— И ничего удивительного, принимая во внимание крайнюю обособленный образ жизни, который ведёт этот народ на протяжении последних столетий. Олар пишет, что упоминания об интересующих нас фактах, по словам какого-то там старейшего знатока магической истории из их гильдии, можно встретить лишь в самых древних летописях, относящихся к тому периоду, когда человечество только начинало своё развитие. И то — зачем, с какой целью шаманы гоблинов использовали людскую печень, теперь уже никто не скажет даже приблизительно.
Очередную повисшую паузу, когда оба человека напряженно обдумывали ситуацию, неожиданно прервал Олио:
— У нашего народа сохранились предания, о тех временах, когда предки воевали с зеленокожими из-за спорных территорий. У каждого рода свои истории и легенды, но все сходятся в одном: обделив наших врагов силой и умением сражаться, тёмные боги дали им огромные способности к колдовству. Если бы их кланы не погрязли в спорах и междоусобицах, ещё неизвестно, чем бы закончилось это противоборство. — Он провёл широкой ладонью по короткой бороде. — Судя по былинам о тех днях, передаваемым в нашей семье из поколение в поколение, тогда их шаманы были очень могущественны и могли с помощью магии вытворять такое, чего теперь и представить себе нельзя.
— Вполне вероятно Лито владеет какими-то знаниями, доставшимися ему от предков, — принялся рассуждать Вилланд, — и кровавый товар, поставляемый ему на протяжении года бандитами, необходим, как мы до этого и предполагали, для каких-то колдовских целей.
— Тогда получается, что Монк — это Корд, — негромко вставил Роклан. — Кстати, он знал где находиться «зелёный» домик ещё со времён нашего с Джадсом студенчества. Высокий, седой… вот только борода, заплетённая в косички довольно приметная деталь, о которой почему-то никто не упоминал.
— А вот тут как раз ничего удивительного, — возразил Риан. — Она достаточно длинная, что бы можно было заправить спереди под воротник, а под большим глубоким капюшоном — кто там разберёт и рассмотрит. Вот ты сможешь с полной уверенностью сказать — была ли у незнакомца в доме Рафта борода или нет?
Гном, к которому был обращён вопрос, без колебания отрицательно покачал головой. Единственное что он тогда успел заметить — мелькнувший силуэт в длинном плаще и стремительно приближающееся к нему тёмное размытое пятно. Затем удар и пустота.
— То-то и оно, — продолжал Мариан. — Охранники из гильдии получали коробку в полутёмном помещении и то же ничего вразумительного кроме роста и капюшона припомнить не могут. Ещё его видел Маркут Клин, но у него теперь уже точно ничего не спросишь. К тому же ты видел как Корд двигается?
Роклан кивнул, прекрасно понимая о чём говорит Вилланд. Как профессиональный воин, он не мог не обратить внимания на неуловимые для неопытного взгляда мелочи в поведении и определённые повадки великана, присущие только настоящим бойцам. Стоило знающему человеку посмотреть, как бывший моряк держит топор, разрубая дрова во дворе дров или с какой лёгкостью перемещается, не смотря на свой немалый вес, и сразу становилось ясно — в своё время этому пожилому, но ещё далекому от дряхлой старости мужчине, не раз приходилось орудовать чем-то посерьёзней хозяйственного инструмента. Эл уже не раз отмечал про себя этот факт, но никогда не придавал значения, списывая всё на бурную молодость гиганта. А уж про физическую силу и говорить было нечего — мало кто из молодых мог поспорить с работником Джадса, без видимого напряжения сгибающего железные подковы.
— Но зачем? — Роклан чувствуя нарастающие напряжение встал и принялся мерить комнату шагами. — И чем я ему помешал? У нас всегда, ещё с моих детских лет, были очень неплохие отношения!
— Ну, на твой второй вопрос, у меня есть кое какие предположения, — как видно Риан уже думал над этим. — Чем бы там не занимались гоблин с Кордом, их безусловно вполне устраивало беспомощное состояние Локрина. Посуди сам: старший брат каждый месяц присылает на содержание Джадсу и матери приличную сумму, которой естественно распоряжается доверенный работник. Так что в деньгах они недостатка не испытывают. Больной хозяин дома большую часть времени проводит либо во сне, либо в отрешённом состоянии, полностью погружаясь в только ему ведомый мир, не замечая ничего вокруг. Лито с гигантом могут спокойно, без помех заниматься своими делами под его кровом. И вдруг наш друг резко пошёл на поправку. Уж не знаю, действительно ли на него так благоприятно подействовало твоё возвращение, или это не более чем совпадение, но факт остаётся фактом — как только ты появился в городе, самочувствие Джадса стало стремительно улучшаться. Такой поворот событий никак не мог устраивать нашу парочку.
— И они, видя проблему во мне, решают её устранить, — догадался Элвуд. — Сначала подброшенная коробка, затем, когда номер не прошёл, наёмные убийцы.
— Во всяком случае, — кивнув, подтвердил аристократ, — мне всё именно так и представляется.
— Давай попробуем набросать картину сложившийся ситуации с учётом всех известным нам деталей, — Роклан остановился возле стола, взял свою кружку, но увидев, что она пуста, поставил на место и потянулся за кувшином. — Итак, некто, называющий себя Монком, примерно с год платит местным бандитам за то, что бы они снабжали его два раза в месяц человеческой печенью. Жертва, заказчику совершенно не важно, кто ей окажется, должна быть умерщвлена за несколько часов до передачи ему органа, сразу после извлечения из тела обрабатываемого каким-то порошком. Эти условия, выставленные нанимателем в капюшоне, наводят на мысль о непонятном тёмном колдовстве, в котором кровавый товар играет роль важной составляющей. Во всяком случае другого, хоть сколько-нибудь правдоподобного, объяснения мне на ум не приходит.
Он прервался и сделал большой глоток из наполненной кружки. Вино было очень лёгким и захмелеть Элвуд не боялся, наоборот, благородный напиток заметно освежал мозги, помогая построению логических рассуждений. Вилланд молчаливо ждал, не желая сбивать друга с мысли.
— Итак, едем дальше, — снова заговорил Роклан, возвращая посуду на стол, и опять принимаясь ходить вдоль стены. — У Монка выходят разногласия с главарём шайки, Рафтом Кантом, и он разорвав отношения с прежними исполнителями, обращается к другой преступной команде. По приказу недовольного таким поворотом Канта, его люди перехватывают очередную коробку с жутким грузом, перебив перевозящих её «псов», которые, согласно своим дурацким правилам о конфиденциальности, и не подозревают, какую именно «ценность» им всучили под охрану. Этой же ночью Монк заявляется домой к Рафту, вырезает хозяина вместе с ближайшими подручными и возвращает себе украденное. А на следующие утро злосчастную коробку, прибывшие по анонимному доносу стражники, обнаруживают под моим крыльцом. По всему выходит — неизвестный убийца меня знает и по каким-то причинам ненавидит. Но сколько я не ломал голову — никак не мог додуматься: кто он и что им движет. Та история для меня заканчивается неожиданно благополучно из-за твоего своевременного вмешательства, — благодарный кивок в сторону Риана, — но ещё через несколько дней, человек в капюшоне подсылает ко мне убийц, и в результате погибают ни в чём не повинные Ринк и Сония. — На мгновенье Эл с горечью прикрыл глаза, затем продолжил: — Сегодня, из послания Олара, мы узнаём, что человеческая печень, долгое время получаемая Монком, в магических целях использовалась только одним народом — гоблинами. А единственный представитель этой расы, с которым я хоть как-то пересекался за свою жизнь — Лито. Но сам он по понятным причинам, никак не мог быть заказчиком в капюшоне. На эту роль куда больше подходит Корд. Великан и по, пусть очень приблизительному, описанию подходит, и про принадлежащий мне «зелёный» домик знал с давних времён.
Не прекращая движения по комнате неспешным шагом, он вопросительно посмотрел на Мариана, словно интересуясь его мнением относительно всего сказанного.
— Пока получается очень складно, — ответил на немой вопрос друга аристократ и подытожил: — Вероятные причины, побудившие их желать твоего устранения, мы уже обсудили. В результате всё сходится: Монк, вырезаемые органы, гоблин, твоё место в этой истории.
Элвуд грустно хмыкнул:
— Сегодня утром мне тоже всё казалось ясным и очевидным, а каков вышел итог?
— Тогда у нас ещё не было сведений, присланных Оларом. Согласись, известие о том, что приобретаемый человеком в капюшоне товар скорее всего связан с шаманством гоблинов, из которых ты более-менее знаком только с товарищем Джадса по плену, является ключевым в твоих рассуждениях. На мой взгляд всё вполне чётко укладывается в обрисованную тобой картину произошедшего.
— Но какую цель могут преследовать Лито и Корд? — Эл и сам понимал — на этот раз, учитывая известные им факты и детали, ошибка была весьма маловероятна.
— Вот тут пытаться до чего-то додуматься и строить предположения абсолютно бессмысленно, — сопровождая свои слова коротким пожатием плеч, произнёс Риан. — Какие именно ритуалы проводили зеленокожие колдуны, Олар не написал — за давностью времён ему просто никто не смог дать конкретный ответ на этот вопрос. А пока мы этого не узнаем, гадать зачем и для чего, можно до бесконечности!
Роклан в очередной раз остановился возле стола, допил вино из своей кружки и твёрдо заявил:
— Я собираюсь получить все ответы сегодня же!
— Согласен, — кивнул Вилланд, — не вижу причин затягивать с развязкой. Можем ехать к Локрину прямо сейчас.
— Только нельзя забывать — сам Джадс, не смотря на наметившиеся выздоровление, в бою пока ещё совершенно беспомощен, — заметил Эл, — а судя по тому, сколько народу Монк, то есть Корд, положил в доме Рафта, он очень опасен. Надо будет приложить все усилия, дабы наш друг не пострадал, как бы не обернулась ситуация.
Долго хранивший молчание гном, видя что решение принято, спрыгнул с немного высоковатого для него стула, и деловито направился из комнаты, собираясь прихватить перед выходом свой молот. Правильно угадав его намеренья, Роклан окликнул крепыша: