Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Так же как и у его старшего брата, в глазах бандита откровенного страха не было. Только какая-то звериная щемящая тоска от понимания неизбежности близкого конца и досада от осознания невозможности что-либо изменить.
Затем Маркут начал рассказывать. Он поведал о первом визите человека в капюшоне, о его необычном, жутком даже на взгляд прожжённых головорезов, заказе, о возникших трениях с Рафтом и закончил вчерашним приходом Монка.
— Как видишь, ни кто он такой ни где его искать, я не знаю, — в очередной раз вытирая продолжающую течь из сломанного носа кровь, завершил своё повествование Клин. — Можешь хоть на мелкие кусочки покромсать, добавить мне нечего.
Элвуд вопросительно покосился на Вилланда, желая узнать что тот думает по поводу услышанного.
— Сохранение заказчиком инкогнито в таких делах, обычная практика, — пожав плечами заметил аристократ, — а учитывая осторожность и предусмотрительность интересующего нас господина, меня подобный расклад ни сколько не удивляет.
Роклан согласно кивнул. Интуитивно он то же чувствовал, что Маркут не врёт.
— Значит, это наниматель поставил условие помимо основной цели, перебить всех домашних? — мрачно уточнил Эл.
— Вернее, он настаивал что бы все находящиеся в доме умерли у тебя на глазах, — поправил бандит. — Но раз ты жив, а кто-то из близких умер, значит Рок решил пойти по более простому пути, проверить то потом всё равно не получится. А может так сложились обстоятельства. Теперь насколько я понимаю, ответа спросить не у кого.
Злорадства в словах главаря не проскальзывало, только голая констатация возможных вариантов произошедшего.
— Пора уходить, — произнёс Риан. — Ещё и здесь общаться с стражами порядка — это уже через чур. Хватит и того, что они, с кучей вопросов, ждут у тебя дома.
Секунду подумав, Роклан сказал:
— Ты прав. Иди, я сейчас догоню.
Как только Вилланд покинул кабинет, Эл снова встретился взглядом с хозяином кабинета. По-прежнему ни страха, ни мольбы в глазах Маркута не было. Воину даже почудилось, будто разбитые губы Маркута чуть скривились в насмешливо — обречённой гримасе. Мгновенье казалось, он собирается что-то сказать, но так и не произнёс ни звука.
Резко выбросив вперед левую руку, бывший «медведь» ткнул сидящего открытой ладонью в лоб, заставляя откинуть голову назад, и почти одновременно, быстро провёл зажатым в правой коротким клинком по горлу главаря. Затем развернулся и под сдавленные хрипы умирающего, направился к выходу. Мариан ждал его у выхода на лестницу в помещении охраны.
— Полегчало? — поинтересовался аристократ.
— Да не особо, — со вздохом признал Роклан, начиная подниматься по ступенькам. — Надо найти того, кто называет себя Монком. И я это сделаю. Пока не знаю как, но сделаю обязательно!
Глава 24
Этим же днём, как только минуло обеденное время, тела Ринка и Сонии отвозили к полю Памяти, располагавшемуся с северной стороны города. К удивлению Эла, народу собралось намного больше, нежели он ожидал. Подавляющее большинство пришедших воин не знал даже по имени. Процессия за открытой повозкой, на которой пожилую чету доставляли к месту погребения, растянулась длиннее чем на пару сотен шагов. Роклана изумляло не столько количество пожелавших проводить управляющего с его женщиной в последний путь (тут то как раз всё понятно — у таких чистых душой людей, какими были умершие при жизни, по определению должно было быть немало друзей и доброжелателей), но как все они так быстро узнали о произошедшей трагедии. Элвуд отправлял посыльных только к Иллиане, объясняя скорбную причину, по которой их сегодняшнее запланированное на вечер свидание не состоится, и в дом где раньше жила Сония, а теперь обитала одна из её дочерей со своей семьёй. Адрес он узнал у вездесущей торговки овощами, державший небольшой лоток недалеко от его жилища и знавшей, как и положено почтенной даме в годах не страдающей отсутствием любопытства, всё про всех обитателей квартала. Ещё одну короткую записку Роклан передал с гномом толстому лавочнику Понсу, единственному, кого он знал из служащих их семейного торгового предприятия. Сам он быстро заскочив к Джадсу, сообщил о случившемся Корду. Искать ещё кого-то из знакомых и друзей убитых у него просто не хватило времени.
Как и ожидалось, подъехав к дому Роклана после событий «Мокром коте», друзья застали там патруль стражников во главе с тем самым лейтенантом, который с неделю назад приходил арестовывать Эла. К их появлению блюстители закона находились в весьма раздражённом настроении. Вызвавший их гном оказался совсем не разговорчивым собеседником, отвечая на все задаваемые вопросы, что мол хозяин жилища придёт и всё расскажет. Причём на вполне резонный вопрос: когда конкретно прибудет владелец дома, упрямый малорослик только пожимал плечами, раз за разом повторяя одно и то же: «скоро». Стражники, в конец потеряв терпение, уже собирались доставить крепыша в свою резиденцию к дежурному дознавателю.
Служебные бляхи прибывших Риана и Эла сразу настроили охранников порядка на более миролюбивый лад. Роклан буквально в нескольких фразах описал события прошедшей ночи, естественно опустив их визит в таверну Маркута Клина. Упомянул так же, что на месте нападения в центре города уже побывали их коллеги из близлежащего отделения. Командир патруля не стал больше задавать никаких вопросов, как и интересоваться тем, почему Элвуд не дождался их прибытия и где он провёл последние пару часов. Лейтенант без сомнения вполне резонно рассудил, что дела Департамента его не касаются.
Быстро составив рапорт с описанием места происшествия, стражи закона отбыли, предварительно перенеся тела Ринка и Софии в одну из спален и уложив их на кровать. Вилланд отправился домой переодеться, что бы потом поехать во дворец наместника. Аристократ не хотел оставлять своего друга одного, но служебных рутинных дел никто не отменял, наоборот из столицы всё настойчивей требовали результатов по поимке пиратских лазутчиков. Пообещав прибыть к часу выступления погребальной процессии, Риан предложил прислать своих людей, помочь в организации всего необходимого для похорон. Роклан поблагодарил, но отказался, сказав что справиться сам.
Поднявшись на верх. В свою комнату, Элвуд сменил штаны и порезанную в нескольких местах, обильно залитую, преимущественно чужой кровью, рубашку, на которую офицер городской стражи тоже благоразумно не обратил внимания, а может приписал такое плачевное состояние одежды последствиям схватки в центре города. Переодевшись и опоясавшись мечами, воин спустился во двор, где уже ждал Олио, держа под уздцы осёдланного Шустрого. На вопросительный взгляд гнома, Эл отрицательно покачал головой.
— Оставайся тут. Я быстро разберусь с делами и скоро вернусь.
Быстро не получилось. Сначала Роклан остановился у ближайшего отделения посыльных, отправил пару записок. Затем заехал в контору ритуальных услуг, договорился что бы оттуда прислали людей подготовить покойных к погребению, заказал повозку на послеобеденный час. Дальше его путь лежал в один из трёх крупнейших городских храмов. Там пришлось подождать, пока не освободился один из жрецов, занимающийся проведением похоронных обрядов. В принципе, при необходимости, например на поле сражения, провести необходимую церемонию запросто мог любой служитель Альтара, но в мирное время, а тем более в одном из пяти крупнейших городов, подобными вещами занимались специально назначаемые служители. Это было как-то связанно с внутренне — организационными вопросами религиозной структуры, в которые воин никогда не пытался вникать. Конечно, везде, включая столицу, многие бедняки или приверженцы других, более мелких религий, зачастую обходились без всяких обрядов, доставляя тела родных и близких к Полю памяти, сжигали их, а пепел рассевали. Последователи двух довольно крупных культов, вообще, согласно своим верованиям, хоронили своих усопших, зарывая тела в землю. Но Ринк, хотя и не доводил свою приверженность до фанатизма, тем не менее, всю жизнь искренне молился Альтару. И насколько успел заметить Эл, Сония также придерживалась основной религии королевства. А значит, и проводить их в последний путь следовало соответственно.
После того, как со жрецом, заплатив необходимый взнос, Эл договорился о часе церемонии, он направился домой, по дороге заскочив к Джадсу. У калитки его встретил Корд, сообщив что его друг только-только проснулся и ещё не вставал. Отклонив приглашение войти, Роклан попросил передать хозяину дома грустное известие и поехал дальше. Вроде нигде по отдельности ему долго задерживаться не приходилось, не считая почти получасового ожидания жреца, но всё равно поездка заняла около трёх часов.
Первой кого увидел Роклан, войдя к себе во двор, была Иллиана, стоявшая возле дерева, напротив крыльца. На молодой женщины был строгий костюм традиционного для похорон серого цвета. Сделав на встречу воину несколько шагов, дочь мага обняла его.
— Мне очень жаль, Эл! — эта простая фраза хотя и не могла принести заметного облегчения в душу бывшего «медведя», зато наполнила её теплом. — Я приехала как только получила твоё послание.
Она прекрасно знало со слов самого Роклана, насколько тёплыми были их отношения со старым управляющим.
— Спасибо, — искренне ответил он.
— За что? — девушка чуть отстранилась, чтобы вопросительно заглянуть ему в глаза. — Я просто хотела быть рядом.
— Вот за это и спасибо! — Эл снова привлёк её к себе.
Со ступенек крыльца раздалось негромкое вежливое покашливание. Повернувшись на звук, они увидели гнома, смущённо переминавшегося с ноги на ногу.
— Там люди из похоронной конторы, пришедшие пару часов назад, закончили омывать тела, — сказал он. — Теперь им надо дать одежду покойных, для облачения и ещё их старший просит денег, что бы сходить за ритуальными гирляндами цветов, для убранства повозки, которая должна вот-вот прибыть.
— Хорошо, сейчас подойду. Ты войдёшь внутрь или подождёшь меня здесь? — обратился Элвуд к дочери чародея.