– Нападение в ближайшее время, – объявил сталкер, собрав четверых жителей. Крота он не нашел, махнул рукой и обратился к тем, кто есть. – Давайте попробуем хотя бы за реку уйти?
Все отказались.
Кат занял позицию на третьем этаже замка, возле окон в сторону городка. Набил магазины патронами. Сидел и ждал, как охотник в засаде. Вечер и ночь прошли тихо, он даже подремал, впрочем, чутко прислушиваясь даже в полусне. Они приедут, неизвестно на чем, но приедут. Не пешком и не тихо, все будет подчеркнуто громко и нагло.
Треск двигателей он услышал за километр. Даже больше. Было время протереть глаза, хлебнуть воды и припасть к автомату. Первым ехал вчерашний пацаненок на мотоцикле. Но не один – за ним сидел мужик с автоматом. Ветер трепал длинные волосы и бороду.
За ними к замку, объезжая выросшие на дороге деревья, тянулась целая колонна. Впереди облепленная железными листами легковушка, не понять даже, какой марки. Родственник безвременно ушедшей шахи, похоже. За ней грузовичок со скошенной назад кабиной. «Газель». Кат видел такие гниющими на улицах города, а этот вот вполне бодро шлепает, подпрыгивая на кочках. Последним катился трактор на четырех колесах – задние огромные, до середины кабины, передние маленькие и несерьезные. Но ведь едет.
Если в кузове «Газели», под потерявшим цвет драным тентом, тоже бандиты, то их человек тридцать. Без шансов. Издали не расстрелять, а вблизи они его накроют. Не с пустыми же руками едут. И не с добрыми намерениями.
Мотоцикл Кат остановил сразу и навсегда, даже заехать во двор не дал. На пределе дальности автомата выстрелил в паренька, не дожидаясь продолжения движения – в сидевшего сзади бородача, потом потратил патрон на бензобак. Два тела, из которых одно пыталось отползти, небольшой костер на месте мотоцикла.
Один-ноль в этой безнадежной партии.
Впрочем, нет. Уже два-ноль: Элли вышла во двор и неторопливо пошла к воротам. Влетевшая в них по дуге, объезжая горящий мотоцикл, легковушка полыхнула. Не знай Кат про способности девочки, решил бы, что в машине рванул баллон газа. Никто даже выскочить не успел – языки пламени весело выстрелили из окон, из щелей между железными щитами, даже снизу, словно проев моментально днище. Машина, не останавливаясь, вильнула в сторону и врезалась в дерево сбоку от аллеи. В огне начали щелкать взрывающиеся патроны.
– Элли! – закричал Кат, высунувшись чуть не по пояс. – Уходи оттуда! Сюда, ко мне!
Девочка, не оборачиваясь, качнула головой. Мол, слышу, но пошел ты на фиг.
Кат вздохнул. Ему сверху было видно, что «Газель» дернулась в сторону, тормозя. Из кузова посыпались фигурки с оружием, занимая позиции. Хлопнуло сразу несколько выстрелов. Элли прошла еще несколько шагов навстречу врагу. Из ее лучшего платья, сшитого когда-то из шторы или скатерти, летели мелкие брызги крови – много ли надо, чтобы пробить детское тело почти в упор.
Потом загорелся один из бандитов, вскочил ярким факелом, заметался у ограды. Второй так же. Оружие летело в сторону, обезумевшие люди метались, сгорая на глазах.
Кат тремя выстрелами – один мимо – добил их. Просто из жалости. Противник перенес огонь на его гнездо, пока мимо, пристреливаясь.
Элли упала. Сперва на колени, потом лицом в высокую весеннюю траву, которой зарос двор замка. Все. Теперь только сам Кат и сотня патронов. Больше оружия не было, ни живого, ни железного.
Бандиты грамотно рассредоточились. Трактор остановился вообще за пределами зоны поражения автомата. Оттуда выпрыгнули два мужика, степенно достали какие-то длинные стволы и устроились за колесами. Твою же мать! Винтовки. Век пролежавшие где-нибудь на чердаке «мосинки», из которых его подстрелят сейчас издалека, не напрягаясь.
– Кат! Кат! – закаркал снизу Краб, мечась по первому этажу. – Элли погибла! Элли!
– Я вижу, – крикнул сталкер, убираясь из своего гнезда.
А что еще скажешь? Погибла. Ему самому бы перебраться в сторону – первая же пуля из винтовки, круша кирпичи, влетела как раз в то место, где он лежал минуту назад. У них прицел, что ли, снайперский? Совсем тогда труба…
Бегущих с ближнего огорода на помощь своим Туми и Тути – так и не понял, кто они: братья? – сшибли пулями моментально. Одного. Потом сразу второго. Кат выглядывал с запасной позиции, из другой комнаты, и мог только скрипеть зубами от злости. Бесполезно. Здесь абсолютно все, что он умеет и знает, бесполезно. Начнет стрелять в набегающих внизу бандитов – подставится под пулю снайпера. Конец игры. Уходить и быстрее.
Скатился по лестнице, дернул за собой бестолково мечущегося Краба, но потом плюнул. Только время терять – мутант совсем потерялся. Бегает и орет:
– Элли! Погибла Элли!
Чем ему помочь? Да уже ничем.
Бегом отсюда. По толстой входной двери уже застучала очередь. Близко, черт их дери, совсем близко. Неприметный коридор, дверь черного хода, туда, к обрыву. Других путей нет, надо уходить по лесу вниз, к реке. Лучше к мосту, но там дорога, там его высмотрят, как бегущего зайца, и шлепнут.
Он прыгнул в заросли и по кустам побежал к пересекавшей лес лестнице тех же времен, что и замок. Промчался мимо вычурного грота, забранного решеткой. Вроде как зверинец когда-то был, развлечение добрейшей Евгении Максимилиановны.
У Ката был один серьезный козырь: на вид он от обычного человека неотличим, в лицо его никто из бандитов не видел. Искать сбежавшего автоматчика будут, но как его узнать? Впрочем, они сейчас все живое будут бить на расстоянии, не задавая вопросов. Шанс только в том, чтобы скрыться от них.
Лестница кончалась у развалин сахарного завода – вот что он увидел тогда, в первый вечер, внизу у реки. Огромные баки выглядывали из-под разрушенной крыши безумными грибами-мутантами. Чупа-чупсы прошлого. Остатки складов, переплетение ржавых труб. Узкоколейка, уходившая в густую траву, ко второму, железнодорожному мостику через реку. Туда? Но там за рекой луг. Он там станет мишенью лучше всякого тира.
За одним из цехов бывшего завода Кат горько пожалел, что не принял во внимание дорогу снизу от автомобильного моста. Там уже стояла пара легковых машин, тоже с наваренными по бокам и спереди железными щитами. Подстраховались, твари. Пятеро автоматчиков, вокруг одного бегает явно прирученная собака. А у них под ногами бесполезной кучей тряпок лежал Крот, раскинув руки.
Вот тебе и подземелья… Тоже ведь решил сбежать, только поздно и не туда.
Ката пока не заметили, не дурак же он бегать по открытой местности, сперва аккуратно выглядывает. Он лежал сейчас за штабелем давно сгнивших досок метрах в семидесяти от этой пары машин. Лежал и думал, как быть. Замок взят. Вычеркиваем. Всех, кроме Краба, он видел мертвыми. Снова вычеркиваем. Делать ему здесь решительно нечего, надо уходить. Быстро, без лишних дырок в шкуре и, видимо, в город. А куда еще? Почти полтора года прошло, викинги, конечно, с удовольствием сдерут с него шкуру, но активно не ищут. Не до него наверняка.
В сухом остатке – нужна одна из этих машин и совершенно не нужны их владельцы. Уходить придется через саму Рамонь, вверх и на трассу. Ехать в объезд вниз нереально: там есть мелкая речушка, Усманка, вброд не переехать, а мосты… Он даже не помнил, где мосты. Да и есть ли? И в любом случае въезд в Воронеж будет с левого берега. Не вариант. Вычеркиваем снова и опять-таки.
– Пацаны, тут мутант не пробегал? – Теперь главное держаться наглее.
– Охренеть! А ты кто?! – Трое держат его на прицеле. Остальные двое в машинах: вон одна башка торчит, вон вторая.
– Охотник, – пожал плечами Кат. – С Нелжи иду.
Это деревенька, судя по карте, левее Рамони и выше по течению. Если он чего напутал, конец ему тут. Рядом с Кротом, которого за рукав треплет собака.
Не ошибся. Дети природы, в каких-то самодельных ватниках, в разбитых сапогах, осмотрели его и явно успокоились.
– Староста ваш разосрался бойца прислать? Одного? – заржал самый толстый автоматчик. – Помощнички, блядь. Мы тут мутантов мочим, – он пнул труп Крота, – а от вас одного дурачка на помощь подогнали. Гы…
Остальные подхватили смех, расслабившись и опустив оружие. Этого Кат и ждал.
Стрелять одиночными из автомата, висящего на плече, занятие не очень эффективное. Это в довоенных фильмах герои так, от пуза, расстреливали сотни врагов, успевая и мартини с оливкой выкушать, и поцеловать блондинку-пленницу с благодарными оленьими глазами. В реальности этому нужно учиться годами. И то нет гарантии, что все получится.
На стороне Ката сегодня, наверное, были боги. Те самые, мрачные и безымянные, которыми он обычно клялся. Толстому он попал в горло, брызнувшее кровью во все стороны. Успевшему насторожиться бандиту – в правое плечо, третьему, безмятежно ржавшему над чужим старостой, в живот.
Потом автомат пришлось сдергивать с плеча и уже прицельно бить по машинам. В одну голову. В другую. Очень коротко и очень быстро, стараясь к тому же ничего не повредить в самой технике.
Два контрольных. Парень с пробитым плечом играл в героя, пытаясь выстрелить левой рукой. Все, отмучался. Тот, что с дырой в животе, ни в кого не играл, но мало ли – встанет сейчас, пальцем пулевое в печень зажмет и как даст палить. Не даст. Толстяку правка не требовалась, уже ушел в края вечной охоты и вкусного навоза. Примерно такого, как на его сапогах ровным слоем.
В машинах все тоже хорошо. Для Ката, конечно, – вряд ли самой паре трупов понравилось окончание их охоты на мутантов. Машину он выбрал по одному принципу, где меньше крови внутри. Вытащил убитого водителя, кинул на дорогу. Треснул очередью по второй бронеповозке, пробив передние колеса и заставив зашипеть радиатор.
Потом сел, осмотрелся внутри нежданного транспорта – да, если не шаха, то ее ближайшая родня. Троюродный брат жены бабушки соседа по комнате. Руль, педали, ручка передач. Вместо широкого обзора впереди – криво пропиленная щель в железном листе. Ну, так даже и лучше. Сложнее попасть. Завелся, погазовал и поехал от моста вверх по дороге, объезжая кусты и деревья, следя за ямами.