— И тебя ни сколько не смущает, что для осуществления твоих планов, гибнут ни в чём не повинные люди? — спросил Эл, в общих чертах уже заранее догадываясь какой будет ответ.
— Ни капельки! — подтвердил его предположения Локрин. — Кого из них волновало, когда я, будто собака сидел на цепи? Так почему же меня должны интересовать их жизни?
— Да ты просто психованный маньяк! — не повышая голоса, но предельно твёрдо вынес свой вердикт Вилланд.
Ожидаемого гневного всплеска на подобное заявление, со стороны хозяина дома не последовало. Он только неопределённо пожал плечами, всем видом демонстрируя, что не считает нужным даже комментировать такое нелепое обвинение.
— Ещё какие-нибудь вопросы? — спросил Джадс с издевательской вежливостью.
— Есть один, но только не к тебе, а вот к нему, — Риан посмотрел на стоящего перед ним Корда. — участие во всём этом гоблина ещё как-то можно объяснить — другая раса, со своими ценностями, на человеческие жизни и нормы морали плевать он хотел — они для него пустой звук. Но как тебя удалось втянуть во в такую мерзкую историю? Что, тоже захотелось безмерной силы и могущества?
Великан, хмуро сдвинув брови смотрел на аристократа, явно не собираясь отвечать. За него это сделал Локрин.
— О, тут совсем другие причины! Всё дело в чувстве безграничной… — Джадс изобразил задумчивость, будто подбирая нужное слово, при этом краем глаза наблюдая как напряглась спина гиганта, — преданности по отношению к моей матери. Мы с Лито твёрдо убеждены — раз эликсир способен вернуть здоровье мне, то и матушке должен помочь. Хотя конечно, что бы не рисковать, сначала надо получить идеально правильный состав зелья.
— Но это же совсем разные вещи! — удивлённо произнёс Элвуд, в свою очередь посмотрев в лицо бывшего моряка. — У госпожи Локрин недуг души, а не тела! Вряд ли колдовское пойло, придуманное гоблинами для своих гладиаторов может послужить лекарством в этом случае!
— А вот наш маленький шаман считает, что подобное вполне вероятно, — не скрывая издёвки, возразил Джадс. — И ему, как мне кажется, лучше знать.
— По моему, — снова обратился к великану Вилланд, — тебе просто на просто морочат голову!
Сын барона всегда испытывал к Корду необъяснимую дружескую симпатию, не смотря на разницу в социальном и общественном положении. Ни одна их встреча не обходилась без подшучиваний и подтруниваний друг над другом, от которых оба получали заметное удовольствие. И в тоже время, за безобидными колкостями чувствовалось искреннее взаимное уважение, между двумя сильными, гордыми мужчинами.
Неожиданно гигант всё же решил заговорить:
— Если есть хоть один шанс из сотен тысяч вернуть госпоже рассудок, — глухо сказал он, — стоит попытаться его использовать. Все лекари, пытавшиеся её лечить своими микстурами, в конце концов только беспомощно разводили руками. Может хоть это древнее средство зеленокожих окажется действенным.
Роклану сразу припомнил свои догадки ещё из довоенной молодости, относительно того, будто бывший моряк испытывает к хозяйке дома, в котором живёт и работает, куда более сильные чувства нежели простое почтение.
— К тому же, — между тем продолжал Корд, — обратной дороги теперь при любом раскладе нет. К тому адвокату, через которого мы арендовали дома, под именем Монка ходил я. Я же потом, когда после убийства «псов» поднялась волна, его и убрал, что бы не смог меня опознать. И знаете, — он без колебания встретился взглядом поочерёдно с обоими гостями, — вот вы тут спрашивали: стоят ли все погибшие в этой истории желаемой цели? По мне, так если в результате получится помочь госпоже Локрин стать прежней, эти жертвы совершенно ничего не значат.
— А Ринк? Вы же с ним были дружны!
Великан мгновенье помедлив, тряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.
— Жаль старика конечно, но так уж вышло.
Все замолчали. Говорить больше было не о чём — всё уже сказано, точки расставлены. Роклан вдруг обратил внимание на то, что бивший, когда они вошли, хозяина дома озноб прошёл и капли пота не лбу больше не выступают. Лицо Локрина заметно побледнело, а глазные белки прорезались густой сетью красных прожилок. В мозгу воина промелькнула догадка.
— Тот самый эликсир? — спросил он, кивнув на большой кубок стоящий перед Джадсом.
— Совершенно верно, — кивнул друг детства, довольно оскалившись. — Тот самый. Пока мы здесь болтали, зелье, выпитое перед вашим приходом, как раз подействовало надлежащим образом. Великий Альтар! Если бы тебе только довелось почувствовать, то же, что ощущаю сейчас я! — он с блаженной улыбкой прикрыл глаза.
Глава 29
— Ты же понимаешь, — Эл оттолкнулся от стены, к которой прислонился во время разговора, — мне придётся…
Воин не договорил. Произносить этого вслух не хотелось. Даже теперь, когда все последние события прояснились, происходящие казалось каким-то нереальным, дурным сном.
— Ты безусловно попробуешь, — Джадс нарочито не спеша поднялся и обошёл своё кресло, без малейшего намёка на привычную хромоту. Роклан молча следил за ним, не делая попытки помешать. — Только у тебя вряд ли получится.
Шагнув к камину, хозяин дома протянул руку к стене над ним и снял висящий там тяжёлый двуручник. Ножны из плотной кожи с вставками тонкого металла по краям, отлетели в угол комнаты, на обнаженном лезвии оранжевой линией мелькнул отблеск ближайшей из трёх ламп, освещавших гостиную.
В дальнейших разговорах смысла не было. Поудобней перехватив секиру, Эл двинулся в сторону человека, которого всю сознательную жизнь считал своим лучшим другом. Корд дёрнулся преградить ему дорогу, но Риан, направив остриё клинка в бок великана, сделал короткий шаг вперёд и тот вынужден был развернуться навстречу.
— Займи пока его светлость, что б не заскучал, — с гримасой хищного удовлетворения на лице, обратился Джадс к своему работнику, — а я сейчас быстренько закончу и помогу.
— Сам справлюсь! — буркнул гигант.
Понимая, что с ножом, пусть и очень большим, против длинного меча делать нечего, он без особого усилия подхватил за спинку массивный стул, на котором до этого сидел, и размахивая им как дубиной, начал наступать на Вилланда. Аристократ, медленно пятясь и избегая прямого столкновения своего оружия с увесистым предметом мебели, выжидал удобного мгновенья для контратакующего удара. Но не смотря на казалось бы сильно размашистые движения, импровизированная четырёхногая палица в руках Корда порхала по точно выверенной траектории, не давая Мариану возможности сделать выпад. Олио попробовал подойти к великану с боку, но был остановлен резким окриком:
— Назад! Займись гоблином — он не должен уйти!
— Благородство или глупость? — приостановившись, насмешливо поинтересовался бывший моряк, видя как гном послушно обогнув Риана сзади, бросился к высокому сиденью, по другую сторону стола, где продолжал восседать Лито, совершенно спокойно наблюдая за происходящим.
— Тебе не понять! — зло выдохнул Вилланд и тут же попытался, сделав предварительно обманное движение, достать остриём клинка правую ногу противника.
Корд, хотя и с лёгким опозданием, успел среагировать и защититься стулом, отделавшись незначительным порезом на бедре. Без промедления великан, пользуясь тем, что лезвие меча на мгновенье застряло между деревянных ножек, резко сократил дистанцию, нанося прямой удар тесаком в живот аристократа. Риан уклонился, одновременно выставляя перед собой кинжал, зажатый в левой руке. Гигант в свою очередь ушёл в сторону с неожиданным для его комплекции проворством, и сразу сделал ещё один шаг вперёд, сильно толкая Вилланда плечом. Мариана отнесло назад и в бок, оказавшись рядом с дверным проёмом ведущим в коридор. Устояв на ногах, он сразу выставил оружие перед собой, не позволяя противнику воспользоваться ситуацией.
Между тем Лито увидев приближающегося к нему гнома с молотом наперевес, моментально растерял всю свою невозмутимость, с которой до этого наблюдал за разворачивающейся схваткой. Быстро сиганув вниз со стула, гоблин юркнул под стол, незаметно извлекая из широкого рукава миниатюрный стилет с узким четырёхгранным лезвием. Олио попытавшись нырнуть вслед за ним под скатерть, получил чувствительный укол в плечо, от которого инстинктивно отпрянул назад. Рана явно была не опасна для жизни, но сразу отдалась резкой болью в рассечённой мышце.
— Ах ты подлый зеленорожий гадёныш! — яростно зашипел крепыш.
От злости гном сразу позабыл до сих пор точивший глубоко изнутри страх перед Джадсом, мучивший его с того момента, как он услышал голос хозяина дома. Схватившись за ткань, свисающую с края стола, Олио одним движением сорвал скатерть. Блюда и тарелки с грохотом посыпались на пол. Чуть пригнувшись, крепыш заглянул под крышку. И еле успел шарахнуться назад от мелькнувшего перед самым носом тонкого острия. Не смотря на душившие его бешенство и желание побыстрее добраться до гоблина, он прежде чем снова сунуться за своим оппонентом, махнул молотом на уровне коленей, заставляя Лито отскочить, и только потом нырнул под стол. Но там тоже дотянуться до маленького соперника оказалось совсем не просто. Гном и так уступал ему в скорости, а волей не волей сильно согнувшись, ещё больше потерял подвижность. Единственное, что он мог — водя своим тяжёлым оружием перед собой и потихоньку продвигаясь вперёд, заставить гоблина выскочить по другую сторону широкого стола. Но пока Олио выбирался сам, Лито, благо стол был не только широким, но ещё и достаточно длинным, отойдя чуть назад, шмыгнул обратно.
Подобная процедура повторилась ещё пару раз. Единственным её итогом стала новая болезненная царапина, на этот раз украсившая бедро подгорника. Окончательно рассвирепев, гном, в очередной раз забравшись под деревянную столешницу, присел, и не выпуская рукоять молота, кулаками упёрся в крышку, намереваясь перевернуть злополучный предмет мебели. Моментально разгадав его намеренья, Лито, понял что сейчас лишиться укрытия. Мгновенье подумав, не попробовать ли подскочить к крепышу и пырнуть его с