— Олио! — когда тот обернулся, сказал: — Тебе совсем не обязательно с нами идти. На сегодня с твоей головы достаточно сотрясений. Мы и сами справимся.
Он не стал добавлять, что у Уласа Хаундера от помощи крепыша по опознанию голоса убийцы, толку было мало, но гном и сам всё прекрасно понял.
— Думаю утром я не был до конца уверен, потому что это всё-таки был не тот человек, — ничуть не обидевшись, ответил подгорник на не высказанный упрёк. — И мне кажется, если действительно доведётся услышать того, кого я тогда встретил в доме Рафта, никаких сомнений не будет.
Больше ничего не добавив, Олио упрямо сдвинув брови, двинулся за своим оружием, молясь чтобы со стороны было не заметно, сколько усилий ему приходится прилагать, скрывая нервную дрожь, охватившую его при известии об очередной возможной встречи с человеком в капюшоне.
Проследив взглядом за исчезнувшей в дверном проёме широкой спиной гнома, Вилланд невольно улыбнулся.
— Ты знаешь, — признался он другу, поднимаясь со стула, — в тот день, когда мы посетили бородатых родственников этого крепыша, я честно говоря сомневался в разумности твоего решения, взять молодого гнома к себе в дом, на своеобразную трудовую повинность, вместо того, что бы придать делу законный ход и как положено, отправить его в тюрьму. Теперь готов признать — похоже ты был прав, настояв на своём.
Глава 28
Вечерние сумерки только-только начинали сгущаться, когда их карета остановилась у дома Джадса. Выйдя из экипажа вслед за Вилландом, Эл неспешно повёл плечами, в последний раз проверяя не стесняет ли движений лёгкая кольчуга, надетая под длинную верхнюю рубаху. Любимая секира воина знакомой тяжестью оттягивала руку, короткие мечи весели на поясе, рукоять боевого ножа, с широким коротким лезвием, торчала над голенищем мягкого кожаного сапога.
— «Как в горный разведывательный рейд собрался!» — про себя невесело усмехнулся он.
За его спиной, Олио с глухим шлепком подошв о землю, спрыгнул с подножки кареты. Подойдя к калитке, Риан коротко обернулся, на мгновенье встретившись с Рокланом взглядом и протянув руку дернул за верёвку колокольчика. Через минуту дверь открыла жена Корда, со своим неизменно — угрюмом выражением на лице. Узнав пришедших, она как обычно буркнула невнятное приветствие и посторонилась, пропуская гостей во двор и не выказывая ни малейшего удивления при виде следовавшего за людьми гнома, словно представители Подгонного Королевства были тут обычными посетителями.
— Вы как раз к ужину, — сказала женщина поднимаясь за ними на крыльцо, — проходите в гостиную, сейчас принесу приборы.
— Спасибо, не стоит беспокоиться, — вежливо отказался Эл, — мы недавно ели.
— Воля ваша, — равнодушно пожала она плечами и удалилась в сторону кухни.
Войдя в комнату, где трапезничали обитатели дома, Эл сразу оценил их расположение за столом. Джадс сидел как обычно, во главе, в кресле, стоящим у дальней от входа стены. Рядом, с правой стороны, на своём необычно высоком стуле, с перекладинами между передними ножками, находился гоблин. По другую руку от Локрина, только на значительно большем удалении нежели Лито, что и не удивительно, учитывая его габариты, восседал Корд. При звуке шагов вошедших, великан обернулся и узнав гостей встретил их широкой ухмылкой, пробасив с добродушной интонацией:
— О! Какие люди! Рады приветствовать! — демонстрируя вежливость, он чуть приподнялся со своего места, изобразив подобие поклона, и тут же опустился назад. Затем, обратив внимание на тяжёлую секиру Элвуда, дополнявшую короткие клинки, с которыми он обычно ходил, простой боевой меч и тяжелый кинжал на поясе Риана, с удивлением добавил: — Вы, господа как на войну собрались! Случилось что?
Джадс с молчаливым интересом, так же смотрел на гостей. На его лице отразилось неподдельное изумление, когда из-за спины друга детства показалась невысокая, крепко сбитая фигура подгорника.
Корд и Лито увидели Олио одновременно. Желтоватые глаза гоблина неприязненно сощурились, а бывший морской волк, очень удачно изображая беспечность, хотя не мог не насторожиться, если подозрения на его счёт были оправданны, снова загудел:
— Да вы ещё и гнома с собой привели! Ну что ж, тогда знакомьте!
Физиономия Олио выражала полную растерянность. По дороге спутники подробно описали ему, как выглядит тот, кто по их твёрдому убеждению является страшным незнакомцем в капюшоне. Ошибиться было невозможно — говоривший полностью подходил под описание. Но если в доме мага он испытывал колебания, то сейчас был абсолютно уверен — голос гиганта с заплетённой в косички бородой, совершенно не походил на голос встреченного им у Канта убийцы.
Роклан не мог видеть Олио, стоявшего чуть сзади. Всё его внимание было приковано к великану. По предварительно намеченному им с Вилландом плану, аристократ брал на себя гоблина, а ему доставался бывший моряк. Прежде всего следовало обезопасить ничего не подозревающего Локрина. Загнанный в угол зверь всегда опасен и непредсказуем, никогда не знаешь, чего от него можно ожидать. А допускать, что бы, ещё очень далёкий от полного выздоровления, друг мог пострадать, Эл не собирался. С нарочито показной неспешностью двинувшись в сторону кресла хозяина дома, он непринуждённо произнёс:
— Конечно я вас познакомлю и объясню наш воинственный вид. Но дай мне для начала поздороваться!
Пройдя мимо Корда и приблизившись к Джадсу, Элвуд обменялся с ним рукопожатиями, продолжая цепко следить за великаном боковым зрением, не поворачиваясь к нему полностью спиной. Локрин похоже что-то интуитивно почувствовав, так и не сказал ни слова, смотря с молчаливым вопросом. Оказавшись благодаря своему нехитрому манёвру между двумя сидящими мужчинами, Роклан обернулся к гиганту. Такая расстановка действующих лиц устраивала куда больше. Теперь он видел гнома, заметил его явно растерянный вид, но списал на ту же неуверенность, что малорослик испытывал и утром. Ничего удивительного в этом воин не видел, в конце концов, в ночь когда Олио столкнулся с Монком, он, по собственному признанию, был пьян до безобразия. И всё же памятуя о том же утреннем происшествии и не весёлом итоге, Элвуд не спешил начинать активные действия, решив для начала полностью убедиться в верности их с Вилландом предположений. На ум приходил только один способ удостовериться — обвинить с непоколебимой уверенностью, и следить за реакцией.
— А вообще-то, — с наигранной задумчивостью заговорил он, обращаясь к Корду, — как раз тебе по-моему нет никакого смысла представлять этого почтенного подданного Подгорного Королевства.
— Мы разве, уже встречались? — озадачено спросил бывший моряк. — Что-то не припоминаю.
Недоумение в его тоне звучало вполне натурально, но вот глаза… В них Эл, всего на короткое мгновенье, но всё же уловил промелькнувшую смесь растерянности и злобы. Долго ходить вокруг да около, воин смысла не видел. Наоборот, следовало как можно быстрее провоцировать убийцу выдать себя, не давая ему времени собраться с мыслями, после неожиданного появления гнома.
— Ну как же, а в доме Рафта Канта — главаря одной из крупных городских банд? — произнося это, Роклан внутренне весь подобрался. — Правда, там тебя знали под именем Монка.
После этих слов, как и ожидал Элвуд, реакция последовала незамедлительно. Сжав в громадном кулачище трезубую вилку, которую до этого небрежно вертел в пальцах, великан, ни произнося ни слова, рванулся в сторону бывшего «медведя» с резвостью, какой посторонний человек никак не мог бы ожидать от человека с его комплекцией. Роклан оказался готов к такому повороту. Небрежно удерживаемая одной рукой секира была моментально перехвачена второй ладонью и широкое лезвие устремилось на встречу гиганту. Элвуд не собирался пытаться только ранить или оглушить противника. Своими действиями тот подтверждал их с Рианом подозрения, а приговор человеку нанявшему убийц, которые оборвали жизни Ринка и Сонии, он вынес в ту же ночь. Удар должен был стать смертельным. Но в последний момент, когда сталь уже почти коснулась груди великана, и сам Корд уже успел осознать неизбежность конца, кто-то с неимоверной силой толкнул Эла в сторону. Отлетев к стене и довольно ощутимо приложившись о неё плечом, воин, не обращая внимания на боль резко развернулся, описав секирой широкую дугу на уровне живота. Добивать его никто не кинулся и оружие рассекло только воздух. Ещё не закончив движения, Роклан цепким взглядом оценил ситуацию.
Великан, восстановив равновесие, после неудачного рывка, бросил вилку и достал свой угрожающих размеров тесак, но нападать не спешил, замерев в напряжённой позе. Рядом, поднявшись с кресла, стоял Локрин. Несомненно, именно он, не имея понятия о том что происходит, и помешал нанести смертельный удар. Мариан, с обнажённым мечом, сделал несколько шагов по направлению к Корду, при этом стараясь не выпускать из виду гоблина по ту сторону стола. Впрочем Лито не пытался предпринимать каких-либо действий, продолжая смирно сидеть на своём месте. Аристократ остановился, по всей вероятности опасаясь за жизнь хозяина дома, находившегося в опасной близости от убийцы с его огромным ножом. По этой же причине Роклан не спешил бросаться вперёд.
— Джадс, — обратился он к другу, — отойди в сторону. Ты не знаешь в чём дело. Этот человек, — воин кивнул указывая на гиганта, — ненормальный убийца и преступник, которого необходимо остановить!
На лице Локрина застыло непонятное выражение. Еле заметно скривив губы в насмешливой улыбке, он ответил:
— Это ты ничего не знаешь! Но думаю пришла наконец пора тебя просветить!
При звуках его голоса. Олио непроизвольно дёрнулся и на секунду застыл, не в силах произнеси ни слова. Только сделав над собой значительное усилие, гному удалось преодолеть охватившие оцепенение и хрипло выдавить:
— Вот тот человек! — чуть подрагивающий, от разом вернувшегося чувства неконтролируемого ужаса, указательный палец крепыша был направлен прямо на хозяина дома. — Это точно тот самый голос!