Вот тут-то Шустрый и допустил серьёзную ошибку, решив, что новичок совсем слаб характером. Подойдя к своей малорослой жертве в третий раз и уже, с какой-то даже ленцой потянув в его сторону ногу, он еле успел её отдёрнуть. Если в росте пони значительно уступал скакуну, то размером зубов, клацнувших в опасной близости от его поднимающейся передней конечности, как минимум мог равняться, а возможно даже превосходил. Возмущённый такой необоснованной, как ему казалось, наглостью конь, сам попробовал прикусить противника за холку, но тот, подло пользуясь своим мелким ростом, легко уклонился и, тут же, весьма болезненно лягнул жеребца. Неизвестно чем бы это могло закончиться, если бы вышедший на крыльцо управляющий, ругаясь, не развёл противников в разные стороны. С того случая задевать нового соседа по стойлу у скакуна охота пропала. Теперь он ограничивался высокомерно — презрительной гримасой на морде, проходя мимо животного гнома, хотя Горна похоже это не сильно задевало.
Не доезжая до торговых рядов примерно полквартала, Элвуд и Олио спешились и, оставив животных в конюшне одной из многочисленных близлежащих таверн, дальше отправились на своих двоих. Таскать четвероногих товарищей на поводу между рыночными рядами, довольно проблематично, даже не смотря на то, что сегодня, как и в первое посещение Роклана, народу вокруг было относительно немного. Быстро, можно сказать мельком, осмотрев товар в паре оружейных лавок, Эл направился к своей собственной, где меньше месяца назад приобрёл прекрасный меч. Понс встретил его появление натянутой до ушей улыбкой, и быстро рассчитавшись с каким-то наёмником, купившим длинный изогнутый кинжал, поспешил подойти.
— Как поживаете, господин Роклан? — вежливо приветствовал он вошедшего хозяина, и, бросив мимолётный заинтересованный взгляд на спутника воина, поинтересовался: — Просто так заглянули или по делу?
— По делу, — поздоровавшись, ответил Элвуд. — Я хотел бы подобрать боевой молот, для моего… — он на мгновение замялся, не зная в каком качестве представить Олио, и, наконец, закончил: — товарища.
При этом определении, гном удивлённо покосился на бывшего «медведя». На лице Понса, между тем, промелькнуло еле заметное разочарование. Увидев рядом с вошедшим хозяином подгорника, он мысленно понадеялся, что возможно это какой-нибудь их новый поставщик или партнёр. Теперь получалось, от малорослика не только никакой выгоды не предвидится, а скорее наоборот. Ну не будет же владелец товара покупать его сам у себя. Значит и процента с продажи не видать, так же как в прошлый раз. Без труда догадавшись о чём думает лавочник, Роклан поспешил его успокоить.
— Не волнуйтесь, почтенный, чтобы не путать вам с Ринком бухгалтерию и отчётность, я заплачу за товар нужную сумму.
— И хотел бы сказать, что ни к чему, да не могу! — притворно вздохнул Понс, пытаясь не показать насколько он доволен этим известием. — Как вы совершенно правильно заметили — бухгалтерия такая сложная вещь, в ней лучше не путаться. А уж отчётность…
Заметив насмешливый взгляд Элвуда, продавец осёкся и решил быстренько сменить тему:
— Так вы говорите, боевой молот? — переспросил он, и подойдя к дальней стенке сделал приглашающий жест рукой: — У нас тут пять штук. Пусть ваш спутник подходит и выбирает.
Обойдя прилавок, подгорник направился к указанному лавочником месту. Присев на корточки возле прислонённых к стене рукоятей, гном внимательно изучил отметки мастеров — оружейников на каждой из них. Все пять штук несомненно были сработанны сородичами Олио. Отобрав два молота, клеймо на которых было, хотя и только понаслышке, ему знакомо, он вышел с ними на средину лавки. Отложив один в сторонку, крепыш, держа другой обеими руками, сделал несколько пробных взмахов и вращений. Потом поменял оружие. Не много подумав, снова взялся за первое. Так повторилось раза три или четыре. И если Элвуд наблюдал за его манипуляциями с видимым одобрением, то Понс смотрел с явной тревогой, как и в тот раз, когда Роклан оценивал меч, только тогда продавец больше беспокоился за дорогой клинок, а сегодня за всю лавку разом — не дай Альтар выскользнет такая тяжесть из рук гнома во время очередного замаха — даже если никого не прибьёт, таких дел натворит! Хорошо хоть другие покупатели пока не появлялись.
Наконец определившись, Олио указал на выбранный молот, коротко бросив:
— Этот.
Элвуд повернулся к облегчённо вздохнувшему продавцу и спросил, принимаясь развязывать кошель:
— Сколько он стоит?
— Вообще-то три золотых монеты, — не задумываясь ответил Понс, — но для вас конечно скидка, всего две и пять серебряных.
Роклан, не собираясь торговаться, уже начал доставать деньги, когда неожиданно вмешался Олио:
— Сколько — сколько!? — казалось, от возмущения глаза гнома выпрыгнут из орбит. — Да этому оружию самая большая цена — один золотой. И то, если брать монету в вашем человеческом весе.
— О чём вы говорите, почтенный! — почувствовав возможность пустить вход своё искусство торговаться, Понс моментально преобразился. На его физиономии тут же появилось обиженно — сожалеющие выражение, а в голосе проступили укоризненные нотки. — Вы же сами из достойного подгорного народа! Ну прикиньте — стоимость материала и работы, а ведь ваши сородичи берут совсем не дёшево! Плюс доставка и небольшая наценка, что бы заплатить налог на торговлю. Сумма, которую я вам назвал, это уже без всякого навара для нас! — торговец выдержал небольшую паузу и с тяжким вздохом добавил: — Ну хорошо, только из уважения к вам, господин Роклан, я готов уступить ещё пять серебряных монет. Но это уже себе в убыток!
Гном внимательно выслушал все доводы продавца, невозмутимо пожал могучими плечами и, положив тяжёлый молот на прилавок, обратился к Элвуду:
— Нам лучше поискать в другом месте, пока этот уважаемый господин поточнее разберётся в своих расчётах. Как я уже сказал, наши мастера возьмут за такое изделие не больше одного золотого. Что же до доставки и налога, то учитывая общие количество товара, эта цифра явно не превысит пяти медяков. Не думаю, будто достопочтимый купец проехав до наших гор приличное расстояние, привёз оттуда только один единственный молот. Идёмте, — добавил он, уверенно поворачиваясь в сторону выхода…
— Подождите! — примирительно поднял обе руки вверх Понс, — давайте обсудим…
Торг длился ещё минут десять. Роклан в самом нач