— Но ты даже не представляешь, о чём говоришь! — принялся доходчиво и терпеливо объяснять Риан. — Мне по долгу службы положено быть в курсе подобных вещей, кстати тебе теперь тоже. Эта, как ты выразился шайка, одна из самых боеспособных команд в городе. Братья Клин всегда очень разборчиво подбирали себе людей. Подавляющие большинство из них бывшие наёмники и профессиональные солдаты.
— Сегодня ночью я почувствовал, что имею дело далеко не с простой уличной шпаной, годной лишь обирать по тёмным углам беззащитных прохожих и шарить по чужим домам. Все нападавшие умели держать оружие. Безусловно, мне крупно повезло в этот раз, и совсем не факт будто в следующий. Удача не повернётся ко мне спиной. Но это абсолютно ничего не меняет.
— Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, хотя по моему должен бы! — Элвуд не повышал тона, но говорил очень горячо и напористо. — Какой-то урод сначала сильно подставляет меня. Согласись, если бы не твоё вмешательство, с уликами, найденными под моим крыльцом, судебное разбирательство вряд ли затянулось бы надолго. Скорее всего я уже был бы на дороге к рудникам. И это при самом благоприятном приговоре. Теперь нападают на мой дом, убивают моих близких, покушаются на мою жизнь. Этот Монк травит меня словно зверя!
— А ты уверен, что это тоже его работа?
— Сам же понимаешь, по другому и быть не может. Сперва неудачная попытка с подброшенной коробкой, которую незадолго до этого человек в капюшоне забрал у ограбивших «псов» бандитов. Спустя всего несколько дней — наёмные убийцы. А мы до сих пор не имеем представления ни кто этот человек на самом деле, ни что им движет. Вот только лишать жизни Ринка с Сонией явно не стоило. И мне совершенно безразлично, отдавал он такой приказ, или головорезы проявили инициативу. Теперь это настолько личное дело, что ни о каких гвардейцах либо стражниках и речи быть не может. Есть вещи, которые мужчина должен делать сам, и тебе это известно не хуже меня.
— Интересно, — невесело усмехнулся Риан, — какой-нибудь лавочник или каменщик рассуждал бы так же в подобной ситуации?
— Я не каменщик, я воин. А это кое к чему обязывает, согласен?
Вилланд, оставив вопрос без ответа, уже открыл рот, собираясь приводить ещё доводы и объяснять несостоятельность идеи идти к бандитам без надёжной поддержки. Но в очередной раз встретившись взглядом со своим друга промолчал. Столько яростной решимости читалось в глазах Роклана, что аристократ как-то сразу осознал всю бесполезность дальнейших споров. И тут же пришло ещё одно понимание. Эл совершенно не собирался обременять себя хотя бы малейшими рамками законности. Бывший «медведь» намеривался просто убить виновных в гибели его близких. Никаких арестов, следствия, суда. Роклан уже сам приговорил всех, виновных в смерти Ринка и Сонии, искренне считая такой исход единственно правильным. Теперь Марианну самому предстояло сделать выбор.
— Подозреваю, напоминать тебе от том, что я твой начальник и ты обязан подчиняться моим требованиям, смысла не имеет? — спустя несколько секунд раздумий, с лёгким вздохом, поинтересовался аристократ.
— Не в этот раз, — подтвердил Элвуд и предложил: — Хочешь, прямо сейчас верну бляху?
Вилланд только отмахнулся.
— Ты не оставляешь мне выбора, — в голосе аристократа, после того как он принял для себя решение, не слышалось особого сожаления. — Если выехать прямо сейчас, ещё до рассвета будем по нужному адресу. Правда, мне не известно точное расположение помещений в таверне, знаю только, что кабинет Маркута находится где-то в подвале и охранников при нём хватает круглосуточно. Дом господина Клина находится в пяти минутах ходьбы от «Мокрого кота», так называется его заведение. Но вряд ли он отправиться туда, не дождавшись известий от брата. Ладно, на месте разберёмся.
— Тебе совершенно не обязательно лезть во всё это… — начал было Эл, но сын барона довольно резко перебил его.
— А теперь твоя очередь послушать меня. Только что ты очень красиво рассуждал о долге настоящего мужчины и тем более воина по профессии и призванию. И тут же почему то решаешь, будто мне совершенно не обязательно следовать тем же принципам. А я между прочим, то же не плотник или конюх. — Видя, что Роклан собирается возражать, Мариан рукой сделал жест, прося дать ему возможность сначала договорить. — Прежде чем продолжишь наносить мне обиду своими отговорами, просто скажи: как бы сам поступил на моём месте, в такой же ситуации? — Элвуд молчал, да ответа и не требовалось, он и так был очевиден. — Вот видишь! Будем считать тему закрытой. Поехали, примерно через час начнёт светать, а лучшего времени для нежданных визитов придумать сложно.
С этими словами он развернулся и направился к своему коню, привязному к невысокому перильцу крыльца.
— Риан! — окликнул его Эл.
Аристократ обернулся. Роклану хотелось одновременно и извиниться и поблагодарить друга, и объяснить, ведь он вовсе не собирался задеть его своими словами. Сказать хотелось сразу много всего. Но вместо этого он просто кивнул. В ответ Вилланд чуть заметно улыбнулся и подмигнул, показывая, что всё понял и слова не нужны.
Взобравшись в сёдла, они быстрым галопом отправились по ночным улицам города в сторону западных кварталов.
Глава 23
Только-только просыпающийся рассвет застал друзей уже у цели. Оставив лошадей за пару кварталов отсюда, в более-менее приличной на вид конюшне, Риан и Эл стояли недалеко от «Мокрого кота» на другой стороне улице. Фонарей в этом районе, во всяком случае функционирующих, почти не наблюдалось. Но перед таверной их горело сразу два, ярко освещая вход и изрядный пятачок перед ним. Встав так, чтобы не попадать в освещённое пространство, друзья негромко переговаривались, в общих чертах приблизительно планируя свои дальнейшие действия.
— Двери открыты, охранников не видно, скорее всего они внутри сразу у входа. Сколько их в зале, я точно не знаю, но думаю не больше двух-трёх человек, плюс разливающий за барной стойкой, — прикидывал Вилланд. — Мне не доводилось вплотную заниматься этой бандой, но насколько мне известно, основная группа охранников заседает внизу непосредственно перед кабинетом главаря. Там около десятка человек.
— Если эта команда никогда не попадала в круг твоих интересов, откуда все эти подробности? — негромко спросил Роклан.
— Ещё в самом начале своей службы в Департаменте, я запросил у дознавателей Королевской стражи детальные сведенья о самых крупных преступных сообществах города. А те в свою очередь получают информацию от своих осведомителей. С тех пор подобные отчёты доставляют к нам примерно раз в полгода. Иногда такая практика оказывалась довольно полезной в наших расследованиях.
— Одного не пойму, — спросил Элвуд, проверяя как закреплён сзади на поясе небольшие ножны с метательным ножом, — если доблестным служителям закона всё известно о местных бандах, включая личности главарей, почему те до сих пор не трудятся на благо королевства в рудниках?
— А что ты им предъявишь? Сами вожаки никогда не попадаются, а когда кто-то из исполнителей оказывается схвачен, от него тут же открестятся. В их мире это обычное дело. Да пойманный и сам не будет ни на кого указывать, зная что умирать потом придётся долго и мучительно. К тому же, — аристократ провёл рукой в тонкой кожаной перчатке по подбородку, — пока серьезные главари держат всякий сброд в узде порядку куда больше чем если вся эта свора останется без присмотра.
— Тебя послушать, так предводителям преступного мира впору ордена выдавать, за заслуги перед обществом.
Роклан несколько секунд пристально разглядывал вход в таверну, окна здания, задрав голову, внимательно посмотрел на крышу.
— Как думаешь, посетители внутри есть?
— Не знаю, — пожал плечами Вилланд. — В этой части города питейные заведения работают круглосуточно, так что весьма возможно.
Ещё раз быстро прокрутив какую-то мысль в голове, Эл предложил:
— Думаю особо мудрить не будем. Просто входим, а там по обстоятельствам. Я иду первым, ты чуть позади прикрываешь со своим луком. Кстати, как догадался его прихватить?
— Словно чувствовал — может пригодиться, — усмехнулся Риан. — Стражник, которого сержант прислал ко мне, ничего толком объяснить не мог. К тому же сказал, что ты срочно куда-то сорвался. Вот я и подумал — мало ли.
Он почти с нежностью достал из чехла меленький, даже по меркам наездников-степняков, лук из чёрного дерева. Ни большой дальностью, ни особой пробиваемостью такое оружие из-за своих скромных размеров, не отличалось. Зато и тетиву долго оттягивать, прилагая чрезмерные усилия не требовалось, и целиться с небольших расстояний, на которых такой лук был наиболее эффективен, выходило гораздо проще и быстрее. В городских условиях очень удобный инструмент, в руках хорошего мастера. А Вилланд, во времена своей службы в мобильном отряде, считался одним из лучших специалистов во всём, где дело касалось абсолютно любого стрелкового оружия. Роклан с некоторым сожалением подумал о своих двух малых арбалетах, хранящихся дома в его комнате. Но заезжать за ними и секирой, по дороге сюда, друзья после короткого совещания не стали. Туда наверняка уже прибыли стражники, а это означало новые вопросы, объяснения и как следствие — потерянное время. Теперь Элвуду оставалось только сожалеть, о том, что предусмотрительно не захватил их заранее с собой. Хотя в свете сложившихся обстоятельств, такая оплошность была вполне понятна.
— Ну что, — Риан поправил деревянный тул со стрелами, прикрепленный с левой стороны бедра. Рукоять практичного боевого меча, без всяких драгоценных камней и других украшений, выглядывала из-за правого плеча аристократа. — Тронулись?
Роклан молча кивнул, и обнажив клинки, направился ко входу в таверну. Отпустив его шагов на пять, Вилланд двинулся следом, с одной стрелой уже наложенной на тетиву, вторую зажав в зубах.
Преодолевая короткое расстояние до дверей, Эл ощущал, как привычная в таких ситуациях, боевая ярость постепенно начинает захлёстывать всё его существо. Только на этот раз злости было намного больше обычного. Он не волновался за то, что бушующие в груди эмоции, окажутся помехой в предстоящем деле. Натренированный годами рассудок воина, четко и хладнокровно просчитывал ситуа