Лишь на долю секунды на лицо Вероники набежала тень. Ответила же она вполне спокойно:
— Всё бы изменило. Неужто ты правда думаешь, что я тебя на аркане потащу к алтарю? Нет. Если ты не хочешь жениться на мне, скажи честно. Мы разойдёмся и будем жить как жили. Только… только говори это прямо сейчас, когда ещё можно разойтись без последствий, когда ещё никто про нас не знает. Потому что потом…
Она осеклась, но он и так понял: потом в её окружении будут шептаться, кто-то со злорадством, кто-то с жалостью. Все будут шептаться, даже друзья и родственники. А для неё — это невыносимо. Для неё образ значит очень много. Недаром на людях она разительно перевоплощалась из мягкой и уступчивой Ники в холодную, жёсткую и бескомпромиссную Веронику Сергеевну. Её подчинённые трепетали перед ней едва ли не так же, как перед её отцом. Шаламов раза три заезжал к ней на работу и просто не узнавал свою подругу. Словно это были два абсолютно разных человека.
— Ты меня понял, — кивнула она. — Так что говори сейчас. Я слушаю.
Вероника превосходно владела собой, но Шаламов видел — в глазах её застыло нечеловеческое напряжение. И даже страх. Это, наверное, надо обладать какой-то особой жестокостью или быть совсем безразличным, чтобы, глядя в такие глаза, причинить боль.
— Я не против на тебе жениться, — сухо сказал он. — Просто… реально это утомляет, когда тебя как маленького за ручку водят и говорят, что делать.
— Я знаю, знаю, — улыбнулась Вероника, выпустив еле слышный вздох облегчения. — Поверь, так будет не всегда. Я прослежу, чтобы после свадьбы отец так уж не вмешивался в нашу жизнь. И уверяю тебя, в нашей семье ты будешь главным.
Вот умела же она находить нужные слова! Шаламов даже как-то сразу повеселел:
— Да ну эту «Касабланку»! Давай лучше в «Пекинской утке» всех соберём? Надоели уже эти ваши пафосные заведения.
Глава 11 Эм
В подсобке рыдала Алёна.
— Ну что ты? На вот, попей, — я подала ей стакан воды.
— Ты же слышала! Этот гад оштрафовал меня на пятьдесят баксов. А за что? Я ведь ему объяснила, что в маршрутке ноготь сломала. Только что! Пока на работу ехала. Как будто я специально. Или мне что, надо было вместо работы бежать в салон? Мне и так придётся тратиться…
— Он гад, конечно. Но тебе надо успокоиться, иначе глаза будут красные, а уже скоро два часа, и он снова тебя оштрафует.
Но Алёна заплакала ещё сильнее. И я понимаю — обидно, но что поделать-то?
— Эм, — в подсобку заглянул Макс, официант, который тоже работал со мной в VIP-зале, — тебя Петрушка срочно к себе зовёт.
Я поднялась, взглянула на Алёну. Жалко её! Харлов с этими своими штрафами без разбору уже действительно достал всех. Только вот она сейчас делает себе только хуже. Обесцвеченные волосы Алёны выбились из валика, а это вообще у Харлова излюбленный повод прицепиться и наказать рублём.
— Я девчонкам скажу, мы скинемся сегодня по пять баксов с чаевых… а ты давай, успокаивайся. И причёску поправь.
— Спасибо, — всхлипнула та. — Чтоб этот Петрушка…
— Не знаешь, что ему надо? — спросила я Макса, когда мы вышли из подсобки и направились к кабинету управляющего.
— Ну… догадываюсь, но пусть он тебе эту «приятную» новость скажет сам, — хмыкнул Максим. — И кстати, насчёт скинуться — я как бы на подсосе.
— Макс, — укоризненно взглянула я на него, — тебя он тоже оштрафует за что-нибудь, мы и для тебя скинемся. А пять несчастных баксов… убудет от тебя, что ли?
— Ладно, ладно, сдаюсь, — он поднял ладони кверху. — Иди уже, а то Петрушка и тебя оштрафует.
Наш ресторан занимал целиком первый этаж трёхэтажного дома, выстроенного ещё в 19 веке купцом Ревякиным. Позже, при Сталине, к дому пристроили два крыла, уходящие во двор и образующие коротконогую букву П. С фасада советские архитекторы вполне соблюли тот же смешанный и вычурный стиль купеческого дома, в точности повторив эркеры с вытянутыми оконцами, триглифы по верху и пилястры по углам. Тыл же, и без того лишённый всех этих архитектурных кренделей, со временем ветшал, осыпался и плесневел.
В сороковых, судя по табличке на стене, здесь размещался военный госпиталь, потом, до конца шестидесятых — исполком, а до недавнего времени — дом детского творчества. И ни разу здание толком не ремонтировалось. Только отец нашего управляющего, выкупив целиком первый этаж под своё дело, навёл лоск с фасада и худо-бедно облагородил вид со двора. Даже лавочки у заднего хода поставил, чтобы мы могли с комфортом перекурить, ну кто курит, разумеется. Вообще-то, хоть курить правилами не возбранялось, за табачный дух его сын нас тоже штрафовал.
Ну а внутри «Касабланка» и вовсе сияла роскошью и великолепием: от мраморных полов, выстеленных красными ковровыми дорожками, и тяжёлых дубовых дверей с замысловатыми витражами до лепных потолков и массивных хрустальных люстр с позолотой. Помню, первое время я прямо робела ступать по этим полам и коврам.
Правого крыла, где находилась кухня и подсобные помещения, шик, конечно, не коснулся, но и там было чистенько. Ну а в левом крыле, где располагался кабинет управляющего, отделочники постарались от души и отдали должное роскоши. И Харлов явно чувствовал себя очень важным, сидя за огромным дубовым столом.
— Пётр Аркадьевич, вызывали? — я подошла к его столу.
Он кивком пригласил сесть в кресло, но я выбрала стул.
— У тебя же смена выпадает на субботу и воскресенье, так? Поменяйся с Алёной и выходи в пятницу. Будете с Максимом важных гостей обслуживать.
— Пётр Аркадьевич, а по-другому никак? Алёна ведь тоже опытная официантка. А у меня в пятницу пересдача…
Я ведь даже не соврала, хотя ужасно не люблю вот такие внеочередные смены. Каплунов мне и правда назначил явиться на пересдачу сразу после майских праздников в пятницу, и злить его лишний раз, честно говоря, не хотелось. Один раз я уже пропустила, так на другой день он меня чуть не заклевал: «Я вам что, мальчик, сидеть тут и ждать, когда вы соизволите явиться? Кому вообще это надо: мне или вам?».
Харлов-младший ещё и слова не сказал, а я уже поняла по нервно дёрнувшейся губе, что сейчас последует.
— Ах, у тебя пересдача, — зашипел он, прищурившись, — может, мне тогда вообще в пятницу не принимать гостей? Может, закроем ресторан? У тебя ж пересдача!
— Но ведь Алёна может не хуже…
— Я без тебя знаю, что может Алёна! — рявкнул Пётр Аркадьевич. — Если б мне нужна была Алёна, я бы её и назначил.
Он встал из-за стола и подошёл к окну, побарабанил пальцами по подоконнику. А я тихо ждала, поглядывая на часы — ну а что ещё делать? Хотя уже было две минуты третьего, пора работать.
— Я что, мало тебе плачу? Или задерживаю оплату? — наконец заговорил он.
— Нет.
— Тогда в чём дело? К чему вот эти капризы? Я тебя поставил в VIP-зал, когда ты отработала всего ничего. Знаешь, сколько ко мне потом девок бегало? Ныли: «Почему она, хотя тут без году неделя? Почему не я?». Ты думаешь, что чем-то лучше их? Вон Карина меню как отче наш знает, про любое блюдо в стихах расскажет. А Света — на трёх языках говорит свободно. Но дело в том, что большинство клиентов у нас мужики, а они ведутся на внешность. Ну вот приятно им, когда их обслуживает красивая официантка, и плевать, на каком она там языке говорит и сколько всего знает. Именно поэтому я ставлю вас с Максимом, когда у нас важные гости. А в пятницу у нас будут очень важные гости, поняла? Чрезвычайно! Они уже выкупили на вечер весь зал. И от того, как вы их обслужите, зависит очень многое. В том числе и ваше здесь будущее. Так что в твоих интересах расстараться, чтобы им всё понравилось. Ясно? И ни про какие пересдачи чтобы я больше не слышал, если хочешь и дальше тут работать, поняла?
— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь со стула с тяжёлым сердцем. Неприятности с Каплуновым — это ещё полбеды. Можно будет подослать к нему Аду, пусть та соврёт, скажет, что Майер заболела. Гораздо больше тяготило то, что снова придётся пресмыкаться перед очередной зажравшейся компанией, которые считают себя хозяевами жизни, а таких, как я — вторым сортом, прислугой, чьё призвание их ублажать и терпеть от них любые выходки.
В прошлый раз один такой напился и руки распускал, а Харлов не то что не угомонил гостя, но и выдал, мол, нечего трагедию из пустяка раздувать. В обычном зале хотя бы охранники блюдут за порядком и, чуть что, вмешиваются. А с випами приходится рассчитывать только на их личные понятия о приличиях.
— Хорошо, Пётр Аркадьевич, — повторила я и твёрдо добавила: — Только вот что: если ко мне снова будет приставать кто-нибудь из гостей, я терпеть этого не стану. Уйду и всё. Можете потом меня увольнять…
— Я тебе уйду! — прикрикнул Харлов, но тут же спокойно добавил: — За это не волнуйся. Там будет тихий семейный ужин. Жених, невеста, родители, друзья семьи. Что-то вроде помолвки. Но если всё пройдёт отлично, то и свадьбу сыграют у нас. Так что хоть в лепёшку перед ними расшибитесь, но чтоб они остались довольны. Всё, свободна.
«Ну хоть так», — подумала я с облегчением.
Семейные ужины — наилучший вариант, хотя бы из соображений безопасности. А вот Макс как раз наоборот любил мужские шумные компании — такие вели себя под конец как свиньи, но зато оставляли самые щедрые чаевые. Ну, конечно, что ему — его-то тискать никто не норовит.
— Ну что тебе сказал Петрушка? — поджидал меня Макс у дверей в VIP-зал, а сам сиял почище здешних люстр.
— Сказал, что важные мужики любят красивых официанток, поэтому он и ставит тебя.
— А?
Ну и лицо у него сделалось!
Глава 12-1
— Ну что? — Вероника повернулась влево, вправо.
— Супер, — одобрил Шаламов.
Выглядела она, конечно, потрясающе. Ещё бы — полдня в салоне провела. Причёска такая, что представить невозможно, как её вообще соорудили. А платье из тяжёлого синего шёлка, заказанное по случаю, обошлось Нике во столько, что на эти деньги можно было бы безбедно жить целый месяц. Словно дразня, он поймал её за талию, запустил руку под подол.