В чем-то и рамонский дворец принцессы Ольденбургской, несмотря на его старинное происхождение и царские корни, уступал этому сооружению.
– Люди-то где? – спросил практичный Леший, не отвлекаясь на красоту здания.
Никого не видно. Крыльцо пусто, толстая деревянная дверь, окованная металлическими полосами, закрыта. Ни оркестра, ни приветственных воплей. Впрочем, это было бы лишним – Кат пробежал к ступенькам, легко взлетел по ним к двери и… остановился.
При любви неведомого врага к взрывному делу спешить не стоило.
– Веревка есть? – спросил он у прикрывавшего спину Лешего, неторопливо шагавшего следом.
Колокол, едва они миновали ворота, затих, гудя как потревоженный шмель, но больше не грохоча.
– Нет. Да режь коврик, не жалко.
Кат сбежал вниз, подцепил край ковровой дорожки мечом, нажал и повел клинком. Метров пять надо, не меньше. Тонкая полоса ковра стелилась за ним, пока он бежал к воротам. Остро заточенный меч не подвел, дав не пять, а все семь метров почти каната.
– Тяни к себе и привязывай к ручке. Только осторожно, не дерни! – помогая волокущему на себя змею самодельной веревки Лешему, пропыхтел сталкер. – А я – вокруг колонны и в сторону, рычаг создадим.
Где-то внутри Колизея, едва слышные из-за толстых стен, сухо протрещали выстрелы. Там, похоже, сейчас самое пекло и происходит, а они даже зайти еще не успели.
Ковровая полоса алой лентой, иногда перемежаемой серыми клочьями изнанки, протянулась от двери к колонне, послужившей упором, и дальше за уходившую изгибом стену левее от входа, где второй ее конец крепко держал Кат. Леший по-прежнему больше обращал внимание на округу, недовольно глядя на окна над собой: мало ли кто за ними. Стоявший в стороне хозяйственный блок он тоже не упускал из виду.
– Дергай давай, городской! Нам бы внутрь пора.
Кат рванул конец самодельной веревки. Раздался негромкий металлический щелчок, потом, спустя пару секунд, что-то хлопнуло, и видимую из-за угла часть двора до самых ворот засыпало мелкими осколками.
– Джек-пот, – повторил когда-то услышанное от стариков словечко Кат.
– Это куда ты меня сейчас послал? – ухмыльнувшись, поинтересовался Леший.
– Снова выиграли, говорю, деревня мазутная! Пошли злого убийцу ловить, надоел он мне уже.
Остатки ковровой дорожки, и так крепко порезанной до того мечом, напоминали сейчас местами решето. То ли другую придется добывать товарищу Председателю к следующему Поединку, то ли… Впрочем, думать на эту тему было некогда – из распахнутой двери теперь вовсю неслись звуки стрельбы.
19Возле тайны
Три года назад тоже было морозно. Кто застал времена до Черного дня, рассказывал, что прежде зимы были разными: теплее, холоднее. Иногда весь сезон стояла слякоть, и машины, пустыми коробками гниющие теперь вдоль улиц, при езде разбрызгивали из-под колес жидкую грязь.
Все возможно. Теперь уже не проверишь.
Кат наслаждался теплым, хотя и смердящим жилым духом убежища, воздухом, и торговался. Одно из умений, в которых сталкерам не откажешь, – яростно убеждать своего визави в том, что товар не просто ему нужен, но и именно по такой цене. Желательно высокой, оправдывающей весь геморрой по поиску и доставке нужных форпостам вещей.
Староста Мехзавода, предпочитавший звание Директора, старался напоить Ката. Один из несложных приемов торговли – пьяного человека легче облапошить, забрав товар за бесценок. Отнять, конечно, не отнимут – у сталкеров, даже одиночек, была сложная система оповещения остальных – куда собираются идти, когда. Иногда некоторые – особенно молодежь – оставляли в известных другим местах информацию и о товаре.
В целом, пропади он без вести, тот же Мехзавод рискует немедленно остаться без товаров от других добытчиков, поэтому бояться было нечего, но и ухо стоило держать востро.
И не пить – уж это-то любому понятно.
– Дорогой ты мой! – с притворной задушевностью вещал Директор. – Сам не понимаешь, что просишь…
– Это подчиненные просят, – сухо уточнил Кат. – Или рабы. А я принес товар. Под заказ, на ранее согласованных условиях. И тут ты мне мозг ебешь своими сложностями. Идите-ка сами, да и шарьте по поверхности. Никто же не мешает.
Пропустив мат мимо ушей, Директор задумчиво отпил из стакана глоток пахнущего грибами и спиртом пойла.
– По поверхности… Я тут пытался поисковую группу создать, Кат. Сам знаешь…
Из первого же похода по Депутатской к военному училищу вернулось двое из шестерых. Да, это он знал. Почему-то после этого энтузиазма к походам по городу у механов резко поубавилось. До абсолютного нуля.
– Тем более, – буркнул сталкер. – Я же не просто нашел и принес гранатометы. Целая комбинация была, а ты теперь в отказ.
Предметом торга были две разновидности РПГ-7 и десяток осколочных выстрелов к ним. Кат принес бы и больше, но обменять найденные обезболивающие удалось только на столько. Все-таки ему на Базу напрямую идти было нельзя, а посредник на «Площади Ленина» снял свой законный процент, как он именовал комиссионные. Взамен – как и договаривались – Директор должен отдать ему набор инструментов для работы по металлу. Небольшой, но увесистый ящик, который Кату гораздо раньше заказали в Северном районе. Найти именно такой набор можно только на заводе – не в квартирах же ими пользовались.
Еще в магазинах, но там давно все выгребли. В первую очередь.
И вот теперь вся схема рушилась из-за одного жадного мудака.
– Предлагаю так… – снова отхлебнул из стакана Директор. – Я набор отдам, но ты нам будешь должен еще десять осколочных. А этого, что принес, – мало.
Нет, решительно дядя опух от наглости – вогнать сталкера в долги?! И потом бегать Кату по городу в поисках боеприпасов, хотя раньше договорились на другие условия?
– Считаю разговор законченным. Пойду отнесу граники вашим соседям – ты, кажется, против них заказывал? Вот вам комби при случае и объяснят доступно – мало это или много, десять осколочных.
Кат поднялся, всем своим видом показывая, что сейчас запакует РПГ обратно и сунет в рюкзак. Директор запаниковал. Руки не тряслись, но стакан он поставил на место. Почти отшвырнул на стол, пролив несколько капель. Под тусклым светом лампочки, которую местные умельцы приделали на стене, видно было, как вспотела лысина у начальника всех механов.
– Ну ты это… Не угрожай!
– А я разве угрожаю? Просто сказал, куда дену оружие. Наоборот бы поблагодарил, что я тебе сказал все честно.
– Слушай… А может, ты патронами возьмешь, а? Мы тут наладили кое-какое производство.
– Чтобы мне ствол первым же выстрелом заклинило? Ну спасибо, дорогой товарищ. Обойдусь как-нибудь.
Кат аккуратно завернул в тряпку первый из гранатометов. Никуда не спеша, но и не медля. Директор протер лысину невероятно грязным носовым платком, сунул его обратно в карман и заорал:
– Слон! Сло-о-он! Неси сюда! Вот же, сука, средь бела дня грабят…
Кат слегка улыбнулся. Его нехитрый блеф сработал, живем дальше. На самом деле гранатометы пригодились бы и на мясокомбинате, но платить тем было нечем. Этот вопрос он уже прояснил немного раньше.
В дверь каморки Директора, задевая косяки локтями, сунулся невысокий мужичок. Тощий, как и все вокруг – за исключением, пожалуй, только местного начальника, весь будто рубленый топором. Лицо из провалов и выпуклостей – резкие скулы, глубоко сидящие глаза, кадык выпирает вон на три сантиметра.
Но не мутант, просто наследственность такая. Топорная.
В руках Слон бережно держал ящичек. Шкатулку размером с кирпич, может, немного больше. С полтора.
– Это что, он и есть? – недоверчиво спросил Кат.
– Ты же самый умный… – проворчал Директор. – Проверяй. Набор полный.
Сталкер забрал из рук мгновенно сгинувшего в коридор Слона ящик и поставил на стол. Повернул нехитрую задвижку сбоку и открыл. Первый слой, второй. Каждая в отдельном гнезде, внутри блеснули почему-то очень маленькие металлические штуковины. Самая большая не крупнее кокарды.
– Вот плашки. Вот – метчики, – с досадой от проигранного спора повел рукой Директор. – Для внешней резьбы и внутренней, до полутора дюймов.
После Черного дня внезапно оказалось, что самой большой ценностью в мире предков были не деньги. Это немало удивило бы всех до катастрофы, но ведь чистая правда – золотом нельзя нарезать резьбу на трубе, а кредитными карточками не постреляешь во врага.
Патроны, оружие, лекарства, бензин, инструменты и – книги. Как ни странно, учебники по электротехнике, металлообработке, военному делу, анатомии и прочим скучным и приземленным вещам. Никакой романтики, чистой воды желание выжить под землей. Да и под серым небом – тоже помогали.
– На вид – нормально, – сказал Кат. – Сделка состоялась.
– Состоялась… грабитель, – проворчал Директор. – Уматывай уже, видеть тебя не могу. Мироед!
Он схватил стакан и выплеснул в рот остатки выпивки.
Оставаться в теплых, но душных коридорах под цехами Мехзавода и самому Кату было ни к чему. Товар обменял, пора идти дальше. Тем более что совсем неподалеку есть одно место…
Но позже, позже.
Пока надо сравнительно вежливо попрощаться и подняться по лестнице к выходу на поверхность. Убежище его никогда не впечатляло. Да, большое, сравнимое даже с «Площадью Ленина», но какое-то тусклое, несмотря на повсеместное освещение. Вдалеке лязгает железо, работают над чем-то. Может, упомянутые патроны как раз и клепают.
Множество коридоров, лестниц с первого на второй уровень. Масса людей, в том числе просто сидящих на полу – иногда прямо посреди коридора. Грязь. И вонь – здесь всегда чем-то смердело, смесью казармы и общественного сортира. Странные ребята, могли бы и навести у себя порядок. Впрочем, что ему до них? Ничего. Живут как хотят, а его дорога – прочь отсюда.
Морозно там снаружи… Но тем веселее идти, не в той самой, упомянутой в рассказах, грязи по колено. Выйдя через бывшую проходную на улицу Космонавтов – да, предки летали куда-то за облака, даже вот название присвоили, – Кат незаметно, не крутя головой, осмотрелся.