– Раз так, следующая цель – вот она. В воздухе. Я этих тварей у нас в тылу не оставлю, – сказал Кат. – Что у нас подходящего, кроме семи стволов?
– Шести, – потерянно произнес Книжник. – Я свой там уронил… В храме.
Едрена копоть! А ведь да. Стоит безоружный, переживает, только нож на поясе болтается. Небось свою чудо-книгу не потерял, осел.
– …кроме шести стволов и одного криворукого умника, – поправился новый командир.
– Граники подствольные. Но из них по движущейся цели хер попадешь, – деловито перечислил Лысый. – Ручными гранатами тем более нет смысла. А вот нет больше ничего.
– Решать тебе, Кат, но я что думаю… – все еще виновато сказал Книжник. – А если по кругу обойти полянку-то? В лес совы не сунутся, крылья переломают.
– А дальше? – хмуро уточнил командир. – Все равно на открытое место когда-нибудь да выйдем. А там – они. Ночью, между прочим, их даже не услышишь.
– Есть одна идея… Первая группа где-то здесь сгинула?
– Скорее всего… Ага! Огнемет, думаешь?
– Лишь бы серые к себе их вещички не утащили, – кивнул Макс. Ему хотелось быть хоть чем-то полезным, раз оружие пролюбил.
На том и порешили, осторожно, колонной пробираясь между деревьев вокруг поляны. Совы изредка клекотали, но то ли не замечали людей, то ли и правда боялись летать в лесу.
За поляной, обходить которую пришлось долго, продолжалась все та же заросшая деревьями дорога. Судя по карте, здесь когда-то был выезд из города. Дальше трасса, справа дачи, слева тот, старый еще, лес. Деревья внезапно поредели, словно не хотели расти на одном-единственном пятачке, метров пятьдесят в диаметре.
– Заправка, – уверенно сказал Ким. – Вон павильон, сбоку колонки. Где-то рядом под землей резервуары.
– Небо держите, – распорядился Кат. – Отсюда, из-под деревьев. А мы с Винни на разведку. Странно же, все заросло, а заправка как новенькая.
– Я… Ну, пожалуйста… – тихо попросил Макс. – С вами.
– Да хрен с тобой, летописец. Пошли. – Кат перехватил в руке автомат и, поглядывая вверх, пробежал к заправке.
И ведь интересно здесь! Городские АЗС почти все сожгли. Непонятно, или со злости, или просто потому, что легко это сделать было. Без электричества колонки не работали, не качали бензин, но в шлангах его оставалось достаточно, чтобы поджечь. А там – как повезет, если пламя добиралось до подземных баков, разносило все кругом, нет – просто выгорала верхняя часть.
Эта заправка была целой и невредимой. Конечно, осыпался и рухнул навес с броской когда-то вывеской фирмы. Колонки проржавели, стекла в них покрылись грязью, не прочитаешь, что там, на датчиках. Да и не надо никому. В павильоне даже не все стекла выбиты, а вот крыша внутрь провалилась с одной стороны. Зашли через дверь, как настоящие покупатели. С трудом открыли, конечно, но сам факт! Внутри маленький лабиринт из полок с товарами, разбитые бутылки на полу, давно лопнувшие пакеты с соком, слежавшиеся в камень конфеты и печенье.
– И это даже не магазин!.. – протянул Книжник. – Так, лавка. И все было, все, что хочешь… Чего ж им, сукам, не хватало-то?!
Нормальная реакция начинающего сталкера. Это ребята, да и Кат давно привыкли, что – вот так. И никак иначе уже давно. Вопрос этот даже про себя, мысленно, не задают. А с непривычки тяжело, все верно.
– Винни, что тут полезное может быть? – без особой надежды спросил Кат.
– Да ни хрена, – махнул тот. – Если только алкоголь. Он выдохся немного, но пить можно. На «Проспекте» водка по три патрона за бутылку уйдет. Коньяк – за пять. Остальное мусор.
– Бутылки на продажу мы тащить не будем. Пить по дороге тоже не стоит. Слушай, а ведь где-то рядом баки с бензином?
– Да должны быть… Но наверняка ржавые, само горючее уже вытекло в землю.
Кат задумался. Ну да, скорее всего. Жалко, можно было бы устроить огненную ловушку совам. Кстати, не видно ли их?
Небо над дырявой крышей было чистым.
Интересно, почему лес не захватил это место? Слишком ядовитая химия? Еще какие-то причины? Вопрос не самый важный, но информация не бывает лишней. Главное, что из нее можно извлечь для себя.
– Макс, пропитался впечатлениями? Тогда пошли. Еще идти и идти.
Покинув заправку, отряду пришлось почти сразу свернуть и уйти с заросшей дороги. Что бы там ни плел ныне покойный серый брат, впереди Кат увидел синее сияние. Горячее пятно, никаких сомнений. Силой веры ни в какие цветы такое не уберешь.
– Слева старый лес, который даже на карте есть. Через него идти – скорость резко упадет. Справа раньше были дачи. Прямо никак не выйдет, пятно там.
Ким и Буран, как владельцы дозиметров, сами все видели, командир объяснял остальным.
– Мы в детстве ездили с родителями сюда, – вдруг сказал Буран. – Дорогу не помню, десять лет было, да и после этого всего много произошло. А вот дачи запомнил. Здесь справа, вдоль дороги, шли трубы. Ржавые, толстые такие. Дач очень много, сотни. В основном, маленькие домишки, там, наверное, везде лес теперь.
– Ты это к чему все? – спросил Скрудж.
– К тому, что если там что-то осталось, можем заблудиться. Лучше слева обойти, не до водохранилища же пятно?
– Скорее всего, нет, – Кат слушал всех, но принимать решения собирался сам. – Логично, Буран. Пошли влево.
Дорога сразу стала сложнее. Прежний путь среди достаточно редко растущих деревьев показался прогулкой. Здесь они были гуще, между ними появились колючие толстые лианы, оплетавшие стволы.
Лысый достал из рюкзака настоящее мачете в довоенной работы ножнах, украшенных какими-то заклепками, вышивкой и прочей мишурой.
– Гляди-ка! Пригодилось, – присвистнул Ким. – Сколько ты его таскаешь без дела, года два?
– Все четыре, наверное… – откликнулся сталкер, помахивая клинком. – С того оружейного на Платонова – помнится, там забрал.
За полчаса прошли не больше километра. Но самое противное – появились насекомые. Точнее, они сами себя, наверное, считали камикадзе: дернул саке, голову в повязку и на фанерном самолетике вниз, в палубу чужого корабля. Жужжащие полосатые твари размером с грецкий орех вылетали из зарослей и бились в сталкеров, даже не притормаживая. Ким стукнул ладонями, прибив одного в воздухе, после чего все рассмотрели противника.
– Вот это хрень! – сказал Книжник, стянув утомивший противогаз и ради такого случая нацепив очки. – Пчеложук какой-то!
Слово было меткое. Так они и выглядели: полосатые, но в толстом хитиновом панцире. Вместо жала – что было хоть каким-то облегчением – торчали короткие кривые жвала. Если они еще бы и жалить могли, тогда совсем кранты. А так Винни обзавелся шишкой на скуле, куда угодил пчеложук, у Ката от такого же удара треснула губа. Слегка кровила, но жить можно.
Далеко за спиной послышался вой морта. Вот этих еще не хватало! Если они собираются охотиться в лесу, нужно срочно искать убежище. Среди деревьев не отстреляться, слишком неудобно.
– Макс, мы так далеко не уйдем. Здесь что по карте, чтоб не доставать?
– Здесь? – Книжник почесал вспотевший лоб. – Ну, стрельбище когда-то было недалеко. Домики гостевые, не знаю, столовая какая-то. Типа базы отдыха комплекс. Лошадки, царствие им… Виски, баня, рок-н-ролл.
Пчеложуки пропали, словно и не было. Синяков понаставили на добрую память и сгинули обратно, откуда их там принесло.
Вой повторился. Далеко, где-то у бывшего храма из костей, может, чуть-чуть ближе. Но к одинокому голосу разведчика добавился парный вой. Точно стая. И идут в эту сторону.
– Прибавим шагу, – скомандовал Кат. – Вон там просвет, ищем укрытие. Дом, баню, что угодно, где можно засесть.
С просветом в деревьях он угадал верно, а знание Книжником карты который раз пригодилось: были там какие-то развалины. Остальное вокруг заросло деревьями, но посередине торчал домик. Когда-то двухэтажный, но второй ярус явно не выдержал десятилетия без ухода. Но больше Ката заинтересовал подвал – судя по ряду окошек на цокольном этаже, туда и стоило стремиться.
«Как же он задолбал! Не было печали, теперь метаться по лесу, спасаясь от всех…», – подумал один из сталкеров. – «Раньше я спокойно к нему относился, а теперь достал он меня. Не просто задание капитана, теперь уже лично ненавижу! Достань только схему, бугай, я тебе башку прострелю. Но это потом, потом… Пока молчать, слушаться и идти вперед. С пустыми руками вернусь, самого накажут».
– Стоять! Запретная зона в натуре!
– Это еще что за чучело, – удивился Ким. – Эй, мужик, ты кто есть-то?
Из одного подвального окошка, куда и спешили сталкеры, высовывалась двустволка. Старая, с неровно отпиленным стволом, но все-таки… Если там картечь, будет много шума и рваных ран. Лучше обойтись без таких сложностей.
Буран махнул Кату и, опустив автомат, один вышел вперед:
– Добрый день, уважаемый! – Ну да, судя по голосу, в подвале сидел мужчина. Если точнее, старик – очень уж дребезжал голос. Хотя, может быть, от страха?
– Чего в нем доброго? – откликнулся владелец двустволки и пошевелил стволом. – Идите отсюда! Вы – не братья, а для остальных здесь проход закрыт.
– А почему вы решили, что мы не серые братья? – вкрадчиво поинтересовался Буран. Он был в своей стихии: переговоры, торговля, не обманешь – не продашь.
– Да непохожи! – тоненько засмеялся старик. – Они в мешках ходят, а вы вон как богато разодеты. Словно в клуб приехали!
– Так мы – в клуб, – окончательно забил ему голову Книжник. – На лошадках покататься, в баньке попариться.
– Сдурел ты, мальчуган. Сдохли твои лошадки, – вполне разумно ответил дед, а потом снова залился немного безумным смехом. – Я сторож здешний, я все знаю! И Звездочка, и Снежинка, даже Карамболь… Эх-х… Так, чего надо, говорите!
– Нам бы пересидеть, пока…
Бурана прервал топот и треск, раздававшийся в лесу. Звук явно приближался. А за ним, чуть дальше дико взвыли морты. Голов сорок, не меньше, очень уж симфонично звучали.
– А, так это собачки охотятся! – довольно хмыкнул старик. – На свинок, я так думаю. Забавное зрелище, в натуре.