Останки, вместе с настилом, полностью прогорели, превратившись в горстку тёмного пепла. Его лёгкие частицы, помощник жреца, специальной широкой лопаткой на короткой ручке, начал сгребать и подбрасывать вверх. Только что дувший казалось со всех сторон, резко менявший направление ветер, подхватывал пепел и разносил его строго в сторону поля. Так случалось всегда. Ни разу на памяти горожан, пепел не летел в направлении города, какая бы погода не стояла во время церемонии. На всех крупных, официально признанных и освещённых служителями Альтара полях Памяти королевства, так же как и куда более обширной Империи, это явление было неизменным. Никто не мог, да и не старался его объяснить иначе как волей Великого Бога, принимающего очередную душу, завершившую свой земной путь.
Церемония подошла к завершению и присутствующие потихоньку начали расходиться по одному или небольшими группками. Потерявшие мать дочери, прижимая к глазам платки и еле сдерживая снова накатившие рыдания, позволили мужьям неспешно увести себя в направлении городских ворот.
К Роклану подошёл Улас Хаундер.
— Мои соболезнования, — с грустью произнёс маг. — Ваш управляющий, насколько я знаю, был по настоящему хорошим другом, с чистым и верным сердцем. Карбид очень ценил его. Жаль, что всё так случилось!
— В произошедшем есть и моя вина, — глухо ответил Эл. — Люди убившие Ринка приходили по мою душу, так что два прекрасных человека умерли без всякой причины, а меня не оказалось рядом, чтобы их защитить.
Пальцы Ланы судорожно сжали ладонь воина.
— Значит они могут прийти снова! — от напряжения голос девушки дрогнул.
— Эти уже никогда никуда не придут и не кому не причинят вреда. — мрачно заметил Роклан. И тут же подумав, что женщина, которой он собирается предложить связать с ним свою жизнь, имеет право знать правду, добавил: — Но тот кто их нанял, может прислать других.
— И что же делать? — она беспомощно переводила взволнованный взгляд с него на отца.
— Найти того, кто стоит за этими нападениями и раз и на всегда решить данную проблему.
— Я могу чем-нибудь помочь? — деловито поинтересовался чародей.
Элвуд вспомнил рассказ Маркута Клина, про необычный заказ Монка.
— Возможно понадобиться кое-какая консультация, относительно вопросов, связанных с магией, когда у вас найдётся свободное время.
— Найдётся. В любой удобный вам день. Хотите, поедем прямо сейчас к нам?
Роклан на мгновенье задумался.
— Думаю лучше завтра. Сегодня боюсь я не способен как следует соображать.
— Договорились, — господин Хаундер прощаясь протянул руку. — И если вдруг смогу быть ещё как-нибудь полезен… — он не договорил, многозначительно кивнув.
— Спасибо! — Эл с чувством ответил на рукопожатие.
Маг развернулся и зашагал к своей карете, которая так же как экипажи Вилланда и нескольких других состоятельных участников церемонии, прибыли к полю Памяти вскоре после траурной процессии.
— Хочешь, я останусь сегодня с тобой? — спросила Иллиана.
Он заглянул в её большие глаза, наполненные искренним участием и заботой. Вдруг, неожиданно для себя проговорил:
— Хочу. Очень хочу. Самое моё большое желание — чтобы ты осталась со мной! И сегодня, и завтра, и навсегда! Хочу чтобы ты жила в моём доме на правах полноправной хозяйки до конца моих дней. Я никогда не встречал женщины, к которой бы меня так сильно тянуло и уверен — уже никогда и не встречу. — После небольшой паузы, Роклан продолжил: — Знаю, многие скажут, что такого короткого срока, сколько мы знакомы, недостаточно для столь серьёзных заявлений. Но по-моему, если после первой же встречи, где-то вот тут, — он дотронулся пальцем себе до груди, — не возникает, пусть сначала и не осознанного, желания сказать женщине подобных слов, если стразу не приходит понимания, что она именно та, которая тебе нужна, а начинаешь колебаться, взвешивать и рассчитывать, то наверное и вовсе не стоит делать такого предложения!
Вот так вот. Вот тебе и вся романтика. Вместо подобающей обстановки, цветов и красивой мелодии, траурные одежды, рядом поле Памяти и скорбные лица вокруг.
— Я согласна, — просто и коротко ответила девушка.
— Только не сегодня, — и понимая как не красиво это прозвучало, Эл и тут же принялся объяснять: — Пока не найду того, кто устраивал эти покушения, находиться возле меня небезопасно. Не получилось один раз — может последовать новая попытка. Сначала нужно разобраться во всей этой истории. Самое страшное, что, как бы нелепо это не звучало, я на самом деле даже не представляю, у кого и по каким причинам могло бы возникнуть такое серьёзное намеренье со мной рассчитаться.
— Но мне хотелось бы быть рядом с тобой! — Иллиана не вкладывала в интонацию сильных эмоций, просто констатируя своё желание.
— Ринк и Сония уже поплатились за то что были рядом, — Роклан на мгновенье отвёл взгляд, затем снова посмотрел ей в глаза. — Я не могу тобой рисковать!
— Тогда побыстрее разберись во всём, — после небольшой паузы, стоически пытаясь сдержать предательски наворачивающиеся слёзы, произнесла дочь мага. — Я буду ждать и молиться за тебя!
Крепко сжав на прощанье его руку, молодая женщина направилась к отцу, стоявшему возле открытой дверцы своей кареты. Никаких шаблонных, ненужных фраз на вроде: «будь осторожен!» или чрезмерных стенаний с заламыванием рук. В её характере безусловно чувствовался стержень, возможно именно это и привлекло в ней Роклана с самого начала.
Тяжёлая, огромная ладонь легла на плечо воина, смотревшему вслед удаляющейся изящной фигуре.
— Красивая женщина, — пробасил, не слышно подошедший Корд.
Эл задумчиво кивнул. Великан немного помолчал, теребя заплетённые косички бороды.
— Господин Джадс тоже собирался прийти проститься, — снова заговорил бывший моряк, — мы с Лито еле отговорили. Для него это могло бы стать через чур сильным напряжением. Силы конечно возвращаются, но до полного восстановления ещё далеко. Он просил передать свои искренние соболезнования.
— Спасибо, — ответил Роклан. — Я обязательно зайду к вам на днях и мы вместе выпьем за упокой душ умерших.
— Договорились, — сказал Корд и повернулся к приближающемуся Вилланду, — здравствуйте господин барон.
Аристократ ответил на приветствие и затем перевёл взгляд на Элвуда.
— Все разошлись, наверное пора и нам ехать.
Чуть поколебавшись, Роклан ответил утвердительным кивком. Почему-то уходить не хотелось, внутри было такое чувство, словно пока он находиться возле поля, по которому были рассеянны останки убитых, и друг семьи, и его женщина где-то рядом. Но трезвый рассудок чётко сознавал — дольше оставаться здесь нет никакого смысла.
— В карете всем хватит места, — заметил Риан обращаясь к работнику Джадса.
— Благодарю, но я лучше пройдусь, — отрицательно покачал головой Корд. — Может мозги чуток проветрятся. До сих пор не вериться, что старины Ринка больше нет.
В его голосе звучала неподдельная печаль. Попрощавшись, великан неспешным шагом побрёл в сторону городских ворот. Сделав, стоящему неподалёку Олио, знак следовать за ними. Эл вместе с Марианом направились к экипажу.
Глава 25
Примерно через час двое друзей сидели за столом в гостиной дома Роклана. Перед ними находился большой кувшин с вином и пара кружек.
— Ну что ж, — взяв одну из них, поднялся со стула Риан, — выпьем за то, что бы в своих небесных чертогах Альтар принял отправившиеся сегодня на его суд души, двух достойных людей, с благосклонностью, как они того несомненно заслуживают!
Элвуд так же встал и они не чокаясь, залпом осушили кружки до дна. В комнату вошёл гном, неся на широком блюде куски подогретого жаренного мяса, нарезанные овощи и хлеб. Всё это было куплено в таверне, по дороге с траурного поля. Водрузив свою ношу на стол, крепыш уже развернулся, собираясь удалиться, но Роклан остановил его.
— Олио, задержись пожалуйста, — произнёс Эл, опускаясь на своё место, и когда подгорник обернулся с вопросительным выражением на широкой физиономии, поинтересовался: — Как твоя голова?
— С утра немного гудела, но сейчас уже всё прошло, — ответил гном и словно проверяя тряхнул повреждённой в ночной схватке частью тела.
— Хорошо, — кивнул Роклан и после небольшой паузы продолжил: — Видишь, работать у меня оказалось опаснее чем отбывать срок на рудниках или в тюрьме. Думаю, твоё поведение этой ночью, когда ты набросился на бандитов, несмотря на их численное превосходство, вполне искупает совершённую ошибку, из-за которой тебе грозило заключение. Кстати, я так и не сказал тебе — спасибо. Если бы убийцы не отвлеклись на неожиданное нападение и навалились на меня всем скопом, мне вряд ли удалось бы выстоять. Так что будем считать вину перед обществом заглаженной, а значит ты можешь собирать вещи и отправляться домой, к родне. Как считаешь?
Последний вопрос был адресован сидевшему напротив Вилланду. Аристократ безразлично пожал плечами.
— На твоё усмотрение. Официального дела мы не заводили, так что… Сам придумал взять на поруки, сам и решай.
— Ну, тогда, — Эл снова обратился к гному, — если хочешь, поезжай прямо сейчас. Хотя уже достаточно поздно. Лучше сегодня переночуй здесь, а завтра с утра…
— Так не пойдёт, — неожиданно перебил его Олио.
Мариан, слушавший до этого с равнодушным видом, при этих словах посмотрел на подгорника и в его глазах начали зарождаться искорки интереса.
— Как — так? — не понял Роклан.
— Я клялся на священной книге прослужить у вас три года, — пояснил крепыш, — и ни как не могу уйти раньше этого срока.
— Ладно тебе, — Элвуд успокаивающе махнул рукой, но увидев на лице гнома упрямое выражение, принялся объяснять: — Пойми, за твои проступки, суд при самом неблагоприятном исходе не назначил бы тебе наказание более трёх лет. А оставаясь со мной, ты рискуешь приравнять приговор к смертной казни. Это действительно опасно для жизни. Посмотри что случилось с Ринком и Сонией! — Он тяжело вздохнул и закончил: — Тот человек в плаще с капюшоном, которого ты видел в доме бандитов, судя по всему просто так от меня не отстанет. Да теперь я и сам не успокоюсь, пока не встречусь с ним. А клятва… Что ж, мы её с тебя взяли, мы тебя от неё и освобождаем.