– Интересное кино… – сказал Кат, наблюдая за слаженной работой местных механизмов. Лампочки медленно, но заметно разгорались все ярче. Столько времени убил на все это, наверху уже ночь, но уходить не хотелось.
Топка греет паровую машину, та запускает генератор – теперь понятно. Аварийный источник электричества, которому не страшны ни ядерная война, ни десятки лет простоя, ни черт лысый. Но назначение приборов на столе оставалось загадкой. Не зря же лежат.
Ноутбук послушно открылся под рукой, на его торце теперь горел точкой алый огонек. Неужели действующий?! Охренеть… Хотя да, импульс до здешних лесов и не достал, скорее всего. Тем более на десяток метров под землей.
Должен работать. Обязан.
Кат ткнул кнопку включения и с интересом наклонился над оживающим прибором. Экран, то наливаясь черным, то вновь светлея, показал несколько картинок. Надписи иностранные, ни хрена не ясно. Но сам факт того, что в руки человека попал действующий компьютер предков, – это было круто! Сталкерская любовь к диковинкам сегодня была удовлетворена на год вперед, не меньше. А то и на два. Еще бы Филя рядом была, как бы она гордилась мужем – эдакую херовину запустил без страха и сомнений…
Кат вздохнул и поискал на серебристом приборчике признаки жизни. А, вот кнопка пуска, жмем и ее. Огонек зажегся. Отлично.
Рядом грохотала цепь, время от времени клапан стравливал излишки пара, гудело пламя, но сталкер ничего не слышал. Он впился взглядом в удивительную машинку, наконец-то переставшую менять картинки и высветившую оставшийся неподвижным экран.
На фоне сочной цветной фотографии далекого пляжа с белой полосой песка и нереальной синевы водой, набегавшей под пальмы, светились ряды мелких значков.
Более религиозный человек сейчас упал бы на колени и начал молиться, ибо чем все это было, как не чудом. Кат до такого не дошел, конечно, но рвущийся изнутри совершенно детский восторг охватил и его.
Значки с иностранными буквами остались непонятными. Черт его знает, к чему они там вообще были. В пионерлагере Базы им однажды рассказывали о компьютерах прошлого, принцип-то простой: каждый значок – это команда открыть некую программу. Набор текста, рисование картинок, музыку включить можно. Но разбираться-то некогда, не на неделю же он здесь.
– Система «Гонец» подключена. Идет поиск доступных спутников, – сказал приятный женский голос. Так можно и инфаркт схлопотать. Разрыв сердца который. А Кат только от стола отпрыгнул, свалив стул, да пистолет словно сам собой в руке очутился. Стоял и озирался, пытаясь найти собеседницу.
– Система работает нестабильно, проверьте подключение, – продолжил голос.
Негромкий, даже, можно сказать, приветливый, сука.
– Бля, да это же сам ноутбук базарит! – Кат выдохнул и сунул пистолет обратно. – Рассказывай, что ты там запустила?
Тишина. Только тихо, еле слышно из-за шума машин, похрустывает что-то в пластиковом корпусе компьютера.
– Подключение найдено. Подключение нестабильно. Веду поиск базовых наземных станций.
Едрена кочерыжка! О чем она вообще?!
На экране, разом перекрыв и фотографию пляжа, и ряды значков, открылось окно с мигающей полоской курсора. Сверху – ряд нарисованных клавиш, жми – не хочу.
«Выберите абонента».
«Циркулярное сообщение».
«Сигнал тревоги».
Кат дальше и читать не стал. Ясно, что некая действующая – на удивление! – система связи. Но кому и что он может написать и отправить? Все давно мертвы.
Он аккуратно поднял с пола стул и поставил его перед ноутбуком. Сел и задумался. Потом медленно, ища каждую букву глазами, набрал: «вооронежжив». Еще бы поправить, да пробел поставить, да хрен их знает, где их искать, нужные кнопки.
Подумал и ткнул пальцем в экран, выбрав опцию «Циркулярное сообщение». Циркуль же для рисования кругов? Значит, всем подряд и отправится, а там поглядим. В свою затею он не верил совершенно, но почему бы не попробовать.
– Для отправки циркулярного сообщения – нажмите 1, для редактирования – нажмите 2, чтобы добавить координаты абонентского устройства – нажмите 3…
Дальше он запертый в компьютере голос слушать не стал. Сколько пальцем ни тыкай, а подчиняется система только кнопкам. Ну что ж, один так один. Это просто, цифры вот они, от нуля до девяти, вытянутым корабликом кнопок.
Один. И три. Правильно или нет?
– Сообщение помещено в буфер отправки. Ожидаю стабильное подключение.
Кат откинулся на спинку стула. Вот как… Стоило бы подождать результата, да и не один ли черт, где спать. Здесь хотя бы тепло. Так, под шум работающей паровой машины и лязг цепи он и задремал, не зная, увидит ли кто-то его сообщение или нет.
И в две тысячи тринадцатом году, до Черного дня, мало кто знал, что ключи шифрования к системе «Гонец», со скрипом и воровством сооружаемой группировке российских спутников, были проданы вероятному противнику. Один из многих секретов, которым осколки бывшего Союза поделились с «западными партнерами». Когда официально, а когда и так. За скромную в масштабах вселенной сумму, давно превратившуюся в пыль вместе с банковской картой, карманом, где она лежала, да и самим владельцем кармана, от которого на оплавленных московских развалинах не осталось даже тени.
Черт знает, что сохранилось от многоярусных спутниковых сетей, возведенных в пустом космическом пространстве над грешной планетой, но кое-что уцелело даже через такой срок. Ядерные реакторы хода штука долговечная, как и собранные ныне покойными миллионами китайцев микрочипы, два десятка лет ожидавшие команды.
Пакет якобы зашифрованного сообщения сорвался с высокой антенны, замаскированной под фрагмент внешнего украшения Колизея, и улетел в космос. Один из последних низкоорбитальных ретрансляторов «Гонца» строго по программе разослал циркулярное «вооронежжив» всем, кто был в адресной книге бывшего депутата несуществующей Думы.
Но сверх того эти нехитрые слова попали и на спутник-шпион страны, где все когда-то говорили не по-русски. И хозяева этого космического паука, растопырившего лапки антенн, тоже были давно мертвы, но зашитые на уровне железа программы действовали.
Одна беда – работоспособный ударный аппарат сейчас далековато, но роботы умеют ждать. Двадцать два года ждали, а уж пару часов до выведения спутника на позицию – сущая ерунда.
– Ты чего, дрыхнешь здесь, городской? – радостно заорал Леший. И как он подкрался только так незаметно? Хотя шум же, да.
– А что? Тепло, хорошо. Глянь, какая хрень…
Но Лешему было не до хрени. Он за шиворот поднял сталкера со стула, почти бросил его по направлению к двери:
– Ноги надо делать! Там какие-то бойцы здание окружают, Садко совсем мышей не ловит, а я случайно заметил. Сматываемся!
Кат огорченно оглянулся на стоящий в режиме ожидания ноутбук и покорно полез наверх. Леший топал за ним по пятам, иногда сталкиваясь в темноте. Здесь лампочки так и не загорелись, а ночное зрение мутанта в полном мраке все же не спасало.
Они давно уже были наверху, где Кату вручили найденный при осмотре Колизея АКМ и подсумки с заранее набитыми магазинами, когда оставшийся в тишине и одиночестве компьютер звякнул сигналом входящего сообщения:
«Воронеж! Воронеж, вы живы?!! Кто-нибудь жив? Ответьте, это Ростовская область, ответьте! Я буду на связи, ответьте!»
Спутник-шпион послушно расшифровал и это сообщение, переслал координаты приближающемуся к европейской части бывшей страны ударному аппарату. Целей у последнего прибавилось на одну. Чужие предки были предусмотрительны.
Но Садко, Леший и Кат, конечно, не видели тихо подлетающую из-за вечных облаков угрозу. Хватало и того, что творилось возле стен Колизея. Несмотря на все надежды, что воевать ночью дураков нет, они все-таки отыскались. «Окружают» было громко сказано, не так уж и много перемещений под стенами, но кто-то там точно был.
И настроен этот кто-то был крайне решительно.
Леший, до боли напрягая свои кошачьи глаза, обозначил пару явно пулеметных гнезд, спрятанных за невесть откуда взявшимися броневыми плитами – он проверил. Пуля из его слонобоя, за километр валившая наповал все живое, только искры из железа высекла. В ответ не стреляли, что совсем уж странно.
Коммунары пришли на подмогу павшему Председателю?
Деревенские из Союза мстить за старосту и танк?
Княжеская дружина?
Одни вопросы. Только вот ответов не было.
Садко и Кат ночью вообще ничего разглядеть не могли. Оставалось или ждать до утра, или попытаться свалить с объекта в темноте. Только как и, главное, куда, чтобы не наткнуться на врага даже случайно?
– Я могу остаться здесь и отвлекать их огнем, – предложил Леший. – Не боги весть что, но они решат, что мы все по-прежнему на месте.
– Жить надоело? – фыркнул Кат. – Давайте все вместе уходить. Где ты посты разглядел?
– Один прямо перед воротами. Без гранатомета не прорваться, а ограда высокая, не перелезем. Там «егоза» еще поверху везде.
– А второй?
– Второй возле развалин башни, от нее один фундамент остался, чуть возвышается. За ним и засада.
– То есть через поместье к лесу тоже не пройдем?
– Выходит, так… – подытожил Садко. – Попали мы. И воевать с ними особо нечем. Винтовка, автомат, два пистолета. Все, господа хорошие. Изобретать надо что-то, да только что…
Система GPS давно потеряла свою хваленую точность до сантиметров из-за острой нехватки спутников группировки, но более-менее на цель ударный аппарат навела. Две сотни метров, конечно, много. Слабовато для прямого поражения, но ракет у станции возмездия в запасе было шесть. Жаль, пополнить запас было давно негде, но управляющий чип сожалеть не умел. Только наводить по команде и выпускать остро заточенные карандаши вниз, по внезапно возникшим мишеням.
– А если попробовать уйти через заднюю дверь, добраться до сетчатых секций ограды и вырезать одну? – подумал вслух Кат.
– И чем резать, пальцем?
– Пластид есть. От Охотницы по наследству остался.