– …наш паровоз, вперед лети, в коммуне остановка! Другого нет у нас пути, в руках у нас – винтовка… – мурлыкал Кат. Это даже не с дисков в «пионерлагере», это любил петь дед Митрофан, сосед их по убежищу на автовокзале. Лет по десять им с Романом было, слушали старшее поколение – и споют, и расскажут. Мать еще жива была… А потом – сперва старикан этот ушел за продуктами в дальний форпост, на «Площадь Заставы» и не вернулся, а затем и мама заболела.
Кат вздохнул. Ладно, от одной проблемы к другой. До Базы-2 они так или эдак доберутся, даже если туннель впереди обвалился. А дальше-то как? В сладкие сказки о помиловании он не верил. Зинченко есть Зинченко. Но и не привезти схему – нарушить свое слово, данное Консуэло. Привезет. Поклялся – привезет, что бы потом ни было. Убийцу Фомина бы найти, совсем хорошо бы стало, но на это надежды мало. Если вся внутренняя безопасность землю рыла с осени в поисках маньяка, что он один сделает.
Хотя… Почему один?
Сталкер почувствовал, как сильно он изменился с момента побега из рабства викингов. Даже не так – с момента возвращения на Базу. Стало меньше подростковой глупости, когда сперва суешься в берлогу, а потом спрашиваешь, чья она. Чуть больше веры в людей – не во всех, но в тех, кто рядом ходил под смертью – веришь. И главное, конечно, Книжник… Не ради себя человек живет, оказывается. И не ради себя умереть может, что тоже открытие. Нет, он, Кат, не святой и не подвижник, да и крови чужой на руках много, но что-то он понял. Раз Макс сказал, что ему, Кату, людей за собой вести надо, есть такой талант, значит, так и есть. Вопрос, куда вести и зачем. Град надо искать, вот что. Брать с собой проверенных людей и искать рай на земле. Как бы он ни выглядел, должно же быть что-то такое.
Туннель тем временем менялся. Возникало ощущение, что его строили в несколько приемов и совсем разные люди: возле покинутой Базы-1 – и чище, и просторнее, а дальше стены словно сжались, оставляя узкие проходы от бортов до стен. Попадались непонятные ответвления, двери в казавшейся монолитной стене. Пару раз мелькнули темные арки, обложенные старым красным кирпичом. Когда же это все возводили? И кто именно? Местами вдоль стен виднелись штабели досок, непонятного мусора, чьи-то кости, но путь был чистым. Ни на рельсах ничего лишнего, ни, слава богам, никаких следов обвала на всей дороге.
Снова глянул назад. В одиноком свете задней фары неутомимо шла стая мортов. Из пулемета их шугануть, что ли? Впрочем, это успеется. С такой скоростью, чуть быстрее пешехода, еще ехать и ехать. Может, сами отстанут, хотя надежда невелика.
– Брат… – вдруг услышал он. Не слухом, а где-то внутри головы, словно свою мысль. Но отличается от своих, не спутаешь. – Брат, это я. Остановись. Надо поговорить.
Подземная болезнь? Как у многих, когда под землей слышат голоса из ниоткуда и идут за ними. Обычно не возвращаясь, шею свернуть где-нибудь в колодце легко и просто. Вроде бы нет… Очень похоже на разговор Призрака, там в Рамони. Только вот Призрак давно мертв.
– Кто ты? – прошептал в ответ Кат. Дрезина так и катилась вперед, ни стрелок, ни завалов здесь не было. Скруджа на рычагах сменил Ким, пора бы и самому Кату менять Винни.
– Это я, брат. Голем. Я веду за тобой мортов. Помочь… Тебя могут убить.
– Меня всегда могут убить. На каждом шагу, – невольно разозлился сталкер.
– Останови повозку. Останови… Я сейчас подойду.
Вот и думай. То ли туннельные глюки, то ли правда кто-то живой. Брат? То есть это Ромка и он выжил?! Он – Голем, управляющий, по слухам, стаями мортов?
– Мне тяжело так. Остановись. Предатель с тобой.
Кат впервые за всю поездку взялся за тормоз. Предатель? С этого момента подробнее…
– Рома… Если это ты… Как звали деда на автовокзале? Он еще песни пел.
– Митроха его звали. Поверь. Останови.
Несмотря на то что все это было похоже на очередную ловушку – чью только? Черноцвета? – Кат решил поверить. Если брат выжил, может быть совсем другой расклад в дальнейшем. Морты – это вам не четверо сталкеров, это сила, да еще какая!
Сбоку мелькнул темный провал отходившего от туннеля узкого коридора, совсем уж катакомбы какие-то.
Кат крикнул парням бросить рычаги, а сам потянул тугой тормоз. Дрезина довольно плавно затормозила, почти не гремя колодками, и остановилась. Фары сразу стали светить слабее, понятное дело, аккумуляторы еле зарядились. Тихо здесь. Только сзади, громче и громче цоканье когтей. Стая мортов догнала стоящий на рельсах осколок довоенного транспорта, протиснулась между стенами и бортами, окружила его двойным кольцом.
– Командир, ты чего? – сунулся было Винни, но Кат отмахнулся:
– Дело есть, боец. Возьми-ка автомат. Это всех касается! Стрелять, если на меня нападут, только тогда! Все понял?
Винни подхватил автомат и расположился на ящиках. Ким и Скрудж пристроились рядом.
– А у меня разговор есть.
– Кат… Какой разговор?! Ты вообще в порядке? Там одни морты.
– Не одни, – сказал сталкер. – Вон, посмотри.
Обходя дрезину сбоку, вдоль стены, давным-давно армированной бетоном с кусками торчавшей деревянной опалубки, шла высокая фигура. Кат без оружия спрыгнул вниз, оглядываясь. Морты сидели смирно. Вообще без движения, он такого никогда не видел.
– Здравствуй, брат! – проговорил кто-то внутри Ката. Фигура подошла совсем близко и неуверенно, словно сомневаясь в верности жеста, растопырила руки. Темный, словно с глиняной кожей, завернутый в непонятную тряпку мужик с растущими от шеи и до пальцев узкими полосками то ли шерсти, то ли перьев. С его, Ката, чертами лица и такими же карими глазами. Будто в кривое зеркало смотришь.
Сталкер, не задумываясь, обнял брата. Не шерсть и не перья – колючки. Почти не гнущиеся шипы, вот что это было. Голову заполнили образы, слова, даже обрывки каких-то мелодий. Сама речь Голема звучала отрывисто, не всегда понятными фразами.
– Мне трудно говорить. На расстоянии. Я звал тебя, много раз звал… – проносилось в мыслях Ката. Он мельком обернулся: с дрезины на него удивленно смотрели Ким и Винни с автоматами, оба озабоченные, внимательные. Позади них в рюкзаке копался Скрудж, казалось, ему вообще не интересно, зачем они остановились.
– Морты меня слышат. Везде. Подчиняются. Пока я жив, не причинят тебе вреда. Тебе и тем, кто с тобой. Рядом. До тебя мне тяжело дозваться. Сейчас смог. Рядом. Удача.
– Как ты выжил? – спросил Кат.
От звуков его голоса морты заворчали, но под взглядом Голема притихли.
– Сбежал. Мост. Левый берег. Это сейчас не важно. Среди вас предатель, я слышу мысли. Темные мысли.
– Кто?
– Я… не знаю. Отвык. Теперь плохо различаю людей. Пойдем со мной, Саша. Ты – наш. Ты ведь не человек.
Где-то Кат уже все это слышал… Ну да: возле замка в Рамони. Те же слова. Те же мысли.
– Я – человек, Рома. Пока я считаю себя человеком, я с людьми.
– Зря… – Мощный вал эмоций, картинок, звуков одновременно. – Тогда сам смотри, кто враг. И… Просьба, так?
– Ты что-то хочешь попросить? – уточнил Кат.
– Да, так. Освободи тех, кто в изоляторе. Им больно там. Им плохо. Они рвутся ко мне.
– Мутантов?
– Плохое слово. Да. Их.
– А зачем ты мне помогаешь? – Кат внезапно понял, что все морты, которых он встретил с момента возвращения в Воронеж, ему самому действительно не угрожали. Ни один.
– А кому еще? Ты брат. С Черным у нас война. Он злой.
– Черноцвет?
Голем кивнул.
Кат хотел спросить что-то еще, но не успел. Едва не пробив ему плечо, в грудь брата ударила пуля. Выстрел. Еще один. За спиной звякнули гильзы. Роман упал на спину, а в туннеле словно промчался ураган – из пустоты кто-то выдохнул то ли слово, то ли просто волной налетел звук такой силы, что Кат даже присел.
«…ат!…ат!..»
Какой мудак стрелял? Зачем?!
Он вскочил и побежал к дрезине. Морты заволновались, рванулись к лежащему Голему со всех сторон. Кат вскочил на борт, отшвырнул в сторону замешкавшегося Кима, но остановился, почти упершись грудью в ствол автомата.
– Отличная дичь, Саша, – как всегда устало сказал Скрудж. – Удачно выманил. Голема этого Зинченко давно приказал завалить, а тут такая встреча!
Несмотря на небольшой размер дрезины, напасть на предателя не получалось: Ким выронил автомат и от толчка Ката улетел к стенке, Винни выстрелить не успеет. А сам командир вышел на переговоры безоружным: автомат остался где-то на полу.
– Ты чего? – наконец-то ожил Винни.
– Не дергаться! Никому! – скомандовал Скрудж. – Едем дальше.
За пределами дрезины несколько мортов оттаскивали в сторону тело Голема, аккуратно, стараясь не причинить лишней боли. Остальные бегали вокруг тележки, оглушающе выли, но не нападали. То ли ждали приказа, которого не было, то ли выполняли предыдущий, так и не отмененный Големом.
22. Возвращение в никуда
Повинуясь движению ствола, Кат сел за рычаги вместе с Винни и тронул дрезину с места. В душе у него была не просто беда – одна большая пустота, как жерло туннеля, куда они поехали. Под колесами захрустело что-то. Вой стал тише: видимо, стая решила унести тело Голема назад, к покинутой людьми Базе. Или еще куда-то – теперь это уже не важно. Столько лет искать брата, чтобы лишиться его снова из-за этого скота. Человека Зинченко, как оказалось. Скруджа, который спал с ними рядом в походе, пил из одной фляги, был частью группы.
Гнилой частью, как больной аппендикс. И настолько же незаметный до поры.
– Схему сюда, – скомандовал предатель. – Ким, давай-ка на нос дрезины. Ползком. А я сзади посижу, мне отсюда вас всех видно.
Кат вытащил схему и положил на ящик. Он поглядывал краем глаза: нет, позицию эта тварь выбрала идеальную. Не допрыгнуть. Автомат не выбить. Винни мог бы попробовать, но парень растерялся. Если бы еще один подготовленный боец, кроме самого Ката. Всего один. Они бы закрутили здесь карусель, хоть ценой еще одной жизни, но урода этого бы достали.