– Ты, Председатель, не ори. Давай по делу, может, и моих кого в тюрьму сунул? – подлил деревенский масла в огонь. – Отвечай перед братвой, а не то…
«Помирятся ведь, падлы… – подумал Садко. – Сейчас пару носов расквасят, а потом помирятся. А этого нам не нужно».
Кто выстрелил первым, сказать было сложно.
Пистолет был у князя – но вроде как и не доставал он его, предпочитая кулаки, и у Председателя, в закрытой кобуре на поясе. Викинг при первом же выстреле напялил на себя шлем. Неизвестно зачем, видимо, рефлекс на любую заваруху. Староста попытался встать из кресла, но захрипел и откинулся вместе с ним назад, гулко приложившись о пол затылком. Из уголка кривого рта сбежала струйка крови.
В дверь, мешая друг другу, ломились телохранители. В поднявшейся панике и суете никто не обратил внимания на Садко, скользнувшего к портьере. Для начала туда, главное, не выронить любимую гитарку.
– Стоять! Всем стоять! – орал Груздь, размахивая карабином. Одному из телохранителей старосты, наклонившемуся над своим упавшим шефом, он заехал прикладом в плечо, но даже не заметил. – Не стрелять! Перемирие! На время Поединка – перемирие!
– Сука, Главного старосту убили! – разогнулся наконец от тела на полу осиротевший телохранитель и уставился почему-то на князя бешеными глазами. – Какое перемирие, мочи всех! Пусть Господь Горящий разбирается, кто тут прав.
Оба викинга – и помощник Рагнара, все же выбравшийся из-за стола, и его спутник вытащили ножи и встали рядом, как бы намекая – мы здесь ни при чем, но и лезть в нашу сторону чревато.
Деревенский сцепился с Груздем, князь отвешивал смачные удары Председателю, который даже не пытался отвечать. Кто-то орал за дверью, потом в коридоре начали палить из автомата. Словно в ответ снизу, усиленные эхом атриума, прозвучали выстрелы. Винтовочные, солидные, не то что все эти трещотки.
Веселье набирало обороты. Все это сопроводил очередной удар колокола с близкой отсюда – вон, за окном торчит – башни. Садко, так и прячась за плотной гармошкой ткани между окнами, даже рот открыл, чтобы не выдавило барабанные перепонки.
– Убью гада! – рычал князь, молотя кулаками коммунара. – За моих дружинников – в порошок сотру! Гнида! Ворюга краснопузый!
Председатель, неумело закрываясь одной рукой от ударов, второй судорожно лапал кобуру. Вытащить пистолет никак не получалось.
Телохранитель Главного старосты рванулся к окну, не обращая внимания на суету в зале, умело ткнул в стекло, тут же осыпавшееся осколками вниз, рукояткой странного пистолета с коротким толстым дулом, высунул руку в дыру и нажал на спусковую скобу, подняв ствол вверх. Что-то негромко бахнуло, и в свинец облаков протянулся дымный след, закончившийся рассыпавшейся искрами красной звездочкой.
– Наши на подходе! – победно заорал он, закашлявшись в конце – дым из камина нашел новый путь на улицу и окутал весь зал клубами.
Деревенский отскочил в сторону, пытаясь прорваться к двери, но наткнулся на викинга. Рогатый не нашел ничего лучше, чем ткнуть неожиданного противника ножом в грудь. Ракетница упала на пол, вслед за ней повалился и ее владелец.
Садко натужно раскашлялся, но на него уже никто не обратил внимания: люди выбегали из задымленного помещения, оставив трупы Главного старосты и его помощника. Даже князь наконец отпустил побитого Председателя и вывалился в коридор. Никого не осталось.
Садко жадно прильнул к разбитому окну, выкашливая остатки дыма. Кому этот тип сигнал-то подавал? А, вот в чем дело…
По дороге, ведущей к воротам Колизея, медленно полз самодельный танк, щетинившийся двумя пулеметами. Сверху трепыхалось знамя Союза деревень. Старосте это уже никак не поможет, но вот в качестве средства возмездия…
Впрочем, мало что из этого вышло. Откуда-то из здания поместья – недалеко отсюда, но сверху было не рассмотреть – упала дуга ракетного следа. Сам снаряд уткнулся прямо в танк, на месте которого вспухло дымное облако. Негромко бухнуло что-то. Боевая, но неудачливая машина подпрыгнула и остановилась, загоревшись чадящим костром. Насколько было видно Садко, никто даже не попытался вылезти наружу.
Если это все их силы в засаде, то никаких аргументов у деревенских не осталось. А вот где-то на втором этаже сидит гранатометчик, это стоит иметь в виду. Как и то, что в здании нарастала перестрелка. Стреляли и на улице, но на это бродячий певец внимания не обратил. Сами ворота от его взгляда закрывала крыша Колизея, поэтому ни маленькую фигурку, запросто уложившую троих охранников, ни последовавших чуть позже за ней Ката с Лешим он не увидел.
Впрочем, Садко было не до того. Нужно было определиться – сидеть здесь, на самой вершине здания, в условно безопасном месте, но рискуя оказаться отрезанным от земли, или же спуститься как можно ниже. Но там был риск поймать пулю – причем сразу, например выглянув в коридор. Вариантов было два. Не больше.
Садко поднял ракетницу, ощупал карманы павшего помощника старосты и нашел пару коротких толстых патронов для нее – картонных гильз с хитро зажатым верхом вместо пули. Вытряхнул отстрелянный цилиндрик, вставил новый. Защелкнул ракетницу и, не сходя с места, пальнул в оставшуюся открытой дверь. В коридоре плеснуло ярким, но коротким пламенем. Поскольку никто не ответил огнем, даже не крикнул, можно было выходить. Неизвестно куда, но подальше от верха здания, стремительно превращавшегося в ловушку.
Бродяга бросил бесполезную ракетницу, подхватил гитарку и выкатился в коридор, готовый немедля упасть на пол. Или открыть стрельбу – в другой руке он держал маленький дамский пистолет, с которого и началась вся эта потеха. Стреляет тихо, но при должном умении… Вон староста пожаловаться не может – один выстрел, и готово.
В коридоре никого не было. Опаленный ракетницей кусок стены, россыпь автоматных гильз под ногами и ни одной живой души. Впрочем, и трупов тоже не видно. Судя по звуку, перестрелка вяло шла где-то ниже. Раз так – вперед и с песней.
Хотя лучше все-таки молча.
22Танцы в коридорах
Оставив позади свежего покойника, Кат и Леший осторожно двинулись к лестнице.
Миновали полукруг стены с входной дверью, предусмотрительно оставленной открытой. Холл, украшенный впечатляющей, но местами побитой осколками мозаикой от прежнего владельца и свежими алыми знаменами Председателя, был пуст и тих. Пару дверей внизу по бокам от лестницы стоило бы проверить, но сталкер решил, что главные события, один черт, где-то выше. То ли интуиция, то ли наоборот, заблуждение – иди пойми.
Выстрелов пока не слышно, только чутью и остается доверять.
– Винтовку взять не хочешь? – шепотом спросил Леший, кивнув на убитого бойца. – Мощная штука.
– Мне бы что-нибудь автоматическое. С винтовкой в засаде хорошо, а в коридорах с эдаким поленом что делать? Да и возиться, штык откреплять…
Кат шел, выставив вперед меч. Никогда бы не подумал, что оружие тысячелетней давности придает такую уверенность, но вот так вышло. Здесь бы и давно выкинутый из-за тяжести щит подошел, зря он погорячился.
Внезапно заныла старая рана на ноге. Мучительный зуд словно сверлом пронзил затянувшийся овальный шрам от пули, проник внутрь до кости. Кат наклонился, чтобы свободной от меча рукой почесать ногу, когда между ним и шедшим на пару ступенек ниже Лешим свистнула пуля. Стреляли в Ката, но кто же знал, что он увернется.
Ответный выстрел снес прятавшегося за декоративной колонной на втором этаже стрелка – только ботинки в воздухе мелькнули и раздался шлепок падающего тела. Из такого слонобоя в упор, здесь даже контрольный ни к чему.
– Опять трехлинейка… – разочарованно сказал Кат, даже опустив от досады меч. – Смотри, а шапка без ленты. Не коммунар. Что у них тут за сражение?! По идее, у владетелей перемирие, должны тихо сидеть, мирно.
– Сам не знаю, – на всякий случай ткнув в бок ботинком незнакомого бойца с огромной дырой вместо живота, пожал плечами Леший. – Гляди, аж позвоночник вырвало… Похоже, что поругались они не по-детски.
Второй этаж не поражал воображение: два уходящих в стороны коридора, плавно изгибавшихся в соответствии с конструкцией здания. Прямо перед лестницей на стене картина, запыленная донельзя, зато огромная – какое-то средневековое сражение. Рыцари в латах, закованные в железо кони, бесчисленные лучники и пехотинцы – друг против друга.
– Первый владелец со вкусом был мужик, – пробормотал Леший. – Как бы нам это не аукнулось. Хрен его знает, что он здесь понастроил в те времена.
Кат промолчал. Налево или направо? Мертвый стрелок сидел слева, мог прикрывать важное для него направление. О чем это говорит? Да ни о чем… Где удобно, там и засел.
– У тебя с патронами как? – уточнил он у Лешего.
– Нормально. Но заряжать небыстро. Оружие-то не для ближнего боя, на такую херню я не рассчитывал.
– Я вообще с мечом.
– Да вот же… Так себе подготовились. А идти надо.
Тишина начала напрягать. Если слышать звуки боя, можно сориентироваться. Подойти ближе или наоборот, обойти по другой стороне. А так, в тишине – куда?
– Пойдем направо, – решил Кат. – Против часовой стрелки. Сам не знаю почему, не спрашивай.
Леший кивнул, словно только и ждал команды.
Коридор был пуст. Странное сооружение – слева окна, запыленные, но довольно большие. Заглянув в первое же, Кат увидел, что они ведут в пустоту, в стакан атриума, пронизывающего Колизей от первого этажа и до странной, в квадратах стеклянных блоков крыши. Синеватые слепые глаза – зеркальные стеклопакеты мешали увидеть, что там за ними творится, но скрывали и их передвижение от наблюдателей с других этажей.
Некоторые окна, видимые отсюда, были разбиты. Где трещины, а где и цепочки рваных отверстий. Стреляли…
Справа по ходу, вдоль всего коридора, шла череда дверей. Судя по тому, как далеко они были друг от друга, комнаты были немаленькие. Под потолком давно мертвые лампы, пол выложен фигурными деревянными плашками – простой геометрический рисунок, диагональные полосы разных оттенков песочного цвета. Из-за серо-синих стен создавалось впечатление, что они идут по пустыне, поднявшись зачем-то на вершину бархана. Под ногами песок, а вокруг небо.