— Будем ждать, — ответил тот на рукопожатие, — ты же знаешь, здесь тебе всегда рады.
— А я рад, что ты возвращаешься. По-настоящему возвращаешься. — Роклан не знал как выразить человеку, с которым они вместе выросли, а затем очень многое прошли плечом к плечу, всего, что было у него на душе. Слова теснились внутри, не находя выхода наружу. Но, похоже, Джадсу ничего объяснять и не требовалось.
— Мы ещё погуляем, — он широко, совсем как раньше, улыбнулся.
— Обязательно! — с непоколебимой уверенностью подтвердил Эл.
Быстро дошагав до своего дома и зайдя во двор, Роклан увидел гнома, в ожидании сидящего на крыльце. На земле у его ног, стоял высокий деревянный ящик, с удобной ручкой для переноски, из которого торчала рукоять небольшого топорика. Естественно, боевой молот лежал на ступеньке рядом с хозяином. Роклан понимающе усмехнулся. Для любого воинственного мужчины, особенно совсем молодого, не важно к какой бы расе он не принадлежал, только что приобретённое оружие всегда то же самое, что для малыша новая игрушка — первое время добровольно ни за что не расстанется. Вэл, крутившийся тут же, подбежал к воину, помахивая хвостом.
— Давно ждёшь? — спросил Эл, приближаясь к гному.
— Не очень, — Олио поднялся на ноги, — минут двадцать как вернулся.
— Дома всё нормально, родные здоровы?
— Слава Богам, всё хорошо. Отец и дядя Кардилло просили ещё раз поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. — Немного помявшись, крепыш добавил: — Я то же хотел сказать спасибо. А то как-то всё не получалось, ну в смысле поблагодарить, и вообще… — он окончательно смешался, не умея подобрать правильных слов.
— Не за что, — ободряюще похлопал гнома по плечу Эл, прерывая его мучения. — У каждого в жизни бывают трудные моменты, и любой может допустить промах в выборе выхода из тяжёлой ситуации. Главное учиться на своих ошибках, раз и навсегда, усваивая подобные уроки. В твоём случае не стоило уходить из дома, не поговорив с близкими. Они бесспорно тебя любят и никогда не оставят без поддержки. Ну и естественно, так много пить, было совсем лишним. Кто бы что ни говорил, залить горе вином всё равно не получится — ты хоть бочку проглоти, проблемы ни куда не денутся. А будь ты в трезвом рассудке, разве связался бы с этой бандой? Ладно, — Элу приходилось в армии обучать новичков воинским наукам, но тут было совсем другое дело, и он чувствовал себя немного неловко в роли наставника, — теперь всё позади. Будем надеяться, что в дальнейшем, тебе удастся избегать подобных неприятностей.
Гном ничего не отвечая, молча кивнул.
— В чём заключается работа? — спросил он, меняя тему и кивая в сторону своего инструмента.
— Поможешь мне подправить крышу. Да нет, не здесь, — добавил воин, увидев, как подгорник принялся задирать голову. — В городе у меня есть маленький домик, вот там и будем трудиться.
В основном месте их встреч с Иллианной надломилась прогнившая от времени доска, одна из тех, на которых была уложена черепица и внешние покрытие крыши слегка просело. Сильных дождей пока не было, и на небольшой чердак вода ещё не попадала, но неисправность требовалось устранить как можно скорее. Сегодня с дочерью мага Элвуд не встречался — она уехала в загородную усадьбу к тётке и собиралась остаться там на ночь. Пожилая женщина и так жаловалась, что в последний месяц племянница стала уделять ей гораздо меньше внимания, чем прежде. Роклан решил, заняться ремонтом в отсутствие молодой женщины, дабы потом, когда Лана вернётся, не тратить на это времени, а провести его более приятно.
— Сейчас я быстро переоденусь, и сразу поедем, — сказал Эл.
Поднявшись на второй этаж, в свою комнату, он сменил недавно приобретённые рубашку и штаны на более простые и пригодные для работы, из тех, что привёз с собой из армии. Застегнул на поясе ремень с мечами, немного подумав, решил этим и ограничиться, оставив секиру дома.
Спускаясь вниз, он неожиданно наткнулся на Ринка с Сонией. Пожилая пара, похоже, прощалась, трогательно держась за руки. Управляющий что-то негромко говорил своей женщине, глядя на неё с несвойственно ему нежностью. Правда запечатлеть эту картину Элу удалось всего на мгновенье — заметив его они сразу чуть отстранились, сконфуженно переглядываясь.
— Я и не знал, что ты дома, Ринк, — не давая повиснуть неловкому молчанию и старательно пряча улыбку, проговорил Роклан. — В такое время это довольно необычно.
— Сегодня привезли очередную партию товаров на склад, пришлось задержаться с обедом, — пояснил управляющий. — Сейчас пойду обратно, надо ещё раз проверить накладные и всё пересчитать.
— А до завтра это подождать не может?
— С утра надо как можно раньше начинать развозить по точкам. — покачал Ринк головой. — В таких делах, чем быстрее крутишься, тем больше выгода.
— Ну, тебе видней, — не стал спорить Эл. — Мы с Олио едем подлатать крышу в моём студенческом домике. Если работа затянется, там и заночуем.
Уже пройдя мимо них к двери, он вдруг остановился у самого порога. Внезапно в голове всплыли недавние слова гнома, о благодарности, которую тот всё не находил время и момента выразить и тут же мелькнула досадная ассоциация с самим собой.
— Ринк, — произнёс Роклан, обернувшись.
— Да?
— Давно хотел сказать тебе спасибо.
— За что? — не понял управляющий.
— За всё. Без тебя наше семейное дело, в которое столько сил вложили отец и дед, давно бы накрылось. А ещё за то, что в детстве нянчился со мной, зачастую покрывая проказы. И за то, что никогда не осуждал моё желание идти своей дорогой, выбранной мной самим. В общем — за всё! — сейчас он прекрасно понимал крепыша мявшегося перед ним пятнадцать минут назад. Невольно подумалось: «Что-то день сегодня какой-то… ну сентиментальный что ли!»
— С вами всё в порядке? — изумлённо спросил его Ринк.
Эл не был уверен, то ли ему показалось, то ли голос старика действительно едва заметно дрогнул? Сония, стоявшая за спиной управляющего, так же выглядела удивлённой и тронутой неожиданными словами воина.
— Теперь — да, — с улыбкой ответил Роклан и вышел на улицу.
Глава 21
В этот вечер братья Клин, как обычно к концу дня, сидели в кабинете Маркута, за стаканом вина обсуждая текущие дела. Сегодня тема для разговора, была та же, что и накануне — внеплановый Сход главарей крупных банд, назначенный на завтра. Причина, послужившая поводом для сбора была очевидна — смерть Рафта Канта и его ближайшего окружения. С той ночи прошла уже почти целая неделя, а представители местного преступного мира всех мастей, так и не имели не малейшего представления о том, кто мог совершить подобное. Единственный выживший подручный старого бандита — его племянник, потерявший той ночью второй глаз, находился сейчас в благотворительной больницы для неимущих. Естественно с ним пытались поговорить, выяснить хотя бы приблизительную картину произошедшего. Но ничего не вышло — из-за пережитого ужаса и боли Лос полностью сошёл с ума. Лёжа на деревянной койке, сколоченной из грубых досок, в те часы когда не забывался болезненным, беспокойным сном, он безостановочно бормотал какой-то бред про гнев Альтара и тёмного демона без лица, пришедшего воздать им за их грехи. Никакого более менее вразумительного ответа или объяснения от слепца добиться не получалось.
Логично было бы ожидать сбор Схода на несколько дней раньше, сразу после случившегося. Но вожаки поначалу настороженно косились друг не друга, стараясь разузнать подробности о произошедшем через своих осведомителей в командах собратьев по ремеслу. Выяснить так никому, ничего и не удалось и это ещё больше настораживало. По прошествии четырёх дней, когда дольше тянуть уже было нельзя, главари, посредством посыльных, договорились об общей встрече. Банда Канта, утратив руководство, полностью распалась и надо было срочно распределять и делить сферы её бывшего влияния — в основном содержание притонов с азартными играми и проституцией в западных, а так же части южных районов города.
Маркут, как и все остальные изображал кипучую деятельность в попытках разобраться в случившемся, хотя делалось это больше для отвода глаз и дабы не вызывать у своих коллег лишних вопросов. На самом деле у братьев было подозрение, граничившее с твёрдой уверенностью, что им известно, кто именно отправил старого Рафта в лучший мир. И сейчас они в который раз обсуждали, как же им поступить с этим знанием.
— Так ты всё-таки решил не упоминать завтра имени Монка? — подводя итог теме занимавшей их второй вечер, поинтересовался Рок.
Маркут, не спеша с ответом, глотнул вина.
— Да, думаю не нужно, — произнёс он наконец, и в который раз принялся перечислять доводы такого решения. — Во-первых, всплывут наши разногласия с Кантом. Естественно, и так слухи, о якобы уведённом нами у него клиенте, ходят давно, но несколько золотых явно не повод для резни. О том, что вопрос был больше принципиальный, чем денежный, упоминать не стоит. И вообще, лучше не заострять лишний раз внимание на этом моменте. Во-вторых, какими сведениями мы располагаем про нашего таинственного заказчика? Да никакими, если не считать того, что у него определённо не всё в порядке с головой. И как это звучало бы на Сходе: по нашему мнению старика порешил полоумный, о котором кроме имени (без сомнения вымышленного) ничего неизвестно. И не каких конкретных доказательств.
— Звучит не убедительно, — согласился старший из братьев.
— Если не сказать подозрительно! Как бы нас не обвинили в том, будто мы сами наняли убийц, а теперь так нелепо пытаемся отвести от себя подозрения. Почти все вожаки остальных команд, я в этом уверен, считают что мы через чур быстро набираем силу. Им нужна только веская причина поставить нас на место.
— А у них получится? — вопрос был задан без всякой бравады, деловым тоном. Рока действительно интересовало мнение брата по этому поводу. Никогда не служивший в армии Маркут, тем не менее, являлся прекрасным стратегом, благодаря врождённой расчётливости.