— Да вы уже вчера наговорили куда больше, чем требовалось! — его тон оставался сухим и надменным. — Что ж, судя по вашему виду, вам удалось добраться до виновного в смерти Ринка. Остаётся надеяться, что на этот раз не произошло никакого… недоразумения?
Элвуд почувствовал, как в нём поднимается волна злости.
— Не произошло, — сдерживая себя, как можно вежливее ответил воин. — Мы и правда наконец во всём разобрались. Но речь сейчас не об этом. Послушайте, — он запнулся, мучительно подбирая слова, — мне в самом деле очень жаль, что вчера так получилось. Но поставьте себя на моё место, я без конца ломал себе голову над разгадкой происходящего, и вдруг, как казалось в тот момент, нашёл вполне правдоподобное и логичное объяснение. У меня действительно были основания вас подозревать, и тогда они выглядели весьма убедительными. Конечно, следовало сначала проверить свои выводы. Хотя это сейчас так просто здраво рассуждать и прикидывать как было бы правильно поступить, а прошлым утром… Я признаю, что вёл себя явно не обдуманно и излишне агрессивно, но попробуйте понять…
— Молодой человек, — уже в третий раз перебил Роклана маг. Злости в его голосе поубавилось, хотя доброжелательности тоже совсем не ощущалось. — Это вы должны понять и навсегда себе уяснить — прежде чем бросаться такими обвинениями, стоит крепко подумать. И уж тем более ни в коем случае нельзя хвататься за меч, повинуясь слепому порыву, нападая на ни в чём не повинных людей, иначе в следующий раз это может закончиться куда как плачевней. Странно, что за вашу, судя по всему полную испытаний военную жизнь, до вас не дошли столь простые истины.
Элвуд на пару секунд прикрыл глаза и медленно выдохнул. Чародей безусловно был прав и имел все основания чувствовать себя оскорблённым. Но он мог хотя бы дослушать до конца, постоянно не обрывая воина, особенно когда для того слова складывались в нужные фразы с таким трудом. И если уж припомнить всё до мелочей, Роклан не накидывался на хозяина дома с порога, сначала попытавшись получить ответы на свои вопросы. Улас сам не захотел с ним разговаривать, лишь высмеяв его подозрения. Пусть его вчерашнюю надменность, после того как он услышал ложные обвинения в свой адрес, можно было легко понять, но всё же объясни маг сразу всю несостоятельность выводов Эла, до клинков бы дело вообще не дошло. Хотя сейчас указывать на этот факт господину Хаундеру не имело никакого смысла. Похоже идея прийти сюда, действительно оказалась ошибкой, во всяком случае, с этим стоило повременить, пока гнев мага немного не остынет. Впрочем, сожалеть уже было поздно.
Роклан взглянул возвышавшемуся с крыльца чародею в лицо и устало заговорил:
— Я пришёл сюда, что бы принести свои извинения. Принимать их или нет — решать вам. И ещё, — после мгновенного колебания, он всё-таки продолжил: — я люблю вашу дочь и хотел бы провести с Иллианой всю оставшуюся жизнь, заботясь о её благополучии так, как только будет в моих силах. На моё предложение она ответила согласием, но после вчерашнего происшествия, теперь вряд ли пожелает даже видеть меня без вашего разрешения. Поэтому хочу попросить: если когда-нибудь, сколько бы времени не прошло, обида у вас в душе утихнет, и вы всё же попробуете переступив через свою уязвлённую гордость, понять мотивы толкнувшие меня на подобные действия, дайте мне знать, что бы я мог попытаться хотя бы просто поговорить с ней. Иначе, учитывая сложившиеся обстоятельства, без отцовского позволения она вряд ли будет расположена слушать.
— Моя дочь сама в состоянии решать кого ей слушать, а кого нет, — пожал плечами господин Хаундер.
— Это не тот случай, — убеждённо ответил Эл. — Иллиана знает, что я нанёс вам незаслуженное оскорбление, да ещё пытался убить чуть ли не у неё на глазах. — Он покачал головой. — Нет, пока вы не смените гнев на милость, мне даже не стоит и пробовать подходить.
Улас внимательно разглядывал стоящего перед ним воина. По каменному выражению лица невозможно было даже приблизительно понять о чём думает чародей.
— Если она так вам не безразлична, может стоило основательно подумать перед тем, как совершать опрометчивые поступки, которые могут недосягаемо отдалить вас от того, кто сильно дорог?
Элвуд устал. Чувство вины, раздражение, грусть смешались в его груди в дикий коктейль, готовый в любую секунду выплеснуться наружу.
— Теперь можно сколько угодно читать мне проповеди, пусть и вполне заслуженные, — произнёс он. — Я уже говорил, признаю, что действовал с непозволительной горячностью, но в тот момент мне оказалось не под силу сохранить холодный рассудок, к тому же всё на первый взгляд выглядело вполне очевидным. И не надо меня снова перебивать! — заметив, как маг уже открыл рот, собираясь вставить очередное замечание, Роклан предостерегающе поднял руку. — Подумайте лучше вот о чём. Я уверен — Иллиана отвечала на моё к ней отношение взаимностью, иначе никогда бы не согласилась на сделанное мной предложение. И если сейчас вы не сможете найти в себе силы, забыв о присущёй высокому положению надменности, для проявления снисхождения к человеку, любящему вашу дочь и больше всего на свете желающему сделать её счастливой, то будет ли это на самом деле правильным? Нет, оно конечно понятно, — продолжал Эл с горькой иронией, — гордость уважаемого мага, одного из первых в городе представителей самой почётной гильдии королевства, безусловно привыкшему ко всеобщему почтению окружающих, задета ложным обвинением! Кошмар какой! И всё же… Просто подумайте.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и направился к калитке. Гном, буркнув себе под нос что-то вроде: «ничего себе — извинились!», захромал следом.
Улас, проводив их взглядом, повернулся к дочери, стоявшей за стеной, рядом с дверным проёмом. Оставаясь невидимой для посетителей, молодая женщина слышала весь разговор. Маг слегка растерянно покачал головой.
— Я так до конца и не понял, это что, была такая оригинальная просьба о моём благословении на ваш союз?
Иллиана молча смотрела на отца. Красивые, выразительные глаза помимо воли наполнились слезами.
— Любишь его? — негромко спросил чародей.
Девушка всё так же не говоря ни слова, кивнула. Маг, немного подумав, неожиданно улыбнулся и с отеческой заботой взял её за руку.
— Что ж, тогда можешь считать, моё одобрение ты получила, — Хаундер перехватил удивлённый взгляд дочери, и пожав плечами, пояснил: — Как бы там ни было, а в его искренности у меня сомнений не возникло. Кто знает, может этот человек действительно способен сделать тебя счастливой, во всяком случае, я уверен, он приложит для этого все усилия.
— А как же… — Иллиана не договорила, но Улас сразу понял, о чём она хотела спросить.
— Да никак. Возможно, и правда следовало вчера сразу развеять все возникшие у него подозрения, какими бы смешными и оскорбительными они мне не показались. Тогда бы наша встреча могла закончиться куда более мирно. К тому же, не смотря на всё случившиеся, Элвуд мне нравиться — настоящий мужчина и воин. Хотя явно будет не лишним, если рядом с ним будет находится кто-то, способный в случае необходимости сдерживать его не в меру яростные душевные порывы! — чародей одарил дочь многозначительным взглядом. Затем продолжил: — Конечно, примерно с месяц, или два я оскорбленно «подуюсь» и не буду заезжать к вам в гости. Уж не обессудь — положение обязывает. Не могу я вот так сразу извинять всякого, кому вздумается бросаться на меня с мечом! Но потом, куда ж деваться, прощу. Естественно с видимой неохотой.
Девушка, приблизившись, поднялась на цыпочки и поцеловала отца в щёку.
— Пап, — сказала она, похоже ещё не до конца веря в происходящие, — ты у меня самый лучший.
И упорхнула в глубь дома.
— Кто бы сомневался!
Господин Хаундер не спеша вышел на крыльцо и, подняв голову, посмотрел на весеннее безоблачное небо.
Проснувшись, Элвуд чуть разлепил веки и сквозь ресницы посмотрел в сторону окна. Судя по находившемуся в зените солнцу, близилось время обеда. В памяти тут же всплыли все события вчерашнего дня и прошедшей ночи. Боль и тоска, отступившие на время нескольких часов тяжелого забытья, снова заполнили душу.
— «Великий Альтар, Джадс! Как же так!?» — мысленно застонал воин.
Нарисовавшаяся сразу после этого в сознании детальная картина утреннего визита к Уласу, заставила его заскрежетать зубами от досады.
— «Называется — исправил ситуацию, нечего сказать, — продолжал невесёлые размышления бывший «медведь». — Теперь единственная женщина, с которой хотелось бы связать свою жизнь, почти наверняка безвозвратно потеряна.»
Из груди невольно вырвался тяжёлый вздох.
Вставать и вообще шевелиться жутко не хотелось. Роклан смутно помнил, как, почти не разговаривая, они с гномом добрели до дома и сразу разошлись каждый к себе. Скинув куртку и заваливаясь на кровать, он ещё успел думать, что после всего пережитого, уснуть вряд ли удастся, но усталость накопившаяся за последние двое суток, не замечаемая за нервным напряжением, моментально взяла своё. Как только голова коснулась подушки, Эл неожиданно быстро погрузился в глубокий спасительный сон без всяких образов и видений. Пробуждение помимо моральных мук, принесло и физические страдания. Рёбра, в том месте, куда пришёлся удар ноги Локрина, ощутимо болели, раны под повязками ныли и неприятно зудели.
Вдруг с другой стороны кровати послышался слабый шорох. Роклан тут же заставил страдальчески застонавшее тело перекатиться по постели в сторону от источника звука, одновременно разворачиваясь к нему лицом. На стуле, недалеко от входа в комнату сидела Иллиана, неотрывно глядя на него с не передаваемой нежностью. Сердце радостно заколотилось, но рассудок отказывался верить, боясь обмануться. Эл зажмурился и тряхнул головой, словно стараясь прогнать наваждение. Но когда он снова открыл глаза, молодая женщина находилась на прежнем месте.
— И не надейся, никуда я не исчезну! — сказала она с лёгкой улыбкой.
Мысли путались, на языке вертелось сразу столько вопросов, что Роклан не знал какой задать первым. Похоже, дочь чародея без труда п