але собравшийся было прервать пререкания, заплатив требуемую сумму, вдруг передумал вмешиваться. Почему-то ему казалось, что оба спорщика, не смотря на тяжкие вздохи и периодическое закатывание глаз к потолку, получают от происходящего настоящие удовольствие. Наконец они сошлись на цене в один золотой и пять серебряных монет. Причём судя по довольной физиономии гнома, ему удалось одержать негласную победу в этом своеобразном торговом состязании. Эл наконец расплатился и в сопровождении подгорника с молотом на плече, попрощавшись с Понсом, вышел на улицу.
— Ну как, доволен приобретением? — спросил он шагавшего рядом Олио, направляясь к выходу из торговых рядов.
— Хорошее оружие, — кивнул головой гном, погладив длинную рукоять. — И совсем не дорого. Я бы дешевле чем за пару золотых, по здешним расценкам не отдал.
— А зачем же ты так долго спорил и пререкался? — удивился воин. — Лавочник же согласился на такую цену почти в самом начале ваших с ним дебатов.
— Так то продавать, а покупать совсем другое дело! — Олио явно не понимал, как человек может не улавливать таких простых вещей. — И вообще, не в обиду будет сказано, но люди, по сравнению с нами, совсем не умеют торговаться. Если вы где-нибудь услышите как торговец из вашего племени рассказывает, будто удачно облапошил гнома, можете быть уверенны, его либо ловко ввели в заблуждение, либо он просто лукавит.
— Ты только при Ринке подобные рассуждения держи при себе! — усмехнувшись, посоветовал Эл.
Сделав по дороге несколько покупок, о которых просила Сония, спутники вскоре подошли к таверне, где оставили своих животных.
— Давай поступим так, — сказал Роклан, выводя Шустрого из конюшни, — до обеда ещё часа три. Поезжай проведать своих прямо сейчас, а как поешь, возвращайся. Мне понадобиться твоя помощь.
— Будем обновлять покупку? — слегка бравируя, Олио потряс молотом, хотя внутри всё невольно дрогнуло от тут же пришедшей мысли об убийце в капюшоне.
— Пока нет, — с улыбкой качнул головой Эл. — Скорее понадобятся твои навыки плотника, которые расхваливал Ринк.
— Тогда я кое-какой инструмент захвачу, — гном старался скрыть облегчение и одновременно сильный стыд за него. — А то ваши молотки и топоры, не в обиду будет сказано, по сравнению с нашими, мягко говоря, не отличаются хорошим качеством.
Подходя через пару с половиной часов к воротам дома Локрина, Эл увидел Риана, выходящего из своего экипажа.
— Думал не успею, — обменявшись с Рокланом приветствиями, сказал аристократ. — В порту наши заметили какого-то подозрительного типа, крутившегося возле пристаней не первый день, пришлось ехать туда.
— Взяли?
— Взять-то взяли, да оказалось пустышка. Простой карманник. Засветился в столице, стащив дорогущий браслет у достаточно влиятельного человека и сбежал к нам в город, отсидеться и переждать пока всё уляжется. Среди подвыпивших моряков промышлял по мелочи, таская кошели из карманов. Ничего заслуживающего серьёзного внимания.
Подойдя к калитке, они позвонили. Дверь открыла пожилая Нагна, пребывавшая по обыкновению, в мрачном расположении духа. Буркнув что-то в ответ на вежливое приветствие, она посторонилась пропуская гостей. Лито уже ждал их на крыльце.
— Только не говори, что мы снова не вовремя и наш друг опять спит! — подходя сказал ему Эл.
— На этот раз нет. Мы как раз собирались обедать. Присоединитесь?
— А как же, — весело ответил Мариан. — Если конечно на всех хватит, учитывая аппетиты и габариты Корда!
— Причём здесь он? — как всегда не уловил человеческого юмора гоблин. — Впрочем неважно, его всё равно нету дома — ушёл с самого утра по каким-то делам, обещав быть только к вечеру.
Друзья следом за малышом проследовали в гостиную. Хозяин дома сидел в своём кресле. При виде друзей Джадс встал, опережая их протестующие возгласы, и сделал пару шагов на встречу, опираясь на трость.
— Можете не волноваться, теперь стоять на ногах мне даётся значительно легче, — с улыбкой проговорил он пожимая пришедшим руки.
И действительно, хотя сын ювелира по-прежнему хромал, но теперь держался заметно твёрже и увереннее.
Все расселись за стол и супруга великана начала накрывать. Лито как всегда забрался на свой стул. Первым делом Локрин со скрытой гордостью рассказал, какой путь сумел покрыть за сегодняшнюю прогулку, без посторонней помощи. На этот раз он решился выйти на улицу в сопровождении одного гоблина, так как Корд отсутствовал с самого утра, и в случае чего вести его обратно было бы некому. Маленький Лито вряд ли смог бы справиться с весом пусть и худого, взрослого человека. Но всё прошло как нельзя лучше и Джадсу даже удалось поставить очередной рекорд по дальности пройденного расстояния.
Глядя на своего друга, во время этого рассказа, Элвуд невольно сравнивал его сегодняшнего, с той человеческой тенью, которую застал в свой первый визит после продолжительного расставания. Сейчас перед ним сидел вполне рассудительный, уравновешенный мужчина, без какого либо намёка на душевное расстройство или болезнь. Даже не верилось, что такая перемена произошла всего за несколько недель.
— Ну как, с тем делом, относительно твоего ареста, разобрались? — закончив свой рассказ, неожиданно поинтересовался Локрин у Роклана, когда они приступили к трапезе.
— Не до конца, — ответил тот.
— Может расскажешь поподробнее? Или тут что-то сильно секретное? — было сразу видно, что хозяин дома, словно из тёмного омута, вынырнув из своего отрешённого состояния, в котором прибывал долгие месяцы, искренне переживает за друга.
Посмотрев на Вилланда и получив его молчаливое согласие, Эл принялся подробно излагать всё произошедшее с ним после того дня, когда у него под крыльцом обнаружилась злополучная коробка и до момента ареста Олио. Риан время от времени короткими репликами дополнял повествование. Джадс слушал с неподдельным интересом.
— И что, теперь у тебя в доме живёт гном? — спросил он, когда Роклан закончил говорить.
— Уже четвёртый день. Осваивается понемногу. Сегодня ходили покупать ему боевой молот, он же у меня ещё и охранник по совместительству. Если хочешь, в следующий раз, как буду идти к тебе, захвачу его с собой, познакомитесь.
Услышав это предложение, Лито, подавившись, закашлялся. Джадс потянулся и легонько похлопал его по спине.
— Знаешь, я думаю не стоит приводить сюда подгорника. Видишь ли, у гномов с гоблина непримиримая вражда с давних времён. Представители этих рас на дух не переносят друг друга.
— Почему? — удивился Эл.
— С чего всё началось, теперь уже никто толком и не помнит, — заговорил Лито, справившись с кашлем. — В общих чертах — конфликт пошёл со спора из-за территорий, на которых жили наши предки и длился так долго, что оба народа буквально впитали взаимную ненависть. Гномы брали силой и умением сражаться, мы — магией. В былые времена самые искусные чародеи выходили из моих соплеменников. Но бородачи оказались удачливей. Наша цивилизация из-за не прекращающихся внутренних дрязг и усобиц, постепенно приходила в упадок, и они пользуясь этим постоянно теснили моих пращуров, пока те не перебрались в далёкие леса, к северу от степных княжеств. Способности к магии были постепенно нами почти утрачены. Конечно, теперь уже вряд ли гном и гоблин лишь завидя друг друга будут хвататься за оружие, но подсознательная сильная неприязнь осталась. Это и не удивительно, учитывая, что в каждой семье и у той и у другой стороны были потери в результате тех давних войн. Пусть прошли целые столетья, но наши народы так и не примирились. И мы и они продолжаем сыпать взаимными обвинениями в подлости и коварстве, хотя в чём именно это заключалось с определённой уверенностью, теперь никто и не скажет.
— Но ты, на мой взгляд, довольно объективно оцениваешь ситуацию, — Вилланд слегка пожал плечами. — Почему другие не могут смотреть на происходившее много веков назад так же не предвзято?
— Просто я очень долгое время живу в дали от своих сородичей. И даже мне непроизвольно хочется сплюнуть, при виде бородачей. Говорю же, у нас, как и у них, взаимная ненависть слишком сильно укоренилась, можно сказать, вошла в не изживаемую годами привычку. Тут уж ничего поделать нельзя.
— Я думаю, — заметил Джадс, — тут такая же история, что и у нас, людей, с орками. Вряд ли мы когда-нибудь сможем наладить с ними хотя бы мало-мальски терпимые отношения. Так и будем резать друг друга до скончания времён или пока кто-то полностью не истребит противников.
Роклан кивнул, соглашаясь, и произнёс:
— Никогда не слышал о вражде гномов с гоблинами. Хотя в этом нет ничего удивительного — я зеленокожих малышей и не встречал, до знакомства с Лито.
— И не ты один. Видели бы вы, как на него глазеют на улице! Поэтому он крайне редко выходит из дома.
— Мне доводилось мельком слышать об этом противостоянии двух народов, по моему ещё на лекциях в университете, — сказал Риан, — вот только не помню, подробностей.
— А их и не могло быть в вашей истории, — откликнулся гоблин. — Основные события происходили когда человеческая раса лишь начинала своё становление.
Все немного помолчали, невольно задумавшись о давно минувших веках.
— В общем, — подвёл итог теме хозяин дома, — лучше что бы твой гном с Лито не пересекались. Если всё же захочешь его привести познакомиться, предупреди заранее.
— Договорились, — кивнул Роклан.
Они, разговаривая и потягивая лёгкое вино, просидели ещё около часа, прежде чем Элвуд поднялся.
— Огромное спасибо за вкусный обед, но теперь мне надо идти. Ты остаёшься? — обратился он к Вилланду.
— Побуду ещё немного, время у меня пока есть.
— Тогда до завтра, — протянул ему руку Эл.
Локрин поднялся, взял свою трость и не терпящим возражений тоном произнёс:
— Я провожу до крыльца.
Роклан не стал спорить, понимая что только обидит хозяина дома. Да и идти было всего ничего. Выйдя на ступеньки, оба остановились.
— В ближайшие дни заскочу снова, — пожимая ладонь друга, пообещал Элвуд.