Это не ранило, это убивало.
В четверг Эм приехала к нему в академию. Он бы и рад пройти мимо, но она к нему не подошла, не заговорила, просто скромно стояла у стенда с расписанием и провожала его неотрывным взглядом, а во взгляде — обречённость и мука.
Ну и Дёмин, конечно, проявил инициативу. Заголосил: «О! Эм! Мы вот! Догоняй!».
Только тогда Эм подошла к ним, но посмотрела на него так, будто до смерти боялась, что он сейчас её прогонит. Он зверь, что ли?
Вместе, втроём пошли на Набережную. Дёмина вдруг прорвало на болтовню. Эм ему улыбалась, отвечала впопад, но Шаламов чувствовал её запредельное напряжение.
Присели на свободную скамью, Дёмин в лицах изображал зачёт у Суслова, хотя роль буффона ему вообще не шла, просто он пытался, понял Шаламов, разрядить неразряжаемое.
— Кто хочет мороженое? Пойду схожу.
Актёр из Дёмина, конечно, так себе — его фраза прозвучала явно как предлог, а не как предложение. Но Шаламова этот момент тронул, потому что теперь, напитавшись её близостью, он сам хотел остаться с ней наедине. Но вот ушёл Дёмин, и все слова встали комом в горле. Минуты две они с Эм просто сидели на скамейке молча, тайком поглядывая друг на друга. И даже воздух вокруг них едва не звенел от напряжения. Первой сломилась Эм, выдохнула горестно:
— Эш, нам нельзя по-другому!
Шаламов молчал. Он просто не знал, что сказать. Как это нельзя? Совершенно ему непонятно. Зачем тогда вообще нужна такая работа?
— Эш, мы должны держать себя в руках. Нам положено быть с любыми гостями вежливыми, но я сама от этого умираю.
— Тогда я не понимаю, — наконец выдавил он, — чем официантки вашего ресторана отличаются от уличных девок, если любой гость ведёт себя с вами так, как хочет, а вы улыбаетесь?
Эм, может быть, и оскорбилась бы, если б он хотел её оскорбить. Но Шаламов смотрел на неё серьёзно, с неподдельным недоумением, словно действительно пытался понять, в чём же тут разница. Лучше бы оскорблял — тогда волей-неволей включилась бы природная самозащита. А вот под этим взглядом она чувствовала себя совсем беспомощной.
Шаламов, глядя, как она поникла, вздохнул, придвинулся ближе, обнял за плечи. Так стало легче. Так заноза, засевшая у него в груди, саднила меньше. Но всё-таки саднила. А Дёмин со своим мороженым так и не вернулся.
В пятницу они сдавали экзамен по основам антикризисного управления. Шаламов еле выплыл на тройку. И выплыл-то только потому, что препод его не топил. И вроде билет попался один из самых лёгких. Но никак не получалось сосредоточиться над стадиями неплатежеспособности предприятия, думалось совсем о другом. Они хоть и помирились вчера с Эм, а на душе всё равно было тяжело.
После экзамена группа скопом отправилась отмечать событие в пивной ресторан. Дёмин тоже сразу куда-то подорвался по срочным делам.
— Эш! — окликнули его, когда он вышел из академии.
Лёва, собственной персоной.
— О! Ты как здесь? — удивился Шаламов.
— Да я к тебе… — говорил Лёва как-то неуверенно, в глаза не смотрел, всё стрелял взглядом по сторонам.
«Совсем загнали пацана, — с досадой подумал Шаламов, заметив его суетливость. — Надо в самом деле поговорить с отцом насчёт Лёвиного долга. Вдруг поможет? Он же теперь всё время норовит чем-нибудь меня умаслить, чтоб не дёргался».
— Тут вот какое дело, — Лёва явно с большим трудом выдавливал из себя слова. — Я вчера твою Эмилию видел… с другим…
— Что? — у Шаламова вырвался смешок.
— Я с человечком одним пересекался вчера в том районе, ну, где ресторан, в котором твоя работает. Мы во дворе сидели, кое-какую темку перетирали. А где-то около полуночи во двор въехал мерин. Из него выполз какой-то мужик. А потом минут десять спустя твоя выскочила и сразу же к нему. Они поцеловались… и уехали вместе.
— Ты гонишь, — глухо произнёс Шаламов и угрожающе придвинулся к другу.
— Отвечаю, — голос Лёвы дрогнул.
— Да это бред какой-то! Поехали к ней! И если ты гонишь…
— Да не гоню я! — воскликнул Лёва и отступил на шаг. — Ничего я не гоню. Что я, слепой, что ли? Она это была! Он её к тому же по имени называл.
— Ну так поедем к ней! Прямо сейчас! — Шаламову казалось, что вся кровь внезапно прихлынула в голову, и теперь стучит в ушах, бурлит и распирает так, что вот-вот разорвёт его изнутри.
— Не, я не могу. И тебе не стоит.
— С чего это?
— А смысл? Ты думаешь она во всём признается и покается? Ага, жди. Ты что, баб не знаешь? Все они такие, суки продажные, — Лёва брезгливо сплюнул и тут же получил крепкий удар в челюсть.
— Э! Ты чего? Совсем охренел? Я тут ж*й своей рискую, средь бела дня тащусь к тебе через весь город. Друга предупредить хочу, что ему…
— Ты ж*й рискуешь, если это всё гон. И следи за базаром, а то договоришься, понял? Она тебе не баба и не сука.
Лёва криво ухмыльнулся.
— То есть мне не надо было тебе ничего рассказывать, так? Твоя б… твоя, значит, с мужиком крутит у тебя за спиной, а я должен молчать, что ли? Ты… — Лёва осёкся, уставившись на Шаламова — тот вдруг сел на корточки, обхватив голову руками. Лёва сглотнул, поморщился и торопливо произнёс:
— Эш, да ты чего? Забей на неё. У тебя этих девок всегда была куча и ещё больше будет.
Шаламов молчал минуту, другую, третью, потом отнял руки от лица и задрал голову к небу. Дышал он шумно, прерывисто. Наконец произнёс:
— Это бред какой-то. Такого не может быть. Мы вчера днём встречались, всё хорошо было. Я бы почувствовал, если бы что-то такое…
— Ты можешь сам убедиться. Он за ней сегодня снова приедет. Своими ушами слышал, как он ей говорил, что завтра, ну то есть сегодня, снова заедет за ней к полуночи. Ещё спросил: «Может, пораньше подъехать?». А она ответила: «Нет, лучше так же, к двенадцати». Так что, Эш, если мне не веришь, сам съезди посмотри.
Шаламов тяжело поднялся и, не прощаясь, вообще не говоря Лёве ни слова, побрёл к парковке.
Глава 32-2
Доехал до дому он как во сне. В голове всё так же оглушительно стучало, а в грудь как будто вонзили кол.
Лёва прав, решил Шаламов — нет смысла ехать к Эм. Если это неправда, то он её оскорбит, а если правда — то лучше увидеть всё своими глазами. Но это не может быть правдой. Это же Эм! Она не могла так поступить, твердил он себе, а на ум то и дело всплывало: чужая рука на бедре Эм, её улыбка.
Всё равно Лёва что-то напутал! Достаточно вспомнить её взгляд. А как она отзывалась на его прикосновения и поцелуи, с каким жаром отдавалась ему! Нет, не может быть, чтобы она крутила за его спиной ещё с кем-то, как выразился Лёва. Это просто невозможно. Этот болван, конечно же, обознался, вот и всё.
Однако почему-то чем ближе время подходило к полуночи, тем настойчивее внутри копошился страх: а вдруг? И что тогда?
К «Касабланке» он подъехал ещё и половины двенадцатого не было. Присел на уже знакомую скамейку в тени неосвещённого двора, приткнув мотоцикл между гаражами. И потянулись минуты, долгие и мучительные.
Примерно без пяти во двор въехал чёрный мерседес, в темноте да издали номеров не разглядеть. Шаламов привстал, чувствуя, как в голову снова ударила кровь. Все нервные окончания словно оголились. Сердце резко заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди, выломав рёбра. Семь минут, семь проклятых минут он балансировал на грани между надеждой и безысходным отчаянием, между жизнью и кромешным адом. А потом мир полетел в тартарары. Здравствуй, ад…
Она выпорхнула во двор и сразу повернула голову вправо-влево — будто кого-то искала взглядом. Из мерседеса её окликнул мужской голос: «Эмилия!».
Шаламов до боли сжал кулаки. Воздух в один миг выбило из лёгких, а тело будто сковало льдом — не шевельнуться, не вдохнуть, не закричать.
Она обернулась на зов и устремилась к машине.
Земля под ногами покачнулась. Воздуха катастрофически не хватало, или у него вдруг отказали простейшие рефлексы? Шаламов медленно и тяжело опустился на скамью. Попытался вдохнуть, но кислород вставал в горле едким, ядовитым комом.
Затем она уехала. С ним. С этим незнакомым мужиком.
Шаламов будто со стороны услышал собственный полустон-полурёв. С остервенением он ударил кулаком по стволу тополя, ободрав костяшки в кровь и тут же обессиленно, тяжело дыша, привалился лбом к дереву. Затем сел на мотоцикл и рванул с места.
В кабаке было людно, душно и шумно. Все столики оказались занятыми — всё-таки пятница, а недорогих заведений, работавших всю ночь, в благопристойном центре раз-два и обчёлся. Шаламов втиснулся между компанией подгулявших девиц и мрачным мужиком, надиравшимся в одиночку у стойки, который, слава богу, в собеседники не лез.
Шаламов тоже заказал водку и опрокидывал стопку за стопкой, ничем не закусывая. Девчонки, заметив его, попросили «угостить дам». Угостить-то он угостил, но завязывать знакомство не стал и все их намеки игнорировал. Бойкая толстушка позвала его танцевать. Он отмахнулся, но она оказалась из настойчивых, хватала его за руку, тянула за футболку. В конце концов Шаламов довольно грубо оттолкнул её, и девчонки сразу подняли визг: «Ты как с девушками обращаешься?!», «Хамло!», «Быдло!», «Скотина!».
Шаламов расплатился с барменом, забрал свою же недопитую бутылку водки и сбежал из прокуренного кабака, из этой крикливой многоголосицы в темноту и тишину ночной улицы.
Он заехал в ближайший дворик, прислонил мотоцикл к дереву, а сам расположился на детской площадке. Здесь его никто не увидит, не будет лезть и приставать.
Двор окутывала почти кромешная темень, лишь слегка разбавленная светом нескольких ещё не спящих окон. Он свинтил крышку и отхлебнул прямо из горлышка, чувствуя жжение в глотке, а потом и в желудке. Почему не пьянеет-то? Столько выпить на пустой желудок! Шаламов сделал ещё один большой глоток.
Что теперь делать? Ответа не было. Он поднял лицо к небу. Несколько минут созерцал бесконечно далёкие мерцающие точки, затем снова отхлебнул из бутылки и сказал сам себе: «А ничего не делать. Она всё сделала за нас обоих».